香菱整張臉漲得通紅，額角邊滲出豆大的汗珠，萬分緊張：“姐姐，我的妝還好嗎？”

        簡恒聞言，頗有些無奈地應著：“好得很，香汗淋漓，更有種嬌柔脆弱，我見猶憐的美感。”

        她說完違心的夸贊后，馬上話鋒一轉：“現在難道不是你的小命最要緊？否則真就是出師未捷身先死了。”

        香菱不敢動腰，只能小幅度的扭了扭脖子，盼著能早日到將軍府。倒是曾婉兒從頭到尾都沒說話，平靜的好像不存在一般。

        約莫過了半柱香時候，馬車終于抵達目的地，三人都如獲大赦，背上出了一身汗。

        “總算過了第一關。”蘭公公見她們大口喘氣，還是捻著蘭花指，“都跟我進來吧。”

        她們三人跟著蘭公公，一路彎來繞去的走了許多路，最后踏入一間廂房內。

        這間廂房很大，左右兩邊擺著各式各樣的櫥柜，中間是個碩大的圓臺，臺上工整的擺著一桌一椅，往那圓臺后面看去，只見遠處有一道紗簾。

        紗簾背后應是一張臥榻，映出一個男子支著右臂，悠哉地橫躺在上面的模樣，顯然就是當今圣上。

        蘭公公滿臉堆笑：“陛下，奴才把人都帶來了。”

        另外三人也連忙跪下行禮：“民女拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

        “免禮。”圣上敷衍地應了一聲，然后沖蘭公公下令道，“繼續吧。”

        “是。”蘭公公領命后，從一旁的櫥柜中，拿出一個木牌，念出上面的字，“此次抽題為自選樂器，彈唱一曲。”

        他領著她們，到一個貼滿樂器名字的柜子前：“三人在這里挑一樣趁手的樂器，。”

        簡恒選了香憐最拿手的古箏，曾婉兒選了琵琶。

        只有香菱，饒了一圈后都遲遲未有動靜，只是湊到蘭公公跟前低語了幾句。

        蘭公公聽完后，走向圓臺背后的塌邊，向陛下做了請示后，才扯著嗓子喊道：“第二關正式開始，按評花榜排名依次入場。”

        簡恒第一個上場，她抱著古箏上了臺，撥動琴弦，唱了一曲《卜算子》。

        “不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何住。若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”

        琴聲如走馬搖鈴，和雅清淡，歌聲婉轉悠揚。

        一曲唱畢，她施了一禮，想盡快退下，卻聽見簾后的圣上說了句：“曲是好曲，人是美人，但空有技巧，缺乏情意，這一曲下來，反倒有些無趣了。”

        “多謝陛下賜教。”簡恒嘴上說得恭順，退到一邊，心里卻暗想著，要是能在這種人面前都表現的情意綿綿，才是真有了爐火純青的演技。

        曾婉兒第二個出場，選了首耳熟能詳的《菩薩蠻》唱，但這次簾子后的圣上，反應更加平淡，只用“不過爾爾”四個字就將她打發。

        最后終于輪到香菱上場。

        她沒有在柜子那里選擇樂器，這會兒剛站到臺上，蘭公公已經差人拿來東西，在桌臺上擺了七個大小不一瓷碗和一副竹筷。

        碗中倒了清水，水量按碗的大小，依次遞減。

        香菱拿起筷子，正要獻唱前，卻聽那位心思不定的陛下說道：“你既然另要了樂器，若是還像前面的兩人那樣，用腐舊的東西糊弄，三個人就一起滾蛋。”

        香菱臉色一變，拿起筷子的手微微發顫，但還是強擠出笑容回話：“民女自當竭盡全力。”

        她用筷子一下下在瓷碗上，敲出泉水叮咚的清韻感來，然后微張著嘴，模仿出各種聲音——從輕輕柔柔的風吟，到氣勢磅礴的龍鳴，再到澎湃大氣的拍岸聲。

        這一曲沒有歌詞，但每一種聲音都惟妙惟肖，每一種聲音的轉換，都和清脆的敲擊聲，融合的天衣無縫。

        一曲唱畢，香菱最后用一聲動聽的鶯啼收尾，呼吸略有些急促。

        她到底還是緊張，只好閉上雙眼，只能等著簾后的陛下發話，決定她的去留。

        圣上沒有趕人，而是沉聲問道：“你還沒說，這曲子叫什么？”

        香菱長舒了口氣，認真作答：“回陛下的話，原先是沒有名字的，但如今我想為它命名為《天地曲》。”

        “哦？”圣上音調上揚，多了幾分興致，“為何如此取名？”

        香菱說出早已想好的答案：“因為陛下就是庇佑我們所有人的天地，民女就把這天地間的聲音，獻給您。”

        “還算有點意思。”圣上對她的表現，還算滿意。

        他在簾子后隨意揮了揮手，蘭公公立刻會意，高喊道：“唱曲關正是結束，進入第三關，舞蹈，先自驗身起。”

        雖然昨夜鏡中的留言，能推斷今日必有驗身一節，但親耳聽到這個詞后，簡恒還是心道了聲：“不好。”

        她總覺得，以這狗皇帝的變態程度，一定會有比第一關更過分的事發生。

        果不其然，蘭公公跺了跺腳，地下驀然升起三個木樁。

        木樁上垂著幾根麻繩，另有幾個太監走來，將她們當作牲畜般捆好后，蘭公公才向打暗語般，說道：“驗身共分五個步驟，發齒香深林。”

        這個環節依然從簡恒開始。

        蘭公公先是觀察她頭頂上的紋路，再捏起她的發辮，細細研究一會兒后，得出結論：“鬒發玄髻，光可以鑒，發一關，通過。”

        然后他毫無憐意地捏住她的下巴：“張嘴。”

        簡恒張開嘴巴，任他審視這具身體的牙齒、舌苔，甚至咽喉，后來兩腮都因為這個動作，有些酸痛。

        蘭公公看了許久，才收了手，給出寥寥幾個字評價：“無齲齒，齒牙牢固且干凈，齒一關，通過。”

        連著驗完兩項后，他繼續下一個步驟，湊到簡恒胳膊邊，聞著氣味。

        簡恒看著他這樣不住皺著鼻子，彎腰弓背的姿態，只覺得他像一條搖尾乞憐的狗。

        但更可悲的是，也許她現在所承受的，只是冰山一角。

        一晃神間，蘭公公的聲音再度響起：“身上所抹香料，為沉香、丁香、郁金香、龍腦香所致，腋下無異味。”

        這蘭公公的鼻子，倒真的和狗一樣靈敏，短短時間內就聞出她身上香粉的用料。

        他仍是一臉平靜地繞到柱子后面，調整了繩子的綁法。

        頃刻間，簡恒覺得身上傳來一陣刺痛，身前的肉都擠在一起，連呼吸都倍感吃力。

        蘭公公從內袋里拿出一個錦盒，里面裝著半截青黑色的斷根，上面還有三道刻痕。

        宮里的太監，大多和慈顏那老禿驢想的一樣，想必是怕將來投不了胎，所以特地將此物保留在身邊。

        “他要用這東西干什么？”簡恒忍著反胃，看著那蘭公公越走越近。

        他抬了抬手，將那半截斷了的物事，塞入她的衣襟，一雙手以測量深淺為名，肆意游走。

        而他那張平靜無波的臉，終于在此時有了些情緒，讓他拿出那截東西，沖圣上回話時，語氣里都滿是興奮：“回陛下，兩截半深。”

        圣上一聽，笑著贊賞道：“怪不得是頭牌，這溫柔鄉，不只有柔，還有深度。”

        蘭公公立刻奉承著：“陛下英明。”

        原來所謂的“深淺”，要用這種低下的方式測量。

        而這兩人還在一唱一和，說些自以為高深莫測，一語雙關的話，殊不知他們評頭論足的嘴臉，有多丑惡。

        說完這兩句后，蘭公公進行到最后一步。

        他再次改變繩子的綁法，不知做了什么手腳后，輕輕一拉，簡恒身上的衣衫全都褪下。

        蘭公公喉結涌動，目光更加放肆，蹲下身來，直接對著她剛流過孩子的傷處看去。

        那樣子更像路邊餓了幾天的流浪狗，看到骨頭時的饑渴，恨不得把一對眼珠子都瞪出來。

        但他看著看著，卻眉頭緊皺，看出些不妙來：“此處稀疏零落，斷斷不可，還請陛下決定該如何處置？”

        圣上沉吟片刻，說道：“先看另外兩個吧。”

        蘭公公領命后，走到曾婉兒跟前。

        大抵是看到了驗身那一系列步驟，曾婉兒此刻臉色發白，嘴唇發顫，仿佛就要承受酷刑那般，所以干脆閉上雙眼。

        但她沒想到的是，蘭公公眼力極好，一下就從她及腰的秀發中，抓到幾縷黃。

        他搖了搖頭，沖圣上回話：“此女發絲濃密柔潤，可惜黑中透黃，寓意不佳啊。”

        曾婉兒沒想到，自己這么快出了紕漏，一時間有些錯愕，但也有幾分如釋重負。

        圣上聽到此處，有些失望：“想不到，讓高將軍贊不絕口的鳳薇樓，也不過如此。”

        還沒被驗身的香菱，忍不住慌了神，她顧不上規矩，直接大喊出聲：“陛下，我定會讓您滿意。”

        蘭公公瞪了她一眼：“放肆，哪有你插嘴的份！”

        “蘭公公，此言差矣。”圣上沒有因此治罪，反而還覺得有趣，“來者皆有份，既然她這么說，你便驗她一驗。”

        “是。”蘭公公謹遵命令，把同樣的五個步驟，在香菱身上過了一遍。

        最后不但沒發現瑕疵，還眼前一亮：“此女各項符合條件，且背后紋有蝴蝶，與其膚色極為相配，稱得上是綽約多姿。”

        “那我倒是要看看她的舞姿了。”躺在塌上的圣上，終于坐起身來。

        蘭公公先為香菱松綁，瞥了眼剩下那兩人，問道：“啟稟陛下，這兩人，要怎么處置？”

        圣上淡淡地道：“國師說了，這幾日不宜造殺孽，把她們遣送回去即可。”

        “是。”蘭公公即刻招來幾個太監，拾起她們的衣物，將簡恒和曾婉兒帶往別處。

        大概是這具身體和香菱之間，還有些姐妹間特有的感應，臨行前，簡恒不自覺回過頭去，只見香菱正好也在望著她。

        她一雙眼燦若星芒，用口形無聲地說道：“我終于贏了你，姐姐。”

        簡恒上下唇不住翕動，本也想給出回應，但沒來得及開口，就被蘭公公粗暴地打斷：“看什么看，還不快走。”

        她輕嘆了口氣，邁著腳步離開，對這間廂房最后的印象，竟是香菱瘦削的背脊上，那只翩躚飛舞的蝴蝶。

        她和曾婉兒，這次坐在沒有機關的車廂里，一路回鳳薇樓。

        來時因為齒輪，幾人沒說上什么話，如今少了香菱，氣氛仍是沉悶，不過少了些平日里劍拔弩張的味道。

        曾婉兒捂著心口，一副驚嚇未定的樣子：“之前算命的說，我今年恐有性命之災，想不到今日化險為夷了。”

        想到香菱最后早逝的結局，簡恒寬慰了一句：“伴君如伴虎，這妃子，還是不當的好。”

        曾婉兒聞言，點了點頭：“不是當鳳凰的料，不強求才好。”

        兩人回到鳳薇樓內時，里面不如想象的熱鬧。

        各個姑娘們的廂房里，怨聲載道，都在數落這些上等人，看起來正氣凜然的，做起事來，都和兇禽猛獸無異，比接待一百個客人都累。

        管事聽到馬車的動靜后，很快迎了出來。

        他作為牽線人，自然在意此事的結果，沒想到回來的，會是香憐和曾婉兒，不免有些驚訝：“想不到，竟是香菱后來居上了。”

        幸好對他這樣逐利的人來說，沒丟了鳳薇樓的臉面，就是好事一樁。

        簡恒在他說話時，微微踮起腳尖，看了一眼他的發頂，發現他頭頂上的那抹水痕，已然消失不見。

        看來水汽果然是鏡面后那人，事先留下的線索。

        她和曾婉兒道別后，回到房中，等到外頭靜下來后，才悄悄溜出門，前往護鎮河。


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