任胭覺得自個兒杵在那兒很礙眼。萬一不留神鬧出點什么動靜，屋里頭的兩個得多尷尬。

她笑著下了臺階，穿過庭院，上臺階，推開房門。

隔壁的灶間傳來鍋勺碰撞的輕響，在這點上她的感覺格外敏銳。赤著腳下了地，順著朱紅的地毯越過博古架子邁進偏廳，推開鑲在墻壁里的紅木窗——

廚房里，辜廷聞在做飯。

他折起的眼鏡就擱在她剛踩跑過的架子上，挽起了衣袖，白色的襯衫黑色的長褲，身前系著她那條繡了歪七扭八字跡的圍襜，看起來有些滑稽。

可任胭卻想，無論什么時候，只要她見到他，就會一見鐘情。

天橋底下，她把臉糊得不成模樣，算不上見面；鴻雉堂里，隔著窗看他清冷疏離的眼神，那才是真正的一見。

她當時為了活計據理力爭，并沒有往風月之事上琢磨，如今回頭想想，她應該是那時候就把這爺們兒揣心里了，當時同吳司海在豆腐胡同里嗆聲并不是假話。

為色所惑，為神所癡。

大約能形容她對他的態度。

“不進來？”他沒有回頭，聲音離卻有笑意。

她犯傻，趴窗戶上看他：“怎么知道是我？”

“這院兒里，還有比你更貪嘴？”他笑。

任胭沖他的背影吐舌頭：“還真有，您手底下的葵花肉，做給誰吃呢？”

“松庵。”

是除了張岳年，另一位戴眼鏡的楊先生。

楊先生身材瘦弱卻嗜吃肉食，尤愛葵花肉和東坡肉，每個星期都會央辜廷聞做來打牙祭，吃飽喝足日頭底下曬曬肚子，那時候最不像個讀書人。

張先生就笑話他，有辱斯文。

他仍舊我行我素，自得其樂。

辜廷聞把鍋里氽透的花菇撈出來，沖涼擠光水，腦袋沖下在白瓷深盤里擺圓邊；紅蘿卜切成骨牌大小的方片配著，相間碼一塊。

花菇紅蘿卜之間的空隙要擱蘿卜片大小的五花肉塊，肉已經煮透了，月白細嫩，肥瘦均勻，俏生生地立那兒揮著淡淡的香。

備料的碗里拌了鹽酒糖粉和胡椒末，要添兩勺醬油和半碗高湯兌成蒸汁，澆在盤里，碼一排蔥姜，再一起放進蒸籠里蒸著。

聞到蒸出醇香，任胭幾乎能想到濃稠味美的湯汁，看盡酥爛鮮嫩的肉塊。她捧著臉悵然：“突然嫉妒松庵先生。”

洗菜的那位爺回首瞧她，眼底里盡是笑：“怎么？”

“他說同你讀書的時候就白齋了，若是我早托生幾年，是個爺們兒，保不齊也去你們的學校或是留洋時候遇上，同你搭個伙兒。”

那滋味，想想就美得不行。

瞅她這大馬金刀的模樣，是恨自個兒怎么是個年紀小小的姑娘，為了口吃的，也能豁得下臉面？

刀口下的白葉萵苣片薄如蟬翼，倒是比不得她的臉皮，他笑：“用不著嫉妒。”

“怎么呢？”她笑瞇瞇地等飯，也等他的答案。

“往后，都是你的。”

哎？

這是說飯菜呢，還是說人？

她心里頭咚咚地擂，掀著一雙大眼睛羞澀地望過去；他覺察了，側著臉要笑不笑的，是真格兒在回應她的猶豫。

甕在了蜜罐子里，她心里歡喜，從窗臺上跳下去，蹦到他跟前在他臉頰上親了一記。

他個兒高，她個兒矮，為了遷就她，這人還低了頭，方便她得逞。

“去穿鞋。”

她還要為所欲為，就挨了一下。

掌心里有水，是他的手背，微微的涼，在她腦門上輕輕蹭著。

“哦。”

她乖乖地從窗臺跳進屋里，邊兒上有門，看不見似的。

傻子！

辜廷聞收回視線，還是笑。

最近他笑得次數頻繁，開始時候任胭還心驚膽戰的，老琢磨著他是不是憋著什么事兒，這是個蔫壞的人，要格外當心。

時間久了才發覺，他是真的開懷。

興許是辜家遠走西北，擋不住他的理想，不會給與他志同道合的人以威脅；又興許離了家離了牢籠，是自由的快樂。

當日在保定，哥哥姐姐們上學途中難免買了報紙瞧熱鬧，每每讀到自由解放就嗤之以鼻；他們說離家可怎么活呢，無病呻吟的把戲來糊弄鬼兒罷了。

可如今，她活得很好，他活得也很好。

肉蒸熟了，任胭自告奮勇把蒸籠搬下來。

冬菇紅蘿卜和肉塊，碼得整整齊齊形若張開的葵花臉兒，色美味香的醬汁勾起一肚子饞蟲，她倆眼珠子瞪上頭挪不下來。

“松庵先生多早晚回來？”

“興許，馬上。”辜廷聞抱著肩靠在架子上，饒有興致地瞅著她。

小姑娘的眼珠子骨碌亂轉，也不知道什么時候摸了把筷子跟手里：“我嘗一塊，就一塊。”

他笑，還沒來得及說什么，兩塊肉已經祭了她的五臟廟。

“這一豁口，怎么好？”他故意尋事，指著她夾過的地方。

任胭訕訕地笑，又夾了一筷子塞他嘴里：“你夾的。”

把自己撇得溜干凈，什么德性！

他起身洗手上外頭：“端來，吃飯。”

“不等楊先生了？”她捧了托盤跟著，上頭一葷兩素，味厚鮮香，濃淡相宜。

掀門簾的人低頭戲謔：“沒松庵先生，人去上海了，都是你的。”

哎？

又被他戲弄，什么人！

沒外客，小姑娘氣性大，咣當把托盤丟他臉前了。

辜廷聞云淡風輕地取筷子：“還敢同你東家使性子？”

“使性子算什么！”她跪在他膝蓋上撲騰事兒，“我還敢咬東家呢！”

一口小白牙往他嘴上臉上招呼。

怕她掉地上，他沒敢騰挪，還得抻著手臂護著，東家長工，民國十來年是要調個個兒的！

她攬著他的脖子，啃他的嘴巴，軟又甜，是點心的滋味。

“想吃櫻桃杏仁凍了。”

前些時候瓊脂被送到鴻雉堂，她立刻就拿了應季的果子做出了五花八門的甜凍，拿冰鎮著，擱暑熱夏天的成了最受追捧的點心。

櫻桃杏仁凍就是其中之一。

先頭她把過了羅篩的杏仁漿和蒸透的瓊脂拌一塊，再篩了糖粉燒開，倒進碗里，剖開櫻桃擺上頭，拿冰把碗給鎮上。

再燒一鍋糖水接茬給冰了，等到走菜時候把凍上的杏仁給劃成方方正正的塊兒，倒上冰糖水。

盛點心的也是她托人燒制的數十套琉璃和水晶碗，晶瑩剔透；加上浮在透明糖水里的杏仁凍，頂著艷艷的紅櫻桃，冰涼浸骨。

她不滿足，還把杏仁凍給改進了。剖開的櫻桃剔了核凍進杏仁凍，等凍成了型，若隱若現的紅潤在白嫩的凍糕里，色味絕倫。

女孩子們愛美又愛吃清甜的滋味，七八月份，鴻雉堂的伙計成天除了給人上這道點心就是給人送府上，姑娘們又大方，那陣子玉葫蘆里的賞錢擠到溢出來。

那會，任師傅的名聲也幾乎要攆上肖師傅。

她自個兒得了趣，在鴻雉堂做完了還上家來做，爺們兒不愛吃，她就跟佟太太一人捧兩大碗風卷殘云，直到后頭身子骨遭了災才消停。

如今眼看入秋，更不能夠。

辜廷聞抬眼瞅她：“上回疼得瞎撲騰，忘了？”

說起這事兒就臉熱。

那會耐不住嘴饞，小日子里吃了一碗，晚上回家就倒床上了，抱著肚子烙煎餅，翻來覆去地把臉都疼白了。

辜廷聞是個爺們兒，哪經歷過這陣仗，皺著眉守著她一晚上；隔天起來她照樣上躥下跳，可這位爺卻險些受了風。

這件事是她的短柄，如今叫人捏住了，就不得上天入地。

任胭規規矩矩地坐好吃飯：“不給吃就言語，擠兌我有意思嗎？”

“過些時候吧，”他夾了一筷子肉擱她碗里，笑說，“世安要你掌勺他的婚宴，我應下了，這幾天你少鬧妖。”

任胭愁的飯都吃不下：“那杜師伯不得把我胳膊腿兒卸下來。”

“借他個膽兒！”

“那我就不怵了。”

辜廷聞說：“都是尋常近些的親友，閉了門沒外人，統共五桌，有勞任師傅了。”

“好說好說。”任師傅拍拍嬌俏的胸脯，“只要賞錢夠，五十桌我也辦得來。”

他微瞇了眼睛，打量她：“敲我竹杠？”

任胭縮縮脖子：“……哪能呢，玩笑。”

辜廷聞順順她的長辮兒：“辦好了，有賞，到時候我替你敲敲世安。”

“那敢情好。”她滿口應承下來。

答應歸答應，可宴席掌勺這事兒，她跟在杜立仁后頭到見識過一回，真輪到她，就覺得自個兒渾身上下捻出的釘子壓根兒不夠使的。

幾位師兄不慌忙的時候也幫她，但她還是忙得像陀螺。

肖同趁她歇氣，安慰道：“這回的婚宴不盛大，請的又都是成先生同歲的朋友，年輕人不講究那些，甭給自個兒壓癟了。”

“哎。”

她知道這事兒，但成世安是她的朋友，總想著把婚宴辦得滿盤子滿碗，不求名利，她想讓人有面兒的同時還能高興些。

畢竟這婚，成世安并不想結。

肖同瞅她這模樣，就知道她還迷糊，也不點破：“你前途似錦，往后要做大師傅的，大師傅怎么挑擔子不如趁機習學習學，遇上事兒也同我們長輩說道，給你個意見。”

“謝謝師父。”

她滿懷感激，鉚足了勁頭把婚宴的事兒籌備起來。

好在紅案杜立仁那兒也沒帶搗亂的，興許是二東家的婚宴，他也怵得慌吧？


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