沈玉強笑道：“樺兒她一直念著你。你第一次見她，她才七歲。現在一轉眼，樺兒都這么大了。”

        沈硯沉默片刻：“殿下明年及笄，陛下為殿下尚好人家了么？”

        “尚什么人家，我和陛下都想將樺兒多留幾年，我只有這一個孩子，哪里舍得讓她去外，自然，開府除外。”

        沈硯看向姐姐，當今陛下膝下獨獨只朱樺一位殿下，若不是正春秋鼎盛，朝野中立儲君的聲音早紛紛冒出。可縱使沒冒出，也難免招惹一些王孫世子與世家大臣的惦記。

        沈硯：“晉王前年年滿十二，如今尚在京城。”

        沈玉嘆了口氣：“陛下念舊情，晉王殿下年紀小，是陛下看著長大，不想就藩陛下也由著他。”

        沈硯：“藩王十二就藩是古制，陛下念舊情無妨，滿朝文武卻無大諫，不合臣禮。”

        說到這里，皇后也沉默了。

        沈硯又道：“晉王是小事，不值一提，殿下不必費心。關鍵在于公主，早兩年殿下太小，臣又外放，如今微臣回來，殿下已長大明理，形勢到了，總要試一試能不能開府。”

        “時機不對。”沈玉盯著妹妹，“如果沒有關外戰敗，朝中形勢不那么緊張，興許還有機會。”

        沈硯：“危機亦是機遇，沒有這次危機，殿下有何理由開府？”

        半響，沈玉道：“你是說，神機營？”

        沈硯點了下頭，沈玉驚道：“樺兒能撐的起來神機營么？”不待沈硯出聲，沈玉肅然道，“撐不起來也要撐，你說得對，機會轉瞬即逝，必須要抓緊。陛下那邊，我想辦法。”

        有些話，不言自明，只消看彼此一眼，她們都懂得對方的想法。長久的寂靜后，沈玉轉而道“父親今年會進京述職，約莫住在城北那家宅子里。禮我差人備好，連帶著你那一份。你事務繁忙，不去也沒什么。”

        沈硯：“我去免不了被父親罵，不如殿下去。”

        兩人說了一陣子話，沈硯告辭離開，回到北鎮撫司第一件事，叫人把從鳳陽帶來的書拖出整整十箱送到宮中。第二件事，把全體錦衣衛叫出來操練。

        北鎮撫司除卻當值有任務者，其余人等每日需得操練一時辰。陳墨向她信誓旦旦，說在指揮使不在的時候，賀蘭沒有一刻松懈過。

        沈硯站在門前，抱臂盯著這些小崽子們。被她盯著的全體錦衣衛噤若寒蟬，毛骨悚然，連表情都比平日凝重幾分。

        傅迢執行任務歸來，就看見他的那些同僚們個個全副武裝，繞著錦衣衛前的長街跑步，兩旁的百姓見怪不怪，只是一些小姑娘大娘不時地投來關切目光，一手接菜一邊熱情地盯著。

        賀蘭拓瞧見傅迢，一指隊后。

        傅迢奇跡般地懂得了他的意思，乖乖進隊伍最后。一他想，不就是跑步嘛，誰沒跑過，他從小和小伙伴比試都是跑得最快的那個。

        四十圈下來，他的胸腔像是破掉的橐龠，呼哧呼哧的風透過他的喉嚨，澆透他的胸肺，嗓子一片鐵銹味，腳沉重得像是灌了鉛，大腿酸到抬不動。

        再看左右，同樣是大汗淋漓、滿臉通紅。

        沈硯終于喊了“停”，傅迢從地獄的地府歸來，喘著粗氣，震驚地看著賀蘭拓領著他們進院子后，臉不紅氣不喘，神色自若，像是剛剛從外邊吹風回來。

        傅迢目瞪口呆，這還是人嗎？

        傅迢驚恐的眼神掃過前排一個個面色紅潤、神采飛揚的前輩們，心頭駭然，開始考慮起自己剛入錦衣衛就被辭退怎么辦。

        沈硯實在看不下去了，“過。”

        賀蘭拓臉上一紅，“是。”

        那些后排的緹騎被大赦，長吁一口氣，傅迢忍不住道：“賀蘭千戶是怎么做到的？”

        一番極致拉練后，后排的人對傅迢親近許多，他大喘息道：“咳，賀蘭千戶可是指揮使一手帶出來的，能不厲害嗎？”

        “你們還是太沒見識了。”前排一名校尉轉過頭，伸出食指晃了晃：“賀蘭千戶是這個，我們指揮使就是這個。”又伸出大拇指搖了搖。

        “沒錯沒錯，幸好指揮使大人今日未出手。不然大家怕是死路一條。”

        他們越說，傅迢越難過，已經開始思考來第四天被打回去，自己爹娘怎么辦。他考上錦衣衛時，家里可在村子里放了三天的鞭炮。

        沈硯的太陽穴突突地跳，叫來賀蘭。

        賀蘭低眉順眼聽她斥責，陳墨眼見不妙，“頭兒，不是我們賀蘭千戶不賣力，您不在的時候，好苗子都被禁軍和金吾衛領走了。我和賀蘭去和那些公爵伯爵搶人，人家理都不理。”

        沈硯強忍住一腳踢到陳墨屁股上的沖動，“金吾衛一年才選幾人，禁軍更是空餉都來不及吃，遑論選人。你再給我耍這點小聰明，滾去神機營待著！”

        沈硯清楚，賀蘭和陳墨再忠心耿耿，終歸不是錦衣衛實際領導，她沈硯可劃出一條清晰無比的線，用大賞大罰來恩威并施，建立規則。而單憑陳墨賀蘭的維系，這條規則明確不起來。

        她踱步到校尉們面前，竊竊私語的校尉立刻挺胸抬頭，端莊嚴肅，大氣不敢喘。

        “自今日起，除卻每日值守辦公者，眾人需日出操練。有無故曠課者，杖責十。遲者，罰一月俸祿。每日準到并完成者，獎百文。每十日一小考，為首者獎黃金一兩，次者次之，三者再減半。前十者獎銀子十兩，后十人罰半月俸祿。一月一大考，倍小考獎罰，為首者另有十金獎。”

        “另，北鎮撫司經陛下恩準，今年另有一名千戶與三名百戶之位。諸位當多多盡力，以報效朝廷。”

        報效不報效不知道，聽到銀子和千戶，校尉們兩眼發光，心頭哇了一聲。紛紛在想，雖然比不過賀蘭千戶，但周圍這些人，看起來都和自己大差不離啊，就算這千戶之位輪不上，十金不行，那十兩銀子總是有機會吧，再不濟，每天一百文錢，足夠去坊上閉眼點吃的了。

        最重要的是，能在指揮使大人面前展露自己，大考小考中要是被指揮使看中，那豈不是平步青云、步步高升？！

        沈硯拔腳去檢查守衛情況，唯留一宅院的緹騎竊竊私語，興致勃勃地討論起餉銀。

        傅迢頭垂下來，幾乎要哭出來。

        一名緹騎見他郁郁寡歡：“你怎么了？”

        傅迢躊躇道：“我覺得我俸祿不保了。”

        賀蘭拓經過，“不會，大小考要考刀法。”

        直到下午教習刀法時，其他人才理解了賀蘭千戶的意思。

        傅迢以一柄未開刃的刀，在比試臺上橫掃，同僚在臺下驚訝極了：“這小子什么來頭。”

        另一個老人悄聲道：“這人是今年京畿武舉選拔，功夫最好的那個，本來是五千營看上的人。陳千戶跑去找知縣，這人就到錦衣衛了。”

        先前那人訝異道：“陳千戶和知縣說了什么？五千營的人都能搶過來？”

        “我猜啊……”那人聲音壓得更低，“少不得拿指揮使的名義當幌子。”

        指揮使沈硯檢查完布防，將將回來，看見傅迢用刀越戰越猛，雖然尚帶著一絲稚氣，但行云流水，打得頗有幾分聰明機巧，不由多看了一會兒。

        “過來。”沈硯開口。

        嘈雜的演武場安靜下來，所有人的視線都在沈硯和傅迢身上游移，激動興奮中難掩羨慕，“那小子有福了，指揮使大人竟然要提點他。”

        “這個月剛來，就能被指揮使大人提點，這是修了八輩子的福嗎？”

        傅迢呆愣愣地看著沈硯。

        沈硯伸手在頭頂折了枝樹枝。

        樹枝細長柔弱，尚帶著翠綠的葉子，只要輕輕一折，就能一分為二。

        傅迢難以置信地看著那根樹枝。

        沈硯：“不用留手，盡管出。”

        傅迢深深地吸了口氣，知道這不僅是提點，更是證明自己的時候。

        他試探地用刀劈向指揮使，肩剛一動，手尚未抬起，“啪”地一聲，細長的樹枝仿佛鞭子一樣，狠狠地甩到他的脖頸上，他大腦空白一瞬，臉唰地脹紅了。

        有人揶揄道，“那小子居然還想留手。”

        “誰沒個這個時候？不是親身經歷過，誰能想到，一根輕飄飄的樹枝子，放在指揮使的手中竟比刀還狠。”

        傅迢不再留手。

        他瞅準沈硯空地，朝她挑去，這一次用了他九成的力量與速度，挑勢還沒完成，“啪”地又一聲，那根樹枝靈巧地鉆進傅迢的臉上，在他的左臉上抽出一道微紅的印子。

        沈硯一抽即逝，站定在原地。

        傅迢懵了。

        怎么會？那根樹枝怎么鉆進來的，這怎么能辦到？

        當他發現自己的速度、戰斗意識都相差太多，要提防著這根四處冒進來的樹枝，節奏不由自主被沈硯完全帶走，節奏一亂，傅迢發現自己已經氣喘吁吁，步伐凌亂。

        而沈硯悠然自得，仿佛在自家花園散步。

        傅迢小腿僵硬，他決定不再閃避，橫刀數下，招招有去無回，有功無守！

        然而刀穿過，沈硯微微動身，傅迢的刀落到了空處，無一點染上指揮使的衣裳。

        傅迢揮刀七次，招招被沈硯避過，傅迢呼吸徹底亂了，額頭上的汗水大滴大滴滾落。

        沈硯將樹枝一丟，淡淡道：“不錯。”朝賀蘭走去。

        傅迢呼吸漸漸平穩下來，在周邊的喧嘩熱鬧歡呼聲中，他獨立在中間，泛出無盡的失落難過。

        他從小就知道自己是武學奇才，只要縣鄉里有比試，他穩占第一。是他人眼中的天才，可現在，他的雄心壯志、驕傲自豪，徹底灰飛煙滅。

        如果說賀蘭千戶還是他自以為練個三年五載能接近的存在，那么沈指揮使就是他一輩子都達不到的高山。

        那樣的速度、敏捷、反應，到底是怎么練出來的？沈指揮使出手甚至比自己的視線更快，這怎么比？

        絕望充斥了他的心間。

        傅迢看了看身上的衣服，開始思考要不要把這身賣了，回鄉下種地。

        他失魂落魄地往旁邊走，一堆認識不認識的校尉圍住他，“厲害啊小兄弟！”

        “牛逼！能在沈指揮使的木頭下撐半盞茶，你是我來到這里后見到的第一人！真勇士！”

        你一聲我一聲，熱情活絡、真誠無比，傅迢驚呆了。

        “——傅迢。”沈硯喊了他的名字。

        “大人叫你！”在同僚們羨慕欽佩的神色中，傅迢被推向沈硯。

        傅迢猶在夢中，聽見陳墨低聲道：“今晚出外辦案，你跟著我。頭兒，我們具體要做什么？”

        沈硯：“罵人。”

        啊？傅迢再一次驚住。

        春風樓中，二樓最貴的房中，琵琶胡琴聲悠悠，一群錦衣公子圍坐飲酒，汪重堯怒罵道：“那個該死的沈閻羅，我都不知道他從哪兒探測到南鎮撫司的口風。”

        “嗨，就你那四面漏風的南鎮撫司，一點小錢就收買了，哪里需要沈硯大費周章。來來來，喝酒。”

        汪重堯咬牙：“我就不信了，北鎮撫司那么多人，我還找不到一個人收買？”

        有人笑話他：“能收買你早就收買了，沈硯離京一年，你做出什么事了嗎？”

        汪重堯不言語了。

        有人攛掇：“我說汪指揮使，你怕什么沈硯，你爹和陛下可是過命的交情，那沈硯有什么？不就是憑著他姐姐才能當指揮使嗎？你要真和沈硯杠起來，陛下怎么也得偏向你！”

        “是啊！”其余人等紛紛奉承起來，內心道——

        傻缺，和沈硯共事那么久，要是能絆倒沈硯，還等著他一步步做大權傾朝野嗎？逼得他們不得不縮聚在春風樓里發牢騷。

        汪重堯被稱贊得飄飄然，但念一想，“這還真說不準，你們也知道，那廝身上可是背著那位的讖言，再怎么樣，陛下也得保住他。還有皇后身上那句話。”

        此話一說，宴席間陷入一片沉默，和沈硯共事太久，他們已經漸漸忘卻曾震爍天下的讖言。

        被汪重堯提起，一股寒意涌上心頭。

        二十二年前，沈家還是一介六品外地官，除了沈老爺子剛正不阿外，并不甚出奇之處。沈夫人早早得一女，又十月懷胎。

        臨盆之時，恰逢那位飄然歸隱，路過沈家，在外討了杯茶喝。

        一杯茶之后，那人忽然說道——

        “此家若誕下麒麟子，貴不可言，位極人臣。若誕下千金，該女定惑亂天下，敗壞朝綱。”

        沈家長女那年十三歲，當時冷下一張臉，把那位的茶杯奪下來，不悅道：“不會說話別說，男女有何區別，為何男子就位極人臣，女子就敗壞朝綱？”

        那位又看著沈家長女道——

        得閣下者，盛世統。

        這人說得莫名，沈家卻如臨大敵。只因這位說出口的預判，均會成真，從未有過失誤偏差。

        現在，事情果如讖言里說得一般，沈家長女寵冠后宮，而沈家長子平步青云、貴不可言。

        二十多年前隨口一句話，一直到今天仍在應驗。只要是人，都會為這種神才會擁有的能力感到恐懼。

        幸好……他們心中閃過一個陰暗的想法。

        幸好那人已經死了。

        被那人一手扶持起來的先帝親手下令殺死。


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