三個人又往前走了一段路。眼見夕陽似血，天色漸漸黑了下來。數十只寒鴉兀自飛離枝頭，在幾人頭頂徘徊不去，啾啾哀鳴著。

周圍的可疑之人漸漸散去，鹿寧卻愈加不安。突然之間，一個兇狠的聲音從黑暗中傳來：“夏狗賊休走！留下命來！”

話音未落，七八個身材魁梧的黑衣蒙面人，從四周猛地竄出，手持尖刀將幾人團團圍住。

鹿寧暗叫不好，從地上抓起一把石子，隨手用力一揚。數十顆小石子瞬間如暴雨般飛出，砸在黑衣人的臉上、身上，黑衣人來不及動手，只能擋著臉躲避。

一顆石子正中一人手腕上，一聲痛吟過后，手中的鋼刀落地。鹿寧一個魅影橫移，趁機撿起鋼刀，當下疾沖而出，擋在夏云卿身前。

她警惕地盯著這群不速之客，冷聲喝道：“膽敢恫嚇內閣首輔！真是好大的狗膽，你們不要命了嗎！”

為首的賊人哈哈獰笑著：“若不是堂堂的夏首輔，還不配我們動手呢！”

他們果然是來刺殺夏云卿的！

夏云卿一個箭步而出，厲聲喊道：“能來刺殺老夫的也算是勇士，難道你們都不敢露出真容，說出受何人指使的嗎？”

  為首的賊人呵呵冷笑道：“無人指使，哥兒幾個只是受過平陽侯的恩惠，來替他打抱不平罷了！”

夏云卿冷哼一聲，傲然道：“原來是平陽侯的走狗！禍國殃民的賊人早就該殺，竟也有人替他打抱不平嗎？我夏云卿頂天立地就站在這里，就不信你們真有這個膽敢殺我！”

夏云卿凜冽威嚴的目光，毫不畏懼地瞪著幾名刺客，有兩個人被他看得全身一個哆嗦，竟踉蹌退了幾步。

為首的賊人見狀，向他們大吼道：“慫貨！不過一個愛說大話的糟老頭兒，有什么可怕的，快給老子上！”

話音剛落，七八個人立刻提刀撲了過來。

鹿寧黛眉微豎，左袖輕輕一揮，手中的石子如點點寒星，灑向迎面幾人。趁他們伸臂遮面之際，她皓腕倏翻，右手的尖刀如閃電般刺出，正中一人眉心，死尸立時倒地而亡。隨即，鹿寧回環橫掃，近身二人也被砍傷落敗。

其余幾名刺客驟然發現這個女子不可小覷，手中各執兵刃，調轉方向立刻向她圍攏。

羽楓瑾趁機一把拉過夏云卿，將其藏在樹后，擔憂地看向鹿寧，忍不住喊道：“你的兄弟呢？怎么還不現身？”

鹿寧此時被困，已無暇回答羽楓瑾的話：她身上裙子太長，又使不慣刀，縱有本事也施展不開，只能勉強自保卻疲于應付。

幾名刺客相視一眼，旋即齊齊提刀輪番上陣。幾個人配合默契、刀法凌厲，刀刀斬向鹿寧要害。

鹿寧動作敏捷、身形靈活、毫不氣餒，她雖然趨于下風，卻以精妙的招術、靈巧的心思，見招拆招、反得先機。

一旁觀戰的羽楓瑾剛要松口氣，卻見幾名刺客忽然變換陣形：三人身形飄動、行動如電，手腕上下翻飛、銀光點點、刀法極快。

鹿寧被三人纏住不知不覺竟落了下風，只能苦苦應付。

剩下四人分作兩批，二人繼續與鹿寧纏斗，其余二人四下尋找著夏云卿。

羽楓瑾看著幾個兇神惡煞的大漢，朝著他們二人步步緊逼，連連吼道：“馬幫的兄弟在何處，到此時還不現身嗎？”

話落，無人應答。

羽楓瑾再次提高嗓音大喊道：“你們的少幫主，現在命在旦夕！你們還不出手相救嗎？”

話音才落，四名身著藍衫的壯漢從黑暗中疾步沖出，各自抽出兵刃以閃電之速撲向兩名刺客，一人一刀，一招奪命，二人立時倒地斷了氣。

隨即，幾人返身沖到鹿寧身旁，二話不說提刀便刺。見到救兵已到，鹿寧當下身形一側，從奮戰的眾人間竄了出去，疾步奔到羽楓瑾身旁。

羽楓瑾一把扶住她，關切地問道：“鹿姑娘，你沒事吧？”

鹿寧粗喘著氣，卻笑著擺了擺手，說道：“幸好他們來得及時，我沒事！”

羽楓瑾松了口氣：“沒事就好。”

鹿寧四下張望一番，低聲問道：“首輔大人呢？你們可有受傷？”

話音一落，夏云卿從樹后大步走出，向二人拱手一拜：“多謝鹿幫主和殿下出手相救！”

鹿寧見他腰板挺得筆直，臉上風采未減，由衷地贊道：“經歷了一場生死，夏首輔還能如此鎮定。在下佩服！”

話音未落，一個黑衣人突然提刀從重圍中沖出，一刀刺向夏云卿，刀尖寒氣逼人，直奔他胸口。

“夏大人小心！”鹿寧當下急喊一聲，一把推開羽楓瑾和夏云卿，腳下一個胡璇急轉，刀尖刺破她的袖子，在藕臂上劃出一道口子。

鹿寧微蹙眉頭，皓腕立時一翻，手中寒光一閃，尖刀直直刺入那人背心。那人喉嚨中咯咯作響，捂著傷處踉蹌走向夏云卿，卻在兩步之外轟然倒地而亡。

鹿寧也顧不得身上的傷勢，連忙回眸張望，見方才還鮮活的幾條生命，此時已經被馬幫兄弟斬于刀下，成了亡魂，才徹底放下心來。

“你受傷了！”羽楓瑾一把抓住她的手臂，口吻甚是緊張。

鹿寧咬著牙，忍住手臂傳來的刺痛，強顏歡笑道：“無妨，都是小傷！”

羽楓瑾皺著眉頭，薄斥道：“受傷就是受傷，哪還分大傷小傷！”

四個馬幫兄弟處理完刺客，才戰戰兢兢走過來，齊齊一拱手，低聲說道：“我們來遲了，還請少幫主責罰！”

未等鹿寧說話，羽楓瑾看也不看他們，只面無表情地說道：“鹿幫主讓你們暗中保護首輔大人，你們卻失職了。若不是今日你們少幫主出手相助，你們有幾個腦袋，能抵得過首輔大人的命？”

四個人將頭垂得更低了，他們小聲說道：“殿下，少幫主！我們并不是玩忽職守，是這些刺客早就發現我們在暗中保護，便使了一個調虎離山之際，將我們騙走了。待我們發現被騙的時候，便立刻趕回來了……”

“愚蠢！”羽楓瑾不等他們說完，便冷聲打斷，怒斥道：“在江湖闖蕩這么久，竟連一個小小的調虎離山都看不出來嗎？讓你們貼身守護夏首輔，你們至少應該留下兩人繼續跟著首輔！自己沒做好，還敢狡辯！該死！”

四個人被罵得啞口無言，便抱拳拱手，齊聲說道：“是，我們知錯了，請殿下責罰！”

羽楓瑾瞥了他們一眼，輕哼一聲，冷道：“你們不是本王的人，我罰你們做什么！你們要是本王的人，此刻早已人頭落地！”

夏云卿聽得云里霧里，連忙走過來，拱手問道：“殿下，這些都是什么人？”

鹿寧見羽楓瑾動怒，連忙解釋道：“首輔大人，這幾位是我幫中的兄弟，負責暗中保護您的安全！”

夏云卿聽到這話，更覺詫異：“老夫不曾委托過貴幫出手，貴幫因何要暗中保護老夫？”

鹿寧淡淡一笑，解釋道：“這件事還要感謝翊王殿下。是他預感到您有危險，才會委托我們出手相幫。”

夏云卿恍然大悟，立刻向羽楓瑾深施一禮：“勞煩殿下費心了！”

“首輔大人不必客氣，日后還是要多加留意，一定不能掉以輕心！”羽楓瑾的口吻緩和了一些。

“確實是老夫輕敵了！看來他們真是破釜沉舟了！”夏云卿長嘆一聲，的聲音帶著一絲懊悔。

“首輔大人，既然對方已經開始下死手了，我們也沒必要再等下去。送上門兒來的機會我們要是再抓不住，倒是叫人笑話了！”羽楓瑾他皺了起眉，語氣里含了一絲怒意。

夏云卿炯炯盯著遠方，面容冷竣、語氣堅定：“殿下說的不錯！是時候該和他們做個徹底了斷了！”

擔心還有其他刺客埋伏，幾個人不敢久留。鹿寧命四位馬幫兄弟護送夏云卿回府。二人也準備打道回府。

“還疼嗎？給我瞧瞧傷口！”羽楓瑾的語氣有些焦急，不容抗拒。

鹿寧咬著牙卷起衣袖，一道兩寸長的傷口，橫亙在白玉般的藕臂上，還在往外冒著血。羽楓瑾顧不得男女有別，連忙捧起她的玉臂，從襯衣上撕下一塊衣角，為她輕柔地擦拭血跡，又檢查了一下傷口。

“這可不是小傷，但好在沒有傷及筋骨！”羽楓瑾皺著眉頭，眸中隱有不忍之色。

鹿寧咬著下唇強忍痛楚，勉強笑道：“我今日沒帶兵器，又穿著這么長的裙子，才會落了下風……”

“那你還強出頭！”羽楓瑾責備地看了她一眼，薄斥著：“就算你武藝高強，也用不著事事強出頭，你擔心我們會受傷，就不怕自己受傷嗎？”

因為馬幫中都是男子，僅有她一個女子，她不愿被人說‘女子不如男’，更不愿拖大家的后退，所以她一向只進不退，從未想過自己的安危。

如今羽楓瑾雖然嘴上在斥責，可聽在鹿寧耳中卻句句都是關懷，這讓她第一次覺得：偶爾被人擔心的感覺也不錯。

“傷口倒是不深，就怕會落下傷疤！”羽楓瑾自責地說了一句，又扯下一塊衣料簡單地包扎了一下，才道：“走吧，回去給你好好清理一下傷口，但愿它不會留下傷疤。”

鹿寧沒有再逞強，而是乖巧地跟在羽楓瑾身旁往回走。一路上，羽楓瑾緊抓著她的手臂不放，時不時瞥向玉臂上的刀傷，只覺得胸口發悶、甚是驚慌。

他不知自己這是怎么了，年少時和燕榮在戰場上九死一生，也從未怕過。方才眼睜睜看著鹿寧被困在刀光劍影中不得脫身時，他竟覺得五內如焚般疼痛難忍。

見她為救自己生生受了一刀，他更恨不得那一刀是砍在自己身上。甚至有那么一瞬間，自己竟害怕，失去面前的這個少女！

羽楓瑾緩緩抬眸，深深凝著鹿寧明媚照人的面龐，忽然覺得心頭一顫。他似乎有了答案，卻又強迫自己不去接受這個答案。


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