“娘子，接下來咱們該怎么做？”

        一進院子，劉嫂子就緊張地跟上來。

        “民不與官斗，倘若那位李大官人真的上門來，他可不是這只會哭哭啼啼耍無賴的婦人，他要是硬搶了元哥兒去，咱們也攔不住呀！”

        該怎么做？

        老天真的要為難她！

        陶三春抹一把臉，先讓劉嫂子去做飯，小福去李先生家接兒子回來，她坐在院里的小石桌旁，手支著脹痛的額頭，合眼沉思。

        李陶氏進京尋夫，幼子已夭折途中，丈夫卻是停妻再娶，但無子嗣。

        李陶氏除了曾經生育過，再無任何籍仗，如何斗得過當朝閣老家的千金小姐？

        她需要一個兒子做敲門磚，再進李家大門。

        李承鵬官場如意，偏偏子嗣有缺，需要一個名正言順的兒子，堵了他人的嘲諷譏笑。

        若說李陶氏因為見過元哥兒，就生了李代桃僵的主意，她又如何是過了這幾年才跑出來鬧這一場？

        說句殘忍的話，哪里沒有一個合適的孩子可滿足她的需求呢？

        為什么偏偏要來找她的陶旦旦？

        她又是從何處打聽得到他們在此地落戶定居的消息的呢？

        如今李大官人，找你這個偷了人家千頃地里獨苗苗的賊來算賬了。

        許婆子那天的話又闖進她腦海里。

        劉嫂子也說過，許衙役一家搬到城西之后，她曾好幾次瞧到許衙役回來過。

        那么，是許衙役告訴的李陶氏？

        可李陶氏又是如何結識的許衙役母子呢？

        不，應該是許衙役認得李承鵬。

        許衙役母子因她拒嫁本就懷恨在心，依著他們母子見不得人好的性子，很有可能將元哥兒透露給李承鵬。

        可為何萬事就是這般的湊巧？

        偏偏李陶氏就是李承鵬的原配妻子？

        偏偏李陶氏的幼子中途夭折？

        偏偏李承鵬急需一個兒子承嗣家門？

        可是天下，哪里來得這般多的巧合？

        至少，他們挑準了她和元哥兒，絕不僅僅是巧合。

        ……不，還有一個原因。

        要是李陶氏不敢讓李承鵬得知自己幼子夭折途中，就只有尋一個年紀能對得上的孩子來填補漏洞。

        ……不對，又回到了原來的問題上。

        李陶氏去哪里也能人不知鬼不覺地尋一個孩子來應付李承鵬，不必非要找一個明明漏洞無數的借口，偏偏來當眾大鬧，將強奪人子這事弄得人盡皆知。

        ……元哥兒得了貴人青眼。

        她忍不住攥拳狠狠磕一下額頭。

        得了貴人青眼的孩子，的確是李陶氏最好的選擇！

        她的對手，是尚書家的千金小姐。

        她能壓制這千金小姐的唯一法子，就是擁有一個別人無法撼動的靠山。

        元哥兒，算得上是上上之選？

        雖然這樣說自己的兒子有些難聽，但從嘉義夫人府上的管家大張旗鼓為她母子撐腰開始，她母子即便再想低調隱忍，其實只是自己欺騙自己。

        連街坊鄰里都這樣認為了，落在有心人的眼里，他們其實又如何不是樹大招風惹人眼紅呢？

        貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。

        這尋常的一句話，卻是何等的殘酷冷峻。

        她當初咬牙膽戰心驚攀扯上可乘涼的大樹，不就是想保住她和她兒的安穩生活？

        “娘子！”

        劉嫂子兩手沾著面，又匆匆從廚房里跑出來。

        “現在嘉義夫人咱們靠不上了，不是還有周先生和小郎君么？”

        她搖搖頭，沒說話，只示意劉嫂子繼續做飯去。

        劉嫂子應一聲，唉聲嘆氣地走了。

        她則揉揉額頭，也嘆了聲。

        周先生，元壽。

        的確是最好最壯的靠山。

        可以說他們任何人一出，絕對的再無人輕纓其峰。

        可是，她能將事情牽扯到他們身上么？

        原本元壽只選了四個伴讀，娘子你知道為啥最終卻是來了五個伴讀么？

        朝中打架啊，哪個大人家的小輩、未出山的兒郎們不想在小郎君跟前混個臉熟？

        這是他們去西山避暑路上，韓旭山曾特意說給聽她的原話。

        如今周先生和韓旭山等人離京辦事。

        元壽隱在重重宮墻之內。

        嘉義夫人垮臺，周秉鈞等人離京，會趁著此時當下，借機來為難她，真的僅僅只是巧合？

        她不想多心，可不能不多心。

        戶部亂賬。

        督戰糧草。

        周秉鈞數次遇刺。

        重重種種層層疊疊。

        倘若她胡亂猜疑，卻偏偏沒猜疑錯的話——

        李承鵬與他岳丈是站在誰一邊？

        即便不是那棵巨木的對手，也絕不會是同一陣營！

        他們的目的，難道就是想將周先生拉進這一攤渾水池中？

        她生平致力于吃吃喝喝，頂多想一想未來如何，哪里學過了解過這些朝堂爭斗？！

        這不是為難死她么！

        她都想拿腦袋磕石桌了。

        老天爺非要玩死她嗎。

        拼著命攀來的大樹如今自顧不暇不能給她乘涼。

        能給她乘涼的，她卻是不能前去。

        她該如何對抗，那即將來自權勢人家的要挾利誘甚至迫害？

        如何不傷筋動骨地才能保住她和她兒？

        實在不行就虛與委蛇？

        她卻馬上否決了這個念頭。

        這個異鄉他地，對子嗣的、宗族的執念簡直根深蒂固到令人發指的地步，一旦被牽扯進去，就再不能輕易脫身。

        哪怕事后樹林或那棵頂天的巨木給了她依仗，她也別想著不動筋骨地全身而退，那根本就不可能。

        她便是普普通通一平凡女子，當初背靠了乘涼的大樹，也只敢小心翼翼地站在樹蔭邊沿，從不敢輕易越雷池半步，不敢與之深交。

        唉，當初真該應了周先生那魔鬼的誘惑，搏一枚青云令，至少如今可以拿著雞毛當令箭，無人可以暗中打他們娘倆的主意！

        ……拿著雞毛當令箭？！

        她猛地眼前一亮，心跳如鼓，幾個大步便到了大門前的影壁處。

        那個紅紙略褪了幾分艷色，卻依然威風凜凜的金砂福字，雖然經歷了半載多的風吹雨打、日曬雨淋，但那厚重的黑亮墨色，那映著陽光閃爍的金砂，依然仿若剛剛寫就。

        這……或許也能當令箭使一使？

        她心中念頭轉得飛快，根本不敢想僅憑著自己志氣與權勢人家爭斗。

        有力不借的是傻子，撞得頭破血流有什么好處？

        她辛辛苦苦汲汲營營，為的，不就是真的遇到麻煩事了，可以借來東風省卻力氣求得個平安么？

        她心里不斷安慰自己，終究狠狠狠狠吐出一口氣。

        她希望她兒一生安安康康，磊落自在。

        卻把自己終究活成了，蠅營狗茍小人長戚戚的小人。

        但蠅營狗茍又如何？

        她只想要安穩的和兒子，在這異鄉一個小小的院落中靜靜生活。

        她不想受他人欺負，也從不曾想去欺負他人。

        朋友來了，有好酒。

        若是那豺狼來了，迎接它地有□□。

        自幼刻印在骨子里的這句話，猛地浮上心頭。

        如果李陶氏等人再來。

        她能握在手里充作□□的，便是狠壓他們一頭，讓他們無力翻身的，權勢。

        拖周先生下水。

        甚至拉扯上小郎君？

        右手食指用力摩挲著拇指，她又慢慢踱回石桌邊坐下，拿不定主意。

        若只是單純的兩個婦人爭奪幼子，她理直氣壯，拉誰做靠山也沒問題。

        但若真的牽扯上背后那隱藏深深的朝堂爭斗。

        是不是，她和元哥兒才是受害者？

        到底是誰牽扯了誰？

        “娘子，娘子！”

        去李先生家接元哥兒的小福獨自跑回來。

        她嚇得臉色一白，連立起來的力氣也沒有了。

        “李先生讓元哥兒中午留他家吃飯，說晚上再去接他就成。”

        小福一個大喘氣。

        她真想揍這大喘氣的孩子一巴掌！

        “娘子，我剛剛聽路上人說，進出的城門今天全給封了！說是京城中有逃犯越了大獄，在抓捕到人之前，不會解封的！”

        她登時一愣。

        京師封門。

        如此湊巧，是不是也不僅僅是巧合。

        砰砰砰——

        她和小福立刻瞪向被拍得山響的院門。

        小福再望望她。

        她抿唇，撐桌子站起，疾步走去開門，小福緊緊跟在身后，手里甚至已經攥上了一根棍子。

        吱呀一聲，她將門打開半扇。

        “可是陶氏三春？”

        一身鴉皂的衙役差服，來人板著臉來勢洶洶。

        “……正是。”

        “喏，拿著！”

        來人將一張紙拍她懷里。

        “有人將你告啦，告你偷奪人子，咱們東城知府大老爺已經接了狀紙，命你明日早上前去大堂應訴，不得遲延！”

        她一時沒反應過來。

        “哎呀，差爺！”

        劉嫂子從她身后擠出來，將一大把銅錢塞那衙役手里，笑著呵腰。

        “差爺，告狀的可是一個哭哭啼啼的婦人？”

        “這不是廢話嗎，男人也生不出孩子來！”

        衙役看在這一把銅板份兒上，倒是緩和了臉色。

        “你們趕緊想法子尋個中人說合說合去吧，人家可是督察院御史大老爺的良妾！御史大老爺做什么的知道不？御史大老爺平日里都是寫奏折告官的！”

        “可這分明是胡扯啊，我們家的小——”

        “別同我說，同我說一點用也沒有！”

        衙役低低切一聲，瞄一眼垂首不語的陶氏娘子。

        “人家是官兒，明白嗎？要是不想傷筋動骨，就趕緊低個頭認了算啦。你該這樣想：孩子跟著你，一輩子就這樣，要是跟著官老爺，那才真的是金尊玉貴的小郎君！”

        陶三春將劉嫂子往回用力一拉，砰地將門板一關。

        “哎呀，你這個娘子，真的是不知好歹！”

        門外那衙役狠笑一聲，轉身走了。

        “娘子——”

        “沒事，他們不敢胡來。”

        她笑笑，看一眼那府衙出具的過堂告示，目視前方，盯著那影壁正中央的金砂福字，慢慢將這紙揉成了一團。


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