馬車停在了應府門前，管家一早地便候在門首，見少爺下了車，連忙上前攙扶。

        車下早早地備上了下馬石，顏荔輕斂裙衫，身姿搖曳地踩在青石板上。

        管家匆匆看了一眼她便低垂著頭，心中有些納悶，不是說是煙波閣的歌女么？怎的這通身的氣派倒像是個嬌養的千金小姐？

        又見少爺待她極為敬重，舉手投足間壓根兒沒將她視作婢女，管家頓時回過味兒來——

        看來傳言非虛，少爺與這位顏姑娘當真是青梅竹馬，早早定有婚約。

        如若不然，他堂堂狀元郎，即便對一小小歌女動了心思，又怎會如此彬彬有禮？

        今朝風氣開放，達官貴人蓄養外室娼妓亦是司空見慣，只不過是解悶兒取樂的玩意兒罷了，沒有誰會當真放在心上。

        可少爺待顏姑娘如此不一般，管家雖詫異，卻也很快明白原委。

        應少爺雖家財巨富，但品行高潔，從不流連煙花之地，更無甚么紅顏知己。

        過去二十載，虔心臨窗讀。

        一朝跨白馬，不忘舊識約。

        管家不禁贊嘆，如此癡情兒郎，當真是世間罕見。

        又見顏姑娘身姿窈窕，姿容明艷，一顰一笑皆是嫵媚風流，不禁愣了愣，忽地察覺到一股熱烈的目光，管家循著看去，看到少爺神情微冷，當即低下頭來，不敢再看。

        應府雖只有三進院子，卻修得精致婉約，亭臺樓閣，假山花園，極具江南韻味。

        走了片刻，來到了應策居住的院子，甫經過影壁，便看到一片郁郁蔥蔥的竹林。

        綠葉掩映下，有一座茅廬，古樸可愛，上有一牌匾，寫著“竹隱”二字，筆走龍蛇，十分飄逸。

        落款是子安，正熙廿七年仲秋。

        顏荔默默算了下年份，有些詫異地看向應策，十五歲時便可以寫出如此好的字來？

        她瞬間覺得自己的簪花小楷有些過于小家子氣了。

        應策不知她所想，見她望著自己，便指著一旁的廂房道：“姑娘放心，說是貼身侍女，也不過是在書房里整理整理書帖、煮煮茶罷了。那邊便是姑娘的住所，我已讓人收拾妥當。”

        “老趙，將姑娘的行李拎進去。”

        管家忙應：“噯——”

        應策薄唇微勾，看著顏荔：“姑娘要不要參觀一下我的書房？”

        “有勞公子帶路。”

        兩人去了無涯堂，牌匾依舊是應策早年所書，髹漆斑駁，滿是歲月侵蝕的痕跡。

        顏荔看著滿屋子堆得滿滿登登的書架，不禁咋舌：“讀書人都像你這樣，有這么多書么？”

        應策道：“也不盡然，只是我有收藏書卷的愛好罷了。”

        “哦……”顏荔隨意翻了翻，見有些書看著極為陳舊，書脊破敗，頁面泛黃，疑惑不解，“應公子怎么不收些新書來？這些也太破舊了些。”

        應策笑道：“姑娘有所不知，這些是孤本，雖殘破不堪，卻價值千金。”

        “啊？”顏荔登時紅了臉，“還有這種說法……”

        真是太丟人了。

        應策見她漲紅了臉，連忙安慰道：“姑娘未接觸這些，不知道也屬正常，不如我們去看看別的，我之前還收集了不少稀有玩意兒，姑娘定然會感興趣。”

        說著，便領著她來到了一只檀木架旁，指著上面琳瑯滿目的物件兒一一介紹。

        “這是我去裕州游歷，途徑一位老者家中，見他木雕技藝十分精湛，便跟著他學了一段時日，親手雕刻的人偶。”

        顏荔目光落在那只木偶上，不禁怔了一下，那人的長相……怎么與三年前的她如此相像？

        難不成又是他那位“故人”？

        心口微悶，顏荔垂下眼，神情懨懨。

        應策不明所以，忽地看向木偶，似是想起甚么來，笑道：“人偶所雕的，便是三年前我在陵城遇到過一位小姑娘。”

        見她豎起了耳朵，他不動聲色地繼續道：“那位姑娘生得瘦小清俊，住在小巷中，家境貧寒，驚鴻一瞥，讓人難以忘懷。”

        顏荔不禁愣了，忙問：“公子知道那人是誰么？”

        應策搖了搖頭：“只是一面之緣罷了，之后我再去找她，卻發現她家院門緊閉，問鄰人，說是已經去世了。”

        顏荔大感震驚，應策口中所說的人……怎么那么像自己呢？

        只是三年前自己明明是逃家了，怎么鄰居會以為她死了？

        難道是爹娘覺得兩個女兒離家出走過于難堪，便干脆當她們姊妹死了？

        心緒紛雜不已，顏荔一時有些愣神，半晌之后，方問：“公子先前所說的‘故人’，莫非就是那位姑娘？”

        應策嘆息道：“正是，只可惜我沒能與她說上半句話，伊人便永辭于世了。”

        顏荔：“……”

        被人當著面說自己死了，這種感覺還真是怪異……

        不過，應策心中的那位頗有分量的“故人”竟然會是她，這讓顏荔萬分意外的同時，心底又生出一股喜悅來。

        原來她并非是別人的替身，從頭到尾，那個被人惦念不忘的白月光都是她。

        心頭除了喜悅之外，還多了幾分酸澀的暖意——原來在她不知情的境況下，竟還有人一直牽掛惦記著她。

        眼眶微微發熱，顏荔抬起頭看向應策：“公子，雖然十分唐突，但這只木偶人可以送給我么？”

        應策深深地看了她一眼，眸光幽深，看得顏荔不禁后頸一涼，是她說錯話了么？果然不該如此不識好歹……

        “姑娘若是喜歡，拿去便是。”

        他從架子上取下木偶，遞到顏荔手中，神情又恢復了一貫的溫和，仿佛方才探究的眼神是她的錯覺一般。

        顏荔有些懵地接過木偶：“多謝公子了。”

        應策道：“既然對外你我是未婚夫妻，總是如此見外地稱呼，未免有些不妥。”

        顏荔愣了愣：“公子以為如何？”

        應策微微俯身，低聲笑道：“你叫我子安，我稱呼你荔兒，如何？”

        他的嗓音清越，如羽毛般拂過心口，使得顏荔呼吸一窒，下意識地舔了舔唇，小聲道：“這樣……會不會太親昵了些？”

        “既然是做戲，自然要周全些才好，若是你我太過生疏，豈不是很容易招人懷疑？若是傳到圣人耳里……”

        顏荔趕忙打斷他的話：“行，就按你說的來。”

        欺君之罪她可承受不起，她這顆腦袋還想留著，以后去山美水美的小城隱居養老呢！

        應策薄唇微勾：“姑娘放心，我定不會讓姑娘吃虧，在應府期間，除了保姑娘衣食無憂外，每日里給我還姑娘五兩銀子作為酬勞，直至半年之期結束。”

        顏荔瞪大眼：“甚么？每日五兩銀子？”

        他這是家里的銀子多到花不完，化身散財童子了么？

        應策頷首：“姑娘若是嫌少，還可以再往上加。”

        “不少了……”顏荔悄悄掐了把大腿，疼得她登時皺起了眉，這不是做夢，天上真的會掉餡餅兒！

        沖天的喜悅還未來得及蔓延全身，她旋即又冷靜了下來，一臉戒備地看著應策：“我當真只需要為你整理書房、端茶遞水？”

        應策“唔”了一聲，道：“每日五兩銀子，若是偶爾我需要姑娘幫忙打點衣物、鞋帽，這應該也不算過分罷？”

        “只是幫忙配搭，無需姑娘親手置辦。”

        顏荔略作思索，如此算來……這些也不算甚么呀。只是費些力氣罷了，總比在閣中出賣色相喉音來得好、賺得多。

        她眨了眨杏眸，再次確認：“當真只是這些？”

        應策正色道：“君子一言，姑娘若是不信，我們可立字據為證。”

        顏荔擺了擺手兒：“那倒不必，狀元爺的信譽我自然信得過。”她頓了頓，唇角翹起，眉眼彎彎，“請問這銀子是日結么？”

        應策忍不住笑了：“日結，每日戌時，你來找我。”

        顏荔喜笑顏開：“今日算么？”

        應策唇角的笑意更深：“算。”

        “太好了！”顏荔眉開眼笑，一雙烏黑杏眸越發靈動，極為殷勤道，“子安，眼下有甚么需要我做的么？”

        她年方十六，嗓音嬌嫩，此時心情大好，叫起人來也十分甜美動聽，不過是尋常的兩個字，從她口中吐出，卻使得應策不由地愣了神。

        “子安？”

        應策回過神來，道：“昨夜我練習的書法尚散在桌上，未曾收起來，荔兒你……幫我整理一下罷。”

        “好嘞。”

        顏荔答應得很爽快，卷起衣袖便要去整理，卻又被應策叫住。

        “不如我們先去喝杯茶吃些點心，之后再來收拾也不遲。”

        “也好。”

        顏荔著實有些餓了，一大早起來沒胃口吃飯，跟著便來了這里，此時心中所擔心的事都有了答案，她這才覺得饑腸轆轆。

        應策讓廚房送來了五六樣兒精巧點心，無不精致，除了有顏荔愛吃的芝麻蒸酥外，還有幾種她以前經常在陵城集市上見到，卻沒錢去吃的糕點。

        “慢些吃，沒人跟你爭。”

        應策一面給她倒茶一面道：“你若是想吃甚么，直接跟廚房說一聲便是。”

        顏荔點了點頭，正吃得不亦樂乎，忽地想起來甚么，滿眼緊張地看向應策：“這做點心的廚娘，是從外地來的？”

        應策點了點頭：“是從陵城請來的廚娘，可和你胃口？”

        緊張得差點兒被噎到，顏荔喝了口茶，佯作鎮定地開口：“我雖沒去過陵城，但這點心倒真的挺好吃的。”

        應策薄唇微勾：“你喜歡便好。”

        也不枉他快馬加鞭請人過來。

        另一邊，霍將軍府。

        霍長川眉頭微蹙，盯著那只食盒出神。

        昨日他忙于朝務，直到天色暗了才得閑，看到那只衣裳包兒和食盒，這才想起管家所說的，有位叫顏芙的姑娘來過。

        不過是一件衣裳罷了，何至于要送甚么吃的？偌大的將軍府要甚么沒有？難不成還缺她這一食盒吃的？

        他盯了片刻，走過去掀開蓋子，一股淡淡的玫瑰甜香撲鼻而來，槅子上整齊擺放著一盤果餡兒蒸酥。

        看著倒很是不錯。

        長指拈起一塊送至唇邊，軟綿香甜，咀嚼之后，唇齒留香。

        霍長川怔了怔，沒忍住又吃了一塊。

        待將食盒里的東西一掃而空，他猶有些意猶未盡，洗干凈手拿起那件外衫，發覺衣裳不僅洗得十分干凈，還有一股淡淡的幽香。

        似是與她身上的極為相似。

        霍長川驀地沉了臉。

        當即換了衣裳，翻身上馬出了門，直奔煙波閣而去。


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