這一聲如一蓬驚雷炸在玉錄玳耳邊，仿佛被誰狠狠攥了一把喉嚨，她剛吸進去的氣兒瞬間化作一聲倒噎氣堵在嗓子眼兒里，一下子上不來氣兒，咳得驚天動地。

        皇帝剛說了一聲“傳”，便被她這一番表演嚇了一跳，捂著口鼻后仰：“這是什么癥候兒？瞧過太醫了沒？過不過人吶？”

        玉錄玳忙抽出帕子掩著嘴把氣兒往肚子里咽，待到平復些，忙解釋道：“不是癥候兒，萬歲爺放心，臣是叫唾沫給嗆著了，順過來就好了。”

        “哦，”皇帝這才放下心來，狐疑地看著她，“唾沫還能嗆著人，是平素話太多的緣故吧。平時四平八穩的，還當你是個妥帖人兒……”

        她有點兒難為情，訕訕道：“臣才剛想說話來著，給宋諳達那一聲兒撅回去了，是以嗆著了。”

        伊爾木才進來，就聽見這么一出，不由瞧了瞧地上趴著的女官，好奇什么人敢在圣駕面前說自己被唾沫嗆著。

        那人垂首拿帕子掩著嘴，瞧不清人臉，只覺那伏在波斯毯上的身條清松蘭桂一般纖窈，袍子寬松，朝地上鋪陳開，腰谷兒便凹出一個驚人的弧度，因低著頭，燕尾下露出一截白瓷般的頸來。

        這身形似乎與唾沫什么的話題不沾邊兒。瞧了一眼，又瞧一眼，這趴著的模樣有點眼熟，仿佛前兩日剛在哪兒見過。

        宋良潤引大學士進來，聽見這話，知道皇帝待皇后身邊的人素來寬厚，也便笑道：“是奴才唐突了，玉大人見諒。”

        波斯毯子鋪得厚，玉錄玳沒聽見他們進來，不防突然有人在背后說話，唬了一跳，下意識回頭一瞧，正和伊爾木的視線撞個正著。

        因不是視朝，他沒穿蟒袍，只著石青色曳撒，系朱紅玉帶，高高地立在那里，如一桿磨透了的槍。面若冠玉，白得盈盈如雪，仍是那副目空一切又祥和深遠的神情，目光掃過來，有凜然不可近的光。

        真是冤家路窄啊！玉錄玳心中哀鴻遍野。

        伊爾木方才聽見“玉大人”這稱呼，心里便有一絲猜測，這會子看清了正臉兒，那三分無賴、三分油滑、三分矜持，又帶著一絲尷尬而不失禮貌的笑臉，不正是蘇合泰那個膽大包天的閨女么！這不，這會子又眼巴巴地盯著他，和記憶中那呆滯滯的面孔如出一轍。

        他扯了扯嘴角，好啊，御前都有人捧著叫“玉大人”，怪不得敢和他梗脖子，合著還是個寵臣吶。

        他打馬蹄袖請安，問圣躬安，說巧了，“才剛臣進來時，正遇著幾位大人出去。”

        巧，哪里巧？皇帝對這位一同摔打長大的發小兒太了解。那幾個章京就是給他打頭陣的前哨兵罷了，他是刻意避開，想迂回行事。

        卻也不說破，只打個哈哈：“那你來得不巧了，朕這會子已把那事兒撂下不議了，眼吧前兒還有旁的事兒。”

        伊爾木訝然，“皇上已經知道鹽城旱災的事兒了？臣慚愧，臣才收著了戶部的條子，說鹽城旱了三個月，河涸蝗鬧，朝廷派去的賑災款至今沒個說頭，來請萬歲爺示下。”

        皇帝暗自磨牙，這小子慣會裝傻，指東打西。他是戶部尚書，朝廷賑災自有荒政十二項，縱是賑災款有紕漏，難道等不得明日視朝？

        這邊玉錄玳聽見說朝政，心里愈發惕惕然，趁著皇帝沒說話的當口，忙抽空道，“萬歲爺有朝政要議，臣便告退了，總歸主子方才說的臣都記下了，只依著主子的意思回皇后主子便是。”

        聽聽，聽聽，什么叫眼力見兒！前朝后宮內外有別，后宮不得干政，前朝大臣難道就能置喙后宮事務了？

        皇帝瞥了一眼伊爾木，還自詡股肱之臣呢，竟連個女官的覺悟都不如。

        伊爾木老神在在，對皇帝埋怨的眼神視而不見，只掖手站著，目光掃過地上伏著的背影，對她的識時務倒是頗為贊賞。

        皇帝默了默，竟沒喊跪安，只說：“不忙，朕還有事吩咐你。這么的，你上東屋兒去，命他們替朕和大學士烹一壺茶送進來。”

        玉錄玳大大吃了一驚：“臣屬在內宮，不敢竊聽國政，怎好在旁侍奉？皇上既還有事吩咐，臣便在外頭抱廈里候著便是。”

        伊爾木見她一副被雷劈了似的表情，倒覺得有趣。在宮里行走，能把喜怒哀樂都寫在臉上的人不多，也不知她是怎么在宮里生存下來的。

        “怎么玉大人要抗旨嗎？”他木著臉道，“想是本官不配吃‘大人’的茶。”

        他言語中把“大人”兩字念得很重，聽上去怎么都是一副諷刺的意味。玉錄玳一噎，不敢看他的臉，只說中堂大人言重了，“只是后宮不得干政，祖宗規矩怎能逾越。”

        伊爾木卻不再答，嘴邊扯起一絲譏誚的弧度，只高高地睨著她。

        他知道她不自在，更不愿意給他端茶倒水，如果可能，她簡直想立刻從這屋子里逃跑。只是他莫名就不想讓她如愿，想看她老老實實烹水點茶，做些閨閣女兒應當做的事，而不是像現在這樣，當什么半吊子的“大人”。

        只是說不清皇帝的用意，難道是瞧上她貌美，已給她開了臉，一刻都不愿意離了她？他想不透，莫名有些不悅。

        皇帝擺擺手：“旱蝗的事兒，朕心里存下了。大學士既領著戶部尚書的職，朕信得過，放手去辦就是。前陣子你忙著清點各旗下軍務，一直沒得空閑，今兒難得進來，不提政務了——玉司樂放心便是。”

        主子爺發話，玉錄玳沒法子，只好應聲起來，退著出了板門，往東暖閣去。

        她前腳才出去，皇帝就不耐煩起來，說別看啦，“沒見過女的是怎么？朕可告訴你，她是皇后跟前兒的紅人，你死了這條心，她的去處朕說了不算。”

        伊爾木嗤地一聲：“知道，蘇合泰的閨女，皇后母家旗下人。”

        “喲，”皇帝來了興致，“敢情是舊相識？”

        伊爾木鄙夷地看了看他，原來蜚短流長不僅是婦人的專利，哪怕皇帝老子也對臣下的私生活有興趣。他沒打算瞞著，把前一天的事兒大致說了說，只把蘇合泰書房中的暗室略了過去。

        皇帝把一串伽南香福壽的十八子手串放在掌心里，顛過來掉過去地盤弄，半晌沒言語，心里不知道在想什么。

        說話間，玉錄玳領著幾個內監進來擺茶幾，又命人搬了只風爐進來，皇帝見了便笑道：“怎么還親自上手了？”

        玉錄玳挽了袖子在幾后正坐，取湯瓶煎水，緩緩道：“臣愚鈍，不能替主子分憂，只能從些微薄小事上用心。臣記得主子常說待中堂親如兄弟，今日一見果然不錯：尋常大人們議政都在外頭勤政親賢殿里，哪有進三希堂的面子？況主子與中堂君臣促膝談心，若是尋常茶點，只怕怠慢了中堂。”

        皇帝暗想這丫頭果然伶俐，他方才留她，就是想讓伊爾木親眼瞧瞧六局女官的能耐。能耐不嫌多，顯擺一個算一個。女官們素日里待在內廷沒人看得見，外頭人總以為六局和敬事房一樣，得靠內務府提溜著才能成事。

        于是拊掌笑道：“好個親如兄弟。擎鯨今兒有口福了，這丫頭雖是司樂，烹茶的手藝可是師出名門。”

        擎鯨是中堂表字，這會子叫出來，是特表示好的意思。伊爾木知道關于內務府之事，皇帝已經心有成算，想要掣肘，還需徐徐圖之。于是只瞇了瞇眼，看了看玉錄玳挽起的袖口露出的一截白潔如瓷的皓腕，不咸不淡道：“皇上愛重，臣不勝栗栗然。只是偏勞司樂。”

        玉錄玳抿嘴一笑，沒有接話，只低頭顧著湯侯，見風爐溫吞，便加武火急沸。等到水中氣泡連珠如魚眼，便忙投茶入盞，口中徐徐道：“調膏宜用嫩水，這樣茶湯才能明澈妍亮，純而不鈍，鮮而不熟，明而不暗。”

        說來也好笑，慕容氏本是鮮卑族南燕后裔，入關百年，倒學了許多漢家做派。皇帝好古，喜歡古人的這些清雅悠然，皇后為投其所好，特地從江南聘了一位點茶的名師入宮，玉錄玳便是她的學生。

        皇帝把著手串，倚在引枕上怡然自得，問：“用的什么水？”

        “去年上潭柘寺，皇后主子命人采的西山山泉水。當時囑咐了宋諳達，就埋在養心殿梅塢的樹根兒地下，方才起出來。”她輕聲答，拈起茶筅，開始注湯擊拂。一時間室內充斥著運筅掃擊的刷刷聲，靜心聽來，在霧氣蒸騰中，有股格外的凝重。

        皇帝笑道：“皇后有心了。對了，方才你說的那個鳳冠的事兒，你預備怎么料理？”

        這時末餑漸白，玉錄玳輕拂調細，口中仍不敢怠慢：“臣有一想頭，只是逾越了些，待萬歲爺吃了茶，臣還要請萬歲爺定奪。”

        說話間茶已咬盞，她抬頭詢問似的一看皇帝，皇帝便道：“來者是客，先請大學士先品。”

        她便示意內監將茶盞奉與伊爾木。皇帝道：“擎鯨，也瞧瞧宮里六局的手藝。”

        伊爾木接過現行謝恩，細看那盞中，水腳晚露而不散，不由贊道：“沫餑潔白，潘潘然如堆云積雪，司樂手上好功夫。”

        他竟然開金口夸她！玉錄玳有些吃驚：“中堂大人謬贊了。”

        伊爾木略略勾唇，半譏誚地一笑：“司樂似乎很驚訝？是驚訝伊某是一屆武夫，怎么會懂得點茶這樣風雅的事吧。”

        她不知怎么接話，只尷尬地扭頭看著皇帝。皇帝瞧瞧伊爾木，又瞧瞧玉錄玳，忽而一笑：“你不必吃驚，要說這品茶，朕還要向大學士請教呢。”

        也難怪，他這樣一個苛刻難容的人，必定是個講究已極的人，說他吃茶也要細究沫餑水腳這些，竟覺得合理得很。

        玉錄玳歉然一笑，唇邊旋起一對淺淺的梨渦：“下官見識淺薄，冒犯了，請中堂大人見諒。”

        伊爾木仍是那副喜怒不辨的淡然：“玉大人言重。”

        她聽出他是用方才她的話來回敬，只是實在懶得搭理這個心胸狹隘的人，坐下又忙重調了一盞奉與皇帝。

        方才鳳冠的事項說了一半，玉錄玳知道皇帝有心讓她顯擺，于是待皇帝吃了茶，又接著道：“其實皇后主子的愛女之心，同萬歲爺的是一樣的。萬歲爺是想依著公主用白玉冠能高興，主子娘娘呢，是覺著公主用孝宣皇后的鳳冠能高興。臣的愚見也在此，其實有個兩全的法子，能讓主子娘娘和公主都滿意。”

        皇帝偷眼看了看伊爾木，故意問：“還能有兩全的法子？你倒說說。”


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