若真是那位趙大人,  怕是來者不善。

        她心中驚愕無法言表，面上卻是若無其事。此人年近花甲而不蓄須，在時下的男子中可謂異類。聲音尖利難聽,  一聽便不是什么正常人，怪不得會有見不得人的癖好。

        “小女因王家之故,  確實聽說過一位趙大人。若您真是那位趙大人,  想必也聽說過小女與王家之間的齟齬。”

        趙大人又冷哼一聲，“王家欺騙本官，本官自會找他們算賬。”

        葉娉心下一沉。

        還真是他！

        此人姓趙名元德,  祖籍平山。

        平山遠在國之東，與皇族的起源地商州隔著千里之距。然而同趙姓,  追根問底往上溯源未必沒有關聯。沾了國姓的光，趙家這些年可謂是平步青云。

        盛朝漕運分南北,  趙元德掌管的是南漕運司。南漕運司設在汴州,  汴州自古以來就是江南魚米之鄉，是盛朝最為富庶之地。

        如此肥缺,  他一做就是近二十年，是以平山趙氏一族皆因他之故而雞犬升天,  伊然成為江南第一大族。王家此前之所以冒險巴結上這位趙大人，正是因為眼饞南漕運司那一灘子流油的肥水,  想分得一杯羹。

        父親剛出事，這位趙大人就找上門來,  不可謂不巧。幾乎不用猜，她大概明白這人找上自己的原因。

        “小女與大人素不相識,  不知大人找小女所為何事？”

        她說這話的時候,  明顯感覺趙大人身邊的那個仆從一直在看自己,  目光審視而隱晦,  像是在打量著某件器物。

        主子好色，下人放肆，還真是上行下效。

        這時只聽得趙大人冷笑一聲，聲音似利物刮玻璃一般刺耳。“本官與你雖不相識，但好歹也曾議過親，葉姑娘不會不記得了吧？”

        “小女從未與大人議過親，大人怕是聽錯了。小女上有祖母和父母，家中長輩不曾為小女提過大人，也不曾與趙家走動過，議親之事更是子虛烏有。大人所說議親一事，皆是王家從中搗鬼，因為此事，家母一怒之下與王家斷親，想來大人也應該知曉。”

        她不信這位趙大人不知道這些，也不看看自己多大年紀，比她祖母看上去還要年長，居然恬不知恥地說和她議過親。

        這個老不羞！

        趙大人或許真是氣著了，也或許是惱了，臉色有些脹紅。他下意識看了一眼身邊的中年仆從，那仆從的手指動了一下。

        他正了正神色，壓低聲音，“本官已悉知一切內情，確實是傳話之人有所偏差，中間生了不少的誤會。但本官娶妻向來只看眼緣，只要看上了，也不計身份高低。今日一見你，本官覺得頗為中意。若你同意，本官這就著人去葉家提親。待親事定下之后，你就是本官未過門的妻子。那些人看在本官的面子上，也不敢為難你父親。到時候本官再從中周旋一二，定能保你父平安無事。”

        葉娉心道果然。

        這位趙大人出現得如此之巧，還真是想趁火打劫。

        父親的事，她眼下還不知具體內情。按盛朝律法，父親所犯之事不會株連。若當真只是在考核進京學子時受賄放水，也夠不成殺頭之罪。保全葉家人的性命是她的責任，她可以賠上自己的性命，但絕不會委身這等惡心的老男人。

        就算是想娶她，為何不走正常流程？

        這個老東西，真不要臉。

        “婚姻大事，小女做不了主。趙大人久居京外，許是不知京中結親的一應事宜。先遣媒人牽線，若有意才會相看，相看之后雙方滿意方才定親。”

        “本官年事已高，越發不喜那等繁文縟節。你若愿意，此事便成。你若不愿，本官亦不強求。本官還可許諾你一事，若你嫁與本官，那本官必會為你出氣。區區王家算什么東西，本官可不放在眼里。”

        好大的口氣！

        難怪王家想巴上趙家，卻原來趙家的底氣如此之足。

        葉娉急著找宋進元，實在不想和這位趙大人再說下去。“大人看透世故，自然是一切隨心一切從簡。小女是個俗人，年紀尚小，還沒有通曉世故看淡俗事，也做不到大人這樣的隨心所欲。小女見大人如見長輩，并無其它雜念。今日小女只當沒見過大人，也沒有過大人這一番話，小女告辭。”

        她行了禮，準備走人。

        這時趙大人身邊的仆從開口了。

        “葉姑娘，我家大人是什么身份，他看上你是你的福氣。你若真是一個孝順的，當知兒女之命受之于父母，如今你父親出了事，你身為女兒的難道不應該舍身相報嗎？”

        葉娉聞言，停下。

        這位仆從，看上去很奇怪。穿著一身下人的衣服，卻站得氣宇軒昂。說話的語氣磅礴強勢，讓人備感壓力。

        “身體發膚受之父母，人人皆知。但世人常說父母愛子，非為報也。父母撫我育我，恐我受苦恐我無依，又怎能見我為救父親，而身陷萬丈深淵。若為孝道，小女更不應該違背本心委曲求全，致使雙親抱憾悔恨，余生再無歡顏。”

        正值妙齡的姑娘，有著讓人驚艷的容貌，與有著讓人垂涎的身段。明明是一個出身低微，若想上位必須以色侍人的女子，卻不想竟是這般言辭犀利，字字如珠璣。

        趙大人白面無須的臉上現出一抹詫色，又下意識看向身邊的仆從。

        那仆從雖雙手籠在一起，但背不駝腰不彎，氣度非凡。在葉娉說這番話時，那雙深沉而凌厲的眼中難掩驚訝之色。

        他若有所思，遞給趙大人一個眼神。

        趙大人似是心領神會，道：“依葉姑娘所言，哪怕眼見著葉大人身陷囫圇性命不保，葉姑娘也不愿意犧牲自己救父？”

        “小女自會盡力相救，不求結局圓滿，但求問心無愧。”

        那仆從一聲冷“嗤”，“真是可笑至極，以卵擊石，自不量力。你以前有句話說對了，這天下不姓王，所以你不懼王家。但你別忘了，這天下姓趙！”

        葉娉心臟一縮，這個仆從似乎不是簡單之輩。趙是國姓，這人是想告訴她，趙大人和皇族的關系緊密，非他們葉家所能抗衡的。

        那仆從見她臉色微變，又道：“此等大事，你確實一時難下決心。我家大人仁慈，愿寬限你一日。明日此時，葉姑娘再來回話。”

        葉娉想說她不用考慮，但是話到嘴邊她又咽下去了。她忍著那股讓人極不舒適的壓迫感，再次行禮告退。

        三喜在樓下等得焦急，頻頻往樓上看。無奈那窗戶已經大合，僅留下些許空隙，讓人無法窺見里面的情形。

        一刻鐘眼看要過去，她終于看到自家姑娘的身影。

        葉娉以眼神制止她，示意她什么都不要問。她的心頓時提了起來，緊張兮兮地跟在自家姑娘身后。

        待到行至無人處，葉娉才長長松了一口氣。

        剛才那仆從給她的壓迫感太強，讓她心中起疑。那樣的強大氣場，她只在溫御身上感受過。溫御是活了兩世的上位者，而那位仆從呢？

        真的只是一個下人嗎？

        “大姑娘，那位大人是誰？”三喜憋了這一路，早已是心急如焚。

        葉娉環顧左右后道，“他說他姓趙。”

        “趙？”三喜驚呼一聲，猛地捂住自己的嘴，聲音都開始發起抖來，“他…他是那個死了三位夫人的趙大人？”

        葉娉“嗯”了一聲。

        三喜臉上瞬間沒了血色，“大姑娘，他…他和你說了什么？”

        “讓我嫁給他，他就會救父親，幫我對付王家。”

        “啊？”三喜大急，“大姑娘，你…你沒同意吧？”

        那位趙大人，看上去比老夫人的年紀還大，而且有些怪怪的，好像沒有蓄胡須，瞧著有些不太正經。

        葉娉搖頭，沒有再多說什么，帶著三喜趕緊去找宋進元。說來也巧，宋進元也準備去找她，兩人在半路遇個正著。

        不等她問，宋進元就說了此案的所有細節。人證和物證確實齊全，葉庚雖未認罪，但似乎并無翻案的可能。

        人是在國子監被帶走的，帶走葉庚的是刑司那邊的人。葉庚現在人在刑司大牢，刑司那邊應該是得了誰的命令，他都沒有辦法見到人。

        他總覺此事頗多蹊蹺，越發覺得心中有愧。

        “葉大姑娘，此事怕是我連累了你們。”

        “這話怎講？”葉娉忙問。

        宋進元猶豫再三，還是將那日自己無心之言被陛下聽去的事說了。能越過他們京吾衛抓人的人，除了溫御那小子就是上面的那位。

        陛下連最疼愛的外甥都罰，又怎么可能放過葉家？

        “因我一時失言，陛下必然很惱怒，溫郡王也因此被派去京外辦差，實在是對不住。”

        原來溫御不在京中。

        葉娉其實有打算去找他的，畢竟他的身份擺在那里，兩人又算是知根知底的一類人。她相信就算溫御不會幫她，也會為她指點一二。

        這樣的相信，也不知是她的錯覺，還是她的篤定。

        “這事與大人無關，陛下應該早知京中傳言，怕是對小女印象極差。帝王之怒如雷霆，我等應視之為君恩。”

        宋進元難得嚴肅，以他的官職和閱歷，可謂是閱人無數。此前他只當此女癡情入骨，行事與眾不同，故而另眼相看。今日他才發現，此女絕非一般的閨閣女子。大難當前，還能說出帝王雷霆是君恩的話，可見其不僅睿智，且十分通透。

        如此相貌與見地的女子，拋去出身不說，還真配得上承天。

        “我與刑司那邊頗有交情，即使溫郡王已不在那里任職，他們也不敢得罪我。但這次他們居然不見人，更不讓我見你父親，可見是得了上頭的命令。”

        這個上頭，除了陛下還能有誰。

        葉娉心道，若真是陛下出手，那無論他們做什么都是徒勞無功。那個趙大人又憑什么說他能幫自己救出父親？

        一種怪異的感覺浮上心頭，她腦海中突然靈光一現。

        “宋大人，敢問汴州的那位趙大人可有進京？”

        宋進元一愣，他們不是在說葉大人的事嗎？葉大姑娘好好的怎么說起趙元德那個老匹夫？詫異歸詫異，他還是認真回答了。

        “未曾聽過，你可是聽說了什么？”

        “許是聽岔了，方才路上好像聽到有人說了這么一句。”

        那必是聽錯了，宋進元想。

        “此事到底是因我而起…”

        “不是。”葉娉說：“事情的根源還是在我，是我招惹了溫郡王。這事和大人無關，大人切莫自責。”

        “那你接下來打算如何，若有需要幫忙的地方，你盡管開口。”

        “多謝大人。若真如大人所說，怕是我再做什么都是無用。”

        這是實話。

        宋進元沉默了。

        ……

        這一夜對于葉家人來說既漫長又難熬，葉娉囑咐三喜莫提被趙大人請去說話一事，只轉述了宋進元說的那些話。

        連京吾衛的統領都見不到人，旁人更是見不到葉庚。葉母原本還打算多使銀子去打點，被葉娉制止。

        葉氏哭得雙眼紅腫，葉婷和葉廉姐弟倆一臉沉重。就連小小的葉正，也感知到家里氣氛的不尋常，晚飯都少吃了半碗。

        夜深人靜時，葉娉站在屋外望著天上的殘月。殘月如鉤，清輝如銀，桃葉影影如花，隨風東搖西曳，似狂歡又似掙扎。

        “娉娘。”

        是葉母在叫她。

        她回頭，擠出笑意。

        “祖母。”

        葉母披著厚衣，顯然是剛從床上起來，那雙經多見廣的眼中盡是心疼。她慈愛地看著自己的大孫女，輕輕一聲嘆息。

        “無需自責，你父親有今日之災，也不能全怪你。”

        “若不是我，父親不會出這樣的事。”

        葉母搖頭，“未必。你父親的性子像你祖父，古板清高不知變通。當初他進京趕考時我便說過，官場如江湖，甚至比江湖更險惡，明哲保身并不是上上之策。”

        葉娉訝然，她想不到祖母居然能看得這么透徹。官場可不就是江湖，而且是比江湖更險惡的地方。

        “祖母，你是不是不希望父親出仕？”

        葉母悵然，道：“你曾外祖原本也是大戶人家的公子，家敗之后流落市井，這才干起走鏢的營生。官場風云不定，誰也不知哪天就會有滅頂之災。我雖心中不愿，但這卻是你祖父的遺愿。

        你父親這些年一心求穩曲高和寡，以前別人還顧忌王家，如今咱們和王家斷了親，那些個躲在暗處的小人遲早會跳出來。沒有這次，也會有下一次，早來早好。”

        “那萬一這次的事沒有轉寰的余地，怎么辦？”這是葉娉最擔心的。

        葉母揉著她的發，“車到山前必有路，這是你曾外祖常說的。倘若前面真的無路，大不了咱們一家再回清水鎮，我著實有些想念老宅門前的那片菜地，也不知我開春時撒的菜籽有沒有出苗？”

        原主沒有回過清水鎮，葉娉卻很向往。

        但她不能離開，葉家人也不能走。一旦父親這次真的被定罪，早已磨刀霍霍的王家不會放過他們。

        明天她會去見那位趙大人，或許將是一個轉機。

        一夜幾乎未眠，她再次來到茶樓前。守在茶樓外面的侍衛將她領進去，依舊是昨日二樓的那個房間。

        房間內，還是那位趙大人和他的仆從。

        “想好了？”趙大人喝著茶，并不看她。

        她說：“想好了。”

        “哦？”趙大人似乎來了興趣，似笑非笑地看著她。“你父親的案子很棘手，想來你也是走投無路了。你放心，你我定親之后，葉大人就是本官的岳丈，本官自會替他奔走。”

        葉娉掩去一切雜念，一直不曾抬頭。她其實很想看看那個仆從此時是什么表情，但是她沒有這么做。

        “小女今日前來，是想告訴大人，多謝大人抬愛，小女無福消受。”

        趙大人又“哦”了一聲，像是有些驚訝。

        他聲音尖利，“你當真想好了？”

        “小女真的想好了。”

        “真是不識抬舉！”趙大人用力將茶杯擲在桌上，發出一聲悶響。“本官看上你，那是你的造化。若不是你的長相頗合本官的心意，本官何需如此禮待？許你正室之位是憐惜你，若不然以你的品性與名聲，連姨娘都做不成！”

        葉娉挺直背，雙手成拳。

        “大人或許以為自己手眼通天，但小女更相信本朝律法。若我父真有罪，小女何必救他，若我父無罪，又何來救字一說。小女多謝大人看得起，就此別過。”

        “天真，簡直是天真得可笑！”

        她不理趙大人的話，低頭往出走。

        手剛碰到門，那位仆從叫住了她。

        “葉姑娘，你當真想好了。你這一出去，此事就再無回旋的余地。你想想身在牢中的葉大人，你真的忍心他就此斷了前程嗎？”

        葉娉慢慢抬頭，終于看清這人的長相。

        英武不凡，唯我獨尊。

        “這位先生，我方才說過我父親的事，自有律法裁定。”

        仆從傲睨道：“若律法不公允，你又該如何？”

        葉娉穩著心神，不懼回他，“若律法都不公，則國之將傾，我父親便是斷了前程，那也是萬幸。”

        “放肆！”


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