二太太吳氏回了自家院子，還沒進屋，就聽見正房里頭傳來一陣想讓人忽略都不能的動靜，丫鬟們都站在院子里，個個低著頭紅著臉大氣也不敢出的樣子，她眉梢一皺，丫鬟紅錦瞧見她臉色，忙道，“太太回來了。”

　　丫鬟們如夢初醒，上前福身迎接吳氏。

　　吳氏臉色沉沉，凌厲的眼風一掃，“屋里是誰？”

　　別的人都悶聲不吭，紅錦是大丫鬟，再不能裝作不知，只得道，“是老爺和……香袖……”

　　啪！

　　吳氏伸手抽了紅錦一巴掌，罵道，“你是死人？”

　　紅錦紅了眼眶，也不敢捂臉，低頭等著挨罵。

　　吳氏罵了幾句，猶自覺得不解氣，北房的門簾子忽然掀開，二老爺唐軫松著領口懶洋洋的出來了，手里系著汗巾，“這是做什么？”

　　香袖松散著頭發跟在唐軫身后，畏畏縮縮的低著頭，吳氏見了，瞪了唐軫一眼，薅著香袖的頭發，伸著染得紅通通的指甲罵道，“也不看看這青天白日的，勾著爺們兒胡鬧，有娘生沒娘養的賤蹄子！”

　　“得了得了——”唐軫揮手叫丫鬟們散了，上前掰開了吳氏薅著香袖的手，香袖趁機溜了，“不過是個丫頭罷了——我的太太，你這是又從哪里受了氣？與為夫說說？”

　　唐軫摟著吳氏甜言蜜語哄了幾句，兩人進了屋，見吳氏仍舊冷著臉，不禁也有些沒趣兒，訕訕的放開吳氏，往太師椅上一坐，接過紅錦端來的茶，呷了一口。

　　吳氏冷笑，“自從老四封了世子，這府里的人都不把我們娘兒幾個放在眼里了！老爺整天沉浸在這溫柔鄉里，莫不是把當初的豪情壯志都忘在了腦后？”

　　唐軫面上掠過些不自在，冷聲道，“好端端的，說這做什么？”

　　吳氏哭道，“你當初怎么和我說的？‘你我出身不好，也怪不得爹娘，只要以后上進，何愁不給孩子們掙個前程？’老爺當初是這么說的吧？！”

　　聽見吳氏哭，唐軫心里一陣厭煩。

　　吳氏道，“我不信你就這樣死心了！”

　　她擦擦眼淚，“你知道今天發生了什么事？”

　　“什么？”唐軫很不耐煩聽她講那些家長里短的婆媽事。

　　“哼，敦本堂那邊的事。”

　　聽見是敦本堂的事，唐軫知道吳氏不會胡說，便耐下心問她，“敦本堂又怎么了？”

　　“夫人又有喜了！”

　　吳氏道出這么一句，唐軫一時愣了。

　　見丈夫這個樣子，吳氏心里舒坦了許多，她推了推唐軫，強調道，“夫人又有喜了，再過□□個月，你就又要有個分家產的弟弟了！”

　　唐軫猶如一只被驚起的野兔般跳了起來，“不可能！父親都這個年紀了……”

　　“去年侯爺才過的五十大壽，這個年紀又怎么了？六十多七十多又生孩兒的也有得是！何況夫人也才四十出頭，這個年紀的婦人生產也不算什么。”

　　吳氏的這一番話讓發怒的唐軫也啞口無言了，他來回走了幾步，求救似的望著吳氏，“此事……果真？”

　　吳氏端起茶盞，“是夫人身邊的林嬤嬤親自給老太太去報的信兒，那會兒我們都在，除了幾位姑娘，屋里的人都聽得清清楚楚，老太太說了，時候還早，先不許說出去，等胎像穩了再往外報喜訊，還讓夫人以后都不必早早過去給她請安，孫子要緊！”

　　夫妻兩個在屋里商量了一會兒，唐曼錦回來見父親在家，還嚇了一跳，“爹爹今天沒去衙門？”

　　吳氏這才想起來，“是啊，你今兒怎么沒去衙門？”

　　唐軫擺擺手，“今兒沒什么事，上官也不在，我點了個卯就回來了。”說著，站起身，“我出去一趟，中午不用等我了。”

　　吳氏猜出他要去哪里，卻不吭聲，只當自己不知道，問女兒，“餓了吧？”忙叫人擺桌。

　　唐曼錦嘟著嘴把今天幾位太太走后太夫人屋里發生的事說了，“……她們一個個的，哼！”

　　“好孩子，你受委屈了！”吳氏越想越覺得委屈，摟著女兒哭了一回。

　　唐曼穎一回到蓮榭，就先發了頓火，把服侍她的丫鬟們盡都訓斥了一遍，什么偷懶、耍滑、眼里沒有主子，一項項的數過來，說得丫鬟們都低了頭，不敢再吭聲。

　　“姑娘，這些丫頭們不過是服侍姑娘的，姑娘要是心里有什么不痛快的，大可與奶娘說，和這些丫頭計較什么呢？”

　　“奶娘說的什么？我倒聽不懂了，怎么？我管教自己的丫鬟，也不行了？”

　　唐曼穎的乳母勸了幾句，便被搶白一頓，只好訕訕地住了口，見從唐曼穎這里問不出什么來，便去問今天跟著唐曼穎去蔚霞堂的兩個丫鬟，可是那兩個也說不清楚是什么緣故，唐曼穎平日里因著她姨娘的出身，一向不和丫鬟們說什么，乳娘無法，趁著唐曼穎吃飯的工夫，悄悄去洵美堂打聽去了。

　　唐曼瑗吃著飯，聽著唐曼穎的乳娘說事，等吃得差不多了，才放下了筷子，道，“我四姐什么樣子，你服侍了她這么些年，還不知道她？不過是看別人得了好的，總覺得比自己的好，又犯了愛眼紅的毛病罷了。”

　　“姑娘不知道，才兒我們姑娘回去，將屋里服侍的挨個兒罵了一遍，勸也不聽，這院子里服侍的不是一個兩個，傳出去了，姑娘還能有什么好名聲？”

　　唐曼瑗被她念叨得煩，給自己屋里的嬤嬤使了個眼色，嬤嬤客氣地送了那奶娘出去，小聲道，“四姑娘對我們五姑娘怎么樣，你也不是不知道，怎么整天凈拿這些事來煩她？姑娘年紀雖小，卻也不是任人搓圓揉扁的。”

　　唐曼穎的奶娘唉聲嘆氣的，“這都是主子，我哪敢？不過……四姑娘是個小性兒的，有時候真不知哪里惹了她……”

　　嬤嬤瞥了她一眼，小聲道，“你也傻，你是她奶娘，就是給你臉色看，只要你對太太忠心，誰還能趕了你出去？她一向和她姨娘親近，太太說什么都不聽，以后能嫁個什么樣兒的人家還未可知呢，你難不成還指望著跟她出去？我看那不是享福，是受罪。”

　　兩人說著話，就見田氏身邊的丫鬟報這個包袱來了，嬤嬤忙請了她進去，轉過來對唐曼穎的乳娘道，“你快回去吧，仔細一會兒四姑娘找不到你又要罵人——我說的話，你仔細想想。”

　　那丫鬟是來送鞋的，一雙棉鞋，一雙氈鞋，一雙紫皮靴，“太太說了，這棉鞋就在屋里穿，出門的時候先穿氈鞋，再套紫皮靴，免得凍了腳。”

　　“還是母親疼我，”唐曼瑗反復看了那幾雙鞋，“今兒太太忙不忙？”

　　那丫鬟顯見得是三太太的親近人，聞言笑道，“太太忙不忙，得看姑娘回不回去，若是姑娘回去，就是再忙，太太也能抽出空來和姑娘說說話。太太說了，天天早晨都能在蔚霞堂見著姑娘，只是能說的話少，今兒姑娘若是得空，中午回去吃飯。”

　　唐曼瑗微微一笑，“知道了，我放了學就去。”

　　那丫鬟笑道，“姑娘想吃什么，我告訴太太去，好早做準備。”

　　“家里什么吃不著？”唐曼瑗倒是不怎么在意，“緊著太太愛吃的菜來點就是了，太太今兒還好么？如今天冷了，出門的時候一定得穿得厚實些，把手爐帶上。”

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　　年紀大的老人家往往睡得少，武家老太太一早聽著喜鵲在枝頭叫喚，直到天色大亮才慢吞吞的起身，衣裳已經暖得熱乎乎的了，她抬起胳膊伸進袖子，問兒媳武大太太，“今兒要是沒什么事，你和三兒家的陪我念念經吧。”

　　武大太太笑了，“好，您先吃著早飯，我把家里的事吩咐她們辦了，就回來陪您，不過三兒家的今天要出門，可陪不了您了。”

　　“她人呢？去哪兒了？”

　　“這會兒天還早呢，一會兒服侍您吃了飯，她去安平侯家。”

　　“唐家？”老太太不樂意了，“去他們家干嘛？那一家子可沒幾個像樣兒的！”

　　和老人家說話有時候就跟和孩子說話似的，得哄著，武大太太和婆婆相處多年，婆媳關系還不錯，自然深諳此道，便笑著給老太太挑了根抹額，“您看這個顏色怎么樣？——三兒家的您還不知道，平時鬧是鬧，卻是個心里有數的，這回呀，是有人瞧上了唐家的一個小姑娘，因著家里長輩已經故去了，不好相看，三兒家的是個熱心人，想著跟那小姑娘既有一面之緣，咱家和唐家也不是沒來往，就自告奮勇去了。”

　　老太太咂摸了咂摸，“是誰家的孩子？”

　　這個……武大太太猶豫了一下，老太太眼一瞪，“不許騙我！”

　　“好好，不騙您，不是想騙您，我就是怕你想起以前的那些流言生三兒家的氣，再氣著了自個兒了。”

　　武老太太疑惑，“什么流言？”

　　“不是咱家的流言。這……有一件事一直沒敢告訴您，先前三兒去南邊——您也知道他，一沒人管著就犯渾，又是從小嬌養的，”武大太太停了停，“……他，他在泉州讓山賊給綁了票了。”

　　武老太太臉色一下子就變了，捶著桌子，“什么？誰這么大膽子！”

　　武大太太趕緊安撫婆婆，“三兒沒事，就是幾個蟊賊，一場虛驚罷了，如今他不也好好的？”

　　“要不是今天這事，你們就不打算告訴我了？！”

　　“……”

　　“以后再不許他出去了！”

　　“是，是。”

　　武老太太拍拍心口，示意兒媳，“你繼續說，誰救的他？”

　　“多虧他小時候調皮打架還交了幾個朋友，說起來，那孩子跟三兒是發小，您以前也見過的，那會兒正好也在泉州，是個熱心人，憑著一身的好武藝硬是上山把三兒給救了下來。”

　　武老太太急切道，“你還沒說到底是誰——”

　　武大太太只好道，“是老忠勇公家的孫子，喚二郎的那個。如今孫家是老公爺的繼室當家，那孩子早幾年就出京了，打小兒沒爹沒娘，可憐見的，聽說在外頭受了不少的苦，去年南邊兒海賊鬧事，他立了功，如今在山東任千戶。”

　　武老太太好一會兒沒言語，武大太太不知婆婆什么意思，便悄悄叫人擺了飯，“老太太？”

　　武老太太突然長嘆了口氣，“忠勇公比你公公還小兩歲呢，可惜了……”

　　“是啊，”武大太太扶著婆婆在桌前坐下，“我聽孩子他爹說，他小時候還得過老公爺的指點呢。”

　　“忠勇公后娶的那個……好像是平昌伯馮家的閨女？我也好幾年沒見過她了。”老太太問。丈夫身居高位，自從有了孫子，她平時便不怎么出門了，很多事也是聽過就忘。

　　武大太太想了想，“是，是平昌伯府的出身，當初因為母孝耽誤了青春，方氏沒了之后她就嫁去了孫家。不光您沒見過，我也有幾年沒見過她了，家里有個什么事，各家的帖子都是送到的，自從孫家出了孝，又因為爵位的事被宮里申飭了一番之后，但凡有什么交際往來，出來的都是她兒媳，有時是小馮氏，有時是譚氏，她倒是不怎么出門的。”

　　武老太太哼了一聲，“我看她是沒臉出門！馮家和方家是幾輩子的交情了，忠勇公沒了媳婦，難道不能從方家再挑一個？何必非得要她？再不濟，外頭好人家的閨女有得是！還不是怕娶個生人進來怠慢孩子？若是再從方家挑一個，萬一不是個好的，以后孩子想找外祖家訴苦都不行！——這才找的她，可她又做了什么？方氏就那么一個兒子，還早早的死了，她倒是迫不及待！”

　　眼見老太太生起氣來，武大太太忙勸道，“我就說了怕您生氣，您哪——大夫都說了，您身子不好，不能動氣。”

　　老太太擺擺手，“我不生氣，不生氣——哎，你剛才說流言，什么流言？”

　　武大太太哪兒敢再和老太太說那些事，便道，“都是過去的事了，栽贓罷了，后來也弄清楚了。”

　　老太太點點頭，用帕子擦了手，喝了口粥，還是忍不住問道，“到底是什么流言？怎么以前沒聽你說起過？你和我說說。”

　　武大太太被她問得沒法，只好道，“那時候您病著，哪兒敢告訴您知道？何況又不是家里的事。如今那孩子也好了，事情也早就弄清楚了，跟您說說也無妨——孫家二郎，就是老忠勇公的長孫——”

　　老太太點點頭，“我記得他娘熱孝里頭就改嫁了？是魯王他兄弟承平郡王的閨女？”

　　“是。那孩子打小兒沒有爹娘，聽說是老忠勇公放在身邊養大的，也是個允文允武的，馮夫人自己的兒女好幾個，老忠勇公活著的時候，他就是受些委屈，也有老公爺護著，老公爺沒了，他還能靠誰？十二三歲上就中了秀才，多好的孩子？可惜后來就再沒了長進——我記得那是……永輝十八年的時候——對，沒錯，就是那年，三兒那年因為打架叫他爹給好好收拾了一頓，躺在床上過了中秋才起來——那會兒魯王家辦賞花宴，偏巧死了個丫鬟，后來查出殺人的是魯王家一個花匠，因惡了主家擺弄泄憤殺人，也不知怎么正好讓那孩子撞上了，那花匠就把他敲暈了和被殺的丫鬟放在一塊兒了，假作是他殺的。可事情稀奇在后頭，事兒還沒查清楚呢，就有傳言說那死的丫鬟是孫二郎奸殺的，您說，那么小的孩子，比三兒還小一歲呢，怎么會做出那樣的事？只是這流言來的突然，人言可畏，他在京城待不下去了，就離了京城出外闖蕩去了。”

　　“混賬！”老太太突然罵道，“這是欺負忠勇公沒了呀！”

　　“是呢。那孩子也是個有志氣的，我聽三兒說，他后來下南洋去了，一去就是三年。”

　　老太太愣了愣，突然就紅了眼眶，“我記得那孩子打小兒就比三兒長得壯實，三兒還不服氣，總和他打架，一打就輸，打輸了就跑來和我哭……”

　　老太太難過了一會兒，又問武大太太，“那孩子如今在哪兒？回頭我和你公公說說，圣人如今不待見孫家，他不回來，那爵位難不成還便宜了別人？”

　　武大太太看了一眼媳婦，蔚氏道，“只聽我們爺說他在山東，具體在哪兒還真不知道，等他回來問問。”

　　老太太點點頭，“等三兒回來，叫他過來，我來問他。”

　　蔚氏笑道，“是，我叫人去說一聲，等他一回來就叫他過來。”

　　老太太皺眉問，“那孩子怎么就看中了唐家的姑娘了？”

　　蔚氏給老太太夾了兩口菜，道，“聽我們爺說，孫二哥受過唐家大老爺的恩情，后來棄商從戎也是唐大老爺給指點的，想來跟他家也不是生人。倒也沒說是看上了唐家的姑娘，就是叫人給我們爺送了些東西，托我給那姑娘送去，說那姑娘不得嫡母歡喜，唐大老爺又不在身邊，小姑娘家家的，除了身邊的養娘嬤嬤，凍著了餓著了，也沒個人疼。”


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