當玉姝見到躺在床上瘦得脫了形的母親，頓時淚如雨下，不管不顧地撲上去抱住母親哭得肝腸寸斷，雪梨、櫻桃眼見得平日里釵環明艷、端華體面的太太成了這樣兒，也禁不住嗚咽流淚，原本清冷靜寂的房間突然跑進來幾個人，剛增添了些許生氣，轉眼間卻又變得凄凄慘慘。

　　因柳氏這兩天白天里會昏睡很久，今兒早上大太太蔣氏派春桃過來瞧看之后，索性就不留人看守了，覺著只需到喝藥的時間把藥送過來即可，柳氏再能捱，也就這幾天的功夫罷了！

　　玉姝看著母親餓得脫了形，身上衣裳也不知多久沒換了，擦洗更是不會有，整個人散發出陣陣異味，這都快被虐待死了，身邊竟不見一個婢仆，她如何不傷心慘痛？

　　心里越發恨透了老太太和蔣氏，什么仇什么怨？既是要人死，臨死的體面都不肯給？

　　陷于昏睡中的柳氏，被孟玉姝哭著搖晃著，終于慢慢睜開了眼睛，許是頭暈眼花，她瞇起眼看了好久，才確定面前的人是她的長女玉姝。

　　柳氏又驚又喜，一開口嗓音卻變得玉姝都聽不出來，完全沒有往日的清脆爽利、充滿活力，而是像把破鑼般暗啞、低微：“玉兒……是玉兒來了嗎？”

　　玉姝用力抱緊柳氏，哽咽道：“我是玉兒，是您的大女兒！娘，玉兒來遲了，請娘親恕罪！”

　　柳氏眼中流出淚水，臉上神情變幻交替，由不舍轉為決絕：“玉兒啊，娘想你們姐妹，想極了！娘好些天不能見到你們，心里好難過，可是娘不愿……你不該來的！”

　　“為什么？娘，女兒再不來，娘就要被她們害死了！”

　　柳氏苦笑了一下：“你瞧，你來了，看到這些，日后就會胡思亂想，怕是要與家人至親生了隔陔，這不是好事啊。玉兒，娘只希望你們姐妹倆平平安安快長快大，將來都能嫁個好人家，姐妹相依傍相扶持，一生順遂喜樂，為娘，便死而無憾！”

　　玉姝淚流滿面：“娘！沒有了娘，我和妹妹連活命都難，還談什么順遂喜樂？”

　　柳氏虛弱地喘了兩口氣，忍悲含淚道：“你們會、會好起來的！娘絕不愿離開你們，可是沒有別的辦法——你外祖家敗落了，牽連甚廣，娘是柳氏女，娘若活著，常寧伯府便處于危機中，到時你們姐妹怎生是好？沒有了娘，你們自有祖父母、爹爹和其他親戚族人庇護，免遭世人冷眼，仍能像以往那樣平安快樂地成長，幸福一生……”

　　玉姝聽得這話，一顆心猶如被烈火焚燒般難受，下意識地打斷了柳氏：“娘別說了！娘不是千里眼、順風耳，就關在這院屋里，怎知外頭事情？是否祖母和大伯母她們說什么，您都相信？連我都知道，本朝問罪，不及外嫁女，娘雖是柳氏女卻早已嫁做孟家婦，您顧忌什么呢？我說了的，沒有娘，我與妹妹絕不能好過，要不了多久就會命喪黃泉！”

　　“玉兒……住嘴，娘不準你說這些不吉利的話語！”

　　柳氏臘黃的臉上又淌下兩行清淚：“罪不及外嫁女，娘豈能不知？話是如此說的沒錯，但多年來，外嫁女與其家庭受娘家事牽連拖累的也不少！有娘在，伯府終歸免不了要受波及影響，你父親正值仕途順暢向上之際，怎忍心斷他前程？你與妹妹將來要嫁個好人家……”

　　“娘。”玉姝心頭一陣急痛，但見柳氏身體這般虛弱，還用盡全力說話，額上滿是虛汗，她不忍繼續談論那些尖銳的問題，用絲帕替柳氏擦擦汗，軟聲道：“娘生著病，光喝藥不吃飯不行的，女兒帶了點粥來，娘先喝了吧。”

　　語畢，雪梨便將帶來的食盒打開，里面除了那碗米粥，還有一壺茶水和一個杯子，米粥和茶水都還溫熱，櫻桃先倒些茶水在帕子上替柳氏擦了擦手臉，再倒杯茶水給柳氏漱口，雪梨即一手端碗，一手拿銀調匙要喂柳氏喝粥。

　　柳氏卻遲疑著不肯張開嘴，眼里帶著歉疚看向玉姝：“玉兒，娘的身子娘自知——吃不下了啊。”

　　玉姝柔聲勸道：“娘，看在玉兒和云兒的份上，求娘保重身體！這碗粥是女兒的早飯，女兒特意省下來給娘，是女兒的一點孝心，娘就多少吃些吧。”

　　柳氏聞言臉色一變：“什么？一碗米粥而已，還要你省下來？你是這府里的千金小姐，吃碗粥很難嗎？常寧伯府再窮，也不至于克扣姑娘家的吃用罷？難不成因為我賣掉嫁妝，她們便要遷怒到你和妹妹身上？這可不行，我不答應！嫁妝是我自己的，我有權自行處置，娘家給的嫁妝用以回報娘家，我不覺得做錯！且之前我也曾為常寧伯府解困無數次，都用的嫁妝銀子，這十多年間，府里拿我的銀子不下八萬兩……”

　　柳氏激動得咳起來，玉姝忙輕拍她后背，又順了順氣，看看平靜下來，示意雪梨一小口一小口地把粥喂進柳氏嘴里，一面緩緩道：“娘啊，您先吃了這粥，我就把我現在的生活說與你聽，還告訴您妹妹的情況。”

　　幾天不進食的緣故，柳氏吞咽有點困難，本待拒絕再吃，但見玉姝緊緊閉著嘴巴，一句話都不說了，她又極想知道兩個女兒的真實境況，只得叫雪梨往粥里添點茶水，如此才能順順咽下去。

　　直由著雪梨往嘴里喂了五六口粥，柳氏擺手表示實在不能再吃，雪梨便也停了手，朝玉姝點點頭，她是從鄉下買進府的，見識過久餓的人該如何進食，不能一次吃太多，否則要壞事。

　　玉姝就拿了絲帕替柳氏擦嘴，輕聲細語道：“娘知不知道咱們家在城外六十里石泉山腳下有個小農莊？”

　　柳氏頓了一下，搖頭：“娘賣掉的嫁妝，城外原有四五處大農莊，都看不過來呢，哪有閑心去顧著府里的小農莊？你大伯母管中饋，她應是知道？”

　　玉姝道：“大伯母自然是清楚的，因為……或許她是得了祖母的準，把云姝放到那個小農莊去了，聽說那個小農莊極其偏僻，在山彎子里，不通官道！”


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