穿過主街，再繞過一條長路，趕到一條小巷子里。兩個男子正在拽著一個人往外拉，被拽的那個婦人身材豐滿、風韻猶存。披散的頭發遮住臉，看不清她的容顏，在她的掙扎下，半張臉漏出來。

        只看了那婦人一瞬，沈硯登時被釘在原地，一動不動。

        一時間，記憶紛至沓來，午后暖融融的陽光，照在清晰的庭前，連塵埃也纖毫畢現，稚嫩的孩童在庭中蹣跚行走，撞在女人的身上，咯咯笑起來。

        沈硯輕輕吐了口氣，給了陳墨一個眼神，自己往后退去。

        李凌州的全部心神都被面前這幾人吸引，霍然道：“干什么呢！”

        那兩人一見金吾衛問話，當即點頭哈腰道：“官爺，是這樣的，這是我們家老爺不聽話的下人，私自外逃，老爺命我們將這人帶回�！�

        他抓走的女人看見官差，不知哪里來的力氣，掙脫出他們，猛地拽住李凌州的衣角，像是溺水的人拽住浮木，哭喊道：“官爺！我不認得他們！求求你救我！”

        “你個賤婦，偷漢子跑出來，自己都不嫌丟人！”男人上前，一拳砸在她背上。

        “住手！”李凌州越看越不對勁兒，喝令他們全都分開站，一一審問。

        從這三人的話中，李凌州拼湊出事情的經過：婦人的丈夫因欠賭債，收了一家人三十兩銀子，將婦人送到某家做下人。

        李凌州狐疑地看著那兩人，“這婦人是邯鄲人，你們兩人是京城人，她男人也是京城人，怎么有個邯鄲妻子？”

        那兩人也愣了，“這……她是哪里人……這重要嗎？”

        李凌州板起臉來：“我懷疑你們是拐子！”

        好端端的，一個邯鄲人怎么會到京城？

        女人的丈夫趕到，諂媚道：“官爺，這是家妻，他們不是拐子�！�

        婦人本來在李凌州等人的看守下安靜下來，看見男人出現，拼命爬起來去捶打撕咬他，狀如瘋癲。李凌州花了好一陣，才明白其中的彎彎繞繞。

        原來這男人也是邯鄲人士，二十多年前家里去京城做生意，時值妻子懷孕，妻子留在邯鄲。男人一走再也沒回來，京城的生意做大，娶了新的妻妾。后來生意漸漸不行，他朋友帶他去賭場賭博輸了精光，生意全賠光了，卻還欠著些錢，他想到老家的妻子，寫信讓她來京，以仆人的名義抵押給某家做妻。

        李凌州恨不得給這男人幾拳，發達時忘了發妻，落難時需要錢把人騙到京城賣。禽獸都做不出這事兒，他怎么配當人？！

        可這男子的做法律法上并不問題，簽字畫押之后，婦人理該送到別家生子。

        他正犯難間，一道聲音從他身后響起，“我看這婦人也是可憐，于心不忍。這樣吧，我既然看見了，少不得要管一管，你既然花三十兩銀子賣她，現在我出四十兩銀子，你把她轉賣給我，我妹妹還缺個做飯的廚娘，邯鄲菜和京城菜也差不多。就當了結此事�！�

        李凌州回首，愕然地發現說話的人是錦衣衛千戶陳墨，一旁的賀蘭拓面無表情地盯著那男人。而沈硯和那個不知道叫什么的小校尉，不知何時走了。

        陳墨和賀蘭拓雖沒穿錦衣衛官服，周身氣場仍在，金吾衛眾人對他二人既懼且敬，男人當場哪有不答應的道理，當場應了。那兩個來抓人的壯奴猶想說話，賀蘭拓冷冷地掃了他們一眼，手中腰牌一出。那兩人迷迷瞪瞪，看不懂上面的字，婦人丈夫湊近一看，一聲驚叫沖出喉嚨，“錦衣衛��！”

        他嚇得摔倒在地，話都說不出來。

        “砰”“砰”兩下，那兩個壯奴跪地求饒，陳墨笑瞇瞇道：“我們也不是不講理的人，這樣，你們把賣身契轉交，就能走了�！�

        “還有你，”陳墨指了指倒在地上的男人，蹲下身子，“啪”地給了他一巴掌，“滾！”

        一盞茶后，事情順利解決。地上只有婦人縮在一角，警惕地盯著他們。

        陳墨將舊的賣身契舉到手上，熹微的陽光下，寫著“薛鳳”二字，他當著薛鳳面撕了，又從懷中掏出二兩銀子，并新的契子遞過去，聲音輕柔，神色溫和，“拿著契子和銀子，回家去吧。哎，你一個女人，也是不容易�！�

        新的契子簽的五十年時間，是由薛鳳的丈夫剛剛寫下，字跡猶帶著化開的墨汁。薛鳳看向陳墨，目光中是恐懼與猶疑。

        一旁站著的金吾衛們全數驚呆，李凌州更是呆若木雞，想到自己在詔獄中陳墨的表現，一時疑心這是不是披了陳墨人皮的怪物？

        陳墨側轉過頭，解釋道：“我自小家境貧困，靠寡母做針線活為我操勞賺錢，有幸讀書考中秀才，可惜寡母她……哎……這位薛娘和我娘年紀一般，見到她，不由想起我娘。實在看不下去這般行徑。實乃欺人太甚！不堪為人夫！”

        李凌州頓了頓，艱難道：“陳千戶真是……仁善�！�

        “哪里哪里�！�

        陳墨擺了擺手，“李小將軍千萬別這么說，我也知道我們錦衣衛辦了太多惹眾怒之事，那都是食君之祿，為君分憂，不得不如此，可究竟是親手辦的，我認了，朝堂上我們立場不合，你憎惡我我理解。不過我這個人私下，確實沒那么兇殘殘暴……”

        他說著，有經過的路人見到這群官差旁邊哭泣的女子，不由好奇多張望幾眼，陳墨轉頭道：“看什么？朝堂官員辦事！再看連你一起抓！”

        路人趕快縮回頭，一溜煙逃了。

        陳墨繼續道：“……我這個人，是連老奶奶沒錢吃飯都忍不住落淚的善人，每個月都會攢下銀子送去養濟院。我也知道我做的都是臟活兒，李小將軍看不起我們是正常的，有時候我都唾棄我自己。可不當差，哪兒來的銀子？沒銀子，我贍養的鰥寡孤獨怎么辦？干這些，無非討一口飯吃……”

        李凌州漸漸被他言語中的真情打動，由衷感慨：“真看不出來，陳千戶竟如此慷慨解囊，心存仁義，以前是我一葉障目了。”

        陳墨笑道：“哪里是李小將軍的問題，人在朝堂間，總有些不得已之事，從前的事情，不提也罷。”

        一旁的賀蘭拓肩膀在顫抖。

        陳墨這番作態，終于打消了薛鳳的恐懼，她伸手接過銀子和契子，一步三回頭。見他們沒跟來，立刻提著裙角慌張跑掉。

        藏匿在樹后的沈硯也抬腳離開。


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