賀蘭拓好不容易說句話：“他武功還行。”

        能擔得起賀蘭拓一句還行，那是相當不錯了。

        沈硯笑著，心下生起一絲疑惑，肯拿三十金來賄賂一名小小的錦衣衛，這李家，是有多少錢財？

        她看向陳墨，“之前李家去求禁軍，出了多少錢？”

        早朝，金殿。

        天光穿破大周王朝的金殿，照在沉靜莊肅的重臣之上，紆朱曳紫者全都屏息靜氣，不敢發出絲毫的聲音。

        “啪”地一聲，密令摔在了大殿上，字字寫盡譽山關外大敗的緣由。“砰”地一封封奏折散開，盡皆是以前參神機營治軍不嚴的案牘，這些折子如今散開，字字直指神機營四面漏風的管理——

        “神機營提督、坐營、坐司、監槍、掌號、把總、把司、把司，全拖下去斬了！”

        一百三十九名禁軍，在哀嚎與求饒聲中，被拖去處死。

        天子一怒，伏尸百萬，流血千里。

        哀嚎聲言猶在耳，天子的怒意仍未消退，數十名相關官員立刻跪伏在地上，瑟瑟發抖，以頭觸底。

        “錦衣衛一個千戶，都能拿到十幾包青煙散，在鬧市區威脅！”天子拍案，把目光轉向錦衣衛南鎮撫司指揮使，“你掌管錦衣衛武庫，竟大意松散至此，來人！把指揮使拖下去！杖責九十！”

        沈硯躍躍欲試，領命上前。

        這九十杖下去，饒是活人也被打死。

        汪重堯一聽，冷汗涔涔落下，他跪伏在地，“陛下！微臣監管不嚴，微臣死罪！”

        汪重堯猛地磕頭，“但武器庫一向是苗指揮同知代管！微臣實在不知段千戶為何能拿到青煙散！”

        天子的視線投向站在臣子末端的苗鎮川，“到底怎么回事，你來說！”

        沈硯垂首，苗鎮川乃是汪重堯的心腹之一。天子既然發問，就代表又一次打算饒過汪重堯。她開口也無甚作用。

        苗鎮川硬著頭皮，跪地俯身，顫聲道：“實乃微臣所管轄，上個月十二，微臣清點時少了十三包，微臣……由于害怕被責罰，隱瞞下來。”

        “……京城衛所竟荒廢至此！”天子長嘆一口氣，疲倦地擺了擺手，“按軍法處置，拖下去，斬了。”

        “陛下！”苗鎮川的頭皮一下子炸起來，他向汪重堯看去。

        汪重堯目露駭然，他避開了苗鎮川的視線，一雙赤紅的眼睛盯著隱藏在珠簾后的紅衣身影，那人凝神看向前方，不發一言，眉目如畫，俊秀瀟灑，如何也看不出他一手設計下送自己去死的計謀。

        沈硯！汪重堯心底又恨又驚，原來沈硯在這里等著自己！他早知道圣上要拿神機營的事做文章，震怒之下引出段磊一事，提前激段磊用青煙散。沈硯的目的是——想要自己死！

        可沈硯失策了，圣上會保下自己。

        苗鎮川作為自己的心腹，會乖乖地代自己去死。

        他心中有不忍，隨即安慰道，苗鎮川的家眷由自己贍養。

        “陛下。”一道冷淡的聲音響起。

        眾人看去，汪重堯也驚訝地看過去，沈硯眉目低垂，道：“軍法有定，所轄兵器有失未報長官者，杖責一百。”

        天子捏了捏眉心，伸手揮了揮。苗鎮川震驚地看著沈硯，渾身的冷汗如雨一般落下，他痛哭流涕：“謝陛下。”

        沈硯自始至終未向他們看一眼，只有在錦衣衛拖人下去杖責時，才抬首看了屬下一眼。

        屬下略有些詫異。

        大殿之外，哀嚎與棍杖捶打的聲音清晰地傳入眾臣的耳中，眾臣坐立難安，渾身發寒。心中冒出一個念頭——就不該讓那個閻王回來！

        沈硯一出，京城三大營之一的神機營從基層將領到高層將領，全被斬了。連帶著南鎮撫司也被他壓了一頭，再過段時間，還怎么得了！整個京城，豈不是沈家說了算！

        一盞茶的功夫，兩人夾著南鎮撫司指揮同知過來，血滴落到金殿上，苗鎮川只剩一口氣，艾艾道：“謝……陛下恩典。”

        天子擺了下手，旁邊的太監高聲道：“退朝——”

        天子捏了捏眉心，疲憊至極，看向沈硯，“沈卿留下。”

        御花園的亭臺中，花繁葉茂，幾片落花拂在沈硯的身上。

        天子道：“誰能想到，大寧城戰役，竟是這樣敗的……”

        沈硯閉口不言。

        天子潤了口茶，“你說，李家那孩子，怎么樣了？”

        沈硯將調查詳情一一稟告。

        天子盯著茶盞，似乎對那杯茶具饒有興趣，他嘆了口氣，“李家那孩子，要是不殺楊碩，這一仗就可封侯了。”

        沈硯道：“微臣審問他時，他對動手之人是誰閉口不言，微臣一時交集，讓人……”

        天子看向她，沈硯頓了頓：“穿了他的琵琶骨。”

        天子捏著茶杯的手緊了緊，“他還是不肯說？”

        “一字未說。”

        天子突然低聲笑了，笑了一會兒，他咳嗽幾聲，搖搖頭，“你說這些人，有家世的，沒有能力。有能力的，又這么傲氣不聽話。這也是，世上哪兒有那么好的事情。這朝堂上既有家世，且有能力，并能好好辦事的人，也唯唯愛卿一人了。”

        沈硯道：“陛下謬贊。李凌州在詔獄中，昏迷不醒。陛下意欲……”

        天子嘆了口氣：“當今能用者，不過一二，少不得讓成省罵一罵了。”

        “是。”沈硯聞弦歌而知雅意。兵部尚書成省，掌管衛所半邊的人物，譽山關總兵楊碩是他的愛徒。陛下一發話，李凌州總算是能保下這條命。

        “好了，這事兒你辦得不錯。短短三日，把大寧城戰敗的緣由找出。接下來你好好休息一段時間，收收錦衣衛。重堯那孩子，年紀小，不經事。最近多事之秋，你替他理一理，好讓他學學。”

        “是。”雖沒徹底搬到汪重堯，但南鎮撫司又要被陛下打壓了，也不枉她順便把段磊牽出來。

        天子端起茶盞，“皇后想你了，待會兒去見見她。”

        沈硯遲疑。

        天子帶著笑意：“你走的時候，阿玉屢次半夜被噩夢驚醒。你回來了，她倒是不愿見你。你也這般作態。你們啊……不愧是親姐弟。你就算不想見皇后，總要見見樺兒，她這一年天天問你什么時候回來。”

        沈硯順著御花園，走到后宮的回廊中，尚未步入皇后殿中，一道清脆的聲音自前方大聲響起——“舅舅！”

        沈硯唇畔漾出一彎笑意。

        穿著玄色衣裳的少女如一陣風撲過來，飛到她面前，一雙手熟絡地拽住了她的衣袖，猛地一攥，笑得見牙不見臉，“你怎么去了那么久，我好想你啊！”

        沈硯不動聲色地將衣袖自公主手中脫開，“殿下，微臣去鳳陽辦案，鳳陽在很遠的地方。”

        公主又纏住她的衣袖，撇了撇嘴：“舅舅，我知道鳳陽在哪里，淮河之中嘛，可你也不用去那么久啊，其他人去六個月就回來了。我還以為你不當京官了。”

        沈硯笑起來：“殿下和皇后娘娘在這里，微臣自然要回來。”

        “我跟你說，你不在的這段時間，發生了好多事……”少女一邊扯著她往殿中走，一邊絮絮叨叨，說得無非是一些宮廷見聞，細小瑣碎的事情，沈硯聽著，一種安心歡喜的感覺漸漸彌漫在心中。

        一道人影立在殿中。

        她穿著一件輕薄的青色羅裙，發髻簡單地簪了一根白玉簪子，眉目如畫，好似江南的煙雨匯成，溫柔到極致。

        說來也奇怪，她與沈硯的五官輪廓少說有五分相似，可這張臉長在沈硯臉上是鋒銳逼人、傲氣凜冽，長在她臉上，是溫柔似水、柔情萬千。

        沈硯停住腳步，那人看向她，先是帶著笑意，而后眼中漸漸蓄滿淚水。

        沈硯心中一痛。

        皇后趕緊拭去眼角的淚水，她笑起來：“怎么變瘦了？”

        沈硯道：“舟車勞頓。殿下這一年安好？”

        公主在旁邊直直盯著沈硯，“舅舅你變瘦了？我看看，沒有啊！你還是那么英俊瀟灑，帥氣迷人！”

        皇后破涕為笑，“從哪兒聽來的這些話？”

        沈硯笑著望向公主，“鳳陽那邊有一些話本，我想公主殿下會喜歡，帶了一些，晚些時候叫人送進宮中。”

        公主眼睛一亮：“鳳陽那邊都有什么話本？”

        “神話志異，天方夜譚。”沈硯道，“與京城大不相同。”

        “好啊好啊！舅舅，你能不能讓人給我送一些鳳陽那邊的地方府志啊？”公主道，“每日聽那些老學究念書，我都要煩死了。”

        沈硯道：“殿下要府志？府志晦澀難懂，篇幅眾多。”

        地方志，往往含醫術、地理、農田、祭祀、山川等等內容，歷來篇幅浩大，內容詳實到枯澀無趣。

        公主驚訝：“怎么會，你不覺得很有意思嗎？十年百年的歷史都匯聚在一本書中，好像能看到千里之外的人怎么生活，多有趣呀。”

        沈硯道：“微臣考教一番殿下，若是答不出來，這些書別想了，還是多聽聽老師教導。”

        “你考，這天下還無我答不出來的問題，除非是絕境。”公主傲然道。

        皇后本是笑盈盈地聽著，聽到兩人的一問一答之后，頓時站起來，朝外張望。

        一盞茶后，皇后拍了拍公主的手臂，公主戀戀不舍地叮囑沈硯一番，一步三回頭地走了。

        院中只余沈玉沈硯二人，并一名沈玉年少時跟隨在身邊的嬤嬤，嬤嬤端上來茶水，沈玉道：“你專程請辭去鳳陽，是為了那人——”

        “娘娘！”沈硯低喝。

        沈玉自知失言，面上出現一瞬的神傷，沈硯見她模樣，心頭也有些后悔，她道：“此次回京，若京外無要事需臣出面，臣會一直待在京城。”


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