洛秋娘眉似新柳，蹙成一副愁容，歷經長久的沉默后，輕嘆口氣。

“那香味……很獨特，我自認對市面上流通的脂粉香膏熟悉無比，但至今……我辨識不出它究竟是什么……”

“他與我解釋香氣的確沾染自一位姑娘。”

“他意外救了她，知道了一些事，無法坐視不理，更多的，他不愿說，只告訴我那女子叫辛夷，本為良家，被拐為娼，他答應送她歸家，與父母團聚。”

“你信了？”

桑桐挑眉問道。

洛秋娘看懂她眼中的懷疑，輕扯了下唇角，“旁人說這些我定是不信，他說的，我信。”

“為什么？”

桑桐眼神古怪，“因為你愛他？”

洛秋娘活了近三十年，第一次與人說起這些兒女心事是對著一個十多歲的小姑娘，這已然很別扭，聽她問的這么直白，錯愕之余還有些好笑。

“姑娘有心儀之人嗎？”

話題轉的太快，令桑桐猝不及防，她坦然的搖了搖頭，“沒有。”

說來慚愧，兩世為人，皆為孤家寡人。

“那就對了。”

洛秋娘釋然一笑，見桑桐不明白她的意思，緩緩解釋道：“愛的確令人盲目，容易迷失自我，但愛更多的會滋生占有，嫉妒，懷疑，偏狹，會迫使人面對內心最陰暗，最不愿承認的自己。”

“那你為什么信他？”

桑桐不懂。

洛秋娘道：“我喜歡的況蟄，是個頂天立地，行俠仗義的豪客，我會懷疑男人瞬息萬變的真心，唯獨不懷疑他這點。”

她初見況蟄時。

況蟄為了替一個婆婆搶回賣餅的錢，被街頭七八個混混敲悶棍，堵在巷子里打的鼻青臉腫，最后錢沒要回來，為了不讓老人家失望，他把自己的錢偷偷丟在了賣餅的籃子里。

拖著傷一瘸一拐的走了。

他們相熟后她問過他，為什么那么做，他說路見不平拔刀相助，他還年輕，餓兩頓沒事兒，那婆婆年紀大了，經不住餓。

他還說那日受了傷，不然肯定能把那些混混打的落荒而逃。

他在鏢局做事，日子永遠過得緊巴巴的，每日不是饅頭咸菜就是麥餅，問他的錢都花到哪兒去了，他就笑笑不回答。

后來她從別人的嘴里知道，他除了攢錢寄給家里外，省下來的全部捐贈給了學堂。

“我這輩子沒機會讀書，只能賣命討生活，希望他們不要和我一樣。”

洛秋娘永遠記得他說這話時不自覺流露出來的，羨慕的眼神。

她當時心中大為觸動，鬼使神差的說：“我教你讀書吧。”

從《三字經》到《千字文》，他趴在長案前，抓著筆時表情嚴肅的像是攥著刀，一筆一劃寫的滿頭大汗，她陪他練字，為他研墨，寒來暑往，不知何時，這份憐惜就變成了滿腔愛意。

容香說他接近她居心叵測，別有所圖。

所圖者，非財即色。

可他從不肯收她的東西，錢也好，物也好，與她獨處時規矩守禮，目不斜視，她酩酊大醉倒在他懷中，他手足無措，奪門而逃。

尷尬得好幾天沒敢露面。

他就是這樣，執拗呆板，在別人面前舌燦蓮花，對著她，紅著臉一句好話都說不出來。

唯一一句，說他回來娶她。

還食言了。

騙子。

桑桐看洛秋娘眼神迷離，似陷入了某種回憶中，誠然她沒有經歷過男女情愛之事，對此知之甚少，無話可說。

想了會，她決定換個話題。

“竹音館的那場大火真的是意外嗎？”

洛秋娘回過神，燭火照耀下，那半張臉疤痕猙獰，映著她漆黑幽暗的眸子，寒意漸生，“那晚……”

竹音館琴音悠悠。

“秋娘，我是真的心悅你，我替你脫籍從良，自此之后你就是梁家少夫人，這不好嗎？你為什么不愿意？”

“你說。”

“人家姑娘不愿意，就是看不上你，你何必苦苦糾纏。”

“滾開！”

“你叫誰滾呢？”

……

人廝打在一處，掀翻了燭臺，周圍的紗幔和簾幕迅速燃起，人驚惶四竄，桌椅掀倒，酒壇碎裂，火勢瞬間一發不可收拾。

她去勸架反被推倒在燒著的桌布上。

火，四周都是火。

煙霧彌漫。

梁嘉志被跟來的小廝拖拽出去，那男人想來救她，放燭臺的木架突然倒下來，她慌亂間抬手去擋，架子燒的通紅，直接砸在她臉上。

皮肉燒焦的味道令人作嘔。

她什么都看不到了。

成堆的酒壇爆炸，瓷片火星飛濺，刺入掌心，她被爆炸的熱浪沖出很遠，生死一線間，滾墜進院中的湖泊里……

“湖引自黔河支流，水流湍急，我再醒來時，已在河邊碎石堆里。”

桑桐若有所思，“你當時周圍還有其他女子？”

“有。”

洛秋娘道：“樓里伺候茶水的一個姑娘逃跑時從樓上墜下來，摔死了。”

“看來官府把她認成了你。”

就是不知道，那姑娘的下落又是怎么算的。

失蹤，還是死亡。

桑桐暗嘆口氣，一時無語，洛秋娘沉默須臾，輕聲道：“姑娘，我有個不情之請。”

“你說。”

“倘若你找到了害死他的兇手，能不能知會我一聲。”

“好。”

桑桐想了下，“你要想到其他線索，就告訴玉夫人，她能找到我。”

洛秋娘沉沉一點頭。

兩人對視了眼，同時起身，洛秋娘對她屈膝一禮，桑桐走了兩步，轉身看她，“對了，梁嘉志對那胭脂起了疑心，一心想要查問下去，若你不想見他，記得提前做準備。”

“胭脂……”

洛秋娘微怔，胭脂的琴技是她一手調教出來的，最具她的神韻，乍然聽到這個名字，她心中激蕩難平。

這么多年過去，他還是如此偏執。

“奴家知道了，多謝姑娘提醒。”

“不必客氣，告辭。”

桑桐頷首致意，快步出了房門，玉夫人在樓梯的另一頭等候，見她出來，不由笑了下，“這么快就談完了，奴家還以為要些時候。”

說著往桑桐身后看了眼，“她沒惹姑娘生氣吧？”

“沒有。”

兩人前后腳上樓。

玉夫人笑眼吟吟道：“那就好。”

她走了兩步，忽見桑桐停了下來，不禁疑惑：“姑娘？”

“我還有同伴在樓中等著，能不能勞煩夫人派人去與他們知會一聲，免得他們擔心。”

“當然沒問題。”

桑桐把蠻奴幾人的面貌特征描述了一番，玉夫人點頭，“奴家記住了，外面風冷，姑娘先上去吧，我去交代一聲。”


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