京胡大鼓響了半截戛然而止，拖出老長一聲尾調，隔著墻聽不真切，越發毛骨悚然。

伙計跑得上氣不接下氣，聲口沒控制住，跟任胭面前言語兩聲鬧得周遭人都聽了個大概。雖然不是一清二楚，但算是知道婚宴出亂子了。

有心里迷糊的，嘴里嘀嘀咕咕什么中毒什么蝦餃，拿眼往任胭那兒瞅，叫大師兄跟摁住了，不叫再胡言亂語。

任胭慌亂地手腳冰涼，愣神了半晌暫且忍耐住，回頭同肖同告假：“勞駕您跟這兒守著，我頭前看看去。”

肖同不放心她個姑娘家對付這樣大的簍子，也跟著出了門，一只腳剛邁過門檻去，就叫人給堵住了去路。

杜立仁領著倆徒弟，門神似的站那：“蝦餃你做的？”

這是興師問罪來了，人是鴻雉堂的大師傅，甭管負不負責這場婚宴，都有人說話的本錢，肖同把任胭推身后頭了。

“頭前什么光景還不知道，杜師傅不如一塊兒去瞧瞧？”他怕還沒問明白子丑寅卯，杜立仁就得拿任胭開刀。

杜立仁瞅他護短的樣，蔑笑：“豁子拜師，無恥之徒！”

罵完了師徒倆才領著徒弟頭前走了，呆鵝師兄還是呆呆的樣，新收的那位徒弟憋不住笑，生怕人不知道似的，震得地皮都要抖三抖。

臺上戲班子被管事的給了賞錢，匆匆地請出了鴻雉堂，臨了還忍不住好奇往對面樓上瞧。平時這些高高在上的貴人鬧起病來跟大伙兒也沒什么不一樣，歪三倒四的軟腳蝦似的。

樓梯口扶的抱的背的攙的忙活成一團，小孩兒哭大人嚎，上上下下慘不忍睹，任胭站在那兒扶了倆人送外頭車里去，手腳冰冷地扛不住。

成徽瑜抱了個蒼白臉兒吐著白沫的孩子下來，塞丫頭手里叫抱醫院去，自個兒拉了任胭的手退角落里：“可是知道情況了，還不趕緊走？”

任胭知道她是擔心，勉強一笑：“都這模樣了，我能上哪兒，回頭叫人冠個畏罪潛逃的名，沒事也得生出幾分事兒來。你告訴我到底怎么個事？”

成徽瑜嘆氣：“連繡得了蝦餃分給大伙兒，后頭又跟著哥哥挨個座位上敬酒，一圈兒下來還沒聽兩句戲文，就有人吐了，還……拉了肚子。”

“她和成先生怎么樣？”

“她是頭個叫送醫院去的，哥哥和辜世兄都好好兒的，我在這個季候吃蝦容易發癬，也就沒動彈。”

任胭腦子里跑馬似的，連軸想前因后果，最后問：“你吃酒了嗎？”

“沒有，但凡易發癬的我都沒有碰。”成徽瑜也回過味兒來，“你懷疑酒里有問題？”

“要么是蝦餃，要么是酒水，可蝦餃好好，要說酒水，那孩子又怎么說呢？”

鬧不明白的官司，先救人要緊。

鴻雉堂外頭是各個府上的汽車，見有人送了主人出來，火急火燎地接了往醫院送，一路風馳電掣，排出老長的一溜車隊。

街口對面或坐或蹲都是記者，見這樣的大新聞哪有不跟上的道理，叫不上黃包車的就跟后頭跑，一時間寬綽的胡同慌里慌張。

病人料理完了，任胭往堂口趕。

連繡和身邊的丫頭都在醫院內，她問不著，這會要先捉了那個送蝦餃的小伙計問明情況；可里頭外頭都搜遍了，也沒見他的影兒。

婚宴熱熱鬧鬧的，誰會注意個跑腿的，這會知道有古怪也晚了。

任胭站在樓下頭，這才知道栽進局里被人耍了。

耍她的那個連自個兒身子都不顧念，心狠手辣打她到滿盤皆輸；這么些人命，不出一個鐘頭，任胭的名兒就得叫人腳底下吐口水。

連繡？

她怕是瘋魔了吧。

身后廊檐上是掌柜的聲口，低聲呵斥回話的小伙計：“七爺在后頭，作死的東西！”

那小伙計喪著臉兒：“有人報了案，警察局的官老爺來的，說任師傅投毒害人，得要拿去問罪！”

任胭轉身朝外頭去——

“任胭——”

辜廷聞抄著手倚在樓梯的欄桿上，扶了扶眼鏡：“上來。”

她搖頭：“你甭管這事兒，我叫人裝坑里頭，得自個兒爬上來！”

“上來！”他很堅持，笑著，對他伸出了手。

穿公服的人拎著棍進來，見勢又后退了一步，點頭哈腰，嘴角都要咧到腦瓜頂上：“七爺好！”

七爺沒說話，就那么居高臨下地看著。

領頭的那位把來意說明，背身后的手擺了擺，叫手下的嘍羅上來抓人；人到了任胭跟前，剛想動武把抄兒，就聽樓上有人輕笑。

聲兒小，聽不大分明，倆小嘍羅卻渾身哆嗦，險些嚇得趴地上，姑娘也不敢拿了。

領頭的那個又塌了三分腰：“七爺，真格兒有人報了案說任師傅投毒害人，那么些爺和夫人小姐都叫送醫院里頭去，我好歹得問問，您見諒。”

七爺倚在欄桿上，饒有興致地看著他，要笑不笑的，倒是禾全先開口：“什么人，報的什么案？”

話都來回轱轆三回了，這就是有意刁難，可那位不聲不響不知道是個什么盤算，領頭的警察沒膽兒發作，還是小心翼翼地陪著笑解釋——

“說起這報案這位，禾全小少爺想必也知道，成先生的小太太，連繡小姐。”

賊喊捉賊么，這就全對的上了。

“任胭，我保了。”七爺開了金口，打樓上下來。

領頭的苦著臉，又言語：“知道任師傅是鴻雉堂的人，我也為難，可成先生那兒……煩請您體諒體諒咱們做小的的難處……”

辜廷聞在臺階最后一層站住了，似笑非笑地看著他：“任師傅是鴻雉堂的人不錯，也是我的，女人。”

話有些輕浮了，可擲地有聲，半晌沒人再敢言語。

里頭靜，警察局的人愣在那兒嚇出一身冷汗；外頭也靜，成世安和成徽瑜站門口，攥緊了手心各自有盤算。

站久了，腰酸背疼腿肚子也抽筋，領頭的警察干巴巴地笑：“那我們跟這兒問任小姐些事情，配合調查？”

“用不著配合。”肖同打角落里站出來，“我是鴻雉堂的白案大師傅，今兒的面點由我負責，出了岔子也問不到我徒弟頭上。”

“師父……”

“你閉嘴！”

肖同一把將她推開：“邊兒待著去，連繡突然要吃蝦餃，我就做了端上去，出了任何事自然是我擔著，沒有你說話的余地。”

“不是的，師父，是我……”

“來了，給帶走！”

領頭的警察見有人頂了任胭的缺兒，樂得喜不自勝，生怕任胭這祖宗太實誠嘞出點什么隱情，火急火燎叫人把肖同帶走了。

任胭跟著就追出去。

門上叫成世安一把握住了胳膊肘：“你可想好，這么一出門，你師父的苦心全都完了！”

外面全是記者，鏡頭底下誰也藏不住。

任胭急紅了眼睛，推搡他：“連繡是沖著我來的，同師父有什么干系，他頂了我的罪，半輩子的名聲就塌了，往后誰還聘他！”

成世安撒了手：“你去，告訴大伙兒事實，上回吃了虧，就是不長記性！”

任胭不理他，一路追了人出鴻雉堂。

晴天白日頭底下，烏壓壓的人群，領頭的警察站在一個小警察的肩膀上嗓子都要喊破了：“……殺人兇手已經抓獲，詳細事宜下半晌會通知各位，請回吧，散了，都散了！”

“不是，不是的……”任胭哽得嗓眼兒發堵，拼了命地往人群里擠，要把肖同給換回來。

可汽車早駛離人群，開遠了。

不甘心的記者重新追了出去，浩浩蕩蕩的人群散了場子，獨留下任胭一個，她站不住，跪坐在地上泣不成聲。

禾全趕到門口，要去給她扶進來，辜廷聞搖頭，就那么站著瞧她。

任胭哭夠了，打地上踉蹌著站起來，抹了兩把眼睛蹭了幾道灰：“我上醫院去了。”

耷拉著腦袋，也不知道同誰說話，說完了調頭就走，寬綽的胡同口，細條條的一個小姑娘。

“讓人跟著，別讓她意氣用事。”辜廷聞皺眉。

“知道了，七爺。”

醫院里頭陡增病患，任胭不敢上前打擾，有用得著的地兒她就上前幫一幫，沒什么事兒就貓角落里瞅著，好似心里會舒坦點。

太陽往西頭去，婚宴的十來位客人才消停，元氣大傷，回了各自病房休養生息。

任胭在外頭一個個看過了，才放下心來，靠在走廊的墻壁上仰臉瞅電燈。

“小胭。”

“成先生。”她扭頭，雙眼無神。

“同你沒什么干系，別內疚。”

“我是個廚子，吃食上出岔子怎么說的過去，況且還連累了師父，他最冤枉。”

成世安笑一笑：“今天肖師傅頂罪，廷聞可說什么沒有？”

任胭回過味兒來：“您什么意思？”

“廷聞是個記者，把真相瞧得比命重要，這事，他卻默許了。”成世安點點她的腦門，“自個兒琢磨吧。”

她琢磨不明白。

問了，他也不回答。

“家去，鴻雉堂里亂糟糟的，提前打了烊，外頭守得都是記者，甭往天羅地網里撞。”

他沖她擺擺手，徑自進連繡的病房。

病床上，連繡吃到了她想要的大蔥肉餡包子，如愿以償。

成世安靠在門上看她，說：“這家包子鋪的肉餡，是掌柜的打小胭那兒學去的，算起來，你吃的還是她做的點心。”

連繡面色大變，俯身就嘔了出來。


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