“自小刺頭深草里，而今漸覺出蓬蒿。時人不識凌云木，直待凌云始道高。  ”忽聞一個渾厚低沉的聲音，從河面上傳來。

岸邊的二人順著聲音望去，但見碧波粼粼的水面上，一葉扁舟沿著河岸順流緩緩而來。一位高大挺拔的男子負手立于船頭，胸前的美髯隨風微微飄起。

鹿寧盯著小舟上，隨口問道：“船上那人穿著官服，殿下可認識？”

羽楓瑾定定地看著小舟上的人，忽而微微笑道：“能有此胸襟和氣魄的人，除了咱們盛名天下的夏首輔，還會有誰！”

話音方落，就聽得槳聲響起，小舟已緩緩蕩了過來，穩穩停在了岸邊。船上的男子一手負在身后，一手捋著長髯，昂首闊步走上岸來——正是內閣首輔夏云卿！

他笑容可掬地走向二人，向羽楓瑾拱手笑道：“原來翊王殿下也有如此雅興在此欣賞月色，還有佳人相伴！”

羽楓瑾微笑著為鹿寧介紹道：“鹿幫主，這位是咱們的內閣首輔夏云卿夏大人！”

鹿寧忙抱拳拱手，莞爾道：“常聽到殿下提及夏大人的鼎鼎威名！今日終于有幸能一睹您的風采了了！果然名不虛傳呢！”

夏云卿眼睛一亮，捋著長髯大笑道：“能得到殿下的贊揚，乃是老臣的榮幸啊！”

羽楓瑾微微一笑，指著鹿寧向他介紹道：“夏大人，這位是江湖第一大幫，馬幫的少幫主——鹿寧。”

夏云卿驚訝地看向鹿寧，抱拳拱手敬道：“沒想到面前站得竟是位女中豪杰，老夫真是失敬失敬啊！”

受到首輔的夸獎，鹿寧臉上難掩笑意，忙問道：“首輔大人客氣了。既然大家今日都有雅興在河邊散步，夏首輔可愿與我們同行？”

夏云卿別有深意地看向二人，笑著問道：“能與二位同行是老夫的榮幸，只是不知……是否會打擾到殿下和鹿幫主？”

鹿寧雙頰一紅，側目看向羽楓瑾，二人默契地相視一笑。

隨即，羽楓瑾笑著抬手示意：“有幸與‘濃墨宰相’一起散步賞月，乃是一件風雅之事，又怎會是打擾呢！”

夏云卿抱拳拱手，大笑著說道：“好，有殿下這句話，那老夫就不客氣了！”

逐光湖面上泛著落日的倒影，點點刺眼的光芒閃爍在波紋中，三個人的身影沐浴在夕陽的逆光里，氣氛甚是愜意自得。

“首輔大人今夜怎么有雅興泛舟湖上，欣賞月色？”羽楓瑾隨意地問道。

夏云卿想要開口說話，卻略一遲疑，看了眼身旁的鹿寧。

羽楓瑾會意，忙說道：“夏大人有話但講無妨，鹿幫主不是外人！”

夏云卿揚起嘴角，嘆道：“老夫相信，平陽侯的案子很快就能有結果了。”

羽楓瑾一挑眉，奇道：“哦？何以見得？”

夏云卿轉頭看著他，笑問道：“不知殿下可曾聽聞安南內亂之事？”

羽楓瑾和鹿寧默契地相望了一眼，淡淡笑道：“本王略有耳聞。”

夏云卿負手而立，放目遠眺，悵然道：“安南之亂，起禍根就在于外戚專權，這正好給皇上提了個醒：再如此縱容平陽侯、劉炳文等人，怕是江山會風雨飄搖！想必皇上很快就能想明白，應該用不了多久就會處理平陽侯的案子！”

羽楓瑾贊許地點了點頭，說道：“首輔大人所言極是！皇上最忌諱大權旁落，如今平陽侯父子雖然暫沒表現出對皇位的威脅，可他與劉炳文的聯盟已讓皇上看到苗頭。如果他們此時還不自知，繼續作繭自縛，相信皇上很快就會出手的。”

提及二人，夏云卿登時雙眉一豎，冷哼一聲：“劉炳文和平陽侯一黨狼子野心，為達目的不擇手段！他們一面阻止老夫徹查此案，一面用骯臟的手段抹黑老夫。殊不知，這是在自掘墳墓！”

羽楓瑾微微一笑，又試探道：“這件事幸得有首輔大人坐鎮，一直鍥而不舍才會讓皇上下決心調查此事，只是不知首輔大人接下來有何打算？”

夏云卿沉吟了一下，不答反問：“恕老夫直言，皇上命殿下徹查平陽侯的案件，不知殿下有何進展？”

看來夏云卿還是不能徹底相信自己，始終覺得皇室宗親定會相互包庇。事到如今，他也不得不表明立場，否則就無法與夏云卿聯手的機會了。

一聲嘆惋后，羽楓瑾緩緩開口：“此事不用再查，能給平陽侯父子定罪的證據，本王均已掌握。”

“那殿下為何沒交給皇上？”夏云卿大吃一驚，倍感意外。

“因為時機不對。”羽楓瑾依舊一臉平靜。

“那殿下覺得何時才是對的？”夏云卿的口氣又開始咄咄逼人。

羽楓瑾平靜地看他一眼，解釋道：“皇上一心想要包庇平陽侯父子，就算首輔大人現在將所有證據都交上去，只要皇上覺得這些都是假的，是有人在構陷平陽侯，那所有人的努力都會付諸東流，一切又都回到了原點。”

夏云卿靜下心來沉吟稍許，笑道：“殿下的意思老夫明白了。你是想將此事鬧大，大到皇上也無法收場的地步，倒時候再給出致命一擊，皇上即便有心袒護也不得不處置二人了，對嗎？”

“首輔大人睿智！”羽楓瑾一拱手，又道：“不過這件事還請首輔大人暫時保密，一旦走露了風聲，平陽侯父子定會破釜沉舟，和你我二人死拼到底的。到那時，我們就滿盤皆輸了！”

“這一點老夫自然明白！”夏云卿微微頷首，若有所思地看著他，忽然嘆道：“老夫還一直擔心殿下念著孝康太后，會對他們偏袒包庇呢。如今看來，倒是老夫以小人之心度君子之腹了！還請殿下恕罪！”

說著，他向羽楓瑾抱拳深施一禮，態度誠懇又謙卑。

“首輔大人這話嚴重了！”羽楓瑾連忙將他扶起，無奈地嘆了口氣：“這件事我之所以如此做，也不是一點私心都沒有。孝康太后對本王的養育之恩，恩深似海。本王不希望有人打著她老人家的名義，在朝中為非作歹，丟了太后的臉。更何況，如果孝康太后還在人世，一定不會縱容她的親人這樣禍害北渝江山的。”

夏云卿捋著胡須長嘆道：“殿下所言極是啊！這件事不能繼續拖下去了，養虎為患會后患無窮啊！”

羽楓瑾連忙抱拳拱手，正色道：“這件事還得勞煩首輔大人打頭陣，本王一定竭力相助，與您里應外合！”

夏云卿拱手回禮，朗聲大笑道：“好，一言為定！老夫會盡快想個萬全之策！”

二人正說話間，羽楓瑾一瞥之間，忽然發現鹿寧神色緊張，不由得問道：“鹿幫主，你怎么了？可有發現了什么異常？”

鹿寧警惕地環顧四周，低聲道：“從方才遇到夏首輔后，我就發現這一路上總有人跟著咱們。”

聽她這么一說，羽楓瑾連忙四下看去，發現不知何時，身邊突然多了許多人：

這些人形跡可疑、面目猙獰、孔武有力，腰間鼓鼓囊囊的似乎暗藏兵器。他們在街上轉來轉去看似在閑逛，可眼神卻有意無意地往三人這邊飄來。

羽楓瑾暗暗心驚，猜想著對方究竟是張亨派來的，還是來自安南？

可待他再細細觀察這些人的一舉一動，才赫然發現，這些人關注的對象并不是自己，而是自己身邊的夏云卿！

羽楓瑾的臉微微一沉，向夏云卿低聲問道：“夏大人，你可與什么人結怨？這些人看樣子是奔你而來的！”

夏云卿卻哈哈一笑，滿不在乎地說道：“這些人跟著老夫有段日子了，也不知是張亨的人，還是那些被老夫裁撤的冗官、冗兵。不過，二位不必害怕，這么久了他們也沒動過手，想必只是想要威脅老夫罷了！他們卻不知道，老夫是最不怕被威脅的！”

“這些人滿身殺氣，一看便是來者不善，夏大人還是不要掉以輕心為好！”多年行走江湖的經驗，讓鹿寧神色緊繃，心里涌起一絲不安。

羽楓瑾相信鹿寧的知覺，也相信自己對這些人的判斷——他們絕不是威脅這么簡單，每個人眼中都寫著毫不遮掩的殺意！

他當機立斷，向夏云卿建議道：“今日天色已晚，夏大人不如早些回去休息吧。暗箭難防，咱們還是小心為上！”

鹿寧知道此事非同小可，即刻向夏云卿毛遂自薦：“小女不才，會些拳腳功夫，這一路上怕有人起歹心，不如我送首輔大人一程吧！”

夏云卿聽二人這樣說，也不再推辭，三個人立刻調轉了方向，往夏云卿的府邸走去。回去的路上，三人突然變得格外沉默，夏云卿依舊昂首挺胸，可羽楓瑾和鹿寧卻明顯感到，周圍的氛圍漸漸詭秘。

羽楓瑾湊近鹿寧，壓低聲音問道：“鹿姑娘，這些人看上去都是專門的打手，若是動起手來你有把握嗎？”

鹿寧遲疑一下，謹慎地說道：“如果不是個中高手，我一個人應該足以應付！”

說著，她摸向腰間，卻猛吃一驚：本想著今日只是散步，不但換了這身束手束腳的長裙，連半件兵器也沒帶。若一會兒真動起手來，她一個人怕是難以護住兩個人！想至此，心中不免擔憂。

羽楓瑾看出她的不安，便輕聲問道：“可有什么不妥？”

鹿寧穩了穩心神，強顏歡笑著：“沒什么，殿下放心，只要有我在，您和夏大人都不會有事的。更何況，我還派了幫中兄弟在暗中保護。”

聽到這話，羽楓瑾不再言語，望著鹿寧的眼中隱有一絲擔憂。他擔心的不僅是夏云卿的安危，更怕她被卷入其中再受到傷害。


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