先前已有一批金吾衛護送傷病百姓去治療，李凌州身邊只有五十多名金吾衛校尉。最糟糕的是，他身后全是攜家帶口、疲憊不堪的百姓。打起來，這些百姓光踩踏就能死一群人。

        對方首領也是一愣，以為這條路因大雨爆灌，已無人煙，才擇此路走。未曾想遇到官兵，當場起了殺人滅口的心。

        李凌州心底一片冰涼，看來今日極大可能葬身于此，他趕緊命令后面的手下把災民帶走，自己率三十精銳留下殿后。對方首領眼見他們就這點人，已是轟地沖上來。

        李凌州持刀大喝一聲，氣勢昂然，無分毫懼色，賊寇們遲疑起來，一批喊殺聲自賊寇后面傳來，一陣猛烈地轟鳴響起。賊寇隊伍最后爆發出陣陣驚恐的叫聲。

        李凌州不知后面出什么事，但如此機會豈可放過，他大聲吼道：“錦衣衛來了！三大營來了！朝廷派人馬剿匪！降者不殺！”

        賊寇判斷不出前后局勢，聽聞巨大轟鳴，又聽見同伴尖叫，當場亂了陣腳，小半個時辰，這批席卷萬人的賊寇便落荒而逃，分崩離析，如鳥獸散去。

        等到賊寇都散了，李凌州才看見，十多名賊寇被十幾位錦衣衛扣壓在當場，而沈硯正對著他們說話。除卻這些扣押賊首的錦衣衛，別無其他人。

        “多謝沈指揮使救命之恩。”李凌州再三張望，道：“沈指揮使，剩下的人呢？”

        沈硯臉色蒼白，但心情看起來頗好，她揚了揚唇，道：“就這些。”

        “什么？”李凌州大驚。

        旁邊陸陸續續走出來一些災民，興高采烈地說話，李凌州從他們口中拼湊出事情原委——沈硯帶數人去巡視，偶然碰上了這股賊寇，沈硯將帶著的青煙散放去，命災民蟄伏在旁吼叫，賊寇只顧前方，回首茫茫山野，一時自亂陣腳。

        想出這般計策不難，難的是有勇氣直面萬人賊寇，又能當機立斷指揮屬下、調動災民，李凌州不得不佩服。

        他心里豪情萬丈，災民無虞、賊寇又滅，既平了百姓心，又能得到朝廷封賞。一幫年輕的金吾衛和錦衣衛都想到這點，當即浮現笑容，你看我來我看你，只覺彼此的關系更親近，當即勾肩搭背，說起話來。

        李凌州望向沈硯，素來不茍言笑的沈硯，也含著笑意。他多看了沈硯幾眼，這幾眼，讓李凌州瞬間變了臉色：“你受傷了！”

        沈硯身下的水中，有血跡浮現。

        怪不得臉都白了，這傷口泡在水中得有多痛？如此傷情，仍能鎮定指揮，面上不顯露分毫痛楚，李凌州看向沈硯，對沈硯從欽佩變成十分的仰慕。

        太勇猛了！真真一條鐵骨錚錚的硬漢子，有昔年關二爺刮骨療傷，言笑自若的風采！

        沈硯的笑容戛然而止，她垂眼看了水面，又冷颼颼地盯著李凌州，緩緩道：“小事。”

        李凌州急忙道：“傷勢雖小，但極易引來疫病，還是叫大夫看一看好。”

        “砰”地一聲，他碰了一鼻子灰。

        然而當地迫于水患，條件差到難以言喻。當地知縣為這兩支京城來的天子衛所準備的最好住所，只有兩間單間，剩下的全是大通鋪。

        這兩間單間自然分給了錦衣衛指揮使，和金吾衛將軍。

        剿滅大盜的當晚，李凌州一邊想著剿滅賊寇的功績，一邊想如何救治水患，焦慮和興奮夾雜著他翻來覆去。在一片漆黑的屋內，聽到外邊傳來噗通一聲。

        他走出門，赫然發現錦衣衛指揮使倒在濕漉漉的地上。

        他心頭一跳，難不成真感染了瘟疫？

        他焦急極了，沈硯艱難地爬起來，頭垂在臺階外邊，哇地一聲，竟是吐了。

        李凌州當下就往外奔，想叫大夫，沈硯叫住了往外奔的李凌州，“別……我這是……自幼惡疾……”話未說完，又垂首吐了。

        朝堂之上，每個人都有秘密。李凌州年紀雖輕，卻見慣此事，當下止住腳步，“好，我不叫大夫。”

        他擰緊眉頭，看著沈硯臉色發白，嘔吐不止，直至脫力。

        沈硯把膽汁吐出來了，滿頭冷汗，身子在發抖，勉強扶住門檻，卻站不起來。李凌州上前，把沈硯攙起，“我送你回屋。”

        他把沈硯送到床邊，又念及沈硯剛才倒地，沾了一地的臟水，道：“你身上全是水，你有沒有干凈的換洗衣裳？我給你換上。”

        沈硯輕聲道：“你……過來。”

        李凌州奇怪，還是乖乖附耳過去，沈硯提起胳膊，抬肘給了他臉一下。

        肘過如刀，堅硬的肘尖猛地撞擊在李凌州鼻子上，仿佛一包青煙散在他腦中炸開，李凌州當即跪倒在地，生理性的眼淚瞬間涌出，半天說不出話。

        他算是發現了，這沈硯就是個王八蛋！好心當驢肝肺！活該沒一個朋友！

        等痛苦慢慢散去，怒火襲來，李凌州站起來，本想拎著沈硯的衣襟，質問他是不是有病？忽然兩道怯怯糯糯的聲音自外傳來：“指揮使/大將軍，奴家老爺令奴來服侍您。”

        李凌州狠狠地瞪了眼沈硯，決定秋后再算賬。

        打開房門，明明月色之下，兩名俏生生的少女站在外邊，均是一襲素衣，一者明艷，一者嬌怯。明艷者的那雙張揚機靈的眼神，赫然就是前幾日舀飯時湊到沈硯身邊的那個丫鬟。

        深更半夜，送兩名妙齡少女過來，李凌州不會不懂，他對這些最為厭惡，當下揮了揮手，“你們走吧，告訴知縣，我來此是為救助災民，過幾日就走，無需這些禮節。”

        嬌怯者行了一禮，明顯松了口氣。明艷者卻往屋里探了探頭，笑道：“指揮使大人在里面么？”

        李凌州垂首看她，就你這體格，能挨得住沈硯一肘嗎？

        他剛想代沈硯拒絕，身后傳來道強壓痛苦的聲音，“你，進來。李小將軍，出去！”

        明知那人看不到，李凌州仍惡狠狠地回首瞪了一眼。又同情地看著面前躍躍欲試的少女，欲言又止。

        最后不發一言，離開屋子。

        門扉闔上，李凌州不放心的對象已從沈硯變成服侍沈硯的少女。隔壁有燒水聲傳來，而后是倒水聲，端盆聲，湯婆子的敲擊聲，竊竊私語聲……他心下稍定。

        卻突然聞女子的驚呼聲響起，木板輕微的撞擊聲傳來，李凌州心里一跳，而后靜悄悄，什么聲音都消失了。

        隔日，錦衣衛指揮使離縣歸京。

        李凌州仍在負責救治災民，一月后，他啟程回京前，與當地知縣一談，知縣意有所指：“下官的干女兒也在京城，李小將軍是見過的。”

        李凌州這才知道，原來那位眼睛有點像李星河的少女，被沈硯帶回了京城。

        他心中奇怪，他以為沈硯只是那日生病，需要人來照顧，將人帶回京城，豈不是與當地縣令染上關系，與他一向對沈硯的認知有差。

        歸京后，李凌州的封賞下來，因他救治災民有功，加以輔佐錦衣衛抗擊賊寇，榮盛金吾衛上將軍一職。

        李凌州大喜過望，春風得意，到沈硯府上去道謝。若不是錦衣衛在抗擊賊寇一事上為他添墨，僅憑救助災民一項，他哪能升到上將軍。

        后來他想，如果沒有那一回事，自己和沈硯的關系，是不是不會這樣的水火不容？

        偌大的府中，孤零零的僅沈硯一人，基本是李凌州一人興致勃勃地說話，他帶來的桂花釀和西湖新茶基本都被他一人喝光，說到酣暢處，他道：“那日知縣送你的人呢？”

        沈硯淡淡道：“死了。”

        李凌州笑道：“喂，指揮使大人，你開這玩笑不太好吧，我們打打殺殺的掛在嘴邊是常事，對女孩子這樣，還不得嚇壞人家。”

        沈硯平靜道：“我沒開玩笑。”

        李凌州看著沈硯，笑容收起來，許久之后，才確信沈硯說的是真話，李凌州不解：“為什么？”

        “什么為什么？”

        “為什么要殺她？”

        沈硯倏忽笑起來，那是李凌州第二次看見沈硯笑，那時他還不知道，這般的笑容，他在詔獄中日夜可見。那是一種看見獵物，興奮地想要生吞活剖、帶著隱隱惡意的笑意。

        也是每次李凌州看見沈硯露出這般笑容，心生寒意的開端。

        沈硯噙著這樣的笑意，悠悠道：“沒有為什么，我殺人，需要原因么？”

        “那你為什么要殺她？”李凌州霍然起身，“總有個原因吧？”

        “你真想知道？”沈硯嗤笑一聲，以一種看傻子的眼光看他。

        沈硯亦起身，她負手而行，“今后總有一日，你會知道，能肆意生殺予奪別人的生命，是一樣多么高興的事情，天底下沒有比這更快樂的事了。”

        沈硯信手折下頭上的一支海棠，將菀菀綻放的嬌嫩花朵捏成汁水，“人的生命如此渺小，山川河流、白日明月，都高懸永恒。僅人的性命若蜉蝣，朝生暮死、轉瞬即逝。唯有在傷害別人時，我才會有種在世上存活的感覺，確認我曾經來過這個人世。”

        李凌州不可置信地盯著沈硯，“就這樣？就這種莫名其妙的理由？”

        沈硯轉身：“你還年輕，還有大好的時間，和無限光明的未來，不會明白這種感覺。等到你十年五十年之后，看見年輕稚嫩的后代在你面前，而你垂垂老矣，衰朽枯敗，只擁有經歷過無數屈辱磨難才換來的權力，你總會心生嫉恨，那時，你只能拿你唯一擁有的東西去折磨他們，試圖在他們身上找回從不曾擁有過的掌控感。”

        李凌州無法理解沈硯的思維：“這和年齡有什么關系？你不是和我一樣大嗎？”

        沈硯看著他充斥著怒火與茫然的神色，微微笑起來，認真建議：“你不適合朝堂，我要是你，今日就辭官歸隱，好好在京城做個閑適的紈绔子弟。你今日為了一個丫鬟，愚蠢到與錦衣衛指揮使對峙。總有一天，在這朝堂之上，你那愚蠢的不忍，會斷送你的性命。”

        那時的李凌州年輕氣盛，與沈硯大吵一番，單方面宣布絕交，那是自然，沈硯從沒把他當做過朋友，恐怕在沈硯心中，他只是個仗著世家地位上來的蠢貨，恐怕還不如汪重堯。

        那時李凌州怒氣沖沖地摔門離去，臨走前還不忘把給沈硯的茶酒拿走，氣得好幾天都吃不下飯。他沒對任何人說過此事，只因生氣之余，自己也覺得自己愚蠢透頂。

        現在想想，沈硯那番話，卻是一語成讖。

        自己為了那三萬將士與三十萬百姓，選擇殺了譽山關總兵，如今，堪堪逃過一死。

        李凌州看著面前的熱乎乎的炊餅，心底嘆了口氣，突然，他轉過頭，朝一側看去。

        沈硯和賀蘭對了個眼神。

        幾聲若有若無的哭聲傳來，似乎在幾條街巷之外，沈硯立刻起身，李凌州連炊餅也顧不得吃了，率人也趕去。


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