“不，就是有些累。”任胭回他，也這么安慰自己。

昨兒白天兵荒馬亂，夜里又光怪陸離，沒一會是踏實的，興許是沒緩過勁兒來吧，回頭歇一宿保管好了。

心里嘀咕，可面上不愿露出來，抬起頭還是個笑臉兒。她的臉圓圓的像個沒長開的孩子，很有欺騙性。

辜廷聞體諒她，撿了張不怎么油光的長條桌對面坐下：“好，我們不看。”

坐這地兒離著后廚遠，聽不著什么動靜，任胭心里頭擂得鼓點不那么密了。

掌柜的打后廚出來，給客人們上了一托盤爆肚和炸咯吱，直奔他們這兒，先問任胭：“姑娘想吃點什么？”

有工夫跟街上亂踅摸吃的，回回肚皮溜圓沒夠著吃慕名許久的爆肚，徒留遺憾；后頭瞎忙，更是沒得空吃來。

她不曉得人這兒吃爆肚兒的規矩，就瞠著倆眼往鄰桌瞅。鄰桌坐一個穿棉布長袍子半大的老頭兒，倒不是那兒多新鮮，只是人吃爆肚跟吃黃瓜嫩蘿卜似的嘎嘣響。

聽著聲，她就想坐這兒鉚足勁兒嚼。

掌柜的順眼瞅，壓低了聲：“那位馮爺是這兒常客，吃肚兒的行家。您還別說，手里不寬裕，倒是回回撿那上乘的點，絕不虧待自個兒呢！”

任胭笑：“我沒吃過這些個，您給按照他那樣的來一份。”

“好嘞。”

掌柜的去的快，回來的也快。

兩碟子爆肚兒，兩碗醬料，隨手往辜廷聞面前擺一份，余下地擱任胭跟前。

小姑娘抻著脖兒打量，沒嘗先樂：“好香，您這兒的肚切得又寬又大，實在人！”

掌柜的對面坐下：“可不，我這兒門臉兒外頭溜過的耗子，下巴頦都雙層的，老佛爺么！”

聽著他貧，辜廷聞不做聲，只看著他們笑。

任胭掂了筷子，掌柜的又言語：“入了秋吃爆肚兒，咱先撿鮮脆的地界兒最后嘗嫩勁，您二位今兒來晚了，甭說葫蘆蘑菇頭，連肚領也沒啦！”

他一比劃外頭檐下蹲的一溜腳夫：“那幾位今兒也不曉得怎么個情兒，估摸接了大活兒，打早上到這光景來仨回了，吃得溜干凈。”

任胭還是樂：“說明您手藝好。”

“這話我愛聽，姑娘是個明白人兒！”掌柜的心里高興，放開了嗓門言語，“咱先吃這散丹，筷子夾上點兒朝碗底這么一兜，沉下去裹勻了醬再撈上來您嘗嘗。”

“滋味爽淡，有嚼勁。”任胭這回沒讓人領著，自個兒又下了一筷子，“您這醬料也鮮香，又沒蓋住羊肚的味兒。”

里頭是香油芝麻醬糙米醋和醬油辣椒油，拌了蔥花芫荽和蒜泥，分量火候都宜當，沾了脆生生彈勁的羊肚兒，滿口生香。

對桌的馮先生是個行家不假，可難得碰上個懂門道的同行，如今這姑娘也算一個，掌柜的心里樂，索性趁著天黑打了烊坐著嘮閑話。

“您這話說得對，肚兒和料一邊重要，回頭您吃著和涮肉似的不還得上這兒打我臉來？我今兒四十有六，可經不起這么跌臉！”

任胭一面聽人說書，一面又挑了肚仁吃。

肚仁軟軟嫩嫩的像蝦仁，跟方才的散丹比較，前者是嬌羞的江南美人，后者是粗獷的北地兒爺們兒，一碟子里把天南海北的滋味都要吃盡了。

寬寬敞敞的肚兒嫩脆，又掛著鮮香的醬料和翠綠的芫荽蔥花末，算不上濃郁的滋味可偏偏相得益彰，叫人舍不得放下筷子。

她吃得意猶未盡，掌柜的還跟那兒自得其樂：“下回姑娘來早些，給你做烀餅配著吃，里頭韭菜花雞卵就著碎蝦米，就一字兒，美！”

任胭眼巴巴瞅人家，恨不得跟這兒扎根了。

辜廷聞數了錢，要再拎兩份。

掌柜的起了身往后頭去：“今兒瞅著姑娘的面兒，不收七爺的錢，下回您要一人來，可不給您這面子！”

大盤子里切好的肚兒擱進笊籬，下進滾開的湯水里氽，火燒得旺，開水熥著騰騰的白氣，眨眼的工夫笊籬撈上來裝盤。

掌柜的一手過去，醬料裝了兩份，擱了盤子裝食盒里拎出來，手里還提溜倆紙包。

“一兜炸咯吱，一兜麻醬燒餅，給姑娘路上消磨時間，可不是給七爺的。”

“走了。”辜廷聞拍拍他肩，轉頭拉了姑娘的手。

到了外頭，任胭叼住一個咯吱，咔嚓一口——

身邊那位爺兒挑剔勁兒又上來，擰著眉瞅她：“一股蒜味，不講究。”

任胭磨牙，磨完了那個炸咯吱，踮起腳湊人嘴上親了一口：“你也不講究，扯平啦！”

哎？

非得多句嘴呢？

他繃不住，還是笑。

任胭吃得心滿意足：“哎呀，跟著七爺吃香的喝辣的，回頭占山為王，還能呼風喚雨！”

瞧這點出息吧！

他問：“上哪？”

“給趙媽媽送肚兒，掌柜的說要吃這口熱乎勁，涼了就沒滋味了。”

“好。”

“咱回完家，就上醫院吧。”

辜廷聞看她。

任胭抱著倆紙兜的寶貝，笑著：“得給人解釋清楚，我可不愿擔這罪名。”

“犟。”他揉揉她的辮子，還是笑。

他喜歡人家姑娘，什么樣性子在眼里都是好的。何況偶爾像個威武倔強的志士也沒什么不好，女孩子身子骨能柔能軟，可精氣神絕不能塌下去。

任胭嫌棄地躲開他的手：“辜七爺，您這時候應該夸獎我兩句，犟又是什么話呢？”

辜七爺順勢就拉了她的手，十指叫我：“是心儀，贊美的話！”

哎！

誰說七爺不懂風月呢，綿軟的情話，都是印骨子里頭的，該不會是所有爺們兒的天賦吧？任胭斜眼瞅他。

光風霽月的爺們兒，不笑的時候老嚴肅了，跟私塾里拎著戒尺的老學究一德行，一尺子下來就是仁義禮智，溫良恭儉。

她沒瞧出什么，就撇嘴：“怎么跟成先生一德行呢，看錯您了。”

“他又跟你說了？”辜廷聞要笑不笑地看著她。

說什么，倆人心知肚明。

任胭恨自個兒嘴把不住門，臉上熱辣辣的，轉身就跑。后頭到了醫院，她也沒敢拿正眼瞅人家。

成世安跟走廊盡頭的窗戶臺邊抽煙，見了人先擠個笑：“可把二位祖宗盼來了。”

“您受累。”任胭鞠躬。

不用打聽，醫院轉一圈就知道，他這兩天光跟人低聲下氣了。

成世安胡捋把臉：“什么事兒呢，本就是成家人的毛病，把你們全給裹進去了。人明兒就得陸續出院了，你去吧。”

倆爺們兒對面站著，沒話。

任胭最后去了連繡的屋。

桌上擱著空蕩蕩的紙兜，里頭應當是韭菜花蝦皮包子，油水味很足很香，人正微挺了肚子坐沙發里，翹著腳嘬牙花。

連繡見了她，一蹦三尺高：“怎么是你？”

有了身子的女人，身手都這么靈便？當初她爹新娶那小老婆為了擠兌母親，挺著老大的肚子，恨不得能躥房頂上。

任胭笑著看她：“您以為還有別人瞅您來？”

張口就是槍棒，跟她可沒有好話。

她越得意，連繡越氣，口不擇言：“騷狐貍！”

任胭抬手就是一巴掌——

連繡不躲不閃，硬扛著。

巴掌沒落下去，揪住她梳得整齊利落的發髻，疼得她齜牙咧嘴，擰著身子就要撲上來撓任胭。

小姑娘輕輕巧巧地捏住她的手腕子：“看你是要做娘的人，提個醒兒，你肚里這個要是有個好歹，你覺得你還能在北京城里活幾天？”

連繡撒潑耍賴，可不代表她傻：“放開！”

她退回到沙發里氣得臉紅脖子粗，鼓囊囊的胸脯曲線必現；說實話，任胭瞅了眼自個兒，心里還是很羨慕。

當然這都是閑事，不是她來的目的。

任胭翹著腳坐在茶幾上：“你是個明白人兒，話能我只說一遍，你害了那些人還能好好跟這兒住著全虧了肚里的，往后做什么事兒都得考慮到他，權當積福了。”

“你嫉妒我，投毒害我，害他，該死的是你！”

任胭攤手：“我要是嫉妒你，就在你一個人的吃食里下毒，要你七竅流血生不如死；不像你來害我卻拉一眾人陪著，你沒膽兒！”

連繡被她噎得沒話。

這樣心狠的女人，她沒見過。

任胭又說：“不過你還算有點心，沒給成世安一塊藥了，可他領你這情嗎？你說你多可憐，大費周章只能讓人更厭你棄你！”

這是連繡的魔障，被她刺破了，都是毒！

“任胭，我后悔了，應該連你一塊兒毒了，讓你不得好死！”

任胭沒接話，笑著打茶幾上跳下來，沖著門外頭招呼：“諸位可聽見了？”

門虛掩著，方才叫她拿身子擋住了，連繡正在氣頭上，哪顧上這個？

這會門被推開，外頭是辜廷聞和成世安，還有那些糟了連繡毒手的賓客，不安的孩子，一勁兒望著屋里。

然后，她離開病房，后頭是哭的鬧的，叱罵的求饒的，同她并沒有任何關系。

她賠了禮致了歉，給了人一說法，能做的仁至義盡。到此，她心里壓住的頑石才盡數挪出去。

回了家里倒床上，蒙了被子悶頭睡一覺。

天亮了，日頭晃蕩進來，起床洗漱接茬進廚房。

她開始頭昏，身子發抖，瞧見鍋碗瓢盆就天旋地轉。

可能是真的落下毛病了，任胭想。


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