希拉對杰森·陶德最后的印象，是男孩在某個夜晚徒手挖出了自己的棺材。

        他在驚叫，高聲叫著他父親的名字，看上去神志恍惚，死亡還是對他造成了不可磨滅的傷害。

        這樣看來，如果不出意外，杰森應該還在哥譚某處游蕩，尋找回家的路。

        墓地的表面變得焦黑，惡魔的到來在土地上留下了永久的痕跡，空氣中還殘留著硫磺的氣味，某位天使一直皺著眉頭，顯然是很不喜歡。

        “她會在里面待多久？”尼諾看向加百列。

        “直到贖清她的罪孽。”天使輕描淡寫說了一句，可能人類的靈魂對于他而言，也的確只是一粒塵埃，隨后金發的天使上下打量著尼諾，這種仿佛要把人剖開的眼神令尼諾極度不適。

        “尼諾·佩蒂特，”他一字一頓開口，把想要轉身離開的尼諾定在原地，“你還存在去往天堂的可能性。”

        尼諾輕笑了一下，“我倒是不好奇這個。”

        出乎意料的，加百列沒有生氣，這可不像康斯坦丁形容的那樣混蛋，不過尼諾根據自己多年來和康斯坦丁的相處經驗，的確，大部分人或者類人生物都沒法在魔法騙子面前保持風度。

        如果加百列是因為康斯坦丁的嘴給他了點教訓，尼諾甚至還想拍手叫好。

        “那你有什么想要尋求我的解惑？”天使問道。

        尼諾盯著希拉靈魂剛剛消失了地方，他用腳底碾了一圈地面上的焦痕。

        “地獄看起來很可怕。”尼諾低著頭，哪怕希拉消失有一會了，殘留的溫度還是燒壞了尼諾腳上的皮鞋。

        “那里有常年不滅的火焰，有荒蕪的黑暗，那是給罪人贖罪的地方。”加百列的語調沒有變化，還是溫和中暗藏著傲慢。

        尼諾深吸一口氣，這才鼓起勇氣抬頭看向天使，“那我媽媽呢？”尼諾啞聲問道，“她在天堂嗎？”

        加百列只是悲憫地看著尼諾。

        “孩子，”他說，“她不能上天堂。”

        尼諾猛一下咬緊了牙，他快步向天使奔去，想要抓住天使的衣擺，“等等，她什么也沒有做，”尼諾死死拉住加百列的衣袖，“那不是她的錯！”

        天使低頭望著他：“你會知道的。”

        尼諾幾乎要被氣笑了，他厲聲道：“哥譚只能有一個謎語人，把話說清楚！”

        衣擺和天使的身影一起化作光塵，尼諾的掌中只留下了空氣。

        康斯坦丁說的沒錯，加百列真的挺混蛋的。

        尼諾大口喘氣，空有一腔憤怒卻無處發泄，周邊的鬼魂都躲得遠遠的，他在原地站到渾身被凍僵，最后只能踩著壞皮鞋深一腳淺一腳地挪出墓園，怒火被冰冷的夜風一吹，只留下茫然與疲憊。

        此刻尼諾覺得他也像是哥譚公墓里的一只亡靈。

        走出墓園時尼諾又碰上了巡查的保安，精疲力竭的他沒有搭理保安的念頭，但看著保安的神情，尼諾苦笑著對自己的精神狀態有了充分的了解。于是他勉強加快腳步，在保安播通哥譚警局電話前到達了車內。

        尼諾機械地啟動車輛。

        回家的路上尼諾的腦子一片空白，有關希拉、杰森或者凡妮莎的事全被尼諾強制性拋向腦后，因為他覺得只要自己再多思考一秒，就會窒息在回憶里。

        康妮會生氣的，還有女孩們，尼諾想到，因為拋下他們獨自前往哥譚公墓。反而是謝利老好人的性格不會多嘴。

        好在這些天和鬼魂同居的生活已經讓尼諾對他們的性格有了初步的了解。他獨自前往哥譚公墓是害怕天堂或者地獄的氣息影響到他的室友們，相信只要誠心道歉，鬼魂們沒有理由不原諒他。

        他得給康妮帶一束女人最愛的鮮花，給女孩們買點新玩具，幫謝利在網上搶一下他喜歡樂隊的黑膠唱片。

        尼諾全都計劃好了，他在回程的路上打開車窗，冷風吹進來，遠遠的能看見他那棟小房子的輪廓。尼諾從未像此刻這樣真情實感地感謝康妮他們的存在，他現在最不想做的事就是獨自一人面對空空蕩蕩的房屋。

        哪怕等待他的并不是常規意義上的“人”，可在尼諾看來，孤獨遠比鬼魂可怕。

        就在他即將駛向林蔭道時，身后傳來的一聲巨響。

        尼諾猛踩剎車，安全帶勒痛了他的肋骨，而尼諾顧不上疼痛，急忙回頭看去——

        好消息，爆炸的地方離尼諾很遠。

        壞消息，伴隨著爆炸，空氣中有綠色氣體彌漫開來，尼諾所處的位置恰好是下風向。

        哪怕已經離開哥譚多年了，一些在哥譚中學安全演練的肌肉記憶還在。

        尼諾幾乎是下意識升起車窗，點開車載收音機，調到哥譚電臺，同時他一腳油門踩上去，車如同閃電一般駛向他的房子。

        “緊急通報，緊急通報，在第三大道與第五大道交匯處發生稻草人恐懼毒氣的泄露事件！請各位市民盡快封閉門窗，用濕毛巾堵住門縫——”

        尼諾掏出手帕捂住口鼻下車，門口的康妮急道：“發生什么事了？為什么會爆炸？”

        尼諾來不及解釋，只簡單說了一句：“恐懼毒氣。”

        康妮愣了一秒不到，隨即當機立斷：“去二樓！一樓的窗戶已經來不及關了！”

        尼諾直奔二樓，用最快的速度奔上樓梯，全屋唯一緊閉的，他從來沒有打開過，也是現在唯一安全的地方——二樓主臥。

        就這短短的幾秒鐘，尼諾已經覺出自己的心率快到了一個不正常的地步，他大口吸氣，猛得拉開主臥的門。

        房間經歷幾任屋主，已經和凡妮莎住的時候相去甚遠，但基本格局沒有變動。

        尼諾一個晃神，屋內滿是灰塵的遮光窗簾和蓋上防塵布的床，在他眼中有片刻變成了白色的輕紗和法式田園風格裝修。

        “尼諾！”謝利喊道，“去浴室。”

        尼諾聞言，迅速脫掉已經沾上恐懼毒氣的外套和西裝，他渾身上下只剩內衣，跌跌撞撞走進了主臥的浴室，擰開噴頭和浴缸的龍頭，突然他止住了手。驚恐地縮了回去。

        “快沖掉你身上殘留的毒氣，尼諾？孩子！”

        謝利在他身邊急得團團轉。

        尼諾僵在原地一動不動，脊背上起了一溜雞皮疙瘩，因為在他的視野中，浴缸里裝滿的不是清水。

        是血。

        尼諾突然明白過來，他最恐懼的事是什么了。

        十三年前。

        哥譚夏天最燥熱的時候。

        暑假的哥譚中學空空蕩蕩，按理說這應該是青少年到處撒歡的時刻，十幾歲的年紀讓家長無比頭疼，但不可否認，這的確是人一生中最珍貴的時光。

        尼諾申請了留校。

        盡管哥譚中學對他而言并不是值得留念的地方，要知道，孩子的話從來最傷人心，十幾歲的青少年更是還不懂怎么掩飾惡意和鄙夷。

        尼諾生父不祥，母親又是做別人情人的，這些就算了，關鍵是他還擁有有一張好看到引人注目的臉。

        總總因素疊加，他在哥譚中學算不上度日如年，但也幾乎沒有朋友。

        “你不回家嗎？”老師確定留校名單時專程同尼諾確認了好幾遍。

        “我媽媽決心出去旅游。”尼諾仰著臉笑道，他不怎么討同齡人喜歡，但哥譚中學的老師倒都對這個可憐的孩子態度不錯。

        “去哥譚以外的地方轉轉也很好。”老師這么勸他。

        “那可不行，”尼諾嘆氣，“海邊對我這種紫外線過敏的人來說太不友好了。”

        女教師沒有多說，尼諾·佩蒂特是否紫外線過敏她最清楚不過，這是個聰明的孩子，他從不任性，叛逆期在他身上也毫無存在感。聯想一下最近的傳言，她對尼諾不回家的事有了一些不好的推測。

        “那好吧，”她只好簽字，“尼諾，注意安全。”

        “當然，感謝您。”尼諾笑著看著女教師關上了宿舍的門。

        門一合上，尼諾臉上的笑容就收斂了起來。

        他不回家不是因為別的，而是凡妮莎三天前帶他去參加的那場宴會。在宴會前，尼諾爆發了十三年來和凡妮莎最大的爭執。

        “我討厭這身蠢衣服，”尼諾拖著腳步，而凡妮莎鐵了心一樣帶著尼諾往前走，她長長的指甲刺痛了尼諾的手臂，尼諾猛得甩開，他向凡妮莎大吼：“我不明白，媽媽！”

        女人停下腳步，她眼睛里帶著的淚水讓尼諾低下聲去。

        “為什么要再去找那個男人？”尼諾扯著他精致禮服的衣擺，“你覺得他還會回來嗎？”

        凡妮莎替他整理好衣服上的褶皺：“尼諾，要聽話。”

        尼諾揮開女人的手。

        “沒有用的。”尼諾瞪著女人像一只憤怒的小獸，他在聽見那個男人愿意放凡妮莎離開時有多欣喜若狂，被拖去在男人面前賣乖的時候就有多沮喪。

        “你還不夠聽話嗎？”女人受傷的神情同時也刺痛了尼諾的心，但他還是堅持說了下去，“他拋棄你的時候有猶豫過嗎？你真的覺得他會愛你？靠一個乖巧的孩子就能挽回他的心？媽媽，我得提醒你！我可不是他親生的！”

        女人扇了尼諾一個耳光。

        尼諾捂住紅腫的臉，不敢置信，而凡妮莎下一秒突然抱住尼諾失聲痛哭。

        她無疑是一個美人，哪怕如今年紀漸長，失態痛哭的時候也還是美的，尼諾僵硬的身體在女人溫暖的懷抱下也漸漸放松了。

        “媽媽，”他低聲問道，“我們逃吧，我們離開哥譚吧，能不能——”

        尼諾的聲音也帶著哭腔，“能不能不要繼續騙自己了！他根本不愛你！”

        凡妮莎松開了尼諾，尼諾茫然地看著女人，只見凡妮莎擦干自己的眼淚，她冷淡地推了一下尼諾，“你走吧。”

        “媽媽？”尼諾不解。

        “走，”女人說，“你既然不愿意，那就走。”

        “你為什么不能活得像個人！你不是個玩偶！”尼諾尖叫。

        凡妮莎冷淡地看著尼諾，她在原地站了幾秒，隨后轉身走向宴會場地。

        憤怒如同氣球一般在尼諾胸膛里吹脹起來，他賭氣一般，頭也不回離開了住處，第二天就遞交了暑假留校申請。

        他實在不知道該怎么面對凡妮莎。

        這也是在暑假，整個校園空無一人的情況下，尼諾捧著書帶著耳機在宿舍消磨時光的原因。

        腳步聲傳來，尼諾摘下耳機，原來是老師去而復返。

        尼諾疑惑道：“女士？還有事嗎？”

        老師面色蒼白，她眼底藏著同情，“尼諾，”她艱難道，“剛剛接到消息。”

        “你媽媽去世了。”

        這不可能。

        尼諾聽見的第一時間就這么想，直到他被人送回家，從小長大的熟悉房屋外被人拉了警戒線，尼諾仗著人小鉆進警戒線直奔向二樓主臥。

        那是凡妮莎的臥室。

        “嘿！攔住那個小鬼！”有人叫道。

        尼諾不聽不問，他還是向前奔去，仿佛在和時間賽跑，仿佛只要他跑得夠快，凡妮莎死亡的消息就追不上他。

        這不可能。

        一定是弄錯了，一定是有誤解，死的不會是凡妮莎，只要他推開這扇門，凡妮莎肯定還坐在臥室里。這么大陣仗她一定嚇到了，不過不要緊，尼諾已經十三歲了，他已經可以站在他母親身前——尼諾推開了主臥浴室的門。

        他看見了凡妮莎的尸體。

        女人烏黑的頭發散落在浴缸，她面色如同紙張一樣慘白，浴缸里的清水已經被鮮血染成了紅色，一同染成紅色的還有凡妮莎身上的睡裙。

        他噗通一聲跪在地上，耳邊的警笛與人聲在一瞬間離他很遠，世界上只存在他和他母親的尸體一起。

        “媽媽，媽媽——”尼諾叫道。

        這時警察終于追了上來，一群人拽著尼諾試圖將他帶離現場，而尼諾叫著凡妮莎的名字直到嗓音嘶啞，他死死抓住門框直到有人一根根掰開他的手指。

        什么都好，是誰都好，尼諾想，只要能讓他再見到凡妮莎一面，他愿意付出所有代價。

        他還沒有同凡妮莎道歉，他還沒有來得及帶凡妮莎離開哥譚，他還沒能讓凡妮莎看看他長大的樣子。

        仿佛是上帝聽見了尼諾的祈禱，也可能是惡魔聽見了尼諾的心愿，尼諾在被徹底拉出浴室時，他聽見有人在呼喚他。

        尼諾抬頭，他驚訝地發現浴缸中母親尸體上有半透明的人影，那是凡妮莎！

        凡妮莎垂著頭，漂亮的眼睛毫無神采，含著眼淚，手腕上有一道深深的傷痕，和尼諾隔著人群對視。

        “媽媽？”尼諾喃喃道。

        女人扭開了頭，“我恨你，”她說，“一切都是因為你。”

        女人的靈魂就此消失不見，好像她留下只是為了表達對尼諾的怨恨。

        而此刻拉住尼諾的警察發現，這個孩子總算是愿意松開他死死抵住門框的雙手了。


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