只說眼前戰事迫在眉睫，戰線已經一再向前推進。

　　左將軍曹厝率領的步兵分兩路，分別在與南宋交界的禹城和彭南縣駐扎，只等騎兵就位，約定時間，同時進攻。

　　次日一早，子缊召老十四、老十五到中軍營帳中。兩人步行而入，見子缊已在帳內正中位上端坐著，下面四方胡床上分作著騎郎將陳元慶和輕車將軍王猛——此二人都是子紹出泰安城的時候，一并帶來的。此時，帳中還留著兩個上座，顯然是在等眼下這兩位。

　　“十四爺！十五爺！”陳元慶與王猛見二人進來，起身施禮。

　　“見過太子殿下。”

　　這邊子缊請了十四、十五他倆起來，那邊陳元慶和王猛也才敢起。

　　“坐吧。今天把你們都叫來，是要商定接下去的安排。我和陳將軍、王將軍一路，今日下午未時出發，兩日后到達羅平。”陳元慶和王猛起身領命，子缊這才接著說，“十四弟、十五弟，你二人便在這蒯地修整。我已命人飛鴿傳書曹厝將軍，三日之后亥時，他會率十萬大軍攻打郢州；另外五萬會由騎都尉徐壽率領，與你二人在鄴城下會和。你們同為亥時攻城，如此便能殺宋軍一個措手不及。待到次日丑時，你們激戰正酣，我便率軍進攻信都。如此一來，三郡之間無法自救，便危在旦夕了。”

　　“得令。”

　　十四、十五自然也是要起身領命的。

　　子絳復坐下，才說，“若是如此，我與十四哥不妨就定于三天后的巳時出發。”

　　既已約了好的，子紹兩人自當是巳時出發。兵行鄴城之下，正好亥時一刻，只見子紹與子絳兩馬并行于前，子紹的白馬馬頭還壓過子絳半個，只聽長使一旁來報，“曹厝將軍所轄一路重甲軍已到。”

　　子紹定眼看了看眼前的鄴城，“下令，命重甲軍務必在一個時辰內攻破城門，否則軍法處置。”

　　軍令一下沖車云梯瞬時到尾，城墻上下火把通明，一時之間喊殺之聲不絕于耳。

　　十五立于馬上，看著眼前沖殺的魏國兵將，說道，“六哥只待鄴城與郢州戰事都多少有了結果，才肯出兵信都，真不知是怎么想的。”

　　“眼下你該想的是如何結束眼前的戰事，而不是那些多余的。”

　　子紹責罵于他自當也是為了他好，十五便也閉口不談了。

　　只聽前方城門已有攻破之勢，子紹當即對長使說到，“傳令下去，即刻攻入信內。”長使轉身即刻要走，子紹忽覺不對，忙把他招了回來，“去，讓步兵先行，小心埋伏。”

　　城門極易攻破，子紹猜測果真沒錯，宋兵早知道魏國要向淮北三郡進攻，雖不曾想會有騎兵，但依舊早有準備，故而連日以來緊閉城門，城內設下不少埋伏，前鋒步兵傷亡極其慘重。

　　“報——”親兵來報，只聽，“先鋒步兵已攻入城中五千余，死傷慘重。”

　　“即刻下令，騎兵先行，步兵墊后，全軍攻入信都。”

　　只見城上火光沖天，城下一白一黑兩匹駿馬風馳電掣，如入無人之境般快馬攻進城中。

　　此時城門口的埋伏已被消磨殆盡。

　　子絳使鴛鴦雙劍，由左路進攻，遇敵或是左右各自動手，或騰空躍起，身形極速旋轉變化，雙劍隨之出手，靈活自如，一時之間猶如雙人各使一劍。

　　子紹則是使馬刀，鋒利無比，向右路沖去，白馬一路狂奔，只見子紹提起手中之刀，一路連削數人頭顱，一時之間，鮮血如泉涌般噴濺于白馬所批護甲之上。

　　子紹一路殺至城西，子絳則往了東去，徐壽所率最后三萬步兵則一路向南，寅時三刻，整個信都盡在魏軍掌控之下了。信都太守陳良自知無力再戰，在太守府自刎謝罪，鄴城一役至此也就大獲全勝。

　　子紹聽聞來報，下令道，“即刻點收鄴城全部戶籍冊。”

　　下面軍中自有人辦了去。子紹率了親兵便進了那太守府里去，又令人收了陳良的尸體，對其忠義還感念一番，厚葬于城南小山上。

　　一切稍安，子絳與徐壽也回了來。

　　“沒想到這一路抵抗竟脆弱至此。”子絳說著，摘了銀盔，撂下雙劍，嘆說道，“也不知曹厝將軍那邊情形如何了？”

　　子紹坐在那正堂之上，身上還有依稀血跡，馬刀也暫立于一旁，此時已閉了眼養神去了，聽到子絳詢問，便也就閉眼答道，“鄴城大半與渤海接壤，他等雖已知道我魏軍意在三郡，但必定以為你我會先攻郢州，而后再逐一拿下鄴城、信都。你和太子這一招，已讓宋軍措手不及，他雖有防備，也必定強不了。”

　　“只是這么一來，那曹厝將軍怕是難辦了。”

　　子絳的憂心恰恰好也是子紹心系所在，緩緩睜眼問親兵道，“曹將軍那，可有什么消息嗎？”

　　“沒有。”

　　那親兵也是常年隨侍子紹的，自然知道他的脾氣習慣，早早派了人出去打探，也均沒有回應，只聽得外面傳報——

　　“報——太子率三萬鐵騎，打破信都。”

　　“這么快？”子絳站在一旁，愣愣的沒聽清楚，“六哥不是丑時才發兵的嗎，怎么會這么快？”

　　那傳信兵還跪在堂中，細說道，“太子殿下兵臨城下，信都守備唐宸文棄城而走，沒費一兵一卒，信都不攻而破。”

　　子絳不解著看向子紹，他閉著眼點了頭，子絳自然也就明白了，揮手讓那傳信兵下去了。

　　“原來，六哥打的是這個主意。”子絳喃喃自語道。

　　子紹原本閉目養神，聽了這話，驟然坐了起來，瞪向坐在那里直搖頭的子絳。

　　子絳自然也就閉了嘴，蔫了。

　　子紹瞥了眼身邊隨侍之人，那人便指揮著堂內的兵士，說道，“你們幾個去，清點一下傷亡；你們幾個，再去問問，有沒有曹厝將軍的消息。”

　　這話雖出自個親兵之口，但那些人也都知道自然是一軍統領的意思，便也就一一領了命令出去了。

　　“你怎么這么不長記性。”子紹走了下來，長在子絳面前，疾言厲色。

　　“哥——”子絳知道說錯了，卻并非真心舉得此話不對，心中自覺的哥哥過于多心、刻薄嚴厲了，“不至于吧？”

　　“我不管你覺得至不至于，總之，你記得我的話，從今天開始，一言一行必須慎之再慎。”

　　子絳自幼聽十四的話，雖然心里仍然不解，還是點頭應允了。

　　“報——”

　　又是一報信之人，卻是一身驛卒打扮，“京城六百里加急。”

　　“出什么事了？”子紹聽聞京城來信，不免一驚，趕忙問。

　　那人只答道，“卑職不知。”說著掏了那背上背囊里的信，又說，“京中密信，陛下御筆親封。”

　　再一細看，那信上果然是魏帝親筆，“字寄子絳兒”五字，看著便遞給了老十五去。

　　十五也是深感古怪，接過信看了起來。

　　子紹只見得十五手上一劃，信紙飄飄然落到了地上，滿臉煞白，身體就軟了下去，他趕忙上了前去，拿起那信一看，一時也是舌橋不下。

　　“鈺兒！鈺兒難產死了！”子絳口中念著，大喊了一聲，哭得淚迸腸絕，一把就將銀盔掃落地下。

　　那李氏雖是早年魏帝指給的子絳，雖然沒有愛情，可也是兩三年來夫妻相敬如賓，從未紅過臉的。

　　“李氏多難！才過門那年，她那善戰的兄長就被挑落在宋兵槍下；如今懷了你的嫡子，卻母子俱亡。”子紹自然也是哀嘆，說著折起信收好，轉身與那驛卒說，“你傳信回去，就說——”他看了看子絳止了淚卻依舊呆木的模樣，接著說道，“就說十五感念父皇以王妃之儀厚葬李氏，必當奮勇殺敵，以報父皇圣恩。”

　　那人答允退去。

　　“父皇之前還曾差人來信，說盼我能早日回京。如果……”子絳言語中全是對自己的痛恨。“我明知道的，她這些日子就要臨盆。”

　　子紹還站在那里，目光里有一絲悲情，一絲淚光，“她們姐妹，終究都去了。”他長嘆了一聲，“沒有如果，這事不是你回去了，結果就會不一樣的，你既無須自責，也不該自責。眼下，咱們還有更重要的事情。”

　　說著又叫了外面的人進來，問道，“曹將軍那里還沒有消息嗎？”

　　“有。”那人低頭答道，“城門久攻不下，死傷……死傷已過了一兩萬了。”

　　“哥，讓我去。”十五提了雙劍便要沖出去，被子紹攔了下來。“哥，你讓我去，我即刻便去點他一萬鐵騎，一路沖向郢州城東去。”

　　子紹怒發沖冠，他知道，十五是悲痛的，痛至想要殺人才可解的地步了，可他不能讓他去，“你現在去，是去送死！”

　　十五被子紹牢牢攔著，沖不過去，擲了手中的劍以泄怒氣。

　　“傷亡如何？”

　　“鄴城一路，步兵死傷七千余人，騎兵死傷不過四十人，戰馬五十余匹。”

　　子紹點了點頭，坐在了堂下，閉上眼，老等了半晌，才說，“步兵所余，全數留守鄴城，聽由徐壽指揮，務必嚴守。余外，所有騎兵及重甲兵，凡能作戰者，全部整裝，半個時辰后支援曹厝。”

　　那人領了命出去，子絳便站起身來，還是那話，“哥，我要和你一起去。”

　　子紹也知道此刻再攔也是攔不住，只能言勸，“你若是去自傷性命，我必不會讓。”見著十五欲申辯又滿臉憤然的樣子，便又接著說，“父皇親筆寄字于你，你該明白，那用意斷斷不是讓你尋死去的。京中父皇母妃，還等我們一切無虞地回去。”

　　說罷，子紹提刀抱盔出堂而去，十五便隨了去。

　　十五駕馬沖在最前面，耐得子紹如何追，竟都追不上他。即便這樣一路不停，大軍到達郢州城下也早已過了申時。

　　只見得此時的郢州四面處處云梯高懸，飛石火箭，一片慘狀。

　　“曹厝將軍呢？”

　　十五攔住那西門前一兵士便問，那人只看眼前人身著魏國盔甲，便如同看到救命的神仙般，緊抱著十五的馬頭，大喊道，“我不行了不行了，這仗打不贏的。”

　　十五拽著他的衣領，怒目圓瞪，仍是那句，“告訴我，曹厝人呢？”

　　“上將軍？！上將軍正帶著人攻打北門。”

　　那人有氣無力說完，十五打馬就奔往了北門。

　　郢州城北下，早已是尸橫遍野，分不清哪些是城樓上摔落的宋軍，哪些是攻城時被砸死的魏兵。

　　城上的滾石被宋人綁了藤草，又浸了油，放下一瞬點火滾落，一時之間城下魏兵自然是死傷無數。


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