只說十五府里，哲暄早就換了身輕便的羅裙，連白蹄馬都讓下人備了好的，只等著十五下了朝一道出城，這是昨晚本就說好的。可現在左等不來，右等也不來，哲暄難免心急。不時問著蕙兒，“什么時辰了！”

　　“公主，　隅中了！”

　　“蕙兒，你說他怎么就食言了呢？”

　　蕙兒也搖了搖頭。

　　哲暄嗖的一下站了起來，“不管他了，你陪我，咱們倆出城玩去！”

　　“公主，蕙兒可不識這城外的路。”

　　“這有什么，你雖沒出過城，我可去過。你可別忘了，我郁哲暄可是草原馬背上的女兒，這去過的地方，還能回不來嗎？”這說著便往凌志堂外走，一面還吩咐著，“蕙兒，帶上我的溟水劍。”

　　“是——”

　　太英殿里不僅太子到了，十四十五到了，公孫苻、裴才樾到了，曹厝和諸多軍官到了，甚至是曹厝的幼子、因淮北戰功擢升為越騎校尉的曹綸也到了。

　　“高車的戰事，朕雖心意已決，不過，這該如何打，圍而不攻是否可行，還需要眾位知無不言，言無不盡。”

　　魏帝話音才落，這大家都還揣摩拿捏話該如何出口，曹綸便首先拜在正中，“陛下，微臣愿為先鋒，率一支小隊，或整為零，扮作商旅模樣，滲入高車國。”此話一出，引得在座紛紛側目，曹厝更是措手不及，也跪在座位旁，“陛下，犬子莽撞，還請陛下恕罪。”

　　曹綸言辭懇切，繼續說道，“陛下，微臣因軍功受封，才做了這越騎校尉，可淮北一戰若不是清河郡王身先士卒，哪來微臣后來的戰功。家父一直教導微臣，無功不受祿，還請陛下準了微臣請求，微臣定不負陛下知遇之恩。”

　　魏帝驟然大笑，聲如洪鐘，這還說著，“厝之啊——你可知道你老了！”

　　“陛下！”魏帝稱自己表字，這讓曹厝受寵若驚，可這話又讓曹厝一時也不知如何應答，只回，“臣沒有老，只要陛下信得過，這高車一戰，臣！還能上！

　　話音高亢，像是唯恐魏帝把他當作了一飯三遺矢的廉頗了。

　　“厝之，朕的意思是，你年紀大了，膽子可比不過你兒子了！”

　　魏帝說著，揮手讓曹家父子起身，坐回位子上去，這邊說著，“朕知道，你們中間許多人還是不能明白，朕為何一定要出兵高車不可。”

　　曹綸雖勇，卻也沒參透魏帝心意，心中不免又怕魏帝問他，自然頷首低眸。

　　魏帝卻也不難為曹綸，只點了十四回答。

　　十四微點了兩下頭，不假思索，娓娓道來，稱，“我大魏自□□立國已四十有一年，一直北交南攻之策。在北，多年來廣結聯盟，欲保北疆安定之下，意圖南征。可在南邊，我魏軍水師卻遇到了宋軍的頑強抵抗，魏宋劃江而治的局面，多年來都沒有得到徹底改變，究其原因，想必徐暲機大人更清楚些。”

　　這言中所提乃魏國水師都督徐暲機，列坐于曹厝正對，這時候聽得子紹提及自己，不免投來目光。

　　子紹明眸銳利，徐暲機會意點頭，細言道，“我水師樓船、艨沖、斥侯，大小戰船總計約七千馀只，這軍馬嘛——馬軍兩萬，其余幾乎全都是步兵，每每登岸作戰，速度奇慢，傷亡極大。所以——”

　　“所以幾番南征，皆無果而終。”十四接過徐暲機的話繼續說，不過話鋒再轉，“可這南征失利，卻絕非將帥之失，而是馬軍過少。登岸之時，我步兵全數暴露在宋軍的火石之下，這才導致太祖、太宗久征南宋而不下。故而建立強大的騎兵，于我魏國而言，是必然之舉。并高車，不僅為北方安定，更是為南征謀求新途。”

　　魏帝深喜，雖不言，可太子等人都明眼看得清楚。

　　“父皇，兒臣覺得，高車一戰，派十四弟為統帥便是上佳之選了。”子缊順著魏帝的心思，揣度著說。剛才大殿之上公孫苻提議過的，許十四、十五將帥之責，魏帝沒有贊同，卻也是沒有拒絕的，卻到底還是給了子缊底氣了。

　　魏帝果然點頭應允，點了公孫苻協同兵部戶部，核算軍馬錢糧，又給十四指了曹厝曹綸父子等將領，限了天數，擬定出征細節再呈報。

　　太英殿里出來，甘淑妃特意令了貼身宮女玉奴來請十四十五去長信宮用午膳。

　　“玉奴，你和母妃說我就不去了，你引哥哥去，一樣的。”

　　說著便要走，玉奴實在為難，“十五爺，這平日里您總是有事沒事就來長信宮給娘娘請安，可自打您成親以來，就來了一次。您不知道，今日，得知您和十四爺在太英殿議政，娘娘可是特命了我，在殿外等著二位王爺的，您不去，奴婢可怎么辦。”

　　“玉奴，十五弟還有他自己的事情，我會代他和母妃解釋清楚的。”看著玉奴面露難色，不尷不尬的樣子，十四索性引著她走。

　　十五忙趕著回了府，進了凌志堂才從秋嵐口中得知哲暄早已出了門。

　　“出去了？什么時辰的事？”

　　秋嵐手里點算了點算，“估摸著有一個多時辰了。”

　　“是出城嗎？”

　　“這就不知道了。”秋嵐邊搖頭，邊說，“不過是和蕙兒姐姐一起去的。哦——走之前，好像還把房里的溟水劍帶走了。”

　　十五頓時明了，同取了南山劍，甩下了余福，騎馬出城去了。

　　“跟母親說說，你怎么就攔著玉奴，不讓她把絳兒給母妃帶來？”長信宮里菜肴進出一時之間毫無斷絕，甘淑妃又挽袖親自為十四布菜。

　　“母親，憑著十五弟的性子，他要是不想來，您就是把他鎖在這長信宮里，也鎖不住他的心。”

　　十四邊說，邊給甘氏倒酒，四目相對，甘氏自然明白兒子的意思，無奈道，“這孩子，又不是沒成過親的人。這從前也不見他這般啊。”

　　“托父皇母妃的福，十四弟如今是找到了個稱心如意的人。”十四夾了口菜往嘴里送，細細咀嚼，不用抬頭他也知道，甘氏略有失望卻又難掩欣慰的神情。

　　“那你呢？”

　　“我？”

　　十四飲一杯溫酒，裝作糊涂樣子，可偏躲不過甘氏的眼睛，“母親看來，那赫連氏慎簡淑德、溫惠端良，柔嘉之質遠勝郁氏。這幾日，她服侍你，紹兒可還稱心？”

　　十四點著頭，原本幾杯酒下肚，該是面色紅暈，可此時這臉卻冰冷得很，沒有一絲鮮活之氣，哪里像個新婚之人。

　　子紹的一言一行，甘氏自然是點點滴滴看在眼里的，“紹兒，母親知道你的心思。可是念瑤——”子紹停杯投箸，靜候甘氏后言，“念瑤已經不在了，你又何須如此久久掛懷。”

　　“母親——”

　　十四說著，眼里泛紅，似乎有千百句話不知從何開口，這便又閉了眼，提氣抒懷，眉頭微蹙，再睜開之時，早已經收了淚。

　　“紹兒，那念瑤是母親在陛下面前為你求的，母親自然也甚為喜歡，可是即便她如何與你情意相投，她已然離世，回不來了。母親不忍看著你為了個離世的女子，郁郁寡歡，白白斷送了你父皇對你的寵愛。”

　　十四重拾玉箸，給甘氏布菜，“母妃的心思，兒臣怎會不明白。”

　　十五在郊外找了一整日也沒見著哲暄，快近了日落時分，郁郁而回。

　　“爺，您總算是回來了。”

　　從子絳匆匆出門起，余福就在府門外，像鶴一樣伸長脖子，踮起腳跟，久久等著。

　　“王妃呢？王妃回來了嗎？”

　　余福幫著牽過馬，回道，“沒呀！自從隅中時分出去，到現在也沒見著回來。”

　　十五搶過韁繩，心中不免焦急憂傷，惄焉如搗，“不行，我要再去找找。”

　　“誒——”余福只覺不好，想著跟著十五一起，“我跟著您去吧，您等我，我去牽匹馬來。”

　　十五只覺得片刻不能等，調轉韁繩，想先走，卻看著哲暄和蕙兒打馬回來了。

　　“吁——”

　　她勒馬而停，盯著十五，直眉楞眼，像是憋了一肚子火，又被人釜底抽薪了一般，火兒是滅了，煙霧卻沒歇著。

　　十五只當哲暄安然而歸，心中大喜，近前想扶，卻不料才出幾步，哲暄就翻身下馬，韁繩遞給了才牽馬出了大門而來的余福，一語不發就進府去了，似乎絲毫沒聽到十五在后面問著，“你這是去哪里？”

　　那蕙兒跟著，攔住了想趕上前去追哲暄的子絳，“王爺，公主聽說了王軍準備征取高車的事。”

　　蕙兒此話出口，眼見著十五變顏變色，片刻思索，轉了身去追哲暄，只比剛剛更是著急了。

　　凌志堂里沒有人影，十五一路追尋，直到墨雨軒。

　　朱門之后，燭火之下，哲暄一身青衣站在先太后所賜的那張紫檀幾案前，背對著行色匆匆的十五。

　　“你怎么也不問問我，怎么爽約遲回？”鎮定的十五，不知道問什么比較好，只能避重就輕。

　　“因為我知道。”她轉回身來，看著蹙眉不展的十五，走到他身邊，“你去了太英殿議政，你在正陽殿上同意皇上對高車用兵，這些我都知道。”

　　十五如何能相信，且不說高車一役尚在談論，只說哲暄居于宮外，如何能得知，“你怎么會知道？”

　　“你且先不管我怎么知道的，只說這事情，你是不是同意了？”

　　哲暄語氣窩著火兒，不容分說，就是要十五解釋，就連眼神里都充滿著滿滿的逼迫，她問的斬釘截鐵，那是因為心中早有了答案，十五不敢直言以對，卻是因為知道她必不會同意。

　　“這件事情，不容許我同意或是不同意。”

　　十五避開她的目光，雖是不忍，但到底是真實的答案。

　　哲暄點了頭，卻是失望和無助的神情，“我到底成了和薈沁姑母一樣的人。”

　　只一句，就讓十五的心，跌進谷底，哲暄是沒有眼淚的，只有滿腔的困頓之情。

　　“你問我是怎么知道的，因為我見到了一個人，一個見了我便苦苦哀求的老人。”哲暄看見了十五疑惑的眼神，他還在為最初的那個問題感到不解，哲暄輕笑了聲，說道，“戶部尚書——韋良愬韋大人。”

　　原是哲暄臨出城，在那朱雀大街與下了朝的韋良愬碰了個正著。哲暄總是馬蹄飛快，可在這泰安城內總不好太過，多少也是怕傷著個路人就不好，哪曾想，便是因此，被坐與車輦之上的韋良愬認了出來。

　　“說來也是湊巧，朱雀街行人往來，他的車輦一時調轉不過，而我馬也不好跑得太快。可憐那韋大人，年過五旬，也不知靠著雙腿在后面追了多遠。”她的話語開始慢慢變得平靜，可以聽到細膩的呼吸聲。

　　墨雨軒的門外，蕙兒和綠綺都在，余福也趕了來，離著門三五步外站著，不用細細聽，都能聽見里面的動靜。

　　“他與你說了什么？”

　　“他求我，望我勸你，也勸勸十四哥，高車之戰，是勞師遠征，銀錢糧草，軍馬裝備，都需從長計議；更何況，淮北戰后尚未休息養民，高車一戰，切莫心急。”

　　哲暄臉上有種說不清的神情，著急又恍惚，十五看著直搖頭。

　　“不對！不對，不是的！”十五走到哲暄面前，拉著她不知如何擺放的雙手，“韋良愬如果只是求你帶話，你不會這樣目光空洞恍惚的。暄兒，到底是怎么了？你快告訴我！”

　　哲暄抬眸看十五，明晃晃的燭光映著十五緊盯不放的雙眸，懇切、哀求，說不出何者更甚，“見過韋大人之后，我去了——東宮？”

　　東宮？！十五越想越覺得奇怪，心頭驚愕，急忙追問，哪知道話沒出口，哲暄就自個兒給了答案。

　　“我去見了長姐！”看著十五點頭，哲暄略平和了心氣兒，說道，“子絳，暄兒聽過母妃的訓導，知道后宮尚且不能干政，更何況是我；今天就連長姐都說，安邦治國是你們男人的事，讓我不要摻和到政事中，可是——”

　　十五攔著她的嘴，“我知道，要讓你有話不說，太難為你了。”說著松開手，“說吧！”

　　“你還記得我與你說的，那些兵書的淵源嗎？”

　　十五當然記得，點著頭，算是知道哲暄氣從何來，也是知道了她如何會無來由的說起薈沁公主。

　　“子絳，不能出征高車的！不可以。”哲暄搖著頭，沉心靜氣地說，“高車雖然國家小，但是兵強馬壯，絲毫不輸柔然。當年父汗也曾想過舉兵高車，可是到頭不僅徒勞無功，更白白斷送了庸城和嘉寧城。薈沁姑母為了能攔住父汗，不惜一度與父汗鬧翻，父汗一意孤行，這才把姑母送嫁去了渤海。”

　　哲暄在房中來回踱步，著急神色浮于臉上，早已是眉頭緊鎖，雙眸炯炯，“雖然現如今的高車可汗額齊格沉溺酒色，奢糜腐化，全然不同于當年哲勒可汗的勤儉之態。我沒出嫁前也曾聽聞，如今的高車早已不復當年，由盛轉衰，百姓更是苦不堪言。可是子絳——”

　　她停了下來，一則也是想要盤算著心意如何表達，二來總也有甘氏和青琁的話徘徊在耳邊，剛剛子絳一句，非自己左右的了，也印在了自己心里、腦海里，轉眼看著他一直的看懇切神色，又怕話說重了。

　　“你我之間，直言便可！”

　　“故語曰‘百足之蟲，死而不僵’，如今雖說不似先年那樣興盛，可高車到底馬背上立國，而魏兵多以步兵為主，要攻克高車，難上加難。我看《司馬法》，書上有言，‘國雖大，好戰必亡’。”

　　聽得哲暄說起來頭頭是道，話雖也有理之處，十五還是難免竊笑，問道，“你還記不記得后一句是什么？”

　　“當然！”哲暄點了點頭，“——‘天下雖安，忘戰必危’——”

　　聽著哲暄字字頓頓念來，十五故意挑了下眉角，“你知道我的意思了？”

　　十五展眉，緩緩而道，“其實邊疆之事與南征宋朝息息相關。□□太宗兩位先皇都不曾能完成一統大業，父皇即登基之日起，遂將完成先帝遺愿作為畢生功業，然一度南征，未有所成。去年淮北戰事打響前，父皇因為一次風寒，病情反復，調養了三四個月，甚至一度下旨讓六哥監國。自那之后，想必是深感人生無常、歲月苦短，父皇就加快了南北兩方開疆拓土的進度。”

　　哲暄聽得不太懂，眉頭低壓，很努力在想。

　　“其實暄兒，你不應該攔著這件事的，一舉拿下高車，也是你父汗一直以來的愿望，不是嗎？”

　　她也覺得左右為難——她雖不算飽讀圣賢，但窮兵黷武，古之有訓的道理她也懂；可書上卻也寫著“殺人而安人，殺之可也；攻其國，愛其民，攻之可也”的道理。

　　哲暄不說話了，她細細想著，念起了薈沁，那是她的姑母，曾經規勸的是自己的哥哥，到底還是成了那樣的下場。哲暄突地，也不知自己如今能和十五安然說著這些話，到底是喜是悲，她也說不清楚了。她遠是要比自己的姑母更加無奈的，她無法阻攔，不知道戰事前程究竟會如何。可她多少還是欣慰著，十五的眼神不再有躲閃，他是真心把自己說的話聽了進去的，可他在這朝政之事上多少也是無可奈何的，他有的尊榮，何嘗不是和當年的薈沁姑母一樣，他也最多只能做一把利刃。

　　“高車是勢在必行，這是父皇和郁久閭汗王的意思，我無力阻攔，你切莫疑心我。”

　　十五這話淡淡說來，卻也就真的說到了哲暄心口上了，他竟也就這樣知道自己心里想著什么，她的害怕，無非就是十五只當她是個無用的女子，不肯聽她的話，或是聽了也未有聽到心里去的。

　　不知怎的，這樣想來，哲暄竟真的有些害怕了，癡癡地看著十五，須臾說道，“如果對高車用兵，你也是也要去？”

　　從正陽殿大婚，父皇面前直言以對；到長信宮家宴，母妃面前，一樣舉止端莊自然，雍容閑雅；再至出劍戰親夫，來往之下，反倒是越戰越勇，十五從未在她眼中見過這樣的神色，脈脈含情，卻暗自神傷。

　　十五伸手撫著她的面龐，“暄兒，我魏軍此戰，只動用北部四郡的五六萬戍邊軍，和五萬從晉陵軍中抽調的將士，欲勝不在眾寡。你放心，我哥治軍嚴謹，我魏軍將士更是居則有禮，動則有威，進不可擋，退不可追。你放心就是。”


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