許徵來了之后，柔止的生活便發生了翻天覆地的變化。

        往日她總是要纏著母親一道吃早飯，后來華謙回來了，便又多稀罕了親爹幾天，可沒過多久，就開始嘟囔：“為什么阿徵哥哥不來娘房里吃飯呢？”

        林含瑛昨兒興許是沒睡好，聽了她這樣孩子氣的話，頗為無言，便只好催她快點兒把白粥喝了，好叫青霜白露抱她出去花園子里頭玩。她模樣瞧著有些倦怠，只是道：“昨夜下了一場雨，園子里的西府海棠開了，你去折一枝回來給我插在窗前。”

        這話卻叫華謙聽見了，他是當年的探花郎，簪花的風姿連公主瞧見都曾動心過的，如今雖然連女兒都有了，卻依舊還十分風雅。他笑道：“我今日休沐，橫豎也是無事的，我帶扇扇去罷。”

        柔止立時歡呼：“好哦！”

        不過她略想了想，又有些遲疑：“爹爹你休沐，那阿徵哥哥，今兒可也休息？”她胖乎乎的手指頭繞著自個兒的衣帶，瞧著有些郁悶地道：“我先前去尋他，他不是在讀書，就是在讀書，我也不敢多加打擾。”

        華謙對這個所謂的故人之子不可謂不上心，連著他的老師，都是他自個兒親自從外頭尋訪來的，且這幾位高人只教許徵一人，連大房楊氏來為華江沅打聽這幾位老師如何，都被華謙打太極推脫了去。這些老師日日都來，旁人進學，總有休息，可迄今許徵似乎都沒有休息過半日。

        柔止上回見到他，還是在她母親這頭吃晚飯呢，她總覺得許徵比她剛見到的那會兒又要多出幾分沉郁。柔止心性單純，喜歡一個人便想盼著他好，這會兒便又說：“我總覺得阿徵哥哥瞧著有很多很多的心事，我想見見他，陪他玩呢。”

        這話說得華謙微微一怔。他雖同情許徵遭遇，可到底君臣有別，有時候很難去表達自己的關心。

        反倒是他這個年幼的女兒，也不知是不知者無畏，還是她當真與許徵投緣，總是三天兩頭往許徵那里跑，許徵對她也似乎十分容忍，顯出了十分的好脾氣。

        華徵看了一眼妻子，見她未流露出不滿神情，方才道：“……既如此，他今日當不上課的，你叫侍女陪你去找他罷。”

        柔止立時便站了起來，噔噔噔地往外跑。

        丫鬟們在后頭追：“姑娘，姑娘，好歹先用早飯呀！”

        柔止揚聲說：“我去阿徵哥哥那兒吃！”

        后頭華謙瞧得忍俊不禁，回頭卻見林含瑛輕鎖眉頭。二人雖然先前疏遠，可到底有夫妻感情在，如今久別重逢，這些時日吃住都在一道，倒好似久別勝新婚那般，華謙見她如此，心中一軟，立時便又保證：“……他當真并非我與外室所生！”

        “……”林含瑛斜睥著他，“三爺這話，這幾日說了也不下百遍了。”

        華謙遣退了眾人，親自上手，摟住了妻子。林含瑛身子一僵，到底還是在他跟前軟了下來。

        華謙道：“我的性子，你是知道的，不會搞什么外室，我娘，還有同僚，想塞人到我房中，我也一貫嫌烏煙瘴氣。我權當自己子女緣淡薄了，只是擔憂扇扇沒有兄弟撐腰。”

        這話卻是說到了林含瑛的心坎里。她也為此事發愁著，聞言反應過來：“你是說，許徵……堪為良配？”

        華謙一噎，頗為無奈：“扇扇才幾歲呀，你這未免想得太遠。”說罷又安慰她：“只是此子將來必有極大造化，扇扇同他交好，必有裨益。”

        林含瑛將信將疑，倒是沒有再說什么，只是吩咐了自己近身伺候的趙嬤嬤：“多叫幾個人跟過去，這丫頭玩得瘋了，一會兒可別磕著碰著了。”

        柔止人小腿短，走了好一會兒，方才到了許徵所暫住的清輝院。

        這原是府上較為偏遠的一處院落，最是幽寂，如今方是春日，可清輝院里頭長松落落，卉木蒙蒙，只不見半點兒夭桃秾李，冷清得過分。

        柔止來了這兒幾回，可今早才聽過說海棠花開，又見許徵這兒一副凄風苦雨的模樣，心里頭便有些心疼他。門上長了青苔，連帶著銅環都生了綠色銅銹。她心里頭無端難過起來，站到門前，毫不遲疑地叩響了門扉。

        “吱呀”一聲，是許徵身邊的老仆善豐來開了門，見到柔止，微微一怔，又笑了起來：“姑娘是找我家少爺么？”

        柔止點了點頭，肉肉的小臉上滿是期待，緊張地道：“阿徵哥哥……他要讀書么？”

        善豐便回頭通報道：“主子，柔止姑娘來了。”

        他是知道華府中旁人的心思的，許多人篤定了許徵是華謙私生子，見他把人帶回卻又遲遲不給名分，心中生出不知多少輕蔑來，因而這清輝院中，從來都只有柔止一個訪客。善豐瞧著許徵長大，知道他雖然年少，心思卻已極為深沉，善豐恐他思慮太多傷身，對于柔止一貫是很歡迎的。

        里頭的人說的話柔止沒有聽清，但是善豐卻讓開了身，放了柔止進去。

        清輝院內，有一株極大的槐樹，樹下陰影中，坐了個滿身光影的白衣少年。他手中握著書卷，長發僅以發帶豎起，瞧著清冷又隨性。

        柔止噠噠噠地跑進來，到了他跟前，仿佛像是又想起了規矩一般，乖乖地站在了原地，喊他：“哥哥，我來找你吃早飯啦。”

        許徵放了書卷，抬起眼，他對這個小姑娘不知怎么的，總是多些容忍，這會兒聽了她的話，便只是低聲問：“你未吃早飯，跑這么遠，便是為了同我一道用早飯么？”

        柔止點點頭，見他沒有露出不悅神情，心中稍安，捏住他的衣角，道：“我怕哥哥你一個人，自己讀書，自己吃飯，太無聊啦。”

        也是湊巧，她話才說完，便見許徵身邊的侍從將早飯撞在食盒中帶了回來。柔止記得這個小仆從名叫觀棋，平日里是個機靈討喜的，可這會兒卻發現他走路有些別扭，衣服也臟了，她便道：“觀棋，你是不是走路不小心，摔著啦？”

        觀棋這才發覺華家的四姑娘也在。他滿心憤懣，可這會兒對著一個小姑娘，也不知道怎么說，只是搖了搖頭，沉默著將早飯擺了出來。

        瞧著不甚精美，不過是些包子、白粥之類的，柔止見了，不由奇怪：“今早我見母親房中，好似不是這些東西呀。且府中給主子吃的，一貫是碧粳米熬的粥，這是哪來的？”

        許徵自然也留意到了，他抬眼問：“外頭買的？”

        他不問，觀棋自然不敢當著柔止的面說，可他一問，觀棋便跪了下來，如實道：“我方才去府中廚房提早膳，遇到了大房的三姑娘的丫鬟也在，他們聽我是清輝院的人，便故意戲弄我，在吃食上撒了一把子的爐灰，我氣不過，與他們爭執了幾句，還被推倒了。”他謹記自家主子的話，不敢當真同他們動手，又恐誤了早膳時辰，便連忙去外頭買了一些回來。

        許徵聽罷，沒有說話。柔止卻生氣起來，她氣鼓鼓地道：“三姐姐那邊真是欺人太甚！”

        偏偏這會兒，外頭還響起丫鬟們嬉笑的聲音，分明便是大房華柔嘉身邊的貼身侍女晴兒與柳兒。晴兒笑道：“我猜那小婦養的，如今正餓得前胸貼后背呢！”柳兒則道：“管他作甚，三爺瞧著沒有給他名分的意思，府中可無人替他說話！”

        柔止雖然年幼，卻清楚得很，廚房往大房那頭去，根本無需路過清輝院，她們便是誠心要惡心人。她白生生的臉蛋都氣紅了，站起身指使自己房中的丫鬟婆子們：“出去！出去！把她們的早飯也給丟了！”說罷猶嫌不解氣，自己一溜煙地從椅子上下去，跑出門，堵在了說風涼話的那兩人跟前。

        晴柳二人見她忽地出現，不由一怔，又想到自己的話興許被三姑娘聽了去，不由忐忑。可她二人也是大房中得臉的又知道府中四姑娘一貫好性兒，倒不怕她，只是福了福，笑說：“四姑娘怎么在這兒？”晴兒膽子更大一些，還大著膽子道“姑娘可別往這邊來，您是金貴的身子，可別沾著這頭的晦氣在身上。”

        柔止哪料她們當著自己的面，還敢說這些，便沉著小臉，伸出手用力地推了一把方才率先說風涼話的晴兒。她人小，勁也不大，卻依舊把晴兒推了一個趔趄，晴兒立時便驚叫起來，“四姑娘這是做什么？”

        柔止才不容她分說，揮了揮手，她的丫鬟婆子們也學著她的樣子，將兩個婢女重重推倒在地，食盒也被碰掉了，里頭的白玉酥、冰糖燕窩、綠畦香稻粳米粥撒了一地。

        聽著外頭亂做一團的聲音，觀棋不由有些詫異，又猶豫著看向許徵：“主子，這……”

        四姑娘經常來這兒，她是最好性的，瞧著總是臉圓圓笑甜甜的模樣，算來她兩次發怒，好似都是為了許徵。

        許徵卻早他一步，走了出去。眼見著一地狼藉，他彎腰，把猶自生氣的女孩兒抱了起來。

        柔止察覺到自己的雙腳忽地離地，有些迷茫地抬眼望去，便見著眼前放大的一張放大的冷清的俊臉，她糯糯地喊他：“阿徵哥哥？”

        許徵“嗯”了一聲，拍拍她的肩膀，問她：“怎么發這么大的脾氣？”

        大房的丫鬟早就哭著走了，他便也吩咐柔止房中的丫鬟：“去告訴華三爺同三夫人。”

        柔止趴在他懷中，小臉漲得通紅，見他好似不生氣，卻愈發替他覺得委屈，連帶著眼眶也紅了起來。

        她聽父親說許徵父母雙亡，如今見他一人寄居府中，住的院落這樣冷冷清清，本就替他難過，如今再見這些丫鬟如此拜高踩低，難過之余，更是替他不平。

        要不是她今日來了，他還不知道要受多久的欺負呢！

        可她卻也知道，自己可憐許徵，這是不能說出來的，她努力揉了揉眼睛，趁機把眼淚擠掉，只是說：“他們欺人太甚！”

        許徵哪里會不知道小姑娘的想法。他看著小姑娘要哭不哭的樣子，有些動容，又有些好笑。

        廚房自然是得過華謙夫婦的吩咐的，平日里不敢怠慢，只是大房那頭的丫鬟今日找茬，偏就叫柔止遇上了。他其實不需要她出頭，他遇到不公平的事情很多，從來不會叫自己吃虧。

        眼見著小姑娘趴在自己胸口，還不斷地揉著眼睛，實在是可憐極了。可他實在是不知道怎么去哄她，思來想去，只能問她：“你餓不餓？”

        柔止抓著他的袖子，點點頭，又搖搖頭。叫他去吃外頭那些買回來的東西，她總覺得咽不下這口氣。她十分有骨氣地道：“我要叫廚房重新做給我們吃。”

        可偏偏，這會兒她的肚子卻咕咕叫了起來。

        柔止一下子就捂住了自己的肚子，臉蛋紅紅。

        耳邊卻似乎聽見許徵笑了聲，很輕，好似怕她害羞。他聲音低醇又溫和：“我看那些東西，你也不愛吃，我帶你出去吃罷。”


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