“任姑娘，你來。”肖同同幾位師傅合計半晌，笑瞇瞇地招呼任胭。

“肖師叔。”

肖同放低聲：“今兒不同往日，來得都是北京城里的大人物，可你師父的身子骨也瞧見了，照這么下去，咱們鴻雉堂的臉面可都叫抖干凈了。”

任胭聽得出他的言下之意：“師叔想到轍兒了？”

肖同頗不好意思：“說來慚愧，照理遇上事兒，咱們這些做長輩的不該叫你們小輩兒出面扛，但是事情到如今得補救，難為你了。”

任胭嚇一跳：“師叔，魚翅那模樣，我也沒方兒啊，我……”

“你別急！”肖同笑，“我瞧著也救不回來了，索性不用，只是要你去問問成先生或是成小姐，府上可還有另一對。”

任胭沒言語。

肖同知道她不情愿，好言相勸：“這事確實不體面，不過仗著你的人情，山窮水盡才出此下策，我這兒先給你賠不是……”

“師叔！”

任胭托住他作揖的手臂，勉強一笑：“您別這樣，成不成的，我都先去問問。”

“好，我們就跟這兒等著。”

她還沒邁步，就滿屋子殷切目光。

任胭垂頭喪氣往外去，守門的認得她，也沒為難，差了個小丫鬟領著去見成徽瑜。

她正陪著母親招待女眷，任胭等了大半個鐘頭才見她姍姍來遲。

成徽瑜聽了，悄聲找來個信得過的管事上庫房去踅摸，好半天才捧來個匣子，里頭只剩了一只。

管事的犯難：“前兒老爺送了一對兒出去，這一對分了伴兒，叫大少爺送給七爺了，就剩下這么些。”

成徽瑜說：“先留下，若父親母親問起，你就說我送了舊友，別聲張。”

“是。”

任胭覺得愧疚。

挺實誠一位小姐被她牽累，悄沒聲兒拿了自家東西出來補窟窿；別的也就罷了，還是這樣貴重的稀罕物，都叫什么事兒？

成徽瑜還安慰她：“左右都是要我家吃的，擱久了也不是味兒，我讓人去找哥哥了，看世兄那兒可還有剩下的。”

任胭更沒臉回話。

等好容易湊齊一對魚翅，人中晌的飯都要開了。

任胭抱著匣子直奔后廚。

紅案師傅們接了，悶泡搓擦再剪骨，換滾水燜煮兩三個鐘頭，浸進冷水里，日頭已經(jīng)往西轉。

吳司海打醫(yī)院里頭回來，說杜立仁剛才清醒了片刻，沒說兩句話又睡過去了，大夫說人受了刺激需要好好靜養(yǎng)。

肖同嘆氣：“咱們晚些時候再去瞧他，你師父可說今兒的魚翅做什么用處，是燒燜還是燉，我瞧報紙上寫的花里胡哨，沒鬧明白？”

吳司海的嘴唇哆嗦了兩下：“是新菜……”

肖同的臉色頓時不好：“什么新菜，怎么個做法？”

吳司海直搖頭，又要哭：“師父不肯說，我也是昨兒聽記者采訪他的時候說的，壽宴這道魚翅不是鴻雉堂單子上的，誰也沒見過，都不知道！”

話都已經(jīng)撒出去了，報紙鋪天蓋地的嚷嚷，還能不做嗎？

可怎么個做法？

鴻雉堂單子上的魚翅，壽宴的主客哪個沒吃過，再端道一模一樣的去，不是活打臉？

打了杜立仁沒人在乎，可這回打的卻是辜廷聞。

一堂鴉雀無聲。

任胭溫了盆鴨子進門，說：“我來做。”


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