柔止左手拿了個奶黃餡兒的兔子包，右手舉著豆漿，面前還琳瑯滿目地擺了一堆各式各樣的早點，雖沒有華府廚子做的精巧，可對她來說卻足夠新穎，吃的兩眼瞇起，像一只饜足的貓兒。

        許徵便坐在她對面，靜靜地望著她吃。

        柔止吃了一會兒，便有些不好意思了，她用筷子舉起面前最后一個兔子奶黃包，湊到他面前，“哥哥，吃。”

        許徵本想說自己已經吃飽了，可見著小姑娘因為期待而睜大的眼睛，拒絕的話便說不出口了。

        他想要接過那個兔子包，小姑娘卻執拗地舉高了筷子，學著母親給她喂飯的樣子，張嘴，“啊~”

        許徵嘆了口氣，到底還是張嘴，一口把兔子包咬下了。余光見小姑娘認認真真地盯著他吃東西，甚至還伸手，學著她母親摸她腦袋一般，摸了摸他的頭，“嗯，阿徵哥哥乖。”

        許徵不由啼笑皆非。

        少年生得疏清，可眼中有這樣一絲笑意，便如同春風化雨，柔止總是看不夠他笑。

        柔止吃得極慢，小口小口的，許徵知道她在拖延什么，并沒有戳穿她，只是坐在她對面，慢慢地喝著豆漿。

        那幾文錢的豆漿，在他手中，倒好似什么瓊漿玉露一般，莫名地多了幾分尊貴起來。

        柔止道：“哥哥這些時日，經常被他們欺負么？”

        許徵覺得“欺負”這一詞頗有趣，他揚了揚眉，只是問：“柔止覺得，我很容易被人欺負么？”

        她堅定地點了點自己的小腦袋。

        許徵啞然失笑。他聽見女孩兒糯糯地道：“阿徵哥哥瞧著太瘦了些，又很安靜，就是這樣，他們才欺負你呢。他們也欺負我。”

        許徵便定定地瞧著她，半晌只是道：“是呀，他們也欺負你，我聽下人們說，四姑娘一貫是最好性兒的，你怎么還幫我出頭呢？”

        “我幫哥哥，是因為我是主人家呀，”柔止說，說罷又看了許徵一眼，像有些不好意思，“而且……而且，哥哥是阿爹阿娘找回來，陪我玩的，自然要由我保護啦！”

        許徵不由疑惑：“什么叫陪你玩的？”

        柔止便用一種“你很笨”的眼神，無奈地看了看他，振振有詞地道：“我阿娘說了，要給我找一個陪我吃飯，陪我玩耍，等我長大了還陪我睡覺覺的哥哥，爹爹就把你領回來了，你不知道么？”

        小姑娘不懂事，也記不清當日林含瑛所說的話，只是理所當然地將自己丫鬟嬤嬤們的工作安在了許徵頭上，倒是把許徵說得一頭霧水，實在是想不明白，到底是哪門子的哥哥，要陪吃陪完還□□覺的。

        觀棋在邊上嘀嘀咕咕：“就是說，有沒有可能……”

        許徵看向他。

        觀棋小聲道：“不是普通哥哥？”

        他剛說完，便看到小姑娘純潔無瑕的大眼睛，頓時打了一下嘴：“呸，罪過。”

        柔止沒弄懂他，便只是收回視線，繼續殷勤地盯著許徵，她有點靦腆地道：“就是，祖母不喜歡我，總說我沒有三姐姐聰明，也不會念書，也不會寫字……哥哥，你會嫌棄我么，也會像祖母那樣，喜歡三姐姐，不喜歡我么？”

        許徵想到大房的華柔嘉，自是搖頭。

        柔止便彎著眼睛：“嗯，柔止也最喜歡哥哥啦！”

        小孩子總是天真的，要把喜惡都排上序號，許是許徵待他實在是太溫和了些，她便自作主張地將自己封為了許徵第一喜歡的妹妹，這會兒便也說最喜歡許徵。

        許徵瞧著她笑彎了的眼睛，不知道怎么的，心軟得一塌糊涂，摸了摸她的雙丫髻，卻沒有說話。

        他先頭身份極高，愿意同他修好的妹妹也不計其數，可許徵似乎天生情感淡漠，除卻對了母親外，便是血親，也鮮有親近之人。到了后來，因著身世坎坷的緣故，他性子愈發冷清疏離，已經想不起來上回這樣同人親近是什么時候了。

        他也沒有想到，有一天，自己會對著一個小姑娘，內心生出這些累贅的柔軟來。

        或許當真是有緣罷。

        見他不說話，柔止便放了手中的勺子，牽起他的手：“哥哥，我吃飽了，我們回去吧。”

        許徵道：“不怕了？”

        他早就看出小姑娘吃飯磨磨蹭蹭，估計是怕回去挨祖母的訓斥，這忽然轉變的樣子，倒是奇怪。

        柔止揚起笑臉，用力地點點頭：“嗯，因為哥哥在，所以不怕的。”

        二人起身，許徵剛要叫觀棋去給錢，柔止卻搶先站了起來，從腰間的小荷包里頭掏了一粒銀瓜子遞給攤主。迎著許徵困惑的神色，她大大方方地揮手：“我可有錢了，哥哥，你的錢留著自己花吧。”

        許徵：“……”

        雖然我的人設是個父母雙亡的孤兒，但是倒也沒有這么……窮困潦倒。

        不過他到底沒有拒絕小姑娘的好意。

        ……

        晴兒柳兒將消息傳回華柔嘉處時，她簡直不敢相信自己的耳朵。她用力地跺了跺腳，惱火道：“你說什么？那個小賤人灑了我的早點？！她是發什么瘋！”

        晴兒柳兒自然不敢說是自己對許徵處尋釁在先，只是含糊道：“奴婢去廚房拿飯的時候，遇到了那外室子的仆人，便言語嘲諷了幾句，結果路過清輝院，四姑娘便忽地沖出來，動手打了奴婢，還蓄意將咱們處的早飯弄灑了。”

        華柔嘉本就對許徵和華柔止不滿，聽了這話，也顧不得深思其中隱情，用力地一拍桌子：“她是要造反嗎？我好歹是她的姐姐！”她立時便做出了決定：“你們隨我一道去告訴祖母！”

        晴兒這會兒倒是有些猶豫：“要不要先告訴太太……”

        華柔嘉板著臉，陰沉沉地道：“母親忌憚她爹娘，只怕要叫我息事寧人，可我才是華家的嫡長女，憑什么要被她爬到頭上！”

        她自幼便因著母族勢大，又得老太太教養，最是嬌縱的，先頭雖然瞧不慣華柔止，但也不很把她放在眼里。可這些時日她卻在漸漸感到不安，或許是華謙回來了，又或許是那瞧著沉默寡言的少年許徵，讓她漸漸意識到了危機——便連她母親，都重視了柔止幾分，還時常教導她要與妹妹好生相處。

        前些時日，楊氏家中送來了不少鮮亮布匹，只說是京中的稀罕貨，可楊氏一反常態，將華柔嘉原本想留的布匹送了一半給華柔止，這件事情之后，華柔嘉便愈發不喜那個三房的妹妹。如今好不容易找到了這個空子，她是一定要借此出一口惡氣的。

        她母親如今心眼兒都偏了，只有祖母，是看著她從小長大的，還是最喜歡她。她要是求到祖母頭上去，不愁沒人給自己撐腰。

        華柔嘉連早飯都不用，便帶著人，去了老太太所在的壽輝堂。

        老太太年歲漸長，很是缺覺，早早便起了身，見了華柔嘉來，平日干癟刻薄的面上浮現出笑容：“囡囡來啦？用早飯了沒有呀？”

        華柔嘉早在來的路上便紅了眼眶，這會兒見到老太太，眼眶一紅，萬般委屈地投到她懷中，“祖母……”

        老太太一愣，忙接住了她，問是怎么了。華柔嘉便低聲地哭，說：“我知道我如今比不上四妹妹了，原是我自己不爭氣……”

        老太太急得不行，又聽見柔止名號，她最是不喜這個嬌縱的小孫女的，如今見了華柔嘉哭，心眼兒早就偏到了十萬八千里，立時便冷下臉問兩個跟過來的丫鬟：“這是怎么一回事？那孽障又做了什么混事了？”

        晴兒嘴皮子利索，這會兒便一五一十、添油加醋地又將事情再說了一遍。華柔嘉知道老太太對自己心軟，便又低聲啜泣道：“祖母，你可不要生氣，我阿爹阿娘常說叫我讓著四妹妹，她想來是孩子脾性，我也不欲與她計較的。”

        華柔嘉如此，又何嘗不是說到了老太太心坎里去了呢。

        說到底，柔止的性子，便是她娘親帶出來的，林氏性子硬梆梆的，連帶著這個女兒也不敬尊長。今日她敢這樣對待自己的姐妹，來日，又如何還會尊重她這個當祖母的？

        于是老太太當機立斷，拍桌子道：“來人，去把四姑娘給我喊過來！”

        華柔嘉仍在啜泣著勸道：“可是祖母，我阿娘說，三叔如今志得意滿，讓我不可與四妹妹計較……”

        老太太愈發怒道：“他再出息，也還該叫我一聲娘！我在一日，便不能由他們欺負你！”

        婆子們去尋了人，不時便苦著臉回來稟告道：“老太太，門房說，是那位許小公子，將四姑娘帶出了府去……”

        老太太心中愈發不喜，只是冷笑道：“那便在門口守著，等她回來，叫她來見我！”

        可不知是有意無意，她要教訓孫女，卻并沒有通知三房的夫婦，華柔嘉敏感地注意到了這一點，卻撇了撇嘴，心中恨不得老太太這番能夠好生教訓柔止一回。

        柔止才進了門，便見老太太身邊常伺候的婆子在門口等著，那婆子知道如今華謙才是府中的頂梁柱，并不敢對她不敬，只是福了福，客氣地道：“四姑娘，老太太請您走一趟。”

        柔止點了點頭，朝許徵看了一眼，轉身正要走，卻見許徵也跟了上來。

        她便試探著去牽了牽許徵的袖子，許徵反過來，握住了小姑娘有些冰冷的手心，摸到她掌心的汗水，他才瞧了柔止一眼。

        到底還是個孩子，若真要被家中長輩苛責，又怎么會不害怕。

        ……

        才到壽輝堂，便見老太太面沉似水地坐著，華柔嘉坐在她邊上，眼眶猶是泛紅的，瞧著說不出的可憐。

        她還在低聲地勸著老太太：“祖母，我是姐姐，理當是讓著妹妹的，一會兒四妹妹來了，您可不要對她太過苛責……”

        可她愈是勸，老太太愈是動了肝火，等到見了柔止進來，便用力地一拍桌子，喝道：“你這孽障，還不快些給我跪下！”

        柔止自小到大便是父母捧在手心的，雖然長輩偏心，可老太太平日也不過言語苛責一些，她還是頭一次面對這樣的陣仗，小小的身子被聲響嚇得縮了縮，可她又想到許徵便在自己身后，便鼓足了勇氣，沒有跪，解釋道：“是四姐姐的婢女無禮在先……”

        老太太見她還敢同自己唱反調，愈發動了怒，她年輕時也不是個輕省的，年紀大了，臉上沒肉，嘴角向下，愈發拖出幾分刻薄模樣，她冷冷道：“四姑娘不敬長姐，糟蹋糧食，如今更對長輩大呼小叫，成何體統！來人，把她給我帶下去，在祠堂跪足兩個時辰才許出來！”

        便是許徵，也沒有想到，這老太太竟如此不講道理，半句也不聽柔止分辨。

        再看柔止，她早知祖母偏心，可被這樣不分青紅皂白地懲罰，眼圈也紅了，霧蒙蒙的眼睛中滿是淚水，好不可憐。

        她努力地睜大眼睛，似乎是想把委屈的眼淚憋回去，再爭辯兩句。

        先前是老太太處理家事，許徵是外人，不好插嘴，可這會兒，他卻輕輕地將小團子拉到了身后，直面華老太太。

        少年人聲音低醇溫和，卻又透露著不容人打斷的氣度，他淡淡地道：“同樣是老太太的孫女，老太太不分青紅皂白要罰四姑娘，有失公允。”

        老太太用古怪的眼神打量著許徵。這少年生得確實是極好，身量頎長，容貌俊秀，雖還年幼，可氣度矜雅尊貴，倒有些不敢叫人冒犯的意味。

        華柔嘉見她一時沒有說話，心中擔憂她因為顧忌許徵而寬容柔止，便立時抬起頭來，十分懂事地道：“祖母，許公子是咱們的客人，他既然如此說了……”

        她這一語倒是點醒了老太太。她冷哼一聲，說：“你是什么出身，也敢來質疑我？”

        她頓了頓，又冷冷說：“不過是個外室之子，天生下賤！”

        這話一出，柔止猛地睜大了眼睛，也顧不上自己還滿臉淚水了，她道：“祖母，您怎可如此誣陷哥哥！”

        華柔嘉計謀得逞，便躲在了老太太后頭幸災樂禍，見柔止還要給許徵分辨，不由幸災樂禍地想——這個笨蛋，都自身難保了，居然還要想著別人？

        許徵目光微凝，忽地便笑了。

        少年自幼由豊朝萬民供養，天生尊貴，便是如今落難，可一個眼神，便能叫活了六十余年的老太太心生敬畏，不敢再生造次。


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