"哎呀，哈啾！"
  在繁華的都市公寓樓頂的露天陽臺上，緣坐在舒適的休閑椅上，突然打了個噴嚏。
  "一次思念，兩次詛咒，三次掛念…誰在想我呢？"
  她揉了揉鼻子，自我調侃著。這個都市流行的俏皮話，她依然記憶猶新。搖了搖頭，拋開雜念，她拿起擱在膝蓋上的設計手冊，繼續研究魔法科技。
  這些日子，緣一直沉浸在這本手冊中，尋找著創造"小緣科技"的靈感。與羅斯瓦爾家族關注的高科技不同，萊茵哈魯特提供的資料專注于魔法應用技術以及實踐方法，而羅斯瓦爾家族則更傾向于理論研究。
  多虧了這些魔法科技書籍，久未有新成果的她，昨晚終于研發出了一項新技術——暗影。
  地、水、火、風、光、暗，這是庫洛魔法體系的核心，特別是光與暗，尤為重要。之前地水火風的技術她已不費吹灰之力，但光和暗一直困擾著她。直到最近，她接觸到陰影系統，尤其是其中的"視覺遮蔽"技術，終于成功研制出暗影科技。
  其實，光與暗在實戰中價值有限，但它們是庫洛科技與小緣科技的基礎，掌握它們，其他技術便能事半功倍。
  "精靈女士還在汲取知識呢？"
  午餐時間將近，萊茵哈魯特結束了日常巡邏，走進陽臺笑道。
  "學無止境，對感興趣的事當然要深入學習。當然，如果是英語，我寧愿選擇睡覺。"
  "英語？是…一種罕見的語言嗎？"
  "嗯，你這么理解也沒錯。"
  緣深感興趣的重要性，正因為對魔法科技的熱愛，她每天都在研讀書中的知識。然而，若是讓她學英語，她寧可睡覺也不愿觸及。
  "學習一門語言確實艱難。"
  萊茵哈魯特附和著，停頓了一下，繼續說："卡爾斯坦家傳來消息，昴昨天已經離開了他們家，按龍車的速度，今天傍晚前應該能抵達梅札斯領地。"
  萊茵哈魯特今天去探望昴時得知，他和蕾姆早在昨天就離開了卡爾斯坦家。據說羅斯瓦爾領地那邊發生了狀況，關心艾米莉亞的昴立刻決定與蕾姆返回。
  "是嗎？原因…好吧，我想我大概明白了。"
  她原本想問原因，畢竟昴的傷勢還未痊愈，那是多次魔法消耗導致的身體虛弱。但她尚未開口，已猜到讓他不顧傷勢也要回去的原因，除了艾米莉亞那邊有事，似乎別無他解。就算傷口痊愈，與艾米莉亞爭吵過的昴，短期內恐怕也不敢再見她。
  "聽說是因為艾米莉亞大人那邊出現了問題，信息是通過昴身邊的女仆小姐，也就是蕾姆的雙胞胎姐姐傳達的。"
  "雙胞胎能隔這么遠傳遞信息嗎？"
  "簡單的情感交流是可以的。不過，根據菲利克斯的說法，蕾姆小姐的姐姐并沒有明確透露發生了什么事，只是無法抑制的憤怒和焦慮情緒通過這種心靈鏈接傳遞了過來，所以…"
  "艾米莉亞那邊發生了事情，而且還不能讓蕾姆知道…嗎？"
  緣的眉頭緊鎖。雖然拉姆或艾米莉亞不愿讓昴和蕾姆知道情況，但連拉姆也無法控制的憤怒情緒泄露出來，可以想象在羅斯瓦爾領地一定發生了重大事件。
  "這個笨蛋昴！"
  思考過后，她有些氣憤地嘀咕道。既然連艾米莉亞那邊的問題都處理不好，他急著回去又能做什么？失去了她的支持，他的戰斗力大減，更何況還帶著傷，而艾米莉亞那邊有羅斯瓦爾，這樣的情況下，他回去幫不上忙，反而可能給艾米莉亞她們添亂！
  況且，一旦昴離開，艾米莉亞和菲利克斯達成的身體恢復協議也將失效。在已經成為政治對手的兩人之間，菲利克斯沒有理由治療已經屬于艾米莉亞陣營，即政治對手的菜月昴。
  留在卡爾斯坦家才是明智之舉，但他卻選擇了回去，這種不明智的選擇。
  "如果精靈女士現在趕過去，以空中運輸的速度，還能…"
  "不，那是他的選擇，與我無關了。"
  萊茵哈魯特仍然希望緣能與昴和解，但她早已決定不再干涉他的事務，一切由他自己決定，她只需安心等待小焰的到來。
  "是的，與我無關了。"
  再次強調后，緣低下頭繼續翻閱手冊，不愿再與萊茵哈魯特討論此事。
  盡管她也想知道宅邸那邊發生了什么，擔心昴和蕾姆的安危，但她既然選擇了離開，就不會回頭…
  在都市的繁華中，經歷了一次挫敗，夏明或許會意識到，并非所有問題都能靠一股腦兒的沖勁解決，有時候靜靜待在原地，也許更能找到答案。
  關于夏明的話題不再贅述，云依然堅持與菲尼一同參加社交技巧的訓練。
  提及此事，云不得不承認，菲尼近期的舉止愈發得體，有時甚至比云先行結束訓練，盡管云并未全情投入，但這仍足以證明菲尼的努力。
  云的方法在某種程度上也起到了效果，菲尼迅速掌握禮儀動作，她的天賦也為此加分。

  次日，與萊恩哈特討論夏明事宜之后。
  “很好，菲尼做得非常好，你可以先去休息，云，很抱歉，請保持這個姿勢五分鐘。”
  侍女的話語無異，但角色位置對調，菲尼得以休息，而云還需規規矩矩坐在椅上。
  看似輕松的坐姿，但前提是背部不得靠椅背，雙腿并攏置于一側，雙手疊放膝上，保持這個姿態半小時。
  起初的一兩分鐘尚可忍受，但時間一長，便成了煎熬。
  “太棒了！”
  菲尼做了一個勝利的手勢，走向侍女身后，向云挑了挑眉，隨后在涼亭內放松下來。
  “哎——”
  云輕嘆，一時懊悔，為何答應萊恩哈特陪伴菲尼訓練，真是自找麻煩……早知不提那主意了。
  然而——
  云短暫嘆氣后恢復平靜，轉而以幸災樂禍的目光望向菲尼。
  別以為禮儀訓練結束就算完事大吉，這只是開端，成為合格的王位候選人，還需處理領土事務。菲尼并無領地，但萊恩哈特的“劍圣”家族有許多事要料理，作為萊恩哈特的隨從，菲尼有責任處理這些。
  想必到時候又會讓她頭疼。
  “時間到，云大人也可以休息了。”
  聞言，云內心松了口氣。坐著并不算累，但她不能做任何事，連魔法閱讀器也無法觸碰，這才是她不喜歡訓練的原因。
  “嗯！？”
  正欲看書的云，突然察覺到什么，立刻起身，神情凝重地望向某個方向。
  “云？怎么了？”
  菲尼注意到了這邊的情況，疑惑地問。
  “小云卡被觸發了，是護盾和…火？”
  剛才瞬間，云感受到小云卡的啟動。那是她自創的卡片，別人使用時，她總能感知，哪怕是送給夏明的那些也不例外。
  只要那些卡片未變為夏明的專屬，云就能感應到它們。
  此刻，她感受到了小云卡的啟動，除了她自己，能在這個世界使用小云卡的，就只有夏明！
  這是夏明第二次使用元素卡，上次與尤利烏斯對決用了風卡，那時是為了勝利，而現在用火卡，絕不可能出于相同理由，尤其還伴隨護盾一起啟動，必定面臨生死危機，才會動用這兩張卡！
  “小云卡是…什…么……”
  耳邊響起菲尼的疑問，但聲音漸弱直至消失，周圍世界扭曲，如水中倒影，最終——
  “云？云！”
  菲尼的聲音再度響起，不再是疑惑，而是呼喚。
  “怎么了？突然發呆，禮儀訓練要開始了，身體不適嗎？”
  “禮儀…訓練？”
  云環顧四周，依然身處庭院的涼亭旁，只是身后沒了椅子，剛才監督他們的侍女也不見了，此外，剛才還是清晨剛過，但現在看太陽高度，顯然已是午后。
  “菲尼，我來這里多久了？”
  沉默片刻，云向菲尼發問。
  “誒？怎么突然問這個……”
  “這很重要，拜托了！”
  云焦慮地打斷她，希望自己的猜測是錯的。
  “啊，云來這里已經三天了吧，不，算上今天就是第四天，怎么了？”
  “第四天……”
  云來到萊恩哈特家族已有一段時間，雖然未曾計算，但肯定超過一周。如今又回到第四天，意味著——
  “夏明！”
  這是死亡回歸，夏明的死亡回歸，盡管與夏明的生命聯系斷裂，但死亡回歸似乎仍與她相連。既然她回到了現在，那就代表，夏明已經死過一次！
  “誒？怎…怎么突然……”
  “菲尼，我有事，先走一步，跟萊恩哈特那邊解釋一下，謝謝！”
  云說完，不顧菲尼在旁，直接飄起，飛向卡爾斯坦家。
  “…飛走了？”
  望著遠去的云，菲尼愣在原地半晌，才擠出兩個字。
  從萊恩哈特的公寓前往卡爾斯特恩家的豪華公寓，空中直線飛行只需短暫的時間。雖然高調飛行可能會引來混亂，甚至招致安保人員的后續麻煩，但此刻的緣已顧不上那么多了。
  昂已經許久沒有經歷死亡循環，從上次在家中發生的那次到現在，已經過去了大約半個月。原本以為這次的競選篇可以平安度過，但現在看來，真正的危機可能才剛剛開始。
  這段時間究竟發生了什么？昂經歷了什么？這些緣一無所知。如果不弄清楚，就無法應對危機，小焰也無法真正接走昂，因此無論昂如何死去，這件事都必須查明。
  只要問清昂在死亡前經歷了什么，就能面對可能出現的危機——理論上是這樣的。
  然而，當緣趕到卡爾斯特恩家，見到昂時，發現這個問題恐怕暫時得不到答案。
  "昂，你怎么了？"
  匆忙踏入卡爾斯特恩家的客廳，緣立刻注意到神情呆滯、時哭時笑的昂，這明顯是受到了嚴重的精神沖擊。
  在這種狀態下，緣無法從昂口中獲取任何信息，于是她轉向一直陪伴昂的雷姆，也許在這段昂從死亡回歸至今的時間里，雷姆能看出些什么。
  "緣！"

  緣的到來讓雷姆驚喜地喊道，但關于緣的問題，雷姆也無法給出確切答案。
  "我不知道...昂和水果攤老板交談時還很正常，然后突然就這樣了。"
  "突然之間？"
  "是的，突然停止談話，接著就變成這樣了。"
  雷姆抿著嘴唇說，從昂和水果攤老板聊天到變成這樣，她都一直留意著，但突然的變化讓她毫無頭緒。
  "這種狀態，我也束手無策了。"
  菲利克斯帶著標志性的"喵"字口癖，檢查完昂的狀態后攤手表示無奈。
  "如果是身體上的傷害，我還是有信心的，但是這種和身體無關的情況，我也沒辦法。"
  作為王國乃至大陸上頂尖的療愈者，如果連菲利克斯都無法處理昂的情況，那就真的無計可施了。
  "是嗎，我知道了。"
  緣輕咬下唇，對于昂變成這樣的原因，她心中已有了一些猜測。
  在昂死亡回歸之前，萊恩哈特告訴她昂已經前往羅德瓦爾的莊園。而在死亡回歸的那天，正是昂趕往羅德瓦爾莊園之時。
  所以，一定是莊園內發生了什么事，造成了如此強烈的精神沖擊，以至于死亡回歸后仍未消退。
  或許是強大的敵人，或許是目睹了可怕的事物，或許是遭到了敵人的折磨。可能性眾多，但有一點確定，羅德瓦爾的莊園正面臨連羅德瓦爾和帕克都無法應對的危機。
  "精靈小姐，您知道昂身上發生了什么嗎？"
  開口的是卡爾斯特恩家族的現任家主，庫爾修·卡爾斯特恩，身為五位國王候選人之一，同時也是艾米莉亞的競爭對手。由于與艾米莉亞在競選前的約定，承諾讓菲利克斯治療昂。
  與經常穿女裝的菲利克斯不同，庫爾修作為他的主人，反而更喜歡男性裝扮。從某種意義上說，他們倆倒是相得益彰。
  "我想，我大概有點線索，不過，我得先回一趟羅德瓦爾的莊園，有些需要注意的事情。"
  死亡回歸是個不能公開的秘密，緣猶豫了一下，沒有詳述，而是準備立即啟程返回莊園。
  "精靈女士的意思是，昂現在的狀況可能是大人她們所為？"
  "不，無論如何艾米莉亞大人也不會做這種事情！"
  菲利克斯的猜測讓雷姆立刻反駁，并看向緣。畢竟從緣的話里聽來，似乎真是菲利克斯猜測的那樣。
  "不，我沒認為昂現在這樣是艾米莉亞所為，而是昂現在的狀態可能與莊園有關。"
  "精靈小姐的話，我不太理解，不是認為是艾米莉亞做的，卻又認為與莊園有關，這個說法..."
  "確實有點矛盾吧？"
  或許是昂的狀況和未知的具體原因讓緣變得焦慮，她的言語未經深思熟慮，聽起來矛盾，但緣的真實意思就是如此。
  她不認為是艾米莉亞所為，但認為與莊園有關，是因為昂會在死亡回歸后去莊園，所以緣所說的并不矛盾。
  "我的意思是...昂，他能夠...能夠..."
  死亡回歸不能直言，緣不清楚說出來會有何后果，但最壞的情況也可能只是讓昂受苦。然而，如何描述昂的情況就成了問題。
  "昂，他能夠...通過某些特定條件，看到...未來的片段。"
  最終，緣在緊張的情緒中，以另一種方式傳達了昂預知未來的能力。
  房間一時陷入沉默，緣警惕著可能出現的不利因素，等了一會兒，見無事發生，才微微松了口氣。
  這種程度的信息透露是否允許呢？不，或者認為，說出能看到未來不算暴露能力嗎？...
  "小姐，您所說的并無虛假，但這種事……"
  庫珥修擅長捕捉空氣中的微變，也能洞察生物體內的微妙波動。謊言會擾亂那股流動，因此她能判斷他人是否在說謊。此刻，她并未察覺到緣在撒謊，但預見未來，這可能嗎？
  "我理解這難以置信，但這是昴擁有的力量。他現在的狀態，恐怕是因為預見了未來，與他息息相關的人或事遭遇不幸，或是目睹了悲慘的場景。對他而言，除了愛蜜莉亞，還有誰能有如此分量呢？"
  "不過，如果這個理由成立，難道我們這邊也可能發生類似的情況嗎？"
  庫珥修再次提出疑問。她已接受緣的解釋，即菜月昴因預見未來而陷入如今的狀態。然而，這是否意味著王城也可能面臨重大危機？
  "…也許有這種可能，但這里是王城，概率極低。相比之下，愛蜜莉亞那邊出問題的可能性更高。"
  緣的經歷與死亡回歸緊密相連，她最了解事情的真相。昴在前往莊園后才開始死亡回歸，而她在萊茵哈魯特家中時，王城一直平安無事，答案不言自明。
  "為了預防未來可能出現的危險，我必須先回莊園查看。在此之前，還請你們繼續照料昴的治療。"
  緣總結道，看向庫珥修等人。
  "我說，治療的事，其實可以考慮放棄了。"
  菲利克斯突然插話。

  "什么？"
  "希望精靈小姐不要介意，我們治療昴，是為了確保他日后生活無礙，對吧？"
  "你的意思是——？"
  "那么，對無法正常生活的昴來說，治療還有什么意義呢？"
  緣的目光變得冷峻，但菲利克斯并未停頓。
  "而且，如果僅僅因為預見到未來就徹底絕望，那昴也太脆弱了，康復的可能性更是微乎其微。"
  菲利克斯的言辭雖尖銳，卻無法否認事實。盡管不清楚昴經歷了何事，但緣同意他的觀點，若僅僅因為絕望而放棄努力，進入自我封閉的狀態，那確實令人失望。
  然而，盡管認同，緣絕不會接受這樣的結論。沒人比她更清楚昴自穿越以來付出的努力。任何人都可以輕易說放棄，但對多次死去只為拯救他人的昴來說，放棄并非選項。
  因為他擁有死亡回歸，能從死亡中獲取關鍵信息，過程雖痛苦，但最終的勝利清晰可見。將不可能變為可能，這就是緣對菜月昴的評價。
  "我明白了，治療失去意義，那么昴不能再待在這里接受治療。"
  緣閉目深呼吸，再次睜開眼看著庫珥修和菲利克斯。
  "很高興你理解，精靈小姐。"
  "沒能幫上忙，很抱歉。"
  兩人分別致歉。
  "庫珥修大人不必道歉，這是昴自身的問題。這段時間的治療，我已經感激不盡。"
  看似親切，但稱呼間的距離感已顯現。既然卡爾斯滕家不愿繼續治療，緣只能隨緣回去，只是這樣一來，原本可以直接乘龍車返回的她，為了照顧昴和蕾姆，只能選擇陸路。
  "作為歉意，回去的龍車我們會負責準備。"
  "不，庫珥修大人最近忙于重要事務，那些龍車應該是需要的。我會想辦法，長久以來承蒙你們照顧，實在不便再麻煩你們。"
  最近卡爾斯滕家動作頻頻，緣從萊茵哈魯特的閑談中了解到，無論是搜集龍車還是購置武器，都預示著他們即將有所大動作。因此，緣不便向他們索求龍車。
  但這不代表緣無計可施。她在萊茵哈魯家住了許久，還幫菲魯特進行了禮儀訓練。借輛龍車，應該不成問題。
  離開卡爾斯滕家，緣返回萊茵哈魯特家，打算向這位【劍圣】租借龍車。
  緣從萊茵哈魯特家借到了龍車。
  不論中間經歷了什么，結果最重要。
  但其實，這更像是從菲魯特那里借來的，萊茵哈魯特因事外出。細想之下，他在家的時間白天并不多，這也是情理之中。
  幸運的是，緣與菲魯特關系不錯，加上她在萊茵哈魯特家的身份——某貴族家的千金，租借龍車的過程相當順利。
  "沒想到你是那位先生身邊的精靈，那我這段時間的競爭算是什么呢…哎。"
  帶著昴和蕾姆，緣無法再隱藏自己是精靈的事實。況且，她一開始就無意隱瞞，偽裝成貴族也只是為了幫助菲魯特更像個真正的貴族。
  現在既然要回到羅茲瓦爾的領地，身份曝光也無所謂了...


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