捻轉到了南京城，四個人都觸景生情、悲痛萬分，因害怕遇到熟人，便直奔西安門外三條巷，去投奔沈琦。

　　當年，吳襄被黃炳文騙得身無分文，湯景和吳襄都想借助沈家的財力，開一家錢莊，湯景便以搭救沈琦為名，前去拜訪沈老員外，吧吳襄公子夸得像朵花一樣。

　　老員外絕沒想到，這位被沈府退了婚的吳公子竟然不顯山不露水的，于落難之際，寄居在棲霞寺的茅舍之中，懸梁刺股，寫下了兩部曠世奇書，還準備參加來年的秋闈。

　　沈老員外念吳襄一手蠅頭小楷，寫得金陵城無人能比，認定這吳襄才高運蹇、不見圭角，又不失君子本色，將來必能成大器，便再次答應了老生女兒沈月瑛和吳襄的婚事。

　　即便后來吳襄再次被人構陷獲罪，沈老員外親帶愛女沈月瑛，前往大牢探監，月瑛姑娘答應吳襄，愿意等他一生一世……

　　吳襄出獄之后，沈老員外準備給女兒辦喜事，日子都已經選好了，但吳襄考慮到自己在南京城，身無立錐之地，不想把沈家千金小姐娶到棲霞寺那間茅舍里，找了個借口，便跟著楊公子跑京城去了。

　　楊公子把這位風流倜儻的吳襄當作江南才子，介紹給他的那些狐朋狗友們，吳公子那也是見過大世面的，很快就把王公大臣們家那群公子哥哄得滴溜亂轉，在京城混得是如魚得水……

　　吳蓮把西便門外的那處小院給了哥哥，吳襄想把沈月英娶到京城來，選好了良辰吉日，下江南迎娶新人，恰遇沈老員外病故，就又把喜事耽擱了。

　　老員外咽氣前，對兒子沈琦千叮嚀、萬囑咐，要他不要忘了祖宗沈萬三的教訓，沈琦也有了被東廠掌刑官黃炳文出賣的經歷，含淚答應了老父親，再也不敢結交官府了。

　　沈琦本來就看不起吳襄，吳襄到底是什么貨色，他心里是一清二楚，得知吳襄在京城整日無所事事，和一群權貴公子哥放蕩不羈，再不敢把妹妹往火坑里送了。

　　吳襄在京城雖然沒能發財，也沒考取什么功名，倒也風流快活，就這么著，和沈家的婚事拖了兩、三年。

　　吳襄不急不躁，倒是把沈琦給急壞了，跑到湯府，找過吳襄的妹夫、時任錦衣衛總旗的朱輝很多次，問這婚事到底該怎么辦，朱輝拿這大舅哥是一點辦法也沒有，湯景知道后，有些不懷好意，極力勸沈琦退婚。

　　無奈月瑛姑娘非吳公子不嫁，令神仙也無招可施。

　　如今，吳襄再次落難，投奔沈家，見到沈琦的時候，把湯景推到前面，自己扮作一副無辜的樣子，叫了沈琦一聲哥哥，便紅著臉，再也不說話了。

　　沈琦對湯景和朱輝懷有感恩之心，熱情地接待了他們，湯景夫婦本希望能在沈家看到自己的兩個女兒和兒子湯慶，結果卻是大失所望，也就沒再多問。

　　因湯景夫婦怕丟人，沈琦便將他們四人安排到了當年黃炳文租賃的那處院子里住了下來。

　　安頓下來之后，沈琦來拜訪湯景夫婦，講述了火燒翠花樓的經過：

　　當年湯府被抄，湯景夫婦被抓之后，沈琦得知東廠的太監們抓走湯瓊、湯瑤兩姐妹，把她們送進了翠花樓，沈琦趕忙追了過去，本打算拿錢贖回來，可無論出多少銀子，翠花樓的老烏龜劉保就是不答應，就在沈琦哀求劉保的時候，翠花樓四周突然硝煙四起，有人驚呼：倭寇來了……

　　那劉保哪里肯信，撇下沈琦到門外去罵人，一名蒙面的黑衣小子突然從地縫里鉆了出來，一刀砍下了劉保的腦袋，當時把沈琦給差點嚇傻了。

　　就在這時候，翠花樓內火光四起，一群男女光著身子，鬼哭狼嚎般地往外逃竄，沈琦急忙到關押湯氏姐妹的那間房里去看，只見門口倒著十來個死尸，個個都沒了腦袋，這才知道：姐妹倆已經被人救走了……

　　湯景夫婦本來還想伸冤告狀，沈琦告訴他們：他也曾幫著湯家奔走伸冤，無奈，因大家都知道倭寇火燒翠花樓，救走了湯氏姐妹，坐實了湯景勾結倭寇的罪狀，只因太祖留給湯家的免死鐵卷，劉公公才沒有要他們夫婦的命，雖然現在劉公公、黃錦等人都已經倒臺了，但湯氏一門想要翻案也沒那么容易……

　　朱輝馬上就猜出了救人的是張狗兒，相信湯氏姐妹不會在有事了，只是不知道他們現在什么地方。

　　湯景夫婦聽了沈琦所述，那懸著的心，一下子就放了下來，對沈琦千恩萬謝。

　　到了晚上，沈琦又親自給他們送來了好酒、好菜，陪著他們一起吃飯，席間，吳襄和朱輝默默無語，也不喝酒，湯景陪著沈琦喝了幾杯。

　　何氏夫人提起了月瑛姑娘，想幫吳襄說幾句話，怎奈沈琦一聽，馬上顧盼左右而言他，不接這個話茬。

　　吃完飯，湯景拿出了那幾張虎皮、豹皮，非要送給沈琦。

　　沈琦見他們落魄成這個樣子，堅辭不受。

　　湯景生氣了，講道：“沈大官人，這是我們的一點點心意，如果沈大官人瞧不上眼，請直說，如果是因瞧不起我們，那好！我們立刻離開你們沈家�！�

　　沈琦給湯景做了個揖，真誠地答道：“湯大官人所言，讓我沈某無地自容，咱們兩家本是君子之交，一方有難、另一方救助，自不必多言，你們帶來的這些稀罕之物，沈某豈敢奪人所愛，請湯大官人不要令在下為難了�！�

　　湯景嘆息一聲，眼眶里滿是淚水，聲音嗚咽地講道：“不瞞沈大官人，我們原打算到福州去求龐尚鵬，聽說他現在做了福建巡撫，想請龐大人幫忙，給我們湯氏一門伸冤報仇，無奈蒼天無眼��！”

　　何氏夫人閃動著眼中的淚花，接著講道：“湯氏一門忠烈，老祖宗信國公年近七旬，仍替太祖爺出征，于江浙沿海修筑城池六十余座，抗擊倭寇。老家濠州的祠堂里，有太祖爺親題：千年不朽勛臣府，萬古長青信國祠。我家相公曾被倭寇掠走了多年，受盡了折磨，我們本與倭寇不共戴天，卻沒成想，如今居然坐實了勾結倭寇的罪名！讓我們這些不肖子孫，到了陰曹地府中，如何面對襄武東甌王老祖宗啊……”說著，便失聲痛哭了起來。

　　朱輝、吳襄勸慰起了何氏夫人，湯景聽了夫人這些話，深以為然，也跟著抹起了眼淚。

　　沈琦跟著勸道：“湯大官人，天無絕人之路，你們湯家的祖宗是開國功勛，我們沈家的祖宗因給太祖爺修筑金陵城墻而獲罪，吳中一帶的沈氏一門，全部充軍發配到了云南，直到我的曾祖輩，才蒙獲恩準，沈家算是又回到了南京城，當年也是一貧如洗，歷經三世，如今雖小有家財，子孫后代仍不能出仕為官，兒女不能和有功名的人家聯姻，其實和賤民無異，湯大官人如不嫌棄，將來跟我們沈家一起經商，如何？”

　　湯景聽了，激動得心中砰砰直跳，馬上就和沈琦再套套近乎，答道：“真是緣分啊！老祖宗信國公老王爺有五個兒子，長子湯鼎為前軍都督僉事，想當年，也是在云南戍邊，我們這一脈便是湯鼎的后人，也是從云南回來的啊�！�

　　話到了正題，吳襄卻聽湯景答非所問，不免有些著急，給沈琦做了個揖，恭恭敬敬地替湯景答道：“感謝哥哥的一番好意，那就這么說定了�！�

　　沈琦白了吳襄一眼，心生頓生厭惡之情，心想：要說經商你也不是那塊料，到現在連個秀才也考不中，認識倆字，也不好好的寫本正經書，就只有糟蹋錢的能耐，更何況你現在有什么本錢？

　　吳襄看出了沈琦的心思，微微一笑，講道：“哥哥，不用替我們太過操心，如今妹夫我也算是個俠士，這湯大哥、湯大嫂，還有我這錦衣衛總旗的妹夫朱輝，可都是妹夫我救出來的，掙錢的本事咱沒有，保駕護航就交給妹夫我和我的妹夫朱輝了。”

　　沈琦瞧著吳襄那干柴一樣的身子骨，心道：還俠士呢，像只木匣子似的，想笑又不敢笑，把嘴一抿，問道：“吳公子，聽說流傳大江南北的《金瓶梅》是你寫的？”

　　吳襄一點也不覺得害臊，挑起眉毛笑道：“哎呀，我的大舅哥唉，可真是冤死我啦！這到底是什么人以訛傳訛，非要賴在我吳襄的頭上。”說著，搖頭晃腦的假裝憤恨不已。

　　“寫的挺好，我看了。”沈琦沒動聲色地說道。

　　吳襄急忙解釋道：“我吳某是徽州府人氏，自幼長在金陵，那書的署名是蘭陵笑笑生所作，蘭陵在山東沂水河畔，那地方我連去都沒去過，著實冤枉啊！不過，哥哥，《西游記》乃是妹夫我在棲霞山茅舍中，閑來無事，寫著玩的�！闭f著，得意的微微一笑。

　　沈琦不想跟他再費口舌了，也跟著笑了笑，沒再搭理吳襄，對還在低聲抽泣的湯景說道：“湯大官人，你好好考慮一下，等你想好了，咱們哥倆再議�！�

　　吳襄不依不饒，繼續追著沈琦解釋道：“哥哥有所不知，那本《西游記》之所以托吳承恩之名，實乃是小生深蒙沈老員外的恩德，感恩泰山大人不計前嫌，對俺恩重如山，故此取字‘承恩’，雖是志怪傳奇，但卻表達了俺對佛祖的敬仰�！�

　　沈琦心想，你小子可真是作死！當年，被人捉拿到了上元縣衙，你就非得認這書是你寫的，如果不是海瑞大人不想興文字獄，寬恕了你，恐怕你早被砍頭了！現在還有不少人說這《西游記》是反書，我們沈家雖不再結交官府，可也不想和官府為敵，今后恐怕再也遇不到海大人那樣的青天大老爺了……

　　閑扯了半天，還沒提到和沈月瑛小姐的婚事，吳襄暗自著急，拿胳膊肘碰了碰湯景。

　　湯景抱起那堆虎皮、豹皮，一下子就塞到了沈琦的懷里，又趕忙給沈琦作揖，講道：“請沈大官人細聽我言，如今，我們的處境大官人非常清楚，這位錦衣衛總旗朱輝就是我的親兒子，朱輝是吳公子的妹夫，吳公子便是我的侄兒，在這世上，吳公子現在也就我們這幾位親人了，作為吳公子的長輩，在下舍下老臉懇請沈大官人，別嫌寒酸，收下這份聘禮，請安排吳公子和月瑛小姐的喜事吧。”

　　湯景這么一說，沈琦收也不是，不收也不是，一下子愣在了那兒。

　　吳襄心中暗罵，湯景你這老不要臉的，得著機會你就占我的便宜，什么時候你就成了我的長輩了？

　　朱輝也替這位大舅哥操心，過來給沈琦深施一禮，講道：“沈大官人，我知道，咱們都一樣，除了經商別無出路，我這哥哥也早已經洗心革面，今后我們都將追隨月空長老，遠游四海，海闊憑魚躍、天高任鳥飛�！�

　　何氏夫人擦干了眼淚，跟著說道：“女大不中留……”

　　沈琦當然清楚，自己的妹妹對這吳襄癡心未改，沒待何氏夫人把話說完，馬上就坡下驢，微笑著收起了那幾張虎皮、豹皮，答道：“那就選良辰、擇吉日，趕快辦吧�！�

　　吳襄趁機趕緊給沈琦施禮，鄭重地講道：“請大哥受妹婿一拜，長兄為父，今后我吳襄惟大哥之命是從，還請大哥今后對妹婿多多教誨�！闭f著，趴在地上給沈琦磕了三個頭。

　　沈琦趕緊把吳襄攙扶起來，問道：“妹婿，請問你今后有什么打算？”

　　吳襄本來沒有任何打算，原準備通過湯景去聯絡吳學政，拿到吳學政的那些銀子之后，娶了沈家小姐，將來就賴在沈府了。

　　聽沈琦這么一問，吳襄馬上想起了朱輝剛才說的話，便順口答道：“將追隨月空長老，遠游四海，海闊憑魚躍、天高任鳥飛�！�

　　沈琦拍了拍吳襄的肩膀，贊道：“好妹夫！如果不是這金陵城家大業大，我也想跟著月空長老遠游四海，海闊憑魚躍、天高任鳥飛。如今月空長老及棲霞山千佛庵的那些女眷們，都被困在了日本國，他們的處境現在非常艱難，你們想辦法把他們全都接回來吧，我有一個好去處……”

　　大家都知道月空長老等人被困在了日本國，那兒有林文靜、郭國強、陳申、甚至石山本愿寺的法王顯如都不會對他們坐視不管，聽沈琦說他們的處境非常艱難，朱輝一下子就愣住了，問道：“請問沈大官人，你可有他們的消息？”

　　沈琦點了點頭，答道：“嗯，陳元化當時被抓的時候，是和日本國平戶藩的那位松浦信盛在一起，陳元化被押往京師西市問斬，松浦信盛被斬殺在了南京城外，前幾天，松浦信昌到南京來祭奠他的弟弟，到我這來過，我是聽他說的�！�

　　“請問沈大官人，你說的那個好去處，在什么地方？”湯景問道。

　　“福建漳州月港。”

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