經(jīng)沈琦和湯景商議一番之后，把吳襄和沈月瑛的婚事定了下來，選好了良辰吉日，沈府上下便開始忙活起來了。

　　如今的吳襄身無分文，便急著想把那十根老山參賣給吳學(xué)政，要價(jià)五十萬兩銀子。

　　雖然何氏夫人和朱輝都極力勸阻，覺得這事不靠譜，沒準(zhǔn)還可能把兩家?guī)资�年的交情給斷了，但吳襄的態(tài)度堅(jiān)決，認(rèn)為一定能幫吳學(xué)政把事辦成了。

　　湯景也盼著這位老世叔也能有實(shí)權(quán)的京官干干，將來好替自己伸冤報(bào)仇，請妹夫朱輝朱輝出面，找沈琦借了十兩銀子給吳襄，讓吳襄京城去辦事。

　　考慮到王沖、郭奕夫婦都滯留在了日本，不知道時(shí)候才能回來，朱輝怕他們在京城的家中無人看管，便請這位大舅哥到京城的時(shí)候，抽個(gè)空到王沖家去看一眼，吳襄很爽快的答應(yīng)了。

　　吳襄臨走的時(shí)候告訴湯景，不用等自己回來，趕緊到吳學(xué)政家去一趟。

　　湯景害怕吳學(xué)政萬一拒絕花五萬兩銀子買一根人參的話，自己將會非常尷尬，與其這么做，還不如直接開口問這位世家叔叔借一些銀子，猶猶豫豫的拖了好幾天。

　　或許湯景覺得真是到了窮途末路，估摸著吳襄快回來了，湯景這才咬咬牙、狠狠心，瞞著夫人何氏和朱輝，找沈琦借了一頂小轎，拿了一根老山參去拜訪吳學(xué)政。

　　吳學(xué)政對于湯景的遭遇非常同情，卻又無能為力，又重復(fù)起了六年前湯景剛從朝鮮逃出來的那一幕，叔侄二人見面，湯景滿含眼淚趴在地上行過大禮，把眼下的困境給這位世叔講述了一番……

　　當(dāng)年的湯景雖然狼狽，卻還能拿得出一袋子金飾珠寶，當(dāng)作禮物送給了吳學(xué)政，手中握有徐鯤留在他家里的百萬兩銀子，通過吳學(xué)政買下了吳襄剛剛建起的大宅院，讓吳學(xué)政賺了一大筆傭錢。

　　如今的湯景只帶了一棵老山參，獻(xiàn)給了這位世交叔叔，張口便要五萬兩銀子。

　　吳學(xué)政接過老山參看了看，果然不是凡物，也沒多想，便安排下人準(zhǔn)備好五萬兩銀子，立刻給湯景送到西安門外三條巷。

　　湯景感動(dòng)得熱淚盈眶，趴在地上又給吳學(xué)政磕了仨頭，知道這是人家可憐自己，即便沒有這根老山參，張了這個(gè)嘴，想必世叔也不會拒絕的，再讓他往下說，還有九根都準(zhǔn)備以這個(gè)價(jià)錢賣給這位世叔的時(shí)候，湯景無論如何再也開不了口了。

　　吳學(xué)政把玩著這根老山參，望著這位可憐的世侄，想起了自己的心事，干了這么多年從四品的江南提學(xué)官輔，早已是桃李滿天下，只因?yàn)榱藥瓦@位世侄，在頂頭上司海瑞面前玩現(xiàn)了眼，一直還在原地踏步，京官中有自己不少的學(xué)生，不時(shí)邊有人給自己出謀劃策，希望老師能更上一層樓，吳學(xué)政自己也覺得，憑這硬朗的身子骨，先混個(gè)尚書或封疆大吏干幾天，再憑自己的學(xué)問，將來入內(nèi)閣也許都不算難事……

　　雖然新任應(yīng)天巡撫已經(jīng)把自己推薦上去了，但聽說準(zhǔn)備任命自己做禮部侍郎的委任狀，壓在了內(nèi)閣首輔大學(xué)士張居正的手中，暗中使了不會少手段，但無奈張居正油鹽不進(jìn)，任誰也沒有辦法。

　　想到這兒，不由得暗自嘆息，自己沒有趕上好時(shí)機(jī)，如今首輔大學(xué)士張居正整飭吏治，推行考成法，以六科控制六部，再以內(nèi)閣控制六科，從內(nèi)閣到六科，從六科都到衙門，層層考試，只能一等再等。

　　世侄啊、世侄，你怎么就拿這么一根仙參來，吳學(xué)政心中暗自埋怨，早聽說張大學(xué)士需要這個(gè)，這你讓我怎么能拿得出手啊……

　　湯景似乎看出了吳學(xué)政的心思，瞎話張口就來，馬上告訴這位世叔，這仙參確實(shí)不是等閑之物，是他落難到了長白山深山老林的時(shí)候，曾救過一位后生，這位后生給報(bào)答自己的救命之恩，斗猛虎、戰(zhàn)蟒蛇、斬獵豹，從萬丈懸崖之上，才采到千年老山參，過些日子，那位后生或許會到南京來，到時(shí)候看看能不能找他多買幾棵。

　　吳學(xué)政聽了這些不靠譜的話，驚訝地瞪大了眼睛，暗罵湯景想錢想瘋啦，現(xiàn)在都后悔給了他五萬兩銀子，只好輕輕的搖了搖頭，都沒留湯景出頓飯，便將他送走了。

　　湯景回到了沈府，五萬兩銀子雖然得著了，但也知道，自此以后，算是徹底斷了這門世交，心中不免充滿了無限惆悵。

　　這些日子，朱輝和何氏夫人每日都到沈府去幫忙，湯景的心情非常失落，閑來無事，就獨(dú)自呆在屋里，郁悶地咒罵吳襄，這日下午，吳襄風(fēng)塵仆仆的突然回來了。

　　湯景一看見吳襄，便一拳把他揍趴在地，吳襄從地上爬起來，也不急也不惱，告訴湯景，事情辦成了。

　　原來，吳襄悄悄的回到京城，先找到楊公子，通過楊公子認(rèn)識了流落在京城的舉子、臨川名士湯顯祖，又通過湯顯祖，聯(lián)絡(luò)上了張居正家的二兒子張嗣修，張嗣修這幾天就要下南京，到時(shí)候，吳學(xué)政必然會去拜訪，現(xiàn)在只需坐在家里等著收銀子也就是了。

　　湯景十分關(guān)心能不能幫老世叔辦成事，吳襄信心十足地拍著胸脯打了包票，并告訴湯景，這一回賣參給吳學(xué)政，不用讓他再出面了。

　　能不自己出面那是最好，張嗣修會親自出面和吳學(xué)政做交易嗎？湯景表示懷疑，如果是吳襄出面和吳學(xué)政交易的話，很明顯就是自己給世叔下的套，朱輝肯定不會幫自己做這事，沈家發(fā)誓再不與官府打交道了，這四十五萬兩銀子可不是小數(shù)目，這個(gè)參與交易之人，不管要分給他多少錢，但必須得可靠！那么，由什么人出面和吳學(xué)政交易，湯景費(fèi)了一番心思。

　　看湯景皺著眉頭沉思不語，吳襄哈哈大笑，告訴湯景，做這個(gè)交易的人，他都已經(jīng)找好了。

　　湯景心中暗想，吳襄找的人如果是京城的那些浪蕩公子哥，無論可不可靠，都有可能會騙自己，說實(shí)話，與其被他們騙了，還不如自己舔著老臉再去一趟，哪怕被這位世叔做臭罵一頓，也比受騙強(qiáng)！

　　想到這兒，湯景急忙問這人是誰。

　　吳襄對湯景想做他的長輩還在耿耿于懷，皮笑肉不笑地講道：“你先說今后是讓我叫你哥，還是叫你叔，我便告訴你這人是誰？”

　　“那就隨你的便吧。”湯景不耐煩地答道。

　　吳襄顯得頗為神秘，湊到湯景的近前，加重了語氣，低聲說道：“對你、我還有我那妹夫來說，這位是最可靠的人！”

　　湯景一聽，這人朱輝也認(rèn)識，馬上在心中翻騰了起來，想了很多的人，卻都覺得都似是而非，著急地問道：“快告訴我是誰吧？”

　　“玄德真人的弟子凈明師父，沒想到吧。”

　　湯景頗為驚訝，急忙問道：“他們師徒和月空長老等人不是都困在日本了嗎？這凈明是什么時(shí)候回來的？那邊現(xiàn)在有什么消息？”

　　吳襄露出了認(rèn)真的表情，低聲答道：“我臨走之前，我妹夫不是讓我到王沖將軍家去看看嗎，到了王沖將軍的家里，見到了我那兩位徽州老鄉(xiāng)，一位叫沉魚、另一位叫落雁，她們曾是陳元化找來教張敏兒說徽州話的，張敏兒被玄德真人騙走之后，她們倆追到了京城，被王沖、郭奕將軍收留在家中做了保姆，凈明師父和這二位也不陌生，便住在了王沖將軍的家里了。”

　　“這么說，凈明是王沖將軍派來的？”湯景問道。

　　“不錯(cuò)，凈明道長在王沖和郭奕的推薦下，做了錦衣衛(wèi)的密使，悄悄的回到京城，是要辦幾件大事，隨后便會到南京找我們。”吳襄認(rèn)真地答道。

　　既然凈明被王沖、郭奕派回來的，如今又做了錦衣衛(wèi)密使，由凈明道長出面和吳學(xué)政做交易，算是萬無一失了，湯景點(diǎn)點(diǎn)頭，表示認(rèn)可。

　　吳襄接著講道：“據(jù)凈明師父所言，張狗兒把湯瓊、湯瑤兩姐妹救出來之后，帶著她們姐妹到了日本國，如今，交給我妹妹吳蓮照顧，你就放心吧，那邊現(xiàn)在沒事，再多的話，他就不能給我細(xì)說了，他將會跟隨張公子到南京來，這回你放心了吧。”

　　湯景聽到這兒百感交集，朱輝曾說是張狗兒救了湯瓊、湯瑤的時(shí)候，他還有些不敢相信，如今對張狗兒充滿了感激之情，眼眶中含滿了淚水。

　　等朱輝和何氏從沈府幫忙回來，吳襄又把京城的經(jīng)歷講述了一番，何氏夫人聽說女兒平平安安的跟著吳蓮和張敏兒等人，激動(dòng)得跪在地上念起佛來……

　　聯(lián)想到松浦信昌帶給沈琦的消息，被困在日本的那些人處境不是很好，月空長老出海貿(mào)易賺的那些錢，花得也差不多了，朱輝想等凈明到了南京之后，好好的打聽下日本那邊的情況，便準(zhǔn)備帶著湯景夫婦到日本去接人，將來大家一起到月港做生意，再籌備遠(yuǎn)洋新大陸的川資經(jīng)費(fèi)。

　　手中有了這五萬兩銀子，吳襄又活躍了起來，再次打扮成富家公子哥，以等候張公子為名外出，溜出去到秦淮河畔的煙花柳巷逍遙自在，湯景看在眼里，急在心中，也不敢再邁出三條巷這處院子的半步，只有在心中暗罵吳襄。

　　又等了兩天，吳襄風(fēng)風(fēng)火火的從外面跑回來，告訴湯景，吳學(xué)政已經(jīng)去拜訪首輔大學(xué)士家的二公子，或許這兩天，凈明道長也該到了。

　　三日后的傍晚，有人在外面敲門，湯景本以為是朱輝和何氏夫人回來了，便跑出來開了門，只見門外一位富家公子哥，手搖折扇，一看見湯景，便頗顯優(yōu)雅的將折扇收起，對湯景一拱手，問道：“這位相公，吳公子是不是住在這兒？”

　　湯景仔細(xì)地打量著眼前的這位，不就是那個(gè)幫著湯記織坊看家護(hù)院的小道士凈明嗎？激動(dòng)得一把抓住了凈明的手，激動(dòng)地叫道：“凈明師父，可把你盼來了！”

　　恢復(fù)俗家姓名沈惟敬的凈明，早已認(rèn)出了湯景，也假裝打量了半天，才激動(dòng)地叫了一聲：“大官人別來無恙！”

　　二人手拉手回到了屋里，湯景知道，這位凈明師父如今是錦衣衛(wèi)密使，也不多做打聽，把蹲在茅坑的吳襄拉出來，關(guān)上門，一起商議該怎么與吳學(xué)政做交易。

　　原來，吳襄早在京城的時(shí)候，就已經(jīng)把凈明介紹了給了首輔大學(xué)士家的這位二公子，他們二人早就勾搭在了一起。

　　凈明跟隨張嗣修到了南京后，便住在了張公子寓所的隔壁，雖然沒有當(dāng)著吳學(xué)政露面，但已經(jīng)對吳學(xué)政的情況了如指掌。

　　昨日，吳學(xué)政拜見了這位，給張公子送了一大筆禮物，其中包括那根老山參。

　　當(dāng)著吳學(xué)政的面，張公子似乎對那些金銀珠寶、書畫玩物都沒一點(diǎn)興趣，讓吳學(xué)政全都帶回去，表示父親一生清廉，絕不收受任何禮物，只拿著那根老山參多說了一句，這神物倒是可以拿回家給老父親補(bǔ)補(bǔ)身子，那神情似乎責(zé)備吳學(xué)政拿少了。

　　吳學(xué)政一看自己升職有門，回家之后，恨不得把金陵城能買到的人參，全都給買下來，今兒一早，便親自帶著一大筐人參，送到了張公子居住的寓所。

　　張公子拿著昨日吳學(xué)政送來的那根參，和剛剛送來的這數(shù)百根參一一比對，顯得滿臉的不高興，讓吳學(xué)政把這些參全都帶回去，甚至把昨日送來的那根仙物，也扔到了吳學(xué)政的腳下，弄得吳學(xué)政頗為難堪。

　　吳學(xué)政撿起了從湯景手中買來的那根仙物，仔細(xì)觀察了半天，終于明白了，那根長在長白山懸崖上的千年山參，和自己帶來的這些平常之物，確有大大的不同！

　　凈明相信，吳學(xué)政今天就會派人來找湯景，問他到底從哪兒弄來的這根參，到時(shí)候，湯景只需告訴來人，到朝天宮找凈明真人即可，臨走時(shí)，帶走了九棵老山參。

　　果然，凈明走后不久，吳學(xué)政就派人來找湯景了。

　　次日，吳學(xué)政親自跑到了朝天宮，找到了道士打扮的凈明，凈明假模假樣的，又是什么斗猛虎、戰(zhàn)蟒蛇、斬獵豹等等，從萬丈懸崖之上，采集到這些千年的仙參，看在恩公湯景的份上，仍按五萬兩銀子一棵賣給吳學(xué)政。

　　吳學(xué)政當(dāng)然知道湯景算計(jì)他，知道張公子還在等著呢，也沒再計(jì)較，毫不猶豫地帶著凈明到了福記錢莊。

　　找到了福記大掌柜，吳學(xué)政先兌換了一張五十萬兩銀子的莊票，扣除了五萬兩轉(zhuǎn)存，把其余四十五兩銀子給了凈明，然后，從凈明的手中接過那九棵老山參，直奔張公子的寓所……

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