婆子們面面相覷，又不敢真得罪大姑娘，苦著臉道，“還請姑娘饒了我們不敬，實在不敢違抗太太的意思。”

　　唐曼寧氣結，但這些婆子到底不是她的人，遂道，“你們便是不聽我的，也該想想回頭老爺追究起來，你們欲待如何？我去找太太說話，你們都退的遠些，不要再來鬧了。”

　　幾處院子離得近，二姑娘這邊和太太的上房正是斜對角，什么動靜聽不見？

　　唐曼寧也不是蠢的，去了王氏那里并沒有吵鬧，笑吟吟地行了禮，便挨著母親說話，王氏當著仆婦的面不愿意給女兒沒臉，雖然心里不滿，卻也沒在臉上帶出來，唐曼寧只說些別的，絲毫不提妹妹的事，直待到日頭將斜才離開。

　　守在外頭的仆婦這才敢進來，跟王氏稟告了二姑娘院子大門關得死死的，沒能把二姑娘請來。

　　王氏跟女兒說了半天的話，這會兒火氣也小了許多，眼看就到了下衙的時候，她心里不免生出幾分忐忑，便吩咐道，“派個人去大門守著，要是老爺回來了，就說我有急事，請他先過來。”

　　唐輜剛一下轎，就有王氏派來的人來稟報，說太太有急事，請老爺過去商量。

　　唐輜點點頭，道了聲知道了，就揮手叫人退下了，回到前院書房洗漱一番，讓守信叫了他媳婦過來，問守信家的，“今天家里有什么事？”

　　守信家的白天聽了熱鬧，知道老爺回來必定要過問，便趕緊道，“聽說是二姑娘身邊的童嬤嬤被太太身邊的韋嬤嬤掌了嘴，至于什么緣故倒是沒打聽出來，后來太太就把二姑娘叫了去，沒多大會兒二姑娘就跑回去了，太太派了幾個婆子去請二姑娘，倒叫二姑娘都給攔在門外，有幾個不規矩的搬了梯子想翻墻進院子，叫二姑娘屋里服侍的給打回去了，后來大姑娘去勸了一番，也沒能把人勸出來，大姑娘就約束那些婆子不許她們再鬧，又去了太太那兒。”

　　守信家的悄悄覷了老爺一眼，似乎仍有話要說。

　　唐輜手指敲敲桌案，“還有什么？”

　　守信趕緊瞪了媳婦一眼，“有什么就說什么，在老爺跟前賣什么關子？”

　　守信家的吞吞吐吐道，“太太讓二姑娘寫信，似乎談及銀錢，二姑娘不愿意寫，這才鬧了起來。”

　　唐輜微微皺眉，點點頭，揮手叫他們退下了。

　　出了院子，她丈夫守信低聲道，“你今兒怎么了？……你沒拿太太的好處吧？”

　　守信家的拭了拭汗，瞪了他一眼，“說什么呢！你天天只管盯著老爺的差事，哪里知道這后宅的事？太太的事能是隨便說的？我半句謊也沒撒，可也得讓老爺明白我不是個挑事的人，”她左右瞧瞧，小聲道，“太太就是再不好，他們還是夫妻，是自家人，我說的難聽了，老爺就是明白，心里也會不喜。”

　　又叮嚀丈夫，“你在老爺跟前服侍的時候可得留意，別老實的什么話都往外吐，下了老爺的面子，看你怎么處！”

　　守信道，“我是什么樣的人老爺還不知道？”見媳婦盯著他，他輕咳兩聲，“知道了，你別操心了。”

　　唐輜在書房回了幾封帖子，才起身去了后院，他卻沒進二門，先去了二姑娘的院子。

　　然后就看到了童嬤嬤臉上的紅腫。

　　童嬤嬤和曼春兩人商量了，決定還是不把太太提及的三萬兩船行銀股的事告訴人，畢竟這事很可能是太太捕風捉影，老爺要是問起，就只把太太讓她寫信給青州王家索要五千兩銀子的事說出來。

　　童嬤嬤不是愛告狀的人，可為著二姑娘，她又怎么可能回避？

　　“太太忽然叫了我去，問我當初姨娘還有沒有什么隱匿起來的資財，我說我當初只是給姨娘看庫房的，哪里能知道這樣的事？太太就讓人打我，非要我說，大姑娘勸也沒勸住。后來太太又叫二姑娘去，說是讓二姑娘寫信——”童嬤嬤看看曼春。

　　曼春就把太太讓她寫的信和后來的事講了一遍，委屈道，“這信要是寫了，我成什么人了？”

　　唐輜氣得半天說不出話來。

　　唐曼春見狀，便問道，“父親也別生氣了，是不是家里有急用錢的地方？”

　　唐輜聽了，越發坐不住了，“你歇著吧，”便出去了。

　　王氏之前已經聽人說老爺去了二姑娘那里，這會兒見丈夫來了，認定他是為了二姑娘來跟她算賬的，定意要先發制人，便道，“晚飯已經備好了，老爺還沒用吧？”

　　唐輜點點頭，趁著丫鬟們擺桌，王氏道，“最近衙門里的事多不多？我看老爺都瘦了。”又叫人把新做的衣裳拿出來，“這是前幾日新到的料子，我看這個顏色好，正襯老爺。”

　　隨意聊了幾句，王氏見丈夫沒什么談興，伸手倒了杯茶，“今兒我想讓二姑娘替我寫封信給京城她外祖家，誰知她誤會了，我再去叫人請，她也不來，還把我的人打了，小小年紀怎么就這般固執不聽話？老爺抽空替我跟她說一聲吧，免得她還以為我是要借她的名義跟她親外祖家要銀子。”

　　唐輜看出王氏的忌憚，就問她，“家里最近是不是銀錢不夠用了？”

　　王氏含糊著，不說是，也不說不是。

　　唐輜道，“你要是銀錢不湊手就跟我說，曼春她一個小孩子家，又整天待在內院，能懂什么？我把你們分開就是不想你們鬧，怎么你就不明白？”

　　上房內外伺候的人都放輕了手腳，就連韋嬤嬤也借機躲開了。

　　王氏面色變了幾變，最終還是壓住了脾氣，“我哥哥前些日子來信說明年京城有幾處好缺，這可是難得的機會，總要打點打點吧。”

　　唐輜一愣，“我何時說過要回京？”

　　王氏頓時覺得面上燒得慌，難堪極了，自己籌謀已久的打算竟只換來老爺這么一句話，真是媚眼做給了瞎子看！

　　眾所周知地方官富庶、京官清貴，但哪個做官的不想往京城奔？以他們長房如今的家底，也不愁過日子艱難，明年京城那些空出來的職位不知會多少人盯著，此時不爭，更待何時？

　　可王氏的算盤打得雖精，唐輜卻有自己的想法，他寧愿在泉州再待幾年，攢攢資歷和政績，以后在仕途上可以走得更踏實。

　　若是老老實實在京城熬資歷，要熬到什么時候才能出頭？

　　當初能來泉州確實要感謝王家在其中使了力，可他又不是王家的上門女婿，一舉一動都要看人臉色，難不成要一輩子在妻子娘家面前抬不起頭？

　　唐輜說道，“我暫時沒有回京的打算，你寫信告訴舅兄，說我多謝他了。還有一事我要跟你說清楚……你的嫁妝將來愿意給誰就給誰，我管不著，將來該給孩子們的我也不會虧待了誰，一樣的，玉萱留下的東西都是給曼春的，你既然主持中饋，就不要讓人說我們唐家見錢眼開，連妾室的箱籠都惦記著。”

　　被丈夫說破了此事，王氏漲紅了臉，“老爺，我知道老爺不好錢財，可老爺怎么不想想，咱們家幾個孩子將來成家立業哪里能缺了銀子？還有松哥兒和棠哥兒的前程，哪一處不要銀子開路？老爺你以為我是為了自己？”

　　唐輜見與她說不通，便不再多說，起身就出了屋子。

　　王氏索性破罐子破摔，“老爺你以為她真信你？她王玉萱要是真信你，就不會把那么一大注銀錢藏起來！”

　　唐輜回過頭皺眉，“你想說什么？”

　　王氏意識到自己說漏了嘴，強辯道，“當初她娘家給她陪送了那么多嫁妝，我就不信她連丁點兒壓箱銀都沒有，必是藏了起來。”

　　她冷笑一聲，“老爺，我看她對你——也不是那么放心呢！”

　　“你說的再多，我也給你變不出來，至于別的我不知道的，不在我手里，我也管不著。”唐輜仿佛沒聽見身后傳來的碎瓷聲，腳步未停的離開了。

　　王氏砸了幾個杯子，氣仍是沒消，她低頭想了一會兒，便吩咐韋嬤嬤給她鋪紙研墨，寫好了書信，封上封口，告訴韋嬤嬤，“明兒叫富安早早過來，我有事交給他辦。”

　　富安是韋嬤嬤的兒子，為人精干，專管著后院的采買，但有時候王氏也會吩咐他去做些不方便叫人知道的事。

　　韋嬤嬤見王氏臉色不好，也不敢多問，應了一聲，當即就叫人給兒子送信去了。

　　王氏心頭堵著一口氣，翻來覆去的到了后半夜才睡著，院子里丫鬟們天色微亮時就起來服侍，又把她驚醒了，叫浩月給她揉了會兒腦袋才略略覺得好些，“富安來了沒？”

　　“天剛亮就來了，在外頭等著呢。”韋嬤嬤小心答道。

　　王氏梳洗了，又吃了一盞粳米粥，叫了富安進來，把自己昨天寫的信給他，對他道，“這是給青州王家老太太的，你去問她，當初王姨娘的船行銀股哪里去了，那可是要給咱家二姑娘的，總在她家放著也不是個事兒，日子久了可就說不清了。”

　　富安應下了，把她的話重復了一遍，王氏點點頭，卻不說叫他下去。

　　富安弓著腰，漸漸腦門上就起了汗，他就著眼角余光瞧了太太一眼，見太太皺著眉不知在想什么，“太太？”

　　王氏目光沉沉，“這件事我就交給你了，不要讓別人知道，你拿著咱家的帖子去，要是那家不識抬舉，山東布政使司嚴參議是我伯父的門生，你去找他，他自會知道該怎么辦。”

　　等富安走了，王氏撐著額頭靠在羅漢床上，面色疲憊。

　　韋嬤嬤道，“太太又頭疼了？不如躺下歇會兒？”

　　王氏閉著眼睛，“不用了，躺下也還是疼。”過了一會兒，她嘆了口氣，“早知道這么麻煩，應該早幾年就把這事兒辦了。”

　　韋嬤嬤給太太換了厚實的靠背引枕，腿上搭了薄被，也跟著嘆道，“說起來，您還不是為了這個家？”

　　這話王氏聽得順耳，“前些年孩子們還小，離不得人，我又要為老爺上下打點，太夫人和夫人那里也要盡孝心，馬虎不得，才讓她們逍遙至今，卻是我疏忽了，要是在京城時悄悄把這事辦了，府里人多口雜，諸事顧忌，老爺也不至于總盯著我。”


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