先前由于孫承嗣的出手相助，唐家得以免除一場丑聞，雖然此事被壓了下去，暫時還不能找那始作俑者算賬，可唐輜卻不能不感念孫承嗣的好意，思來想去，便去找了李齡，想要將孫承嗣引薦給她。

　　李齡如今做著這個不大不小卻肥得流油的的官兒，替朝廷收攬稅金貢品無數，要說沒人覬覦是不可能的，只是他來頭大，沒人敢輕易招惹罷了。

　　他是老安國公的次子，如今的安國公是他嫡親兄長，年幼時給先太子做過幾年伴讀，二十多歲便掙了個二甲進士出身，比唐輜還早三載，雖然名次不靠前，在京城中與他年紀相近的眾多勛貴子弟當中亦可謂佼佼，后來又娶了唐妍這個頗受圣上偏愛的侄孫女，人生得意不過如此。

　　這樣的人，眼光自然低不了。

　　李齡沒說行也沒說不行，“這位當初的名聲可不怎么樣。”

　　唐輜道，“虎父無犬子，他祖父和父親那樣的人物，偏他淪為商賈……他家的事究竟怎樣還不好說，傳言畢竟是傳言，回頭我把他領來瞧瞧你就知道了，這小子倒還真有幾分老侯爺的風采。”又將孫承嗣如今的情形說道了一番。

　　得知孫承嗣雖被趕出家門，卻年紀輕輕就出海賺得了一份家業，李齡面上就和緩許多，“那倒還算爭氣。”

　　唐輜就試探道，“能不能給他安排個前程？”

　　李齡卻不肯輕易答應，屈指在桌上輕叩兩下，“他武藝謀略……罷了，回頭叫他來一趟，看看他再說。”

　　說完此事，李齡又問起新到任的泉州將軍，“這人你看怎么樣？”

　　唐輜就把等王氏走了自己就帶著女兒去拜訪的打算說了，兩人商議了一會兒，末了，李齡突然對他道，“……家里的事若是理不清，在外頭總是不免束手束腳。”

　　唐輜知道他的意思，卻不好多說，“唔”了一聲，玩笑般嘆道，“她要是有尊夫人一半的賢惠，我就謝天謝地了。”

　　開口說這話的是小舅子，李齡好氣又好笑，指指他，“你以為我愿意管，還不是你姐姐為你操心，又怕當面與你說起讓你下不來臺，才讓我勸勸你。”又道，“齊家尚且不能，又何談其他？”

　　后面這句話就有些重了。

　　唐輜沉默了一會兒，嘆道，“畢竟當初用了王家一回。”他當初選官時若是沒有王家在其中使了力氣，泉州這樣的好地方未必能輪到他。

　　李齡冷笑，“難不成你那進士的功名也是王家點的？他家若是真心為你謀劃，做什么佐貳官？”他這提舉的名頭雖也是“副”的，上司石成作為鎮守大太監卻行事低調，為人謙和，身為皇帝親信卻并不與人爭功，非唐輜與董知府可比。

　　唐輜臉色變了，半晌，“姐夫想說什么？直言就是，你我之間又何必遮遮掩掩？”

　　這屋里也沒有別人，倒酒的童子被李齡打發出去，這花廳前后左右的窗子上糊了薄紗，外頭的動靜一目了然，周圍除了幾塊低矮的石頭，什么遮擋的都沒有，院墻卻在三丈開外，李齡轉回來給唐輜滿了酒杯，低聲道，“如今太子之位空懸，前一陣子圣上封了四皇子為楚王，又召了齊王家的各位皇孫入宮讀書……”

　　當今圣上自永輝元年登基以來，子嗣不豐，尤其太子在永輝十六年病死，這六七年來后宮中竟再也沒有一位皇子降生。現如今在世的皇子只有三位，皇長子齊王年過而立，皇三子晉王尚未及冠，四皇子去年才將將滿了十歲，和先太子留下的三位皇孫一起在上書房讀書。

　　圣上召了齊王家的各位皇孫入宮讀書……唐輜不愿摻和這些事，便道，“你是知道我家的。”

　　唐家在當今圣上登基時是立了擁立大功的，安平侯唐浚又娶了林淑妃的侄女，雖不至于就這么歸到皇四子一派，但外人看著總是帶些干系。

　　李齡一笑，“令尊若是未曾立下你四弟，我又何必說這些？”你家的爵位要是能到你頭上，我今天也不和你說這些。

　　唐輜沉吟一會兒，“你覺得哪一位更……賢德些？”

　　李齡干了一口酒，“……我可是還記得太子是怎么死的。”

　　“他以為他占了個‘長’字，就能如何了？圣上當初沒選他，太子沒了，就更不會選他了，除非他把別人都……”

　　“慎言！”唐輜起身走到門口張望了一番——院子里一個人也沒有。

　　他悄悄松了口氣。

　　李齡伸出三根手指比了比，繼續說道，“這一位，連大字都不識幾個，鐵定不行；至于最小的那個，他才多大，哪里看得出賢愚？如今卻到處都傳他肖似圣上，可見也不是個聰明人。”

　　“皇孫們……”唐輜想了想，搖了搖頭。

　　太子已故，圣上又不是沒有別的兒子，何必舍近求遠？想要繞過諸位皇子立下太孫，也難。

　　李齡低聲問了一句，“你還記不記得，圣上的皇位是怎么來的？”

　　唐輜大驚，“你……”

　　“今天在這里的說的話，”李齡瞇了瞇眼睛，“出了門，誰也不會知道。”

　　唐輜心事重重的告辭了李齡，好在他也確實喝了些酒，借著酒遮面，倒也無人看出他神色不對。

　　柯老太太總算等到了兒子外出回來，她迫不及待的和柯老爺說了自己的想法，“……這是天賜咱們柯家，我聽人說了，這唐家在京城也是大戶人家，同知太太娘家是極有本事的，要是能搭上這條路，花多少銀子都是賺的。”

　　柯老爺是個極會做生意的，跟各條路上的人都打過交道，自家有幾斤幾兩他還是明白的，不過，他是個孝子，不愿意讓自家老太太傷心，琢磨了琢磨，對老太太說，“想要娶到唐家大姑娘然后和尚書府攀親，咱家的家世還有些薄，若只是和唐同知家做親家，倒不算太難，唐家還有沒有別的姑娘？”

　　柯老太太有些不高興，不吭聲了。

　　柯老爺就問服侍柯老太太的，聽說唐家還有一位庶出的姑娘，只是年紀還小，就道，“這個也行。”

　　柯老太太搗了兩下拐杖，罵道，“要個庶出的做什么！”

　　柯老爺勸道，“英雄不問出處，唐同知家的嫡女，多半是打小兒嬌寵著長大的，人家恐怕是不愿意給的，亭芝這小子咱家瞧著寶貝，他在外頭也沒少惹禍，與其娶回來天天吵架，還不如給他娶個老實些的。”

　　柯老太太道，“你當我不知道？這些庶女根本沒什么用！羅家娶來的那個小兒媳婦不就是個官宦家的庶女？嫁妝沒多少，見了人連話也不敢說，羅家娶她本來就是想沾沾光，結果倒是賠了一大筆銀子，人家根本不愿意管！”

　　“母親息怒，”柯老爺哪里不知道這些事？不過，“羅家那是獅子大開口，才出了萬把兩銀子的聘禮，就想予取予求，他那小兒子也是不爭氣，在外頭胡鬧也沒個顧忌，人家也不傻呀？——只要娶進來是個老實的，能栓住了亭芝，該怎么立規矩還不是您說了算？將來生個一男半女的，她自然要為兒女著想。”

　　柯老太太被兒子這么一勸，腦筋轉過彎兒來，明白了他的意思，自家孫兒在外頭名聲有點兒不好，娶個規規矩矩的，總比攪家淘氣的要強些，求不到唐家大姑娘，那么唐家二姑娘也是可以“將就將就”的，不算虧本——想通了，她便又和顏悅色起來，和兒子商量了一番，便叫人去請官媒。

　　然而泉州城的官媒統共就那么些個，彼此之間又互通消息，先前柯家請人去唐家提親的事已然傳開了，這些人都不愿意得罪唐家，便借故推辭。

　　柯老太太一聽請不到官媒，生氣大罵底下伺候的人，罵了半天，想想這事兒還是得辦了，總不能讓孫子打光棍兒，索性決定親自去唐家提親，便忙忙吩咐家下人預備禮品。

　　聽說請不來媒人的時候柯老爺就暗暗覺得不好，只是他還不知前因后果，不知道官媒們為何一個個躲得厲害，他和柯大太太都勸不住柯老太太，便私下囑咐人，告訴柯老太太有些東西家里沒有準備，要去街市上買來，才算暫時穩住了老太太。

　　等他派人將原先那位媒人請來，聽她說了上回去唐家提親的種種，才明白怎么回事。

　　柯大太太氣得在屋里直跺腳，險些將地皮磨下去三寸，想想小兒子的任性，想想丈夫和婆婆的算計，她就覺得自己這一輩子實在是太苦了。

　　她找到丈夫，道，“老爺，這唐家二姑娘并非嫡出，和嫡母的關系又不好，娶來又有什么用？”

　　柯老太太卻不信，搗著拐杖大罵媳婦不孝，柯大太太對著這婆婆也不是一天兩天了，只是此時丈夫還在，她一邊抹著手絹，一邊哭訴道，“我要是有半句不是實話，叫我天打五雷轟！”鬧得不可開交。

　　最后還是柯亭芝和他兄嫂三個把人勸開了。

　　對于柯大太太所說的，柯老爺半信半疑，只是他對自己的母親也沒有辦法，便吩咐人去找官媒，“告訴他們，是向唐家二姑娘提親，不是大姑娘，誰肯去的，厚封禮金。”重金之下必有勇夫，倒真找著了一位，這位從同行那里早就聽說了消息，她倒是個機靈的，聽說唐同知家太太不好說話，就索性等到下了衙，直接去請見唐輜。

　　唐輜曾聽王氏說起柯家來求親，他私下里還派人去查探了一番柯家的情形，知道那柯家的二少爺柯亭芝不僅不學無術，還糾集了一幫市井無賴開起了賭場，而柯家在泉州雖算得上富戶，卻沒什么好名聲，不值一提——一聽又是柯家來提親，而且將大姑娘換作了二姑娘，頓時沒好氣的說道，“我家女兒年紀尚小，此事為時尚早，不必多提了。”

　　那媒人沒有辦法，又不敢強辯，便灰溜溜的走了，等回了柯家復命，道了辛苦，將事情如此這般一說，柯大太太道，“我說什么來著！”

　　柯老爺撓撓頭皮，深覺此事棘手，只好封了銀子打發了媒人。

　　柯亭芝是個要面子的，得了消息卻裝作不知道似的，私下里卻背著人躲在屋里看那幾件從唐家弄來的衣裳——他到底是不舍得燒掉，誰也沒有告訴，用包袱皮兒包了塞在箱子最底下，只當自己做了個夢。

　　沒過多少日子，他就收拾了衣裳細軟，說要出門走走，離家遠行去了。


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