瞬間,  氣氛突變。

        仿佛是風平浪靜的秋水，騰地如煮沸的湯，卷起千層的巨浪。巨浪翻涌著，熱氣似高壓層層壓過來,  讓人無法呼吸。

        窒息的感覺從四面而來,  壓迫著葉娉的每一根神經。這是真正上位者的霸氣,  鋪天蓋地叫人無處可逃。

        一個仆從,  不可能有如此威壓！

        趙大人已經下意識站起來,  險些將桌上的茶水都帶倒了。他一張臉青青白白極為難看,  聲音更是尖利到嚇人。

        “你還不快跪下！”他朝葉娉喝道。

        若只是一個下人,  她為何要跪？

        “小女為何要跪？”

        “你…你這話的話都敢說，怕是不要命了！”趙大人青白交錯的臉上,  帶著幾分驚懼幾分忐忑。此女當真是好大的膽子，居然敢如此大放闕詞，私議國之根本，簡直是膽大包天。

        葉娉裝作倔強的樣子，道：“大人何必這般激動，視律法為無物者,  不正是像大人這樣的朝中大員嗎？腐樹之下,  群蟲狂歡,  朝綱越是亂得厲害，大人這樣的害蟲應該更加歡呼雀躍。他日大樹倒塌時,  你們還可以附在死樹之上,  盡情吸食著殘汁。以國之傾覆，中飽你們貪婪的肚腹,  何樂而不為？”

        一席話,  嚇得趙大人差點跪在地上。他堪堪扶住桌沿,  驚疑不定地看著眼前無知無畏的女子。這女子當真是死到臨頭不自知，真是不知死活。

        房間內的壓迫感節節攀升，似有什么東西要沖出來，將一切吞噬干凈。明明是清寒的天，竟是叫人出了一層冷汗。

        他后背已濕，心跳如鼓。

        “你當真不怕死？”

        葉娉哪里不怕，她的心抖得厲害，她的身體也在抖。她知道，自己在賭，賭心里的那個猜測。不過是幾個呼吸間的功夫，竟像是過了好幾年。

        她不能退，也不能慫。

        哪怕前面是刀山火海，她也要硬著頭皮闖過去。

        “大人是想草菅人命嗎？”

        “胡說！”

        二人對峙，皆是腿軟。

        趙大人頻頻看向那仆從，身體伊然都有些佝僂了。

        葉娉也是怕得緊，她知道言語如刀，且有兩面性。一面救人，一面能殺人。這刀是她自己的，救她還是殺她卻掌握在別人手中。

        他們針鋒相對時，那仆從的氣勢已收。他慢慢踱步過去虛扶一把趙大人，趙大人微微側身，然后趕緊就勢坐下。

        那仆從道：“我家大人不殺人，葉姑娘多慮了。只是方才那樣的話，葉姑娘也敢講，難道不怕傳到當今陛下耳中嗎？”

        “事實之言，傳出去又何妨？小女雖是閨閣女子，卻也知陛下英明，便是聽到這樣的言論也不會降罪。”

        “陛下英明？”那仆從的臉色現出些許古怪，目光沉沉地睨視著葉娉，“你方才指責我家大人為朝中害蟲，若陛下真英明，又怎么會重用這樣的人？”

        葉娉沒有躲，如果對方只是一個下人，她不應該躲。“樹大根深，枝繁葉茂，是以一葉障目之事常有。”

        那仆從冷笑一聲，道：“聽聞葉姑娘常有驚世之言，還曾譏諷王家一門草包，不知是何人所教？”

        “說話如吃飯，無需人教。”

        一陣靜默后，那仆從表情似譏，“倒是隨意，難怪好好的姑娘家，生生敗壞了自己的名聲，招來無數閑言碎語。”

        兩人說話時，趙大人還保持著堪堪沾了一點凳子的坐姿。他眼里的驚疑全變成了驚，竟是連儀態都忘記了。他驚的是二人的你來我往，更驚的是兩人各自的態度和他們所說的話。

        葉娉幾乎肯定了心里的猜測，所有的神經越發緊繃。

        她說：“既是閑言碎語，招來又如何？我何需理會？”

        那仆從反駁，“生而為人，或是為名或是為利，名聲之重，堪比性命。你一個女子，這般言行無狀不管不顧，所為哪般？”

        “自然是為了自己自在。”

        “你竟是半點不懼？”

        “懼。”葉娉聲音平穩，“但流言如風雨，若我因風雨而生怯止步，那我還有什么出路可言。是以無論懼與不懼，自己的路還得自己走。”

        “自己的路自己走？”那仆從厲目漸深，竟是重復了這句話。

        如此言論，似是聽過，又似是從未聽過。

        字字平常，卻又聞之動容。

        他的眼神復雜，問：“若無名聲，無異于自斷生路。路已斷，又該往何處行？”

        “敢問這位先生，名聲從何而來？”

        “他人口中，文人筆下。”

        “他人是誰，文人是誰？非我父母，非我兄弟，非我姐妹，亦非我友。我與他們素不相識，他們誹我謗我，卻不曾見過我，更不曾了解過我。我怎可因為這些不相干之人的閑言碎語，便自我厭棄，視自己為恥辱？”

        那仆從倏地面色大變。

        類似的話，多年前他聽過。

        那人護他顧他，引得無數非議，卻說世人毀譽如浮云，云散時無蹤，云聚時無影。若為這些無蹤無影之事黯然神傷，太過不值得。

        他望著眼前的女子，忽然明白了那個孩子為什么會說她是意外。

        “難怪你敢癡纏男子，原來心性與旁人不同。但你可知你再是高看自己，在世人眼中你依然低微如塵埃，怎敢妄想高攀溫郡王。”

        “我知自己低微，也知溫郡王高貴。世間蕓蕓眾生，有人生而富貴，有人生來低賤。但無論高低還是貴賤，皆處于一方天地間。螻蟻也好，樹木也罷，所見星月并無不同。我仰慕溫郡王，恰如螻蟻仰望星月，唯心之所向，絕無褻瀆之意。”

        那仆從瞇了瞇眼，眼神越發詭怪。

        這樣的女子，確實與眾不同。

        “好一個唯心之所向，絕無褻瀆之意！你既不愿為妾，難道還想嫁進公主府不成？”

        “我不愿為妾，并不意味著我執意為妻。人生在世，得一心悅之人何其難得，我愿守著這份歡喜直到終老，有何不可？”

        不為妾，也不嫁。

        何其相似。

        良久，他說。

        “你走吧。”

        葉娉聞言，真的轉身就走。

        她一走，那位趙大人趕緊上前，彎腰躬身。

        “陛下。”

        那仆從擺手，“回宮。”

        他們從茶樓后門出去，上了一輛并不走眼的馬車。馬車慢慢匯入街巷，不多時便泯然熱鬧之中。

        許久許久，葉娉從茶樓的墻角現身。

        她猜對了。

        但結果會如何，她并不知道。

        一切在于天意。

        是天意，等待即可。

        翌日溫如沁上門，非要塞給她一匣子銀票讓她去打點。她既感動又有些哭笑不得，好說歹說才將東西塞回去。

        接下來的日子，除了葉廉和葉正兄弟倆正常去學堂外，葉家幾乎是關門閉戶。哪怕是忠嬸等人出門采買，也是來去匆匆不與人交談。

        縱是如此，葉忠還是日日在外打探消息。

        所幸三日過去，雖無更多的消息傳出，但也沒有壞消息傳出來。這個案子仿佛被擱置在那，既沒定案也沒審理。

        葉娉知道，這是因為宮里的那位陛下在衡量。是就此滅亡，還是死地而生，他們葉家的命運全在帝王的一念之間。

        第四日，葉家來了一位稀客。

        溫夫人王誠君。

        葉氏受寵若驚，誠惶誠恐地接待了她。

        她自來賢名在外，又是國公府的主母，最重要的是這些年一直和葉家有走動，若不然以前的葉娉也不可能成為溫如玉的跟班。

        葉氏在王家伏低做小長大，從未感受過父母之愛和姐妹兄弟之情。她對王家所有人都沒有親情之感，唯獨對這位堂姐心存感恩，只因對方不曾為難過她，甚至還為她說過幾次好話。后來她嫁入葉家，對方也不嫌她嫁得低微，還愿意和她往來，所以她對這個堂姐很是尊敬。

        二人雖說是堂姐妹，但相處時宛如主子和下仆。

        溫夫人禮數周全，一應上門禮任是誰也挑不出不是。她待人自來和氣，說話有條有理慢聲細氣。

        上了茶，擺上了點心，葉氏小心翼翼地招待著這位堂姐。

        溫夫人端起茶杯，象征性地沾了一下，道：“妹夫出了這樣的事，你也不去找我。先前的那些事我事先都不知道，若我知道必是不同意他們那么做。”

        一句話，引得葉氏紅了眼眶。錦上添花易，雪中送碳難。葉家出了這樣的事，堂姐還愿意上門，可見真是一個心善之人。

        她已與王家斷了親，哪里還有臉去國公府找堂姐。

        “大姐，那些事我…實在是迫不得已。”

        “我知道，我聽說之后也極為氣憤。三嬸的性子這些年漸左，我母親勸過幾回也不見效，委實讓人著急。”

        葉氏更是動容，淚水再也忍不住。

        溫夫人見狀，又是寬心又是安慰，趁機說出自己的來意。

        “原本我也不想來討這個嫌，但左右一思量，覺得此事對你們葉家而言卻是大有益處。妹夫現在還在刑司大牢，我聽國公爺說，人證物證齊全，就連陛下都很是震怒。”

        又是國公爺說的，又是陛下都很震怒。

        葉氏以前不過一個不受寵的庶女，嫁人之后更是連權貴人家的邊都夠不著，她哪里經得住這樣的嚇唬，當下心頭大亂六神無主。

        “大姐…我該怎么辦？”

        “都是當娘的人，我豈能不知你的苦衷。正是因為知道你日子艱難，我才跑的這一趟。說句不中聽的話，若不是真心為你，我根本不會管這樣的閑事。”

        “我知道…我知道大姐是為我好，可是…我與王家已經斷了親，他們必是恨極了我…”

        “你與三嬸之間的恩怨，我們都知道。你放心，此事也是三嬸點了頭的，她知道事情的輕重。你是王家女，自古以來哪有出嫁女和娘家斷親的道理。趁著這次，你和娘家修復關系，妹夫的事也有人幫你們操心，豈不皆大歡喜。”

        葉氏的心開始撕扯，開始搖擺。

        一邊是女兒，一邊是丈夫。

        溫夫人見她只哭不說話，語氣更軟。“七弟的性子隨和，他的長子你是知道的，最是一個溫厚懂事的孩子。我聽說三房要分家了，到時候即便是三嬸娘再不喜歡你，再不喜歡娉娘，也管不到七弟那里。”

        如果是幾日前，葉氏一定不會心動。

        可是現在…

        七哥雖然只知吃喝，但性子確實隨和。還有他那個嫡長子更是老實忠厚的性子，聽說讀書很是刻苦。

        若沒有之前發生的那些事，這門親事葉氏還是很滿意的。

        “我…”

        拒絕的話她說不出口，丈夫還在刑司大牢里。

        他們葉家無根無基，出了這樣的事連個幫忙的人都沒有。若是王家愿意出面，說不定老爺不日就會被放出來。

        只是娉娘的性子她清楚，近些日子越發的有主見。娉娘說眼下他們什么都不要做，做多錯多，只管等候結果。

        可是她害怕……

        害怕一直干等下去，等來的卻是最壞的結果。

        溫夫人像是看出她的為難，道：“此乃大事，你好好想想。我以為這是一個極好的轉機，既能緩和你和娘家的關系，還能為娉娘找到一個極好的歸宿。娉娘的名聲差成那樣，怕是再也找不到比這個更好的親事。你千萬莫因自己心里過不去，害了妹夫，又誤了兒女們的前程。”

        最后這句話，最有殺傷力。

        哪一個當妻子的，都不希望自己會害了丈夫。哪一個當娘的，都不愿意成為兒女們的拖累。何況葉氏這般心思敏感又兒女心重的女人，更是害怕成為那樣的人。

        溫夫人見好就收，也沒指望一次就能說動這個堂妹。婚姻大事，誰還不得考慮個三五日，她過兩日再來即可。

        她估摸著時辰，起身告辭。

        葉氏堅持送她出去，剛一出門就看到站在桃樹底下的大女兒。

        新綠的桃葉，繁茂而翠嫩。葉子中藏著一個個小小的果實，蒙著白白的細毛。綠衣的少女與桃樹的綠一樣清新，不施粉黛的艷色小臉分外嬌嫩，眉宇間卻有著不符年紀的深沉。

        溫夫人心下詫異，若不是她看著這個孩子長大，她還真當是另外一個人。最近每見一次，她就會發現對方的不同。仿佛是蒙塵的玉石，終于褪去外表的粗糙與灰氣，隱隱有了將在大放異彩的跡象。

        這種感覺讓人極不舒服，像是某種原本已經定性的東西，突然間產生難以掌控的變化。這種變化不僅沒有讓人欣喜，反倒讓人不安。

        “溫夫人是來為我說親的？”

        “娉娘，你還小，有些事你不懂。但是你要知道，我和你母親都是為你好，我們不會害你的。”

        好一個不會害她。

        葉娉冷笑，“溫夫人，你回去告訴你們王家三房那個老毒婦，若想讓我嫁入王家，也不是不行。只要她死了，我一定會在熱孝那幾日進門，以孫媳的名義為她送葬。”

        葉氏倒吸一口氣，娉娘這話說得實在是太嚇人了。

        溫夫人卻是瞳孔微縮，這個孩子確實不一樣了。她也算是看著這孩子長大的，向來是個三言兩語就能搖擺之人，絕計不會有這樣的氣勢。

        難道以前一直是裝的？

        若真是如此，心機該是何等深沉。

        “娉娘，你一人置氣，何必連累家人。你母親也不容易，你父親還在刑司大牢，你忍心父母受你所累嗎？”

        葉娉暗道，不愧是人人交口稱贊的才女，這位國公夫人言行舉止確實賢惠大氣。只是她相信自己的感覺，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。

        “溫夫人，我有父有母，還輪不到外人教訓。你賢名在外，當知欲攘外先安內的道理。莫要自己的女兒沒教好，反倒有閑心管教別人的女兒。我若是你，教出那等偽善陰毒的女兒，忙著管教都來不及，哪里還有心思操心別人家的事。”

        溫夫人聞言，瞳孔再次深縮。

        “娉娘，你對如玉的誤會真是太深了。你們自小一起長大，她若真有害你之心，這些年又怎么會處處提攜于你？”

        “是不是誤會，你知道，我也知道。請你走后，下次別來了。否則被人用掃帚打了出去，說出去也不好聽。”

        “娉娘，雖說女子不一定非要多賢惠才能立足，但最起碼的知禮二字應該謹記。少逞口舌之能，少些言語是非。你應知語多必失的道理，說出去的話有時處處陷阱，到最后掉進去的恐怕是你自己。”

        如果這話不是她說的，葉娉一定會大家贊賞。言語陷阱，是一把雙刃劍，或許會坑了別人，也或許會坑了自己。

        “如果溫夫人指的是我與郡王爺之間的事，那樣的富貴陷阱我巴不得掉進去。指不定到時候你我還是一家人，我改口喚你一聲大伯娘。”

        溫夫人深吸幾口氣，用一種十分同情的目光看著葉氏。

        “四妹妹，你也是不容易。”她幽幽一聲嘆息，“我走了，你和娉娘好好說。”

        葉氏糾結又難堪，表情訕訕地送走了溫夫人，

        溫夫人上了馬車，伸手揉了揉自己的太陽穴，看上去很是疲憊。她身邊的丫頭見狀，趕緊跪在旁邊替她捏肩按摩。

        “夫人，這葉家人著實不知好歹。您一番好心，那葉姑娘還不領情，居然還詆毀大姑娘的名聲，真是可惡至極。”

        “她性情如此，我怎么能與一個小輩計較。說來她也是自作自受，毀了自己的名聲，事后必是悔恨不及，心性越發變得厲害。她攀咬玉姐兒，無非是自己不好，也盼著別人不好。世人又不是傻子，豈會聽信她的那些胡言亂語。”

        “夫人說得極是，大姑娘那般人品，任是她說破了嘴，也沒人相信她說的那些鬼話。”

        主仆二人說話間，馬車眼看著就要出巷子。

        突然前面傳來一聲聲避讓，隱約可見明黃的宮旗。一看這陣勢，溫夫人便知是宮里的人出來傳旨。

        南城多為普通官員，也不知是哪位大人入了陛下的青眼。

        她如是想著，慢慢放下車簾。

        馬車停了下來，避到一邊。卻不想那聲音越來越近，竟是朝這邊的巷子而來。她眉頭緩緩皺起，又掀開車簾的一角。

        這一看，大驚失色。

        那手執圣旨的宮人，居然是明公公。明公公是陛下跟前第一紅人，除非是極重要的旨意，否則根本用不著他出宮。

        正思忖間，只聽到身邊的丫頭一聲驚呼。

        “夫人，他們…他們去的是葉家！”


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