任胭有些哭笑不得。

這事兒怎么又續上了，好像離開的這幾個月壓根兒沒經歷過夏秋，就是昨天和今天。

她笑著謝了祥生的好意，也沒把鋪蓋卷兒挪地方，對婆婆講：“我許了人了，可不敢答應您。”

豆腐婆婆嗔怪地看了她一眼：“我知道，你這不是叫人給攆了？成先生昨兒納妾，你不還給人下毒來著，他以后就算能要你也不能讓你做大老婆！”

任胭嘆氣：“我沒給人下毒……許的人也不是成先生，您可別亂點鴛鴦譜。”

婆婆皺著眉訓她：“你沒有，人怎么說你下毒？娘兒們哪有不小心眼子的，做錯事兒不怕，你得認錯！”

話是說不下去了，連她都認為自個兒爭風吃醋，投毒害人，外頭不定傳成什么德性。

任胭勉強笑笑：“我是個廚子，再壞的心眼也不能在飯菜里動手腳，總歸我沒做過的事兒，認不來，您也甭勸我。”

她害不害人又害得誰，婆婆不大關心，唯一想的就是給自個兒大侄子聘個姑娘。等他老婆孩子熱坑頭能給家里傳宗接代，也算做姑母的照拂小輩。

任胭既然這么說，她也就不問了，接茬推搡祥生：“傻愣著，給任姑娘搬行李，收拾到我那屋里！”

任胭側身一擋：“不敢勞煩您！許久都沒見面，今兒就是來瞧瞧，您二位好好的，我這就要走了。”

婆婆有些傻眼，也覺得自個兒急切了，嚇著人姑娘，不由得放緩了調子：“走什么吶，拿婆婆當外人。跟這兒安生住下，老屋老人的，別地兒能有這舒坦？”

任胭俯身搬起行李：“您這院兒有男客，出來進去要傳閑話，何況我許了人，人言可畏，不能對不住人家。”

“這孩子，怎么還說不聽了呢？”

婆婆瞅著她直嘆口氣，愁得往地上一蹲：“非得給人做小，也不做正經老婆。祥生怎么就不好，能干活能吃苦，又有本事。”

頂大個爺們兒被姑媽講得站在那兒，進去出來都不是，臊了大紅臉，索性一不做二休，就要搬了任胭的行李給送屋里。

任胭往后退步，倆人退進之間，才聽著有叩院門的聲。

三雙眼睛往外頭瞅——

辜廷聞收回手，也沒邁進院：“我是任胭的朋友，能進嗎？”

婆婆木訥地點頭，等人走近才從地上站直了身，上一眼下一眼地打量：“你是不是別人說的什么，什么爺……七爺，辜七爺！”

他說：“我是辜廷聞。”

輪到婆婆沒話了，好半晌才開口：“您，上這兒？有事兒啊？”

“我來接任胭。”

婆婆瞠眼睛：“任姑娘許的人是您？”

辜廷聞點頭，接了任胭手里的鋪蓋卷兒。

人帶著斯文的眼鏡，穿著雪白干凈沒一絲褶兒的襯衫，拎一簍子雜碎也不顯得突兀；小姑娘呢，這會見了人，再犟的性子也都成了小羊羔子。

婆婆有點明白任胭方才那堅持，可轉念一琢磨又不對味兒了：“七爺也不小了，娶老婆了吧，是要把我們任姑娘聘去做幾房姨太太？”

她不是拉老婆舌頭，就是有點不甘心，不甘心么，難免生出點攀比的心態。

什么樣兒鍋配什么樣兒蓋兒，人有錢有勢，娶的太太應該是念過洋學堂的千金小姐，怎么能看上她們這樣跑苦大累的，這里頭肯定有古怪。

比方說不是正經娶回去當老婆，而是當玩意兒似的小老婆，也就擔個姨太太的名兒，哄騙小姑娘罷了，她得讓任胭知道祥生的好。

哪知道辜廷聞說：“尚未娶親，往后要聘任胭做太太的。”

婆婆更摸不著頭腦了：“那您是不是有不能說的……”

什么癥候！

要不然怎么能瞧上任胭？

任胭還在為那句老大不小樂，聽到這兒，瞬間就變了臉：“我這就走了，回見吶！”

說完，拎起倆包袱，健步如飛。

她拉了辜廷聞上外頭去，行李叮叮當當地堆汽車里，自個兒也跟著跳了進去，嘴里嘟嘟囔囔地說開車。

辜廷聞哪有不明白的，俯身替她關車門前，還順手揉揉她的頭發。

汽車一溜煙開出了胡同，婆婆瞪大了眼睛瞅著，嘴里喃喃地說著不夠，世道變了。

祥生喪氣地蹲院兒里，捂著臉：“人家是爺，還有大汽車，我只是個拉車的，車還不是自個兒的，姑媽您就別丟人了！”

婆婆斬釘截鐵地說：“他們不可能長久的，配不上，老天爺都看不過眼；等吃了虧，她還得回來。”

豆腐婆婆話里的意思，任胭一清二楚，因念著她年長不跟她計較，但她把辜廷聞的身子往壞里想，這就不能忍了。

未必有壞心，但也不是什么善意。

昨兒給辜廷聞惹了場麻煩，今兒又惹了場閑話，都什么事兒？

一路上，她抿著唇不言語，跟自個兒慪氣。

車停在個胡同口，辜廷聞支起手肘撐著頭看她：“一個小時前，梁拂給報館打了電話，說在路上看到了你。”

一句話解釋了他今兒為何忙得不見人影，也解釋了為何這時候來接，里頭還有說不盡的心疼，不留神就略過了，希望她知道也希望她不知道。

這個人，真是！

任胭抱著她的小包袱，點頭：“哦。”

他笑，伸手過來，同她一起摸她的包袱。

粗糙的料子，也被他摸出羊絨的綿軟來，任胭的心被輕輕地撓著，耳朵根發熱。

他覺察了，卻并不曾離開，反而靠近她的手指，一根根握進掌心里：“胡同往里數第三個院兒是我的產業，賃給了三位女同事住。”

這會她沒應，光拿眼瞅人。

這人還是笑，握著她的手指在掌心里摩挲：“她們采訪的人和寫的文章，都很要緊。既然選擇投身這個事業，我就得護她們周全。”

“類似于曾經的《變法通議》或者《仁學》？”任胭問。

辜廷聞點頭：“差不多。”

怪不得，這三位女先生都可敬可佩。

下了車，辜廷聞領著她進了胡同，第四扇門前停下，叩響門環。

不多時，里頭有位白發蒼蒼的老婆婆開了門，眼睛瞧不見，耳朵卻極為靈便：“七兒來了，這位小姐是？”

“我的未婚妻。”

“哦，進來吧。”

任胭看了看她緊閉的雙眼，又望一望辜廷聞。

老婆婆闔了門，佝僂著腰跟上：“我這眼睛是年輕時候叫爺們兒打瞎的，眼瞎了，這心里就亮堂，認人認得最準，任小姐別害怕！”

辜廷聞帶著任胭進東廂房，里頭收拾得干凈，還隔了間廚房，用具也是一應俱全。

任胭看了，卻不曉得怎么個事兒，腦袋直發悶，調過頭，心口還咚咚直跳。

“這間屋給你。”

“好。”

“三位同事出入時間不定，要見，等她們得空。”

“好。”

辜廷聞倚在沙發里笑：“賃金從你的工錢里扣。”

任胭還是點頭：“好。”

好像她不見不想廚房用具，心里的悶就會好些。

這是怎么了？

老婆婆送了兩壺熱水來，拎了包袱就抖開替她收整。

任胭要攔，卻被她擋開了手：“你，甭妨礙我做活兒。”

她手腳利落，一乜眼的工夫，屋里頭就布置上了。

辜廷聞揉任胭的耳朵：“趙媽媽脾氣大，可又好哄，你惹了她，說句軟話就不舍得兇你。”

趙媽媽沖他撣抹布：“小年輕要嘬嘴，上外頭去，甭在我跟前晃蕩，膩！”

辜廷聞還是笑，拉了任胭的手出門：“好，不煩您。”

趙媽媽哼了聲：“過兩條街那家爆肚，給我拎兩份回來。”

“記下了。”

離了屋，任胭心里好受些，腦瓜子里也活泛了，瞪著辜廷聞：“你這個人慣會占便宜，前兒還說要追求我呢，到如今我都還沒應，怎么就未婚妻了？”

不像街頭的時髦男女，挽著胳膊，辜廷聞握了她的手揣兜里，含著笑：“遇上你，我一時一刻，也忍不得。”

哎，好好的，怎么就說這樣的話？

握在一處的手，燙得駭人。她要跑，被他察覺了，握得更緊。

“何況方才已經同豆腐婆婆說要娶你做太太。”辜廷聞顯得很是悵然，眼睛里卻是抑制不住的笑，“這算是定下了，往后都要改口。”

任胭斜眼：“您可真能掰扯，隨便什么人跟前您言語兩聲，這事兒就算定下了？”

辜廷聞認真地看她：“我不隨便。”

回回交鋒，都是她敗下陣來，這茬兒不提也罷！

可抬了頭，她知道他不是說笑，眼睛里的真，看得她的心頭發顫。

倆人在馬路上走，慢慢地，你望我一眼，我再望你一眼，若不是那家爆肚鋪子到了，是當真要望出點什么事情的。

掌柜的和辜廷聞很熟，灶間露出個腦袋招呼：“喲，七爺來了，好久沒見您！”

辜廷聞握著她的手上后廚：“是朋友，來瞧瞧。”

任胭沒吭聲，腳下卻有些抵觸。

打從她聽著那些鍋碗瓢盆的聲兒，腦袋里就嗡嗡的響，響得她頭昏眼花，身體里頭翻江倒海，支撐不住。

可她知道他是想帶她見見別人的手藝，她是廚子，不能抗拒這事兒，咬了牙跟著往前去。

越靠近，身上越發涼。

最后，辜廷聞都覺察出她在抖，手心里握得全是冷汗。

他停下來，俯身看她：“不舒服嗎？”


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