柳氏臘黃的臉上虛汗冒得更多了，睜大眼睛看著玉姝，眼里滿滿的不能置信：“大嫂分明告訴我讓我放心，她已讓你們姐妹倆住到一塊兒了，云姝雖不見了我，但有姐姐的陪伴和照顧、有你爹爹每日探看并與你們共進膳食，她便不哭不鬧，比以往更加乖巧懂事……”

　　玉姝含淚道：“娘，大伯母那是騙您的！一面騙了您，一面將我也蒙在鼓里：我聽見婆子丫環們的零碎傳言，知道娘被關進祠堂，就去壽安堂給老太太請安，想求個情，老太太并沒應我，只說您犯了錯，該在祠堂里思過幾天，可是您生病了被送回怡心院，她們也瞞得嚴嚴實實，不告訴我更不讓任何人走近這座院子，是金桔幾個丫頭費盡心思，打聽到您病得厲害，女兒這才急趕著闖進來的！

　　而妹妹云姝，起初我也不知道她在哪里，每天去大伯母跟前詢問，她不耐煩了，就說云姝得了時疫，早在娘進祠堂當天，已送出城放到農莊——大伯母只告訴我這個，卻不肯說云姝到底放在了哪個農莊？也是金桔她們悄悄兒四處打聽，花銀子托了好幾層人情，才知道云姝在離城最遠的小農莊上！

　　娘，云姝還未滿七歲，自幼病弱、膽子小容易受驚嚇，最怕蟲子，如今暮春卻正是各樣蟲子瘋長的時候，將她放到那種地方，她就是沒病，也要嚇出病來！更何況，聽說那小莊子附近到處是水塘溪溝，萬一云姝不慎掉進去可如何是好？”

　　柳氏整張臉變得煞白，像打擺子似的，身子抖個不停，顫聲問：“玉兒，你、你所說都是真的？”

　　“女兒怎敢對娘親撒謊？娘可以問雪梨和櫻桃，金桔就在外頭看著院門，也可喊她進來。”

　　雪梨和櫻桃雙雙跪下，雪梨哭著說道：“太太，四姑娘沒有半句假話，全都是真的！不止是太太成了這般光景、五姑娘被遠送農莊，就連四姑娘，六天之前在壽安堂吃過一碗老太太賞的燕窩，回來便中了邪般，無精打采的，天天要昏睡幾場，且一睡下去就做惡夢，每做夢必定嚇得汗水淋淋浸濕枕頭被褥，可見那夢有多么可怕！

　　四姑娘昏睡這幾天，大太太親自來看過一次，派人來過兩次，卻并未請醫延藥，反而四姑娘的飲食份例削減大半，說四姑娘春困吃不了許多，別浪費了。

　　直到今日，四姑娘才算是有了點精氣神兒，立馬就趕來見太太——太太仔細瞧瞧，四姑娘比平日清減了許多，走幾步都喘氣兒，這一路走來又是一頭一身的汗，可方才到了院門口還被大太太的人攔住，又拼著打了一架才進得來！”

　　“我的兒……讓你受委屈了！”

　　柳氏滿眼心疼地看著玉姝，神情悲憤：“不想大太太竟是這般為人！她與我說得那么好聽：一定會照顧好你們姐妹，將你們當親生女兒看待，卻言而無信，轉身就翻臉無情！

　　我知道，常寧伯這爵位已歷經三代，后輩子孫無建樹，于朝廷國家無功勛業績，爵位便要到頭了，孟府人自然不甘心，還想繼續承爵，是以柳家被問罪遭流放，他們害怕受牽連，全當沒看見！事關一府老幼安危，我也不怨怪，但親生父母、兄弟手足遭難，我卻不能坐視不管！決定賣掉嫁妝救贖柳家婦孺那一刻，我心里就明白，伯府必不再容得我，你父縱使相護于我恐怕也無能為力。

　　果然，老太太要你父親休妻，這我不能接受！我可以任憑處置，哪怕死，但絕不可被休棄，否則你們姐妹以后好不了……我已退步至此，全然按照她們的要求：為了伯府免遭連累、為了你父親的前程、為了你們姐妹，愿悄然赴死！這院屋里剩下的我的私房財物全部充公，她們還不滿意么？還要毒害苛待我的玉兒、把我的云兒扔去那沒人的荒郊野地眼見著活不了……蒼天！這是要我死不瞑目啊！”

　　柳氏悲恨交集，抽噎著險些闕過去。

　　雪梨和櫻桃忙趕上前扶著柳氏，為她拍撫順氣，玉姝哭著呼喚娘親，內心痛恨不已：前世的自己真是太木訥太軟弱，若能拼著趕來與母親見一面，也不至于讓母親死得如此憋屈、悲慘！

　　玉姝倒了點溫茶喂母親喝下兩口，柳氏慢慢緩了回來，一把抓住玉姝的手，流著淚道：“玉兒，云兒她、她不能留在……”

　　“娘，我知道的，妹妹體弱膽兒又小，平日見著陌生人都會害怕，受了一點點委屈就能哭半天，若一直將她留在農莊上一直見不著母親，保準活不過幾天，我們得趕緊地去把妹妹接回來才是！”

　　玉姝反握著柳氏的手，故意拿話刺激她，讓她心里著急，就不能像之前那樣消沉頹廢，只求速死：

　　“但我如今只有十三歲，是伯府的小姐，想出府門談何容易？平日又不經事，實在想不出什么好辦法，雪梨金桔四個雖機靈，畢竟都是內宅丫頭，也出不了門，且她們和我一樣年紀，人小力氣更小，一旦太太、老太太要整治我，把她們都換走，我就如同斷了左右手，自身已凄慘無比，又如何救得了妹妹？娘，女兒求您快快好起來，有您做依靠，女兒心里安寧！您是大人，是這府里的太太，您要出府門無人敢攔，我們一起去接妹妹！”

　　柳氏呼吸有些急重，臉上神情變幻不定，玉姝知她內心焦灼，但不再作聲，只安靜地坐在床邊。

　　幾息之后，柳氏呼出一口氣，抓牢了女兒的手，說道：“為娘隱忍退步，甘愿自斷生路，本意只為你們姐妹能有一份好生活一個好前程……但她們竟連兩個女孩兒都容不下，這就迫不及待加害你們，我又何苦虧欠自己遂了她們的意？米粥呢？快拿來再讓我喝幾口——我不能死！不能死得毫無價值，就是拼了這條命，也要先護住你們姐妹再說！”

　　玉姝聽了，終于放下心來，雪梨和櫻桃也跟著松了口氣，三人臉上露出笑容，一起圍在柳氏床頭，雪梨再小口小口地喂她喝粥。


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