楊承應佇立在炭盆前，透過燒起來的縷縷青煙，可以看到眾人臉上表情各異。

        他也知道自己的舉動有些魯莽，但這是不得不付出的代價。

        自己目前的勢力還非常弱小，不能把“船”掀翻。

        讓那些朝廷勛貴難堪，就是讓自己的“錢袋子”難堪。

        自己很缺錢！

        “撤兵！”楊承應下令道。

        眾人面面相覷。

        方震孺第一個不同意：“蓋州乃是遼南咽喉，不能拱手讓人！”

        其他將領沒有表達類似觀念，但感情上有些難以接受。

        一個個望著楊承應。

        “蓋州地理位置的確很重要。”楊承應強調道，“前提是，守得住！”

        他繼續解釋道：“我軍兵力有限，補給漫長，又加上天氣原因，已經不能再繼續待在蓋州。”

        話音剛落，方震孺冷哼一聲道：“擅自丟棄大明土地，你吃罪得起嗎？”

        “自奴酋起兵以來，我大明丟失的土地還少嗎？”楊承應反唇相譏。

        “可，他們都伏法了！”

        “那么土地收復一寸了嗎？”

        “你……”

        方震孺一時語塞。

        他正要拿“遼東巡按”的身份壓人，被身后的茅元儀扯了扯衣袖，這才作罷。

        楊承應下令道：“我軍迅速撤離蓋州，以祖天壽為前部先行，許尚麾下二營為斷后，有序撤離。”

        “謹遵將軍命令。”眾將異口同聲道。

        散會后，方震孺找到茅元儀。

        “止生，你干嘛拉我呀？”方震孺不滿地道。

        “巡按大人，我不拉著你，你難道還要和將軍當面理論不成？”

        茅元儀無奈地反問。

        方震孺把身子一挺，“沒錯！這小子好大膽，擅自賞賜部下，不聽上官調遣，棄守大明土地，目無上級，條條都是大罪！”

        茅元儀摸了摸額頭，感到有些頭疼。

        等方震孺說完，茅元儀問道：“依大人的意思，是打算卸磨殺驢，走狗烹，良弓藏唄？”

        “我……沒這個意思。”方震孺連連擺手。

        “大人，奴酋大軍可距此不遠，容不得咱們爭論。何況牽扯任務完成，撤退是必須的事。”茅元儀道。

        “這……哎！你也贊成棄地？”

        “打不過怎么辦？這是必須承認的現實。另外，大人你的任務更重大，那些割下來的首級，還要大人送到朝廷，挨個討來賞銀。”

        “不……不是，賞銀是朝廷的事，與本大人有什么關系。”

        方震孺不理解。

        茅元儀忍不住翻了個白眼。

        他把方震孺拉到一邊，小聲道：“你還沒看出來嗎？新依附來的明軍，包括祖天壽本人都漸漸被楊承應籠絡了。”

        “你如果不把那些割首級的賞銀要來，以后朝廷指揮不動這里一兵一卒。”

        方震孺聽罷，  連連點頭：“有理。”

        片刻后，他反應過來，問道：“老弟，你到底是那頭的？”

        “我哪邊都不是，我是忠于大明朝。”茅元儀說完，負手離開。

        留下方震孺在寒風中凌亂。

        這賞銀不好討啊！

        駐扎在蓋州的明軍，很快出發。

        祖天壽和蘇小敬率部在前面開道，中間是輜重部隊和一些逃難來的百姓，其次是尚可喜的兵馬，殿后的是許尚。

        這次行動得到不少的瓶瓶罐罐，楊承應一股腦兒帶走。

        預備來年春耕時，用得著。

        因此，輜重部隊拉出好長長的隊伍。

        由于天氣寒冷，道路狀況不好，負責運輜重的民夫都喊起了號子。

        “往前啊，嘿喲！吃飽飯呀，嘿喲！注意腳啊，嘿喲！別滑呀，嘿喲！”

        整齊的號子，首尾呼應。

        楊承應策馬帶著親衛，在輜重隊伍一側巡視。

        前段時間，專注于戰事，而沒太注意運輸的情況。

        看到長長的隊伍，想著這次雖然有一定損失，但收獲遠大于損失，心里還是很高興的。

        然而，隨著自己騎馬往前，臉上的笑容逐漸消失。

        只見一輛輛載滿物資的大車，被孱弱的馬匹拖拉著，一個個瘦成皮包骨的民夫在車的兩側和后面奮力推著，才讓大車艱難前行。

        更感到震驚的是，這些民夫里還摻雜著一些女人和少年。

        更有甚者，女人或男人身邊跟著小孩。

        小孩一個個穿著襤褸，小臉凍得發紫。

        “怎么會有女人和孩子？難道……這些日子有他們運輸嗎？”

        楊承應記得自己明明要求的是蓋州青壯，和一部分水師士卒負責運輸啊！

        “來人，給我把尚學禮叫來。”

        楊承應向親衛下令。

        公孫晟接令后，揚鞭拍馬，傳達命令。

        楊承應看不下去，感覺坐在馬背上都是一種罪過，翻身下馬，站在雪地里。

        親衛們看到主將都下了馬，也一個個下馬，靜靜的護衛著。

        不一會兒，尚學禮在公孫晟的引路下，來到楊承應的面前。

        “這到底是怎么回事？”楊承應指著混在隊伍里的女人和小孩，扭頭問尚學禮。

        “大人，道路艱難，光靠蓋州青壯和水師運輸不完。屬下在復州就地招募一批青壯運輸，然后來了一群拖家帶口的，要求搞運輸。”

        尚學禮解釋道：“還有……死了男人，家里生計無著，只能等著餓死的。他們滾在地上，屬下實在不忍拒絕就答應了。”

        “復州？”

        楊承應想起來了，朝廷撥來的鳥銃和銀錠、糧食都是通過復州，運抵前線。

        尚學禮道：“大人，您曾經下令，一定要照顧好民夫的伙食。他們嘗到甜頭，一傳十、十傳百，又來了不少。”

        “這樣啊……”楊承應嘆了口氣，轉身向尚學禮道：“尙將軍處理得當，我給你記上一功，等回去后再論功行賞。”

        “不敢，將軍的恩德已經夠大了。”尚學禮趕緊推辭。

        楊承應懂他指的是什么，便道：“兒子是兒子，老子是老子，不能混為一談。”

        “謝……大人。”尚學禮激動地躬身行禮。

        楊承應道：“傳我命令，把輜重隊伍的小孩編為一組，由我和親衛親自護送，前往金州。”

        說罷，他走近輜重隊伍，解下身上的披風，將正好經過的一個孩子裹住，順手抱了起來。

        小孩圓圓的臉蛋，大大的眼睛里，透露著一絲恐懼。

        “大嬸，”楊承應對孩子母親誠懇地道，“你的孩子交給我撫養，直到金州，你再抱回去。”

        “謝將軍！”正在推車的大嬸，滿臉流淚的跪在面前。

        楊承應趕緊讓親衛把她拉了起來。

        隨后，楊承應轉身把這個小女孩放在馬背上，牽著馬匹的韁繩繼續前行，沿途“撿”孩子。

        其他人也有樣學樣。


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