少年聲若朱弦玉磬，娓娓地道：“柔止無錯，不必跪祠堂，老太太何必只聽一家之言。”

        老太太年輕時氣性便極大，年紀大了，愈發肆無忌憚，可許徵三言兩句，竟叫她內心生了些忌憚出來。

        她氣勢只弱了這么一瞬，便被許徵抓住了空檔，他以眼神示意柔止身后兩名侍女，青霜白露終于等著了為自家姑娘分辨的時機，忙上前一五一十地將今日之事，說了個清楚。

        “……廚房的人也可作證，今日分明是三姑娘的侍女先對許公子的仆從動了手，還說了許多不客氣的話。如此，她們還專門跑到清輝院外頭，高聲地說些風涼話，我家姑娘原是想著做主人家的，如何能叫客人受委屈，便才出去喝止，可那兩人愈發變本加厲，姑娘便叫我們也出去，教訓了那些人一番……此事原是大房之人尋釁在先，我們姑娘原是好心！”

        老太太聽得眉頭緊皺，看向華柔嘉，華柔嘉臉色也一陣青一陣白。

        她只道是柔止蓄意找自己的麻煩，哪里知道自己的婢女做出了這樣過分的事兒？如今還偏偏捅到了老太太跟前，倒顯得她不懂事不會做人了。

        柔止方才被許徵出面說話給驚著了，這會兒見老太太神情猶疑不定，便也回過神來，委委屈屈地道：“三姐姐如果不喜歡我，便沖著我來就是，又何必為難阿徵哥哥……阿徵哥哥本就孤苦，若非我今日過去，還指不定，要被欺負成什么樣子呢……”

        華柔嘉吃了一驚，哪里想到自己會被她反告一狀，忙從座位上下來，跪了下來：“祖母，我沒有這樣的意思！”

        “那你是什么意思？”

        外頭忽然響起一道清亮的女聲，柔止眼睛一亮，喊了一聲“阿娘”。眾人都看出去。

        林含瑛方才出去了一趟，哪里知道一回來，自己的寶貝女兒便出了事。她美目一掃，先看了柔止那頭，見她被許徵牢牢地護在身后，除了眼眶紅了些，瞧著倒是沒有大礙。林含瑛這才抬起眼，同老太太行了個禮，“母親。”

        老太太一貫不喜這個兒媳，平日也不怎么見她來請安，這會兒見她來了，便諷刺地一笑：“你倒是來得及時。”

        林含瑛揚眉，笑了笑，也諷刺了回去：“母親說笑了，丫鬟來尋我，說大房的丫鬟克扣我三房客人的膳食，言行之間，更是多些冒犯，我聽了此事，自然也無心旁事，早早趕了回來。”

        說罷便看著華柔嘉，柔聲道：“三姑娘倒是同我說一說，你自己對下人管束不力，被你妹妹給撞見了，替你料理，你為何還這么委屈？”

        林含瑛才懶得管什么小輩不小輩的，這些年她牢牢護著女兒，連丈夫都可以不搭理，隔了一層的她祖母也好，或是心懷不軌的隔房堂姐也好，要是惹了她女兒，都照罵不誤。

        華柔嘉是一貫知道這個三嬸嬸難惹的，何況這會兒她并不在理，如今這樣被質問了一番，臉色幾次變化，囁嚅著道：“我并沒有污蔑四妹妹的意思，只是……只是聽了下面人的話，便有些誤會了……”

        老太太見她可憐，心想著到底是自己養大的孩子，能有什么便也沉下了臉，“你身為隔房長輩，怎么好和她一個小輩計較？”

        “我自然是不與三姑娘計較的，”出人意料的是，林含瑛笑了笑，扶起了還跪著的華柔嘉，替她拍了拍衣裳，慢條斯理地道：“小姑娘家家嘛，有些氣性，也是正常的，這事兒確實是柔止做得不好，就算聽見了奸仆克扣貴客，又怎么能沖動用事，怪罪到自己姐姐身上來呢？”

        華柔嘉忙道：“三嬸娘說的是，是我被奸人蒙蔽，這才誤會了妹妹！”

        柔止聽見母親數落自己的不是，頓時睜大了眼睛，瞧起來更委屈了。許徵見她要張口，忙拉了拉她的手，示意她安靜。

        只有老太太覺得不妥，林含瑛何時這么通情達理過？

        果然，林含瑛話鋒一轉，又道：“既然是奸人蒙蔽，那就好辦了，三姑娘委屈，我叫柔止給你道歉，可這起子亂嚼舌根、陽奉陰違的小人，卻是斷不能再留在三姑娘的身側了。”

        華柔嘉張了張嘴，卻沒有發出聲音。

        柔止也呆了呆，旋即用崇拜的眼光看向她阿娘。

        她阿娘這會兒通體都好像沐浴在佛光里，真的好棒哦！

        小丫頭眼睛里的星星都好像要掉出來了，許徵瞧著，眼中閃過笑意，低聲問她：“你不喜歡她們么？”

        柔止用力地點了點小腦袋，氣鼓鼓地道：“她們太丑了！”

        其實能夠在姑娘身邊伺候的丫鬟又怎么會丑，可柔止此語，說的并非樣貌，而是內心。

        兩個丫鬟仗著自己得勢，肆無忌憚地欺負旁人，誤導主子，混淆是非，鮮亮的外表下，是極為丑惡的內心。

        換成往日，林含瑛再是強勢，手也伸不到隔房的侄女手中去，可如今她占了理，華柔嘉這個蠢貨又說出了自己被奸人蒙蔽這樣的話，林含瑛自然不會放過這個機會。

        她微笑道：“依我看，便尋了牙婆來，發賣出去，這等搬弄是非、心懷鬼胎之人，再是留著，也只是教壞了姑娘，柔嘉覺得呢？”

        華柔嘉一時卻愣住了。

        她沒想到會是這樣的結果。

        雖然這次晴兒、柳兒是有錯，可她以為也就是像先前自己母親懲治下人那樣，罰一罰月銀，或者是挨幾下板子就是了。她們是從小陪她長大的，怎么能像林氏所說，說賣就賣呢？

        她動了動嘴唇，看見自己的侍女跪了出來，同華柔止、林氏求情。

        她也想為她們求情，可是這話卻怎么也說不出口。兩個侍女罷了，發賣就發賣了，也還會有新的人進來，她要是如今再求情，就是徹底把這次苛待許徵的事情攬到了自己身上，她母親與祖母定是要責罰她的。

        于是她閉上了嘴，一言不發。

        老太太見連華柔嘉自己都不說話，不由皺了皺眉，也沒有對這兩個丫鬟的去留再說什么。

        今天一大早還趾高氣昂的兩個侍女便被人拖了下去，因著怕她們哭喊惹了主子們不悅，連著嘴巴都拿布條堵上了，一路拖走，只剩下嗚嗚咽咽的聲音。

        不過是兩個下人被發落，此事說大不大，說小也不小，可自此之后，想來沒有人再敢欺負四姑娘好性兒，欺負三房那位無父無母、寄人籬下的少年許徵了。

        許徵同樣意識到了這一點，他看向了幾步外站著的林含瑛，外頭金光彌漫，原是今晨的陽光，卻并不刺目。柔止小聲地同他道：“哥哥，我阿娘這么狠心，是為了我們好。”

        小姑娘似乎是怕他誤會自己的母親狠毒，還替林氏解釋。

        許徵摸了摸她的腦袋，輕輕“嗯”了一聲，垂眸，漆黑的眼睫掩去了他復雜的心緒。

        可上頭老太太猶不甘心，聲音卻失了方才的底氣：“……即便如此，柔止才六歲，這氣性卻也太大了些，若不懲戒，難道誰脾氣上來了，都能把自己兄長的東西打翻？不敬尊長，卻是事實。”

        林含瑛抬眼望向她，心中已有慍怒。

        她不去同老太太計較她偏心，莫名其妙將柔止罵了一頓的事情，老太太反倒是敢順桿子往上爬了？

        她思索著，正要說話，好生地懟一懟這位老虔婆，卻聽得少年聲音道：“柔止年幼，此事乃是沖動行事，自然該賠禮的。可她是為我才這么做，這責任，理應由我來擔。”

        林含瑛便望向這少年，見他牽著自己的小女兒，垂眸望著柔止時，眼中堪稱溫和，再抬眼時，又成了冷冰冰的模樣。

        許徵道：“我觀大房早膳，有不少名貴之物，我便著人擬了禮單，用作賠罪，還請老太太、三姑娘過目。”

        華柔嘉還沉浸在失去了兩名侍女的難過之中，忽地被遞了張單子，她如今也識得字，看了一眼單子，就知道這份禮物的貴重。她忙遞給老太太瞧，老太太瞧了，也有些不解。

        這上頭光是碧粳米便有一石，更不用說那數以百計的燕窩等物，還有些珍貴的藥材，統共下來，乃是上千兩的銀子。

        這……這少年，難道是她們有眼無珠？

        便連林含瑛，也有些驚訝。不過這并不是她關心之事，見那祖孫倆如今驚得說不出話來，心中暗諷她們眼皮子淺，便行了禮，帶著那一大一小兩個孩子出去了。

        一出門，柔止便忙不迭地拍母親的馬屁：“阿娘好厲害好厲害！三姐姐和祖母吃了好大一個烏龜！”

        林含瑛：“……”

        許徵卻立時反應過來，輕輕咳了一聲，提醒道：“柔止，是吃癟。”

        柔止疑惑道：“鱉不就是烏龜嗎？”

        林含瑛無奈地往前看了一眼，柔止也往前看，頓時開心了起來，“爹爹！”

        原來是華謙，老早就在老太太院門前不遠處等著了。他同妻子一道回來，聽說女兒被老太太提溜走了，自然十分擔心，可林含瑛只道后宅之事他不便插手，華謙卻還擔心妻女吃虧，便在院外候著，還叮囑林含瑛若是說不過了，便遣侍女出來搬救兵。

        華謙笑著將女兒抱了個滿懷。

        柔止便靠著他，嘟嘟囔囔地說那些丫鬟有多壞，祖母有多偏心，她被華謙同林氏夫婦寵得無法無天，便是在父親跟前說起祖母的壞話，也一套一套的。華謙聽了也不生氣，只是摸了摸柔止的腦袋，夸她道：“扇扇做得真好，能保護哥哥了呢！”

        柔止驕傲地挺起了自己的小胸脯。

        林含瑛無奈地搖搖頭：“你便這般縱著她罷！”

        這一家其樂融融，許徵站在當中，倒是有些突兀了。于是他后退一步，同華謙微微行禮，只是道：“今日之事謝過三夫人與柔止，我便先回去了。”

        少年身姿若青筠，有煦雅的風骨。柔止趴在父親的懷中，擰過腦袋去看，卻不知道為什么，覺得他好像有點孤單。

        “哥哥，”于是小姑娘又鼓足勇氣喊，“我明天還可以找你一起吃早飯嗎？我很乖的，不會打擾你讀書。”

        許徵步伐稍頓，回過頭來，便輕聲：“我平日用飯極早，你怕是起不來。”

        柔止握著小拳頭，表示自己的決心，她倔強道：“我能起來的！”

        華謙聽了，忙道：“扇扇莫鬧，你哥哥天天要讀書，是很辛苦的——”

        卻忽地聽少年道：“無妨。”

        他打斷了華謙的話，又沖著柔止溫和地道：“好，那我明天便等扇扇過來。”

        柔止的眼睛倏地睜大了——

        阿徵哥哥喊她扇扇！

        小姑娘眼睛里一瞬便盈滿了驚喜，一直到華謙抱著她一路走回她的房間，她都還笑瞇瞇的，嘴里也不知在嘟囔什么。

        華謙放了女兒走出來，便見妻子不大高興地站在外頭，他不由好奇地道：“方才去救人的時候還急匆匆的，怎么回來的路上，就不高興了？”

        林含瑛冷哼了一聲：“小沒良心的——你可知道，她這一路念叨著什么？”

        華謙想起幼女的話，不由發笑道：“看來這兩個孩子是真的投緣。”

        柔止念叨了一路的是“扇扇最喜歡阿徵哥哥了，阿徵哥哥也最喜歡扇扇”，這樣翻來覆去的兩句話，好像怎么也說不厭。

        林含瑛欲言又止，觸及丈夫含笑的眉目，只是說：“……先回房吧。”


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