他這么著，任胭心里也不大好受。

嘆口氣，她體貼地拍拍他的背：“您沒對不住我的地方，相反您可太對的住我啦，回回救我于危難，我打心里頭感激您！”

成世安抬起臉，頭發被滾亂了，蓋住他眉宇間的情緒，只能看到笑：“救你，你是要以身相許的，救這么些回，這輩子下輩子論理都不能許給別人。”

任胭好言相勸：“您是留過洋的讀書人，怎么還信怪力亂神的事兒呢？您這輩子好好的，我也好好的，成嗎？”

“好啊。”他答應下來。

晚了，就怕自個兒反悔了。

他雙手兜口袋里，搖搖晃晃下臺階，可又忍不住回頭看她：“我這幾天，過得很美。”

雖然跟她跟前不得煙抽，但摯友，愛人，閉眼睜眼就能一輩子，巴不能夠兒跟這扎根。

以前沒覺著，現在好像活明白了。

任胭和他逗悶子：“可不么，您住這兒白齋多少天呢！”

成世安頗為悵然：“我都這么樣了，還擠兌呢，得了，往后你耳根清靜了。”

這話說的，好像一別再不見了似的。

任胭沖他擺擺手：“您心里要惦記，常上這兒來串門，別的沒有，吃喝還是給您管夠的。”

對面那姑娘攥著手，直不愣登的看著他們，不言語，抿著嘴，犟得很。

任胭特意把人給捎上：“您可別忘了帶著太太孩子來，也能認認臉。”

提起這個突然冒出來的太太，成世安一腦門官司，看也不看，皺著眉先走了。

那姑娘跟著去，離開前特意上任胭跟前來：“我叫連繡，繡花那個繡。”

眉眼都繃著，如臨大敵。

任胭沒鬧明白她怎么個意思，剛要給人打招呼，這姑娘就捧著肚子大步流星走了。挺著了腰桿兒從垂花門里邁出去，器宇軒昂。

這個氣性，夠大的啊！

任胭眨眨眼，回頭跟成徽瑜言語：“你這小嫂子，我瞅著厲害。”

成徽瑜也皺著眉嘆氣：“哥最不喜歡這樣的女孩子了，我擔心他們日后會不會過不好，小胭，咱也幫哥逃婚吧？”

任胭啼笑皆非：“他逃了，那連繡和孩子呢，人千里迢迢地來，他總得擔起責任。”

突如其來這一出，倒是堅定了成徽瑜的想法。

她說：“我一定不要像哥哥這樣，跟不喜歡的人結婚。”

終于不遲登了，任胭心里頭也舒了口氣，把人勸回屋里坐著，等外頭那通忙亂徹底散場，又給她重新做了份蟹黃魚肚。

魚肚剛下了兩筷子，鴻雉堂的伙計就找到門上。

成府要在鴻雉堂辦宴，算是接連繡進門當姨太太；又琢磨著不是什么光彩的事兒，讓親近的小輩們聚聚，唱場堂會了事。

茶果點心酒菜全是按照府里納妾的譜子來的，樣式沒上回做壽時候那樣豐富，可到底精致，丁點也馬虎不得；何況又是鴻雉堂二東家納妾，不能砸自家臉面。

人府里的單子送來了，這兒就得預備上，上工不上工的全得聚一塊合計，怎么置辦點花樣出來。

任胭匆忙塞了兩口飯，柜子里摸包點心，分給伙計一半，倆人路上吃。

到了后廚見過肖同，師徒幾個湊一堆商量事兒；到了下半晌，大師兄上掌柜跟前回話回來，眉飛色舞的：“知不知道我剛才瞅誰了？”

他是個包打聽，一分的事，能讓他打聽出九分來，更別提親眼見著。

這會兒大伙兒人困馬乏，正想聽點趣聞軼事的，就一塊直瞅他。

大師兄更樂了：“我瞧見小老板娘了，就成先生那小老婆，人長得挺周正的，穿個水紅色的旗袍，除了黑點沒別的毛病。”

嚯，這小老板娘可不得了，進北京城頭天就上自家產業這兒巡察來了。

幾個徒弟和伙計扒著窗戶扇，抻長了脖子向外瞅，想看看這位小老板娘何許人也。

大師兄一人給了一巴掌：“都瞎琢磨什么，不上咱這兒，跟杜師伯說話呢；成先生沒來，她就露面說說辦堂會的事兒。”

待嫁的新娘子，自個兒籌備自己的婚宴，有主意，就沖這份利落勁兒，任胭就挺待見那個叫連繡的姑娘。

不過人不是為了白案的事兒來的，大伙兒說笑一陣兒也就意興闌珊，忙各自手頭的活兒去了；可連繡在后廚逗留了挺長一段時間，且只見了杜立仁一個。

婚宴的事其實是個借口，成家的人再不待見她，也不至于讓個快要進門的女孩子來操持家務，連繡相見杜立仁，還是為了任胭。

成世安對任胭那點意思，她剛進北京城不到一天就聽的耳朵里起了繭。

不能怪她過分關心，成世安是她男人，孩子他爹，往后要依靠一輩子的人。

以往風流歸風流，這回要談婚論嫁了，就不能再行為不檢點；可今兒當著她的面，他竟然還跟任胭摟摟抱抱，不三不四。

她認死理，千里迢迢尋到孩子的爹，哪能再讓別的女人捷足先登，男人收拾不了的女人由她來收拾，她要保護她眼跟前的一畝三分地。

可是她才到北京城，人生地不熟，能拔除這顆眼中釘的也只有任胭的仇家；踅摸一圈，踅摸到杜立仁這兒了。

杜立仁本來是不待見她的，小老板娘也就擔個名兒，玩意兒似的小老婆罷了，他還不放眼里，好言好語給足面子就成了。

不過人拋出個他無法拒絕的條件，對付任胭，讓她在北京城里混不下去。這是他輾轉反側也沒解決的事兒，有人給出主意配合就是。

要不說對付女人還得女人呢，合計半晌合計出個大概齊。這事兒要是一出，甭說任胭跟北京城混不下去，就是廚子也甭想再干了。

杜立仁不得不佩服這位連姨太太的手段，狠角兒。

往后遇上了，也得繞著道兒走。這么琢磨著，他畢恭畢敬把人送出門。

恰好任胭打白案的灶間出來，預備收晾在院兒里的粉糖，瞅著兩人笑著招呼：“連繡姑娘，杜師伯！”

杜師伯倒不情愿地應了一聲，那位連姑娘搭著小丫頭的手扭臉走了，別說應聲了，連正眼都沒給她一個。

怎么個意思，杜立仁又講她壞話了？

不能夠啊，人兩位頭回見，說的是喜宴的事兒，沒事能嘮她么，所以毛病還出在她和連繡身上。

但她兩個先前也沒見過啊，能有多大仇？

琢磨來琢磨去，任胭把事兒琢磨到成世安頭上了。

頭幾個月這位爺聲稱愛她愛得瘋魔，一天三回送花，上班前來瞅一眼，下班后也得瞧明白送回家，有事兒沒事兒任姑娘長小胭短。

最后鬧得整個北京城無人不知，成先生不愛戲子不愛姐兒，愛上廚子啦！

連繡來的這會，這樁笑柄還沒過去呢！

該不會是她聽了什么動靜，心里頭不痛快了吧？等遇上了，可得說明白。

任胭沒認為這是個事兒，解釋明白了，人就會理解，往后避著嫌就是了；她挺待見連繡這樣堅韌的姑娘，沒往深里頭想。

辜廷聞聽說后，并未對此表達自己的觀點，倒跟她講起些隱秘家事。

辜老爺一生風流，娶了很多房妾，妾多了難免爭風吃醋，而他的母親作為正妻從來都冷眼旁觀，居高臨下的姿態看著這些跳梁小丑。

任胭大概明白他的意思：“你是說，連繡覺得我是個跳梁的？”

汽車急急拐了個彎，避讓路上的行人。

辜廷聞順勢側身看著她，低低地嘆口氣：“多早晚能開竅？”

任胭嗤之以鼻：“我聰明著呢！”

可不么，分事兒！

他笑，揉揉她的辮子，除了縱著，又能怎樣？

轉過臉，眼神沒進漆黑的夜色，在光怪陸離的路燈里，笑容若隱若現。

連繡？

世安素來在女孩子的事情上犯糊涂，希望這回上心些。

汽車將他們送到四合院外頭，佟太太還是同往常一樣跳了出來，面上的表情很凝重，欲言又止，打那天警察登門起。

任胭總覺得她有事兒沒好說出口，這回見著辜廷聞，又把話吞了下去，不情愿地換另外一件：“張先生受傷了，請過了洋大夫，您二位看看去吧！”

進門的時候，成徽瑜正小心翼翼地詢問金頭發的醫生，張先生跟沙發里半躺半臥，右手臂上纏著厚厚一卷紗布，氣色很差。

“岳年——”

張先生勉強撐起身：“別擔心，廷聞，皮外傷。”

任胭陪著成徽瑜送大夫上門口，悄悄拉她一把，問：“你把張先生給揍了？”

成徽瑜又氣又急：“哪能呢，招賊了，我該聽你的話的。”

佟太太后腦勺別個金簪子亂逛，逢人就說小輩兒孝敬的，賊哪有不惦記的，今兒天擦黑就摸成徽瑜那屋了，翻箱倒柜找金子。

成徽瑜跟床上歇覺，冷不丁一聲尖叫，張岳年在對門聽見就破門而入，跟賊臉對臉碰上，還叫劃了兩刀。

張先生躺倒了，她心里過意不去，回了院扭捏著開口：“小胭，你教我些手藝吧，我想做點飯菜給張先生送去，覺得很對不住他。”

“成啊。”

任胭領著她上廚房，挽袖子教她做清粥和幾樣小菜。

人姑娘聰明伶俐，學得也快。

打灶上把飯菜端下來給人送去，瞧人不方便，就要蹲床邊伺候，倒把張先生鬧個大紅臉。

任胭悄悄退出屋，站窗戶底下偷樂——

這倆人，看樣有門兒嘿！


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