只是出乎陶三春的意料，三日后登門的，不是那個李承鵬，竟算得上是她一個熟悉的陌生人。

        說陌生，是三年前明州洪水中同樣的落難人，雖相處了數個日夜，卻連相互道個名姓也無。

        說熟悉，也不過是她曾分了幾塊干餅給這人的幼兒充饑，也曾好心從洪水中拉過這人一把。

        更曾有人幫襯著她，賣給了這人一包小兒急難時的藥，從這人手里硬討了五十兩的藥錢。

        ……李陶氏。

        奴李家莊李陶氏，郎君李承鵬，如今為進士，奴這有路引，奉公婆之令欲攜子進京尋郎君團聚。

        陶三春至今還記得，就是因為這婦人這一句話，她才萌生了帶著陶旦旦來京城生活的念想。

        只是時間過去三年，她竟忘記了這李陶氏的丈夫，名字便是叫做，李承鵬。

        所以，現在這李陶氏，是化作了那寒冬里凍僵的毒蛇，緩和過來，準備咬她這農夫一口了么？

        她心底冷冷一笑，懸了好幾日的心，卻是終于可以安然放下了。

        李陶氏想以陶旦旦充作她那已經不見了的幼子？

        她怎么敢？

        只要去找到當初一起在石山避險的人問一問，便能弄清楚元哥兒到底是誰的孩子，這無法作假。

        雖說如今不容易尋到那些人證，但卻也不是沒有啊。

        別人不知，陶三春卻已知曉，當初那黑衣的大人到底是如今的何人。

        雖還沒說透，但她若想要周先生或王先生與她做個見證，實在是再簡單不過。

        這樣破綻無數的奪子，豈不是可笑至極？

        因此，她連院門也沒讓李陶氏進，什么謝禮登門禮，更是看也不看，只讓小福牢牢把著大門入口。

        “姐姐，奴是來道謝，姐姐卻連門也不給奴進么？”

        三年不見，這李陶氏倒是添了幾分的楚楚可憐，再不見當初從洪水里撈死雞的彪悍與隨后的翻臉無情。

        “你這一聲謝似乎是晚了三年。”

        陶三春輕輕一笑，上下打量過李陶氏身上的綾羅綢緞，冷道：“當初五十兩銀子已經買斷了救你一命的恩情，咱們之間并無交情。”

        “姐姐說的這是什么話！”

        李陶氏盈盈一笑，伸長脖子往院子看，邊拿帕子擦擦眼，邊哽咽地道：“這三年多謝姐姐幫我養育著元哥兒，姐姐這恩情，可比天大比海深！”

        “你莫不是哪里來的瘋子吧？”

        劉嫂子看傻子一樣地看這李陶氏，納罕地對著一邊看熱鬧的街坊四鄰道：“你自己是不能生、還是生了不能養？怎么空口白牙就來別人家里搶孩子！”

        街坊鄰里一陣竊竊私語，皆是劉嫂子一樣地眼神，看著這穿金掛銀的婦人，嘖嘖搖頭。

        “我同姐姐說話，有你這奴婢什么事！”

        李陶氏狠瞪劉嫂子一眼，轉臉又笑著好脾氣地對著陶三春俯首一禮。

        “姐姐，當初奴和元哥兒落難道觀，多虧姐姐您大仁大義，從軍爺那里討來吃食送我兒充饑。”

        “你的確是瘋子。”

        陶三春冷冷地道：“元哥兒是我親生骨肉，同你有什么關系？哦，有些關系，你的幼子當初吃的那些口糧，是從我元哥兒嘴里剩下來的。”

        “姐姐你這才是說得什么癔癥話！”

        李陶氏似乎急了，手里帕子攥得死緊，直直盯著她，聲音發顫。

        “我的孩子便是元哥兒啊！你哪里有孩子？當初你孤身一人跟著一幫軍爺，見我孩兒聰慧可愛，便常常從軍爺手里討吃食給他，后來我染病整日昏沉，怕有個什么三長兩短，才將元哥兒托付與你，請你帶他進京尋我夫。”

        她說著，往一旁看看。

        “當時山上躲避洪水的人均可為我作證！姐姐，不能因為你養了元哥兒三年有了感情，就不肯將元哥兒還我了呀！”

        “對啊，陶娘子！當初在山上道觀，我們都看得清清楚楚，你可是孤身一人陪著軍爺們一起睡道觀大殿的！你可不能昧了良心，將他人子充做自己的！”

        三個斯文書生模樣的男子走出來，朝著一邊的街坊四鄰團團作揖。

        “我們都是來自明州，可為這位李家娘子做個見證，陶娘子如今的孩兒元哥兒，的確是這位李家娘子的親兒。”

        街坊四鄰聞言大嘩，均是不敢置信地瞧瞧抹眼淚的嬌小李陶氏，再瞅一眼冷冷地不言不語地陶娘子，有些將信將疑。

        “我呸！”

        劉嫂子朝著說話的那人狠啐一口，大聲道：“你說你是明州當初的人，你就是啊！有什么證據！”

        “我有進京的路引！”

        從袖袋里掏出一張官府簽押的路引，那人得意洋洋地朝著四周顯一顯。

        “路見不平拔刀相助。我等讀過的圣賢書，可沒教我等說謊騙人！”

        這書坊胡同里，大多和讀書人有著千絲萬縷的關系，這人一說自己是讀書人，好些人便對他的話有了三分信。

        但他們與陶娘子相處三年，這娘子是何等性情，他們也很是清楚，要說讓他們相信這娘子會奪他人之子，卻是沒那么容易。

        “公說公有理婆說婆有理，要我說，陶娘子不如上公堂，去和這些人辨個清楚明白！”

        一街坊朝著陶三春指指不遠處的東城府衙，“也省得得這些人污了娘子名聲！”

        陶三春一直沒說話，她聞言，朝著這些街坊們無聲地福了福，卻還是沒開口。

        腦中卻在飛速思量。

        這李陶氏來者不善，竟然還弄出了所謂明州的證人。

        她們當初跟著商隊離開明州府城門時，她曾從馬車里往外看，恰好瞧到這李陶氏失魂落魄獨自走在流民之中。

        那時，她并未懷抱幼子，王大夫當初也說過，那孩子很難活下來……

        她再想起李陶氏的丈夫李承鵬，眼慢慢一亮。

        李承鵬，她也打探清楚了。

        只是這一番打聽，倒是聽了一出好戲。

        李承鵬祖籍明州，七年前進京赴考，雖未名列三甲，卻也考中了二甲進士。

        因文采出眾且儀表堂堂，很快被吏部尚書陳智逢垂青，大登科之后小登科雙喜臨門，可謂人生贏家。

        岳父手掌天下官吏升遷，自己又才能出眾，不過短短七年，他已經是正五品的京官。

        就還差一步，等熬過九年大考，李承鵬晉職四品乃是板上釘釘，從此真個可算得上是青云直上，搏一個封疆大吏也不在話下。

        只是仕途坦蕩，他家中卻不免慘淡愁云：他娶妻陳尚書家獨女，據說夫妻恩愛夫唱婦隨，只成親七年竟未能生個一子半女。

        陳氏娘子為他納了小妾，還是一無所出。

        他如今即將年過三旬，竟無一個子女傍身，少不得被人偶爾拿此嘲笑一二。

        這事如今再和李陶氏兩相對照，沉默一刻，她忍不住冷笑一聲。

        好一出大戲！

        至此，心終于是落地了。

        當初李陶氏信誓旦旦，她的夫君中了進士，她攜子奉公婆之名進京尋夫。

        可明明李承鵬七年前已經停妻再娶。

        怪不得他上次登門送拜帖說得含含糊糊，這次又不出面，卻讓李陶氏來打了頭陣。

        她半晌只暗里沉思，并未搭理李陶氏等人，即便聽了那些暗藏污蔑的污言穢語，她卻連眉也沒皺一下。

        劉嫂子和小福卻已聽得暴跳如雷，幾次想沖上去，恨不得撕爛這些人不干凈的嘴巴，均被她淡淡攔了住。

        她這樣如同理虧心虛的沉默寡言，讓李陶氏更是氣焰大漲，試探著就踏上臺階要進門。

        陶三春冷冷一笑，靜靜看李陶氏上了臺階挨近了自己，右手啪地一個大耳朵刮子猛地打過去——

        李陶氏原本正得意洋洋，以為她不敢說話是被自己和這幾個證人嚇唬住了，哪里防備她這突如其來的一下！

        當下連個哎喲也沒喊出聲來，已經被狠狠推下臺階，仰面朝天摔倒在地上。

        “叫你污蔑我家娘子！”

        卻是小福見自己娘子這狠狠的一巴掌，頓覺解氣，立刻飛身一腳踹在這婦人的腹上，將她狠狠地蹬下了這門前的石階。

        街坊鄰里見慣了溫溫和和的陶娘子，何曾見過她突如其來的發飆？登時一個個都傻了眼，紛紛扯脖子瞧地上的李陶氏。

        李陶氏這三年顯然是吃過不少苦，這樣完全沒減輕力氣的一巴掌和用力的一腳，也不過是讓她岔了口氣罷了，不過一刻已經緩過神，哭哭啼啼地坐了起來。

        “李陶氏，你以為這天下沒有王法了么？”

        陶三春慢慢走下去，甩甩有些發麻的右手，居高臨下地盯著這婦人。

        “你、你——”

        李陶氏忙倉皇地蹭著往后退了退，左臉一片紅腫，驚慌地哭道：“你還我孩子！你還我孩子！”

        卻是想不要臉皮地耍無賴了。

        “陶娘子，你怎能說不過就動手！”那表皮斯文的證人，也被她這實在不按理出牌的一巴掌嚇唬住了，見她下了臺階，也趕緊退進了看熱鬧的人群里。

        “一直是你們在不停地污蔑我名節，我除了剛開始辯解了一句，元哥兒是我親兒，我可曾說過其他？”

        她站在原地不動，垂眸看著地上撒潑的李陶氏，就靜靜看這婦人能哭到幾時。

        她不動不語，一臉的沉穩冷靜，讓周圍的人漸漸也停止了交頭接耳，慢慢地同她一樣地盯著地上的婦人。

        李陶氏帕子捂著臉哭啼，一句一句地“還我孩子”，但耳朵卻是豎得尖尖地。

        等四周一片死也似地寂靜，只剩下了她自己的聲音，她心里忐忑，不由止了哭，將一雙眼睛從帕子后悄悄地探了出來。

        “不哭了？”陶三春咳也似地一笑，“李陶氏，你如何知道我住在這里？你當初不是奉公婆之命攜子進京尋你郎君的么？”

        李陶氏一個瑟縮，將帕子捏得死緊。

        “你的兒子在明州便已夭折了，對吧？”

        陶三春慢慢地說下去：“你的郎君是哪一個呢？哦，我記得當初道觀之中，你曾掏出路引，得意洋洋地說你郎君中了進士，名喚——李承鵬。”

        此話一出，周圍一片大嘩。

        雖然說每三年都有一撥進士出爐，但七年前二甲進士李承鵬大登科之后小登科，娶了吏部尚書的愛女，這事卻是常常被人拿出來調侃讀書人上進的話頭。

        因此陶三春這句話一出，立刻激起了無數的猜疑八卦。

        老家中如果曾有妻有子，他又是如何娶了高官家的小娘子，又如何的七年之內升遷到了五品？

        頓時所有人將探究的視線，都落到了這地上的婦人身上。

        李陶氏暗自咬牙，卻不敢大聲說自己是李承鵬的原配嫡妻，但若說自己是李承鵬的妾室，她如何咽得下這口氣！

        一時，她左也不是右也不是，索性拿帕子將臉一捂，爬起來跑掉了。

        ……跑掉了。

        看熱鬧的，等著拱事的，陪著來送禮準備硬搶孩子的，頓時都傻了眼，你看看我，我看看你，不知道該如何做了。

        陶三春冷眼瞧著那倉皇溜掉的婦人，心里滋味莫名。

        她想，她大概知道這事的來龍去脈了。

        只是，此次此刻卻不是仔細想這些的時候。

        趁著看熱鬧的人還在，她走到跟著李陶氏抬著禮盒來的那些隨從跟前，將李承鵬曾留下的燙金帖子遞了回去。

        “煩請各位回去，稟告你家大官人，若他真的想硬搶我一個無權無勢賣餅婦人的親生骨肉，那便堂堂正正地去敲府衙前的大鼓，我倒看看，一個閣老家的貴婿，如何搶奪百姓之子！”

        那些人唯唯諾諾，帖子不敢接，也不敢代表主家回話，只匆匆挑起禮盒，飛也似地追那早看不見人影的李陶氏去了。

        眾人都被陶三春那一大耳摑子鎮住，如今見這些人狼狽的樣子，不由也覺得解氣地哈哈大笑。

        那三個所說是明州來的證人，見勢不妙，早在李陶氏跑掉之前，就已經偷偷溜走了。

        “陶娘子！厲害！”有相熟的街坊朝她挑挑大拇指。

        “陶娘子，咱們畢竟是平頭百姓，不能與官爭，你還是小心一些。”也有年紀大些的鄰里悄悄說給她聽。

        她朝著四周感激地俯身一禮，謝過他們好心提醒。

        “沒事，陶娘子有嘉義夫人府靠著呢，嘉義夫人可是萬歲爺的乳母！”又有人道。

        “嘉義夫人如今自身難保了都，哪里還能顧得照應陶娘子？”

        “那也還有元哥兒呢，禁軍的大統領可是元哥兒的師傅！”

        “哎呀，對哦！陶娘子，有大將軍在呢，你沒什么好怕他們的！”

        “我看就是因為元哥兒得了大將軍的眼，才有人眼饞，想摘了這個金桃子！”

        “吏部尚書可是閣老，比一位大將軍可品級只高不低，不值得這么大費周章吧？”

        “李大官人成親七年還沒個一男半女，這才是根源吧？”

        “可天下小孩子那么多，為何他們非要認準要搶元哥兒呢？”

        “元哥兒得了貴人青眼嘛。”

        “哦哦，這樣子看，倒是一石兩鳥了。”

        街坊鄰里一邊猜測著一邊慢慢散去了。

        陶三春則直等到院門前再無一人，才慢慢地轉身回了家，小福立刻將門插緊。

        一場鬧劇，卻是到底為了什么。

        她不由嘆了口氣。

        一股無處可泄的悲哀，輕輕籠罩了她。


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