工部侍郎的發妻姜夫人，素來潑辣。

        因著這位侍郎大人寒門出身，全是依仗了姜夫人娘家的權勢，方才平步青云，越發在家中低眉順眼。姜夫人高聲呵斥，侍郎大人唯唯諾諾。甚至有工部傳言出來，姜夫人把手伸到了公事上，侍郎大人不過是臺前的皮影罷了，線都握在姜夫人手中。

        這位姜夫人雖然性格霸道，但也最是護短。曾有手帕交的好友被丈夫欺負，她帶人打上門去，教訓得好友丈夫收斂不少，因此也有一眾姐妹唯她馬首是瞻。

        南巡以來，姜夫人只和好姐妹一處耍，這天晚上的住宿也照例與好姐妹們安排在了一個院落。

        當日深夜，剛過四更，就有一陣陣嘶啞的尖叫聲從姜夫人居住的院落里傳來。

        楊斌帶著侍衛趕來，卻發現本該值宿的侍衛不知哪里去了。各屋的夫人、老媽子、丫鬟慌亂中披著衣裳，都擠在姜夫人的房間。

        姜夫人蜷縮在地上，遠遠離開床，渾身抖如篩糠，仍在不停地重復尖叫：“鬼！鬼！有鬼啊！”

        楊斌讓侍衛把擁在姜夫人房中的各位夫人請回自個屋中，只留下平日與姜夫人最要好的周夫人相伴。

        各位夫人似也是受驚不小，個個灰白臉色，腳下發軟。雖有丫鬟攙扶著，有的也險些一跤摔在地上。

        夫人們返回各屋的間隙，靜安郡主和長樂公主陸續趕到了。兩人走進姜夫人居住的北屋中，不由吃了一驚，心道也怨不得姜夫人叫得震天響，要是換了平日里膽小的，怕是已經嚇昏過去了。

        只見姜夫人睡的拔步床上，被子早被掀開扔在地上。床褥、被子早已看不出原本的顏色，半是土褐色的泥水、半是暗紅色的血跡，混在一起，沾得到處都是。

        再看姜夫人，貼身穿的白色里衣、腳上的眠鞋也未能幸免，同樣被泥漿、血塊糊得看不出底色。

        而格外詭異的是，從拔步床到屋門口的地面上，印著許許多多泥腳印。腳印有大有小，有光腳有穿鞋，無一例外地都是朝向拔步床的方向。

        眼看此事并不簡單，長樂公主、靜安郡主與首領楊斌三人，簡單商議之后，決定先讓姜夫人換到空余的房間，再仔細詢問事情的經過。

        姜夫人換過衣服，簡單梳洗。人已經不發抖了，卻仿佛大病未愈一般，臉上灰突突的，沒有絲毫血色。

        晚上熄燈睡下時，一切都正常。

        姜夫人性格雖粗，生活卻細。嫌棄相州預備的床褥腌臜，早換了自己隨身攜帶的鋪蓋。她照例和女友們耍了一會兒牌，吐槽幾句南巡的種種不便，也就睡下了。

        姜夫人不認床，又加上旅途勞累，不一會兒就鼾聲如雷。睡到半夜，她不知道為何越來越冷，身子如墜冰窟，生生被凍醒。

        醒來后，姜夫人只覺得全身上下冷得沒有知覺了，被子好好蓋在身上，只道是半夜里炭盆熄滅了。

        她罵了兩句，高聲叫外面睡著的丫鬟進來。丫鬟點了燈，看炭盆果然滅了，還沒有端起炭盆，就看到炭盆旁邊竟不知何時排列著幾串泥腳印。

        姜夫人以為是丫鬟做鬼，掀了被子就要下床錘她，結果發現被中、身上都是泥血混雜，頓時嚇得腦中一空，驚叫連連。

        聽過了事情經過，三人雖不是斷案的官員，大約也猜出來，是有人裝神弄鬼，故意嚇唬姜夫人。靜安郡主一面安撫姜夫人，定要找出這使壞的人來，從嚴責罰，一面讓姜夫人的丫鬟去查看隨身帶著的貴重物品，看看是否有丟失。

        長樂公主問：“姜夫人近日可是跟人拌了嘴，結了仇？”

        姜夫人近來都是和好友在一起，就是有時因為耍牌等小事拌上幾句嘴，眾人早已習慣姜夫人性格，也不可能就此結仇，如此作惡。

        要說在平陽城，姜夫人向來嘴上不饒人，到底結下多少梁子一時也算不清楚。但大都不過是芝麻小事，誰會專門跑到相州來裝神弄鬼？

        別說姜夫人此時受了驚嚇，一時想不出，就是好好的，也難以理明白。

        聽到長樂公主這樣詢問，楊斌卻覺得絕不是拌嘴這樣的小事。誰會為了丁點小事如此大費周章？

        護衛姜夫人居住院落的侍衛雖說是玩忽職守，但整個宅子內外到處是輪值的侍衛和相州兵丁。若是有外人神不知鬼不覺地混入其中，搞出如此多的花樣來嚇唬人，幾乎不可能。能做出這種手腳的，大約還是姜夫人的身邊人。

        兩個侍衛這時已經找回來了，一身酒氣地等候發落。楊斌親自審問去了。原來兩人在院門外守夜，又冷又餓。正好有相州當地輪值的兵丁巡到這里，就邀了兩人到門房暖暖。兩人眼看已是半夜，想必不會有事，就真跟著去了門房喝酒吃肉。兩人也是納悶，離開不足一個時辰，走時還好好的，怎么就發生了這事？

        相州刺史、司馬也被吵醒了，暗嘆一聲倒霉，讓手下帶著能干的捕快一路趕來。

        捕快三十多歲年紀，身材干瘦，天生笑模樣，只是一雙眼睛冰冷得很，像淬了冰渣。捕快探看一會，把泥漿攆在手里又聞又看，才恭恭敬敬地對眾人說道：“這事已經蓄謀良久了。大人們看，這泥漿中摻雜著紅茅草，紅茅草只在相州這段運河兩岸生長。能提前從相州運河段取到泥漿，再運到此處，少說也要有半天功夫。南巡的大人們從景州到相州來，并不從運河過，因此小人認為，怕是有人提前就預備好了要在此處與這位夫人尋仇�！�

        長樂公主、靜安郡主、首領楊斌以及相州當地官員面面相覷，不過是一些看似尋常的泥漿，竟能被捕快看出這么多門道來。

        姜夫人本來又眾人壯膽，漸漸平緩下來，此時聽捕快說是有人專門在此等待尋仇，不由又緊張起來。她顫著聲音問：“誰在找我尋仇？”

        捕快搖頭道：“恕小人直言，要在守衛如此嚴密的情況下這么大費周章地恐嚇夫人，一旦失手必定難以逃脫。會冒這么大的風險，只怕不是一般仇怨。”

        姜夫人聽了，臉色愈發灰敗了。

        捕快似是察覺到了姜夫人內心的恐慌，好心地提醒她說：“小人也有一些猜測。既然要費勁從運河處挖來河泥，這運河河泥大約也是這作怪人的執念。夫人不妨想一想，可是和什么與運河有關的人，或是在運河的什么地方與人結下仇怨了嗎？”

        提起運河，姜夫人呆住了。她的確與人因運河結了仇，只是，只是，姜夫人艱難地咽下一口唾沫。只是這人早就死了。

        難不成是那人怨氣太重，變成了鬼，來向她尋仇了嗎？

        姜夫人兩眼一瞪，昏倒過去�？上�她沒看見，長樂公主趕過來，俯下身子作勢要扶起她時，臉上微微露出一點幾乎難以察覺的笑來。


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