生平第一次走進升堂辦案的府衙大堂，陶三春并不驚慌。

        她甚至還有心思仔細瞧過了那戒石坊上鐫刻的“爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺”的對子，還有對著正堂上的額匾“公廉”。

        她沉默半晌，而后在驚堂木和“威武”的呼喝聲里垂首福了福。

        “下站何人，見了本官為何不跪？”

        這聲音，甚是沉緩威嚴，在面闊三間的大堂內，清楚地傳入她的耳。

        “我朝律法有云，非定實罪，可恭立辯解。”

        她按昨晚李先生教的，不抬頭，只雙目半垂盯著自己身前三尺處，平聲回話。

        “陶氏三春應府衙傳喚，按律前來自辯冤屈，請大人明察。”

        “原告何在？”

        東城知府驚堂木再一拍，卻是放過了她。

        “在，在，奴李陶氏給大人見禮了！”

        一身淡白衣裙素錦褙子的李陶氏忙也蹲身福了福，聲音發顫。

        “還請青天大老爺給奴做主，將陶氏三年前花言巧語哄騙走的奴親兒歸還于奴，好讓我苦命的兒認祖歸宗！”

        “陶氏三春如何騙走的你兒，從實說來！”

        “是，是。”

        李陶氏再蹲身深深一福，語帶哽咽。

        “奴祖籍河西范陽明州人氏，十七歲嫁于——”

        她頓了頓，顫聲繼續道：“被、被納進李家，為郎君……良妾。進門一載，幸為郎君生得一子，郎君為兒取名李元，小名便稱呼一聲‘元哥兒’。”

        陶三春猛地側首去看同她并排而站的女子，眼神冰冷，面帶寒霜。

        李陶氏被她看得打了個寒戰，掐緊了掌心肉，只咬牙繼續往下說。

        “郎君進京趕考后，奴帶著元哥兒在家殷勤伺候兩老、打理家務，家鄰族里都夸奴一句‘賢婦’——”

        低低的一聲咳嗽從大堂里響起，嚇得李陶氏一抖，忙趕緊說要緊的。

        “三年前七月，公婆命奴帶著元哥兒進京尋郎君，哪知剛出家門不過一日，明州天降暴雨，一連下了三天兩夜，使得明州河水暴漲。

        “奴抱著元哥兒隨著人群一路往高處跑，洪水滔滔，奴和親兒最終被困石山道觀，眼見無糧，我兒被餓得連哭的力氣也沒有，急得奴要喂食奴的血給我兒。

        “危難時多虧一娘子，幸得她心善，給了我兒一口面食，才僥幸保下了我李氏的一條根苗。洪水退去，奴遇鄉鄰，才知曉公婆年邁，不慎已被洪水沖走尸骨無存。”

        她擦一擦眼淚，哽咽嗚咽著繼續低低地往下說:

        “奴帶著元哥兒好不容易逃脫了洪水，卻不料大水過后瘟疫又起，同行之人相繼染疫盡數亡故，奴當時也高燒嘔吐，深恐自己也將不行于世。

        “生死關頭，奴將當初公婆所賜的全部銀兩……和隨身首飾這全部家身，盡數交給了當初救了奴與元哥兒性命的娘子。

        “托付她帶著元哥兒趕緊逃命，并囑托她，奴家郎君在京師做官，要她帶著我兒前來京城，將我兒交到郎君手里，若是元哥兒有幸得活，也不枉奴舍了性命，卻為我郎君我李氏留得了一個血脈根苗！”

        陶三春聽到此處，竟忍不住哼笑一聲。

        這李陶氏若不是說得這般凜然大義，她還記不起當初這女人是如何抱著孩子，猶如跗骨之蛆，跟在她和陶旦旦身后畏畏縮縮。

        “陶氏三春！不得公堂發笑！”

        她抿唇，靜靜看這當初畏縮忘恩的女人，看她如何將這奪子的謊話圓滿成篇。

        “李陶氏，你繼續說。”

        “是，是。”

        李陶氏瑟縮地福福身，心跳如擂，埋頭盯著身前光鑒的青色地磚，不敢看陶三春一眼。

        “后來奴僥幸未死，只是失了銀兩首飾和路引，實在是，實在是——”

        她哀嚎一聲，拿帕子捂了臉，抽噎著。

        “奴無法，只得待病好后流落鄉里，靠著替人漿洗縫補為生，今年恰好做活的主人家有事要進京，奴這才拜托了主人家帶奴進京來，一路歷盡千辛萬苦——”

        她哭泣幾聲，將臉埋在帕子里，根本不敢往陶三春這邊轉頭。

        “誰知進京好不容易尋得我家郎君，兩相對照，才知那娘子根本沒帶我可憐的元哥兒進京尋親！我嚇得魂飛魄散，若不是為了我的元哥兒，奴當初就隨著公婆去了！”

        “先莫哭，李陶氏，既然三年前已失了你兒消息，此后，你又是如何尋得你兒消息的？”知府道。

        “這多虧了西城府衙里的許衙役！”

        李陶氏抹抹眼淚，粗壯帶繭的手一指一旁的四旬大漢，語帶感激。

        “西城府衙便在奴郎君當值的督察院旁近，奴的郎君自得知元哥兒失蹤，便常常去西城府衙打探，看有無走失孩子的消息。

        “有一日恰遇到了許衙役，這才得了老天爺的保佑，真個尋到了我苦命的孩兒！

        “郎君與奴大喜，不管陶娘子帶著我兒為何避居三年，她終究這三年待我兒如親生！

        “奴當即登門，允諾我兒以后恩養陶氏三春百年，只要她肯讓我元哥兒認祖歸宗回歸李氏家門！

        “哪里知道奴帶禮登門，這陶氏三春竟是破口大罵，將奴打了出門！青天大老爺啊，您可一定要與奴做主，把我可憐的元哥兒要回來！”

        陶三春只聽得火冒三丈，呼吸都急促了幾分。

        “陶氏三春，本官問你，你可認得這狀告你的原告？”

        “……死也記得了她模樣。”她忍耐地回道。

        “三年前明州大水大疫，可是你救得了這原告與她兒性命？”

        “……不算故意救得。”

        她平聲道：“我帶著我兒躲避洪水還狼狽不堪逃奔不及，如何還能心有余力出手救人？”

        “你也有兒？”

        “大人，元哥兒便是我懷胎十月辛苦生下的親兒！”

        用力攥緊拳頭，她猛地抬起頭，憤怒地瞪向這端坐“公廉”額匾下的父母官。

        大聲道：“元哥兒是我的親生孩子！”

        “大膽！陶氏三春！”

        這父母官猛地一拍驚堂木，冷冷一笑。

        “不得咆哮公堂！念你初犯，本官暫且不治你蔑視公堂之罪，趕緊給本官老實說來！”

        “大人要我說什么？說我陶三春眼盲心瞎，救了一個白眼狼？！還是要陶氏三春說，三春被惡人污蔑，該如何為自己為我的孩兒討回公道？！”

        “你不肯承認你如今養的孩子是李家的血脈？”

        “當然不肯！我的孩子，怎么只憑借一個婦人的花言巧語，就成了他人家的血脈！”

        她憤恨地朝著那畏縮膽怯的李陶氏咬咬牙，雙手捏得死緊。

        “三年前明州大水，我與我兒被困山頭，見這婦人抱著幼小的孩子哭泣，我一時心軟，將我兒的面食送了那孩子一口，這婦人便血蛭一般地跟上了我與我兒！”

        她重重吐出一口氣，忍住眼角酸澀的濕意，平聲靜氣繼續往下說。

        “后又過數天，我和我兒得一老道長慈悲心腸，賜了一幅防疫病的藥粉。

        “我見李陶氏和幼兒可憐，那時她的孩子發熱，我恰是囊中羞澀，家中親人俱又因洪水失散，急需銀錢維生，便動了貪念，最后收了她三十八兩銀子和幾件首飾一共作價五十兩，將老道長賜予我兒的那藥轉賣給了她。

        “而后我帶子隨同貴人進了明州，又尋了商隊跟隨著，一路來到京城。這樁樁件件，大人盡可派人前去明州城打聽，看我說的是不是真！”

        闊大的府衙正堂里一片寂靜。

        “你說的是假的！你的兒本是染了瘟疫死了，根本沒用得上那老道人給的藥粉！所以你才趁火打劫將藥粉賣給了我，狠心搜刮走了我的所有銀錢首飾！”

        李陶氏突然噗通跪倒在地，朝著知府正案用力磕了一個頭，凄然哭號。

        “明明是你的兒子死了，明明是你巧語花言哄走了我的兒子！元哥兒明明是我的兒，我的兒！”

        “肅靜！”

        東城知府驚堂木一拍，嚇得李陶氏忙不敢再哭，只跪伏堂前，雙肩抖索，哽咽不止。

        “李陶氏，你可有證據證明元哥兒是你親兒？”

        “有，有！”

        李陶氏忙抬頭，手指一直肅靜端坐邊堂的李承鵬。

        “青天大老爺可傳喚元哥兒上堂來，他額頭與發頂有兩個發旋，與我郎君的發旋數目、位置一模一樣！”

        “可笑！”陶三春高聲道：“這算是什么證據！況我兒不過八歲幼兒，這府衙大堂如何是孩子來的地方！”

        “若不是你心虛，孩子為何不能來大堂當堂分辨！”

        李陶氏尖聲喊：“大人，李陶氏請大人明鑒！元哥兒發旋的確與我郎君一模一樣！”

        “倘若我尋來頭頂兩個發旋的老丈，難道就是你的公爹不成！”

        “大膽！”

        東城知府驚堂木再狠勁一拍，“陶氏三春，如若再敢咆哮公堂，我先打你十個嘴板給你清清口舌！”

        陶三春胸膛劇烈起伏，閉目深吸一口氣。

        “大人，若拿發旋作為證明，確實可笑，也不能怪陶娘子氣惱。”

        自升堂來一句話也未說的李承鵬舉手抱拳，淡淡道：“大人，可否容某問陶娘子幾句話？”

        東城知府忙頷首。

        “多謝大人體恤。”

        李承鵬再拱手一揖，慢慢將冷意十足的視線轉向努力壓抑憤怒的陶三春，慢慢地道：“陶娘子，某有一事不明，還請娘子如實告知。”

        陶三春第一次見到這儀表堂堂卻內里齷齪的李承鵬，不由冷笑一聲。

        李承鵬略等了等，見她并不搭理，便甚是寬宏大量地笑笑。

        “先不論元哥兒，某只想問問你，你既然也是明州人，為何當初進京用的路引卻是假造？”


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