“是個庶女？”老太太和武大太太都皺起了眉。

　　還是個不受嫡母待見的庶女。

　　武大太太搖了搖頭，“只怕不大般配。”

　　蔚氏笑了，“人家八字還沒一撇呢，那孩子還小，今年才十一，孫二哥只怕是物傷其類，看那孩子可憐罷了，那孩子我見過，雖說性子有些內向，卻不是個沒用的，長得也好，好好調\教調\教，是個不錯的姑娘呢。”

　　武大太太聽媳婦這么說，也怕老太太多思多想，就道，“才十一？那只怕不是了，你去吧，早去早回，今兒好些事呢。”

　　……

　　薛大姑給姑娘們講了裁衣，又手把手的教了一番，讓她們各自照著自己的尺寸裁一件比甲，再裁一條素面的馬面裙，要三天之內做好，曼春正和姐姐商量著比甲的前襟用什么樣式，就見外頭進來個傳話的丫鬟，“老太太那邊來人了，說有話要吩咐。”說著，朝她的方向看了一眼。

　　曼春被這一眼看得莫名，就見那丫鬟掀開簾子，外頭進來個穿著體面的高挑丫鬟，卻是太夫人身邊專管傳話的丫鬟奇楠，奇楠跟薛大姑福了福身，薛大姑還了禮，奇楠道，“外頭來客了，老太太叫二姑娘去見一見，還請先生行個方便。”

　　往日里若是來了客需要去見，老太太往往都是傳話叫她們一起去，今兒只傳喚一個人去，這可不多見，不過，當著薛大姑的面，即使是唐曼錦，也沒有貿然開口。

　　唐曼寧覺得奇怪，別人不開口，她卻是要問一問的，“是什么人來了？怎么只叫二妹妹去？”

　　奇楠道，“是武家的三奶奶來拜會。”

　　武家三奶奶？那不是……曼春心里咯噔一下，心跳驟然快了，當著許多人的面，她沒有多問，等離了蘊秀軒，曼春道，“我這一身便服去見客人總是有些不妥，勞駕奇楠姐姐，我得回去一趟換身見客的衣裳。”

　　原本以為還要多啰嗦幾句，未料奇楠卻很爽快的點頭答應了，雙手輕輕扶著曼春，“這是自然的，我陪著姑娘回去。”

　　曼春見她這般爽快，松了口氣，一邊往居來山房走，一邊笑問，“平日里極少見著你，我和姐姐回來幾個月了，也只知道你叫奇楠，是老太太院子里的。”

　　奇楠面上露出淺淺的笑意，她個頭高挑，眼神清正，一雙劍眉并沒有像別的丫鬟那樣修成柳葉眉或遠山眉，走起路來身板筆直，說不出的英氣，“奴婢平日里只在老太太院子里做些傳話和引路的活計，不愛在人多處待著，所以姑娘見我見得少。”

　　曼春聽她說話和氣，心中好感大增，便點了點頭，又見她身上衣衫單薄，不禁生出幾分憐意，“這么冷的天你怎么只穿這些？太單薄了。”

　　奇楠道，“我身子骨結實，不怕冷的。”

　　曼春臉上就露出不甚贊同的神色來，奇楠見了，不知怎的，心里冒出了解釋的念頭，遂道，“我從小練武，冬天再冷也只穿件薄襖，習慣了，因此不怕冷，穿得厚了，倒熱。”說完，心里又隱隱后悔，這大宅門里頭的女眷們總愛多想，這位二姑娘可別也跟其他人似的羅里吧嗦。

　　曼春一愣，沒想到太夫人院子里的丫鬟們個個人精似的，這個奇楠倒是個直來直去的，便點了點頭，“真不冷？”

　　“……真不冷。”

　　曼春摸摸奇楠的手，她手心熱燙燙的，比自己的手還暖和，不由貪戀那暖意，又握了幾下才松開，“那你的身子骨一定比我好多啦，你看我的手，跟冰坨子似的。”

　　奇楠忍不住握住了曼春的手，手指隱隱搭在曼春手腕脈搏上，并未引起曼春的注意，“姑娘的手這樣冷，身子骨不好？”

　　這也沒什么好隱瞞的，曼春就把自己去年生的那一場重病說了說，“那會兒家里覺得我不行了，誰料正巧大姑太太到了，帶去的齊太醫是個有本事的，救了我一命。”奇楠眼神微動。

　　等走過了閘橋，居來山房就在眼前，幾人身后卻傳來了一陣嘈雜聲，曼春回頭去看，就見從她們來時的方向過來了一頂暖轎，身邊十來個婆子丫鬟圍著，正不急不緩地過來。

　　奇楠小聲提醒，“這些人大多都是武三奶奶帶來的，左右還有蔚霞堂的兩個管事媽媽。”

　　轎子行到跟前停住了，轎子里伸出一只素手撥開轎簾，從里頭出來個年輕的清秀丫鬟，對著曼春輕輕福一福身，“二姑娘，我們奶奶請您坐進去。”

　　曼春歪著腦袋往里瞧了瞧，武三奶奶蔚氏正笑瞇瞇地瞧著她。

　　曼春朝奇楠點了點頭，對蔚氏道，“好巧啊，遇著了三嫂子。”

　　蔚氏爽朗一笑，“巧什么呀，我就是來找你的。”

　　曼春坐進了暖轎，身形一僵，“三嫂子怎么過來了？我正要去曾祖母那里呢。”

　　蔚氏趁著轎子里沒有別人，輕輕撞了她一下，小聲嗔道，“你說我怎么過來了？還不是為了你？我怕你躲著我，你家老太太又嫌我聒噪，干脆就過來了，聽說你們唐家這院子造得好，我還沒見過這里的冬景呢，你領我去各處瞧瞧？”

　　曼春被她這番直白的話嚇了一跳，不安的神情落在蔚氏眼里，嘻嘻一笑，“我和你說笑呢，這大冷的天，荒荒涼涼的連雪星兒也沒有，有什么看頭？——冷得很，去你那里坐坐？”

　　話音未落，曼春只覺得腳下一個晃動，轎子起來了。

　　曼春忍不住乜了她一眼，蔚氏卻笑嘻嘻的，“我就看不得人裝正經的樣子，明明心里煩我，面兒上還要裝著客氣，你這樣的我最喜歡了。”

　　曼春嗔了她一眼，“那就請吧。”

　　居來山房是處不小的院子，院子里的假山據說是從江南運來的湖石堆砌而成，院子各處干干凈凈的，廊下靠墻的地方擺了些花草，這些原本都是放在假山前面的，曼春怕它們被風刮壞了，就都挪到了房前屋下。

　　這處院子的游廊其實也是能封起來的，搬進來之前還不知道，后來收拾庫房，才在角落的一間后罩房里找到了幾十扇槅扇門板，考慮到采光，曼春原本并不打算把游廊封起來，可眼看著風越刮越厲害，童嬤嬤和宋大家的也勸她，想到那十幾盆花，怕它們過不得冬凍死了，況且封上一層屋里也還能再暖和些。

　　她們到的時候，童嬤嬤正指揮著幾個粗使婆子將門扇都搬了出來，去了浮灰擦干凈了，一扇扇的重新裝好，丫鬟們則忙著熬漿糊貼窗紙。

　　見二姑娘領了生人進來，都停了手里的活兒。

　　曼春讓宋大家的領兩個人去廚房準備茶水點心，屋里只留了小屏服侍。

　　童嬤嬤見院子里人多，也顧不得手里的活兒了，讓姚氏盯著那幾個粗使婆子，自去安排跟轎婆子和丫鬟們去茶水房歇息。

　　蔚氏進了上房，見曼春這里安排的簡潔又雅致，擺設的東西雖不是珍品，卻樣樣妥帖，她一眼看到炕幾上擺著的一座繡著《洗馬圖》的插屏，眼睛一亮，忙湊了過去，連曼春請她坐下都沒顧上。

　　看了半晌，蔚氏有些不確定的道，“你這是太平山人繡的？”

　　“怎么這么說？”這幅畫曼春前不久才繡好，因著“太平山人”名氣越發響亮了，她不打算再賣了，也是沒舍得賣，自然就沒繡上“太平山人”獨有的印記，搬到居來山房之后她才把插屏擺了出來，平時要是有別人來，總要提前說一聲，就找塊緞子把插屏一蓋，除了姐姐，誰也不好意思特意揭開去看，今兒武三奶奶來得突然，童嬤嬤又忙著收拾門扇，竟無人想到這插屏的事，倒叫蔚氏看個正著。

　　蔚氏道，“我家里就有一座太平山人的硯屏，這個雖沒有署名，看針腳、顏色、格局卻是差不多的，你不要瞞我，這個……是太平山人的吧？”

　　已然叫行家識破，再犟著嘴不承認也沒什么意思，曼春道，“這上頭又沒署名，誰敢說就一定是呢？”

　　蔚氏細細看了一會兒繡布，道，“這個顏色的宮綢倒沒見過，回頭讓人去尋一尋。”

　　曼春心道：你恐怕是尋不到的。

　　這宮綢的顏色市面上根本沒有，是她另染的顏色，看上去好像古畫一般，有一種經歷了時光流逝的滄桑感。

　　蔚氏對著這插屏嘆息了好一會兒，直到茶點都上齊了，才依依不舍的坐下，時不時還要轉頭看看，曼春真擔心她會開口朝自己要，給是肯定不會給的，這也算是自己的得意之作，再繡也未必能繡出一模一樣的。

　　蔚氏魂不守舍的看了半晌，嘆了口氣，“我要是說請妹妹你割愛，妹妹肯定不會同意的吧？”

　　曼春失笑。

　　蔚氏又長嘆了一聲，“你別笑，我是說真的，不過……”她咬了咬牙，“君子不奪人所好，哪怕就是出銀子買，我也買不起，這樣的好東西……沒價呀！”

　　曼春一共就見過她三四回，還是頭一次見她這般模樣，竟像是癡狂了，不免道，“嫂子不必這樣，這東西我是舍不得的，可我也能看得出來，嫂子是真心喜歡，若是喜歡，常來看看就是了，只要別到處說就行。”

　　蔚氏一喜，隨即又翻了個白眼，“我傻呀？擱你這兒，我找個由頭就能來瞧，告訴了別人，這東西可就留不住了——你們府里還不知道吧？”見曼春搖頭，她嗔道，“別人得了這樣的好東西，不藏起來，也要派專人看著，你倒好，往炕頭上一擱就不管了。”

　　“我這屋里，只有親信能進來，別人要來，先拿塊緞子一罩，誰還能掀開看不成？”

　　蔚氏略略放心，道，笑道，“回去我們老太太要是知道了，準得鬧著要來，”她看了一眼曼春，“你放心，我不告訴她。”

　　曼春被她逗笑，“至于么？”

　　蔚氏嗔道，“怎么不至于？我說，我們府上還有兩個弟弟，都是整齊人物，配你也不虧，我請人和你父親說說怎么樣？”

　　曼春臉上一熱，沒好氣道，“你、你這人……”見蔚氏一臉的促狹，又隱隱有幾分期盼，她便哼了一聲，反問道，“你不是要撮合我和——”她壓低了聲音，“撮合那個人——怎么這會兒又換人了？”

　　蔚氏撲哧一笑，小聲道，“肥水不流外人田，我看你有些不情愿，既然如此，我家兄弟也是很不錯的。”

　　“呸！”曼春發現自己被打趣了，嗔道，“嫂子就別戲弄我了，任是誰的東西，我也不收。”

　　“果真不收？”

　　曼春將點心往蔚氏那邊送了送，“嫂子嘗嘗我這里的果子。”

　　蔚氏此時看她越發親切了，“不管你收不收，我得把東西送到，你哪怕是燒了，也和我沒干系了。”

　　此時小屏已經避了出去，蔚氏道，“你和我說說，到底瞧他哪里瞧不上？”

　　曼春羞窘，“您快別說了，我們都沒有那個意思，您誤會了。”

　　蔚氏嘴角彎彎，“說你沒那個意思，我信，可他——他若是對你丁點兒意思都沒有，又怎么會千里迢迢的給你送東西來？我說妹妹，你長得還不錯，卻也算不得絕色，若是只看美色，比你強的也有得是，這府里你大姐姐還有你四妹妹都比你長得好，怎么不給她們送，偏偏只給你？”

　　“不是，”曼春急道，“我們認識是有緣故的。”

　　“什么緣故？我卻不信。”

　　曼春見與她說不通，又怕她太過熱心，弄得府里知道，想了想，便將當初與孫承嗣認識的事簡單說了說。

　　哪知蔚氏卻更加篤定了，道，“若只是緣淺，從泉州到京城幾千里路，多少人此生難見？又有幾個舍得花這樣的心思？你道他很瞧得上我們爺？打小兒和他打架就沒贏過，如今卻送這送那，托我來給你送信兒？我怎么不知道忠勇公府的孫二是這樣的好性兒？”

　　說了一會兒話，蔚氏便起身告辭了，她趁著屋里沒有別人，從袖子里取出一封略有厚度的信塞到曼春手里，“你抽空看看，若是實在不想看，燒了也成，只是小心些，別叫人看見了。”

　　說完，又戀戀不舍的看了一眼插屏，欲言又止。

　　她那眼里的意思實在太過明顯，曼春只得道，“嫂子想來，來就是了，不用客氣。”

　　蔚氏終于又頗為鄭重的拉了拉曼春的手，“你放心，我不會亂說的，這東西——”她看著插屏，加重了語氣，“你千萬得收好了，下回我和家里說一聲，來你這兒吃飯。”

　　曼春啞然，失笑，“好，我這兒恭候嫂子大駕光臨。”

　　等蔚氏走了，太夫人那邊，王氏那邊，甚至還有二房和三房的人，都來打聽蔚氏的來意，曼春將蔚氏留下的信藏在炕褥底下，沒叫任何人知道。

　　和信一起送來的還有一包東西，曼春只叫了童嬤嬤幫她收拾，里頭是一件狐裘披風，略有些長，因有翻領，以后她就是長了個子，將這披風的改一改，仍舊能穿，還有一只鏨花紫銅手爐，托在手里并不重，里頭還有兩枚李子大小的銅丸，銅丸做成了玲瓏球的樣式，中間放上炭火，寫字繡花時握在手心里一點也不燙。

　　童嬤嬤見了這兩樣東西，嘖嘖一番，“武三奶奶可真是有心人，只是這也太貴重了。”

　　童嬤嬤這么一說，曼春也意識到不妥，蔚氏既然敢把這種東西明目張膽的送進來，至少太夫人那里是知道的，但知道歸知道，人家武三奶奶又憑什么送她這樣貴重的東西呢？她身上有什么東西值得人圖謀？但她又不能說這東西不是武三奶奶的東西，是她受人之托轉達的。

　　想了想，她道，“要是有人問起這些東西，您只推在我身上，就說不知道什么緣故，咱們和武三奶奶一共也沒見過幾次面。”

　　摸了摸炕桌上的插屏，她嘆了口氣，“嬤嬤，把這個收起來吧，真保不齊有眼睛厲害的能看出來，等下回武三奶奶再來，再搬出來。”

　　這一點，童嬤嬤倒是不反對的，她找了個盒子，把插屏拆開收好了，藏進箱子里，又取了個以前擺著的八仙過海的木插屏擺上。

　　曼春聽著外頭的動靜，“槅扇都安好了？”

　　“安好了，窗紙也糊上了，就等干了。”

　　曼春手里握著兩個玲瓏球，下了炕，走到廊下，此時屋里的光線比先前黯淡了許多，不過丫鬟們倒是嘰嘰喳喳的很是高興的樣子，見她出來了，都紛紛福身行禮，“姑娘！”

　　“姑娘，這樣好不好看？”

　　“姑娘，這樣就不冷了，鳥兒也能見見光了。”春波從屋里把兩只鳥籠抱了出來，放在了廊下并排的兩條長條凳子上，三只鳥兒看著都沒什么精神，懨懨的不肯抬頭，曼春看了看，道，“旁邊再添個火盆——今兒雪花和花貍奴沒來？”

　　“沒來，花貍奴倒是溜過來一趟，叫霞光找來抱走了，聽她說今兒一早前頭大少爺就使了人來，把雪花抱出去了，聽說要給雪花配個小媳婦。”

　　曼春噴笑，“真的？”那可真熱鬧了。

　　雪花一向老實，讓花貍奴欺負的死死的，真要是再弄只小狗來，還不定要怎么折騰呢，怪不得要拘著花貍奴，這是怕她四處亂跑，只是，到如今才要拘它的性子，是不是晚了些？


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