一個月前，凈明陪同郭奕和許靈兒剛剛抵達琉球國的時候，趁著郭、許二人不在場，私自脅迫黃炳文到釣魚島尋寶，被駐防臺灣的馮安將軍抓獲，沒過幾天，郭、許二人也隨馮安將軍到了臺灣，在處置凈明的時候，念在他當年在南京給大家幫過不少忙，又看在他師父和師兄的份上，便饒恕了他。

　　凈明狼狽不堪地逃回了大陸，還俗后恢復了他的本名沈惟敬，知道王沖將軍遇難了，郭奕一時半會回不了家，又想起了那兩個幫他們看家的丫鬟沉魚和落雁，便以在日本幫王沖將軍做事，暗中加盟了錦衣衛，受王沖差遣為名，騙那兩個丫鬟說，他悄悄的回京城是有機密要務待辦，便住在了王家，恰遇吳襄受朱輝的委托到王沖家去看看。

　　吳襄見到凈明的時候，聽他說得頭頭是道的天花亂墜，對他的身份并沒有懷疑，考慮到凈明也是湯景能信得過的人，便把他介紹給了張嗣修，參與了一場買官賣官的密謀。

　　首輔大學士張居正家有三位公子，長子張敬修性情剛烈、為人正直，三子張懋修雖生在顯貴之家，卻無紈绔子弟之習，自幼積習好古、清約如寒素，唯有這二公子張嗣修附庸風雅、交友甚廣，頗有有名士之風范，又很善解人意，深得其父的歡心。

　　吳襄憑著一本來歷不明的《金瓶梅》，早已譽滿京師，張嗣修對其早有耳聞，在楊公子等人的攛弄下，他們二人一見如故，先是聊起了一些風花雪月，又聊到了朝局的變革，對張大學士鞠躬盡瘁致力推行“考成法”和“一條鞭法”，帝國的面貌為之一新，大為驚嘆，同時，提醒張嗣修關，請他多注其父的健康，不要讓首輔大學士過度的操勞……

　　張嗣修知道其父的身體狀況不是很好，也知道其父的某些嗜好無人能勸阻，露出了憂郁的神情。

　　吳襄適時告訴張嗣修，他在南京的一位朋友，剛從長白山萬丈懸崖之上，弄到有幾棵千年老山參，能給首輔大人補補身子。

　　張嗣修擔心人家不肯出讓這樣的仙物，問吳襄有沒有什么辦法，吳襄這才把吳學政升職的事情提了出來，請張嗣修幫忙，只要幫吳學政把事情能辦成了，那十棵千年老山參，外加三十萬兩銀子就到手。

　　這種事張嗣修干多了，立刻就答應了下來，讓吳襄先回南京去做準備，然后帶著一群仆人和道士凈明隨后也到了南京。

　　吳學政在福記錢莊把兌換了銀子，從凈明的手中接過那九棵老山參，都沒來得及仔細看看，便和凈明分了手，懷著萬分激動的心情，立刻來到了張嗣修的寓所。

　　當時，吳襄是和凈明一起先到的福記錢莊，凈明和吳學政交易，吳襄就藏在福記錢莊的賬房里，等吳學政走后，按照事先和凈明商量好的，其中有十萬兩銀子二人一人一半私分了。

　　凈明請錢莊的伙計拿出了五萬兩銀子交給吳襄，吳襄讓凈明先把五萬兩送到三條巷的沈家，交給湯景，再把剩余的三十萬兩銀子給張嗣修送去。

　　凈明事先已經悄悄的從鏢局離請了幾位鏢師，福記錢莊的伙計們幫忙，把四十萬兩銀子裝上車，在鏢局的護送下，匆匆忙忙地離開了福記錢莊。

　　等凈明走了之后，吳襄把剛到手的這五萬兩銀子，直接就存到了錢莊，等伙計辦完了一切手續，才慢悠悠的離開錢莊，返回了三條巷。

　　凈明帶著鏢師們到西安門附近，卻沒有去三條巷，四下里觀察了半天，知道無人跟蹤，便在馬上悄悄的換了一身衣服，解開盤在頭上的發髻，裹上了一條公子巾，意氣風發地跟在鏢局的馬車后面，命鏢師們火速出了西安門，沿著舊皇城的城墻一路往北而去……

　　出了太平門，前面到了神烈山和玄武湖，凈明本打算從玄武湖登船，往外金川門揚子江碼頭，轉而回寧波，正在得意忘形之時，凈明突然感覺有人拍自己的肩膀，心中大驚，剛一回頭，被人一下子拽到了馬下，一個聲音高呼：“各位鏢師，請停止前進！”

　　凈明抬頭一看，只見朱輝滿臉的慍怒，手執寶劍，正指著自己，馬上從地上爬起來，往后退了幾步，對鏢師們吆喝道：“快點把這個劫道的山賊抓起來。”

　　幾位鏢師沖過來要和朱輝動手，朱輝把手一擺，收起了寶劍，對他們一拱手，講道：“各位師父，這個道士是個騙子。”

　　“你又是什么人？我們鏢局的規矩只負責委托之人的安全，請不要讓我們為難。”一位鏢師說著，便示意其他人圍攻朱輝。

　　“呵呵，我是你們師父劉猛、馬健的朋友，各位如果不信，請跟我回去找巡撫衙門的史世用大人驗證。”朱輝一指凈明，繼續講道：“眼前這個人，雖然也是我和史世用大人的熟人，但他現在的行跡非常可疑，請各位師父慎重起見，先到衙門讓他把去向說清楚再走。”

　　幾位鏢師看朱輝也不像劫道的，又能說出了他們兩位師父的名字，甚至還提到讓師父的朋友史世用來驗證，便對凈明起了疑心，停止圍攻朱輝，一起朝凈明看了過去。

　　凈明一看不好，趕緊的跑到自己的馬前，從馬背上的扥下一個褡褳，轉身便往神烈山跑去。

　　朱輝催馬攔住了凈明，凈明像只猴子一樣，爬上了山坡，朱輝跳下了馬，順著山坡追了上來。

　　凈明在山坡之上亂竄，眼看跑不掉了，大聲喊道：“總旗爺，饒了我吧，你要是再追我的話，我就把這九根老山參全都撒到山溝里去……”

　　朱輝沒有理他，眼看著就要抓到凈明了，凈明不得不轉過身來，拿著拿九根老山參，面對著朱輝，露出了一副可憐的表情，哀求道：“總旗爺，得饒人處且饒人，我把這些參還給你，放我走吧。”

　　朱輝不知道這凈明是怎么回來的，想想他此前的好，也不想趕盡殺絕，也沒再逼他，瞪著眼睛問道：“凈明師父，你到底是怎么回事？為什么要做出這樣的事情來？”

　　凈明看出了朱輝不會輕易傷害自己，也不答話，把那九根老山參塞進包囊中，朝著朱輝扔了過來，轉身便從山坡上滾落了下去。

　　朱輝打開了那個包囊看了看，九棵老山參都還在，帶著滿臉的疑惑往山坡下望去，凈明早已沒了蹤影。

　　返回頭找到了這幾位鏢師，朱輝講道：“各位師父，像這樣的事情，你們應該怎么處理？”

　　一位押鏢的頭兒答道：“你說委托我們的事主是個騙子，現在他又跑了，如果沒人能說得清是怎么回事的話，按說，這些銀子應該運到上元縣衙門，交由縣老爺來處置。”

　　朱輝知道自己現在這個處境沒辦法見官，也擔心這些銀子被官府給黑了，便答道：“各位師父，這些銀子是怎么回事，是能說得清楚的，你們從哪兒運出來的，再運回哪兒去，行不行啊？”

　　鏢師們也擔心真要去衙門的話，不僅得不到一點好處，可能還會惹麻煩，便同意了朱輝的請求，把這些銀子又運回了福記錢莊。

　　福記錢莊的門口現在可熱鬧了，吳襄帶了一群人，吳學政也帶了一群人，還有錢莊護院的一群保鏢們，三方相互追逐，打在了一起……

　　原來，吳襄在福記錢莊辦完事之后，便返回了三條巷，和湯景一起等著凈明，可左等也不來、右等也不來，吳襄害怕了，也不敢給湯景多說，便出門尋找凈明。

　　吳學政在福記錢莊辦完事之后，風風火火的把這“仙參”給張嗣修送了過去，沒想到凈明使了個掉包計，給了吳學政九棵假人參。

　　張嗣修收下了吳學政送來的人參，拿出頭他兩天送來的那棵一比對，感覺眼色、大小、重量都差不多，放到鼻子底下聞了聞味道，再用手一掐，壞了，發現這九棵參全是用胡蘿卜造的假，頓時大怒，把吳學政臭罵了一頓，把他給哄了出去。

　　吳學政惱羞成怒，認為是那個道士和湯景合謀騙自己，叫上了一群家人要到三條巷去質問湯景，剛來到了巷子口，便遇到了吳襄，吳學政明白了，原來是吳襄這狗東西使的壞，立刻命令手下人把吳襄抓起來。

　　吳襄一看吳學政等人那副架勢，就知道出了事，大聲喊道：“不好！吳老爺，我們都受騙了，咱們福記錢莊見吧。”隨即便鉆進了一條小巷里，跑得比兔子還快。

　　吳學政的手下人沒抓著吳襄，知道找湯景再說什么也沒用了，無奈之下，只得帶著人又返回了福記錢莊。

　　吳襄誤認為給凈明押鏢的鏢師們是錢莊派出的，馬上找到了以前的那群狐朋狗友，許下了一人二兩銀子，讓他們跟著自己找福記錢莊算賬。

　　吳襄等人到了福記錢莊門口的時候，吳學政的手下人正在和錢莊護院的保鏢們推推嚷嚷，吵成了一團。

　　吳學政一看吳襄帶著人也來了，便讓手下人先找吳襄討說法，吳襄只得給吳學政去解釋，被吳學政扇了一記耳光。

　　吳襄本來是找錢莊的人算賬的，跟吳學政手下的這些人也說不清楚，便命自己帶來的這伙人，去圍攻錢莊，和錢莊護院的保鏢們混戰在了一起，這伙人的身后，是吳學政家的那群仆人們，追著他們一通亂揍……

　　朱輝來到了福記錢莊的門口，大喝一聲：“住手！”

　　眾人以為是官府的差役到了，都往叫聲的方向望了過來，卻發現鏢局的人把銀子又給押回來了，大家這才都住了手。

　　吳襄看見朱輝把銀子又給找回來了，大叫一聲：“妹夫、你可是我的親妹夫唉……”話沒說完，激動得一下子栽倒在地。

　　吳學政也認出來了這位常年住在湯府的錦衣衛總旗，哆哆嗦嗦地跑到朱輝的近前，拉住他的手，流出了熱淚，激動地講道：“朱總旗啊，你可真救了老夫一命啊！我就知道我那世侄不會害我的……”

　　朱輝對吳學政點了點頭，甩蹬離鞍下了馬，打開了布袋，把那些老山參給吳學政看了一眼，又收了起來，到了吳襄的近前，踢了他一腳，吳襄立刻從地上爬了起來。

　　看見外邊不打了，丟失的銀子也找回來了，一直躲在暗處的福記錢莊掌柜的，這才敢走了出來，給朱輝深施一禮，講道：“多謝這位俠士的幫忙，老朽感激不盡！”

　　朱輝給掌柜的還過禮，請錢莊掌柜的過去給鏢局的人說清楚，朝吳襄和吳學政招了招手，二人跟著朱輝進了錢莊。

　　鏢局的鏢師們得到了錢莊掌柜的作保，便將銀子還給了福記錢莊，每人得了一筆賞錢，便離開了。

　　經過吳學政、吳襄和朱輝等人的介紹，錢莊掌柜的這才鬧明白發生了什么事。

　　在錢莊掌柜的主持下，找回來的這四十萬兩銀子，本應該讓吳襄帶走，送到張公子那兒去，吳學政似乎也沒什么意見。

　　但朱輝堅決不答應，要求把銀子全部歸還吳學政，說這是湯景的意思，等到錢莊的伙計們幫忙驗銀子的時候，發現少了五萬兩。

　　錢莊掌柜的解釋說，是這位吳公子剛剛分了這五萬兩銀子，已經存在了自己的名下。

　　朱輝大怒，逼迫這位大舅哥把剛剛得著的那五萬兩銀子吐了出來，還有從凈明那兒追回來的九棵老山參，全部歸還了吳學政，并以湯景的名義說明，這些人參本來就是要送給吳學政的，只因眼下的困境，自己的這位大舅哥出個點餿主意，鬧出了一些誤會，并代表湯景夫婦給吳學政賠禮道歉。

　　吳學政對朱輝的這個處置非常滿意，也什么可深究的，謝過朱輝，請他告訴湯景夫婦，今后有什么難處不必客氣，直截了當的來找自己也就是了，算是修復了兩家世交的關系。

　　吳襄眼睜睜的看著吳學政把人參和銀子都帶走了，心疼得腸子都快斷了，可拿這位妹夫沒有一點辦法，便耍起了無賴，非要讓朱輝從錢莊借了一千兩銀子，說是要打發外面那些跟著幫忙的狐朋狗友。

　　朱輝只好從錢莊借了一百兩銀子交給了吳襄，請錢莊的伙計跟著自己到三條巷取銀子去了。

　　吳學政把九根“仙參”和四十萬兩銀子全都交給了張嗣修，又承諾張嗣修再加六十萬兩銀子，給他送往京城。

　　回到京城不久，張嗣修便收到了吳學政送來的銀子，趕緊跑到其父的面前，把自己在江南暗訪的情況講述了一番，告訴這位帝國的首輔大學士，他找到了一位對推行考成法、一條鞭法有深度見解，能幫其父實施朝政大變革的人才，此人便是堪比管仲、樂毅，有經天緯地之才的江南提學官輔吳學政。

　　三個月后，吳學政被任命為正三品的戶部侍郎。

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