鄰居的三位女先生昨兒半夜回來的，等任胭反應過來人幾乎要睡下。

天亮起個大早，院兒里互相問了名姓算是打過照面，人又匆匆走了。而且瞧包袱行李一溜，約莫十天半月見不著人影。

人走干凈了，她獨個兒坐在臺階上發愣。

趙媽媽拎著笤帚路過她這兒，輕飄飄落一句：“不上工，癔癥啦！”

任胭瞇著眼兒瞅太陽，溫吞吞的沒什么精神：“我老覺得我病了。”

當廚子的瞅著廚房就發怵，可不是生病了，但又說不上哪兒不舒坦，回頭跟人大夫怎么言語，這毛病能抓副什么藥吃？

趙媽媽沒把這兒當回事，一面掃地一面攆她起身站著：“頭疼腦熱上醫院看去，不順意的往廟里求菩薩，跟這兒坐著能把毛病坐好嘍？”

上了年歲的人應當有見識，任胭想麻煩她：“我前些時候遇上件事，料理完了，這會一見廚房刀具就心驚肉跳，您聽說過這樣事兒沒有？”

趙媽媽杵著大笤帚想了想：“沒有，八九不離十事撞邪了，有事沒事，沒事上東廟拜拜神仙，今兒廟市開了。”

人菩薩佛祖管世間不平，人間疾苦和那難了姻緣，還得問她進不進的了廚房？況且臨時抱佛腳，這事兒能成嗎？

倒不如摸個重點，上哪兒拜拜祖師爺，跟人告個饒，把這麻煩對付過去。

任胭兀自跟那站著琢磨心事，趙媽媽沒聽她動靜，轉臉來趕她：“招兒給你使了，怎么不見動靜呢？哪兒不愿意去，外頭散散也好，快走！”

掃地出門。

出了胡同，人海如潮，任胭不知道上哪兒。腳底下有主意，奔著鴻雉堂就去了。

到了跟前并不敢往里進，身后胡同里走出倆戴眼鏡的先生，上了黃包車聽人車夫瞎侃：“……鴻雉堂的牌子要倒嘍！”

倆先生好奇，問：“這不好好的嗎？”

“就那女師傅任胭，您二位知道嗎，心眼兒壞透了，嫁不成成先生就給人小老婆投毒，死人啦……”

車跑遠了，往后的話，任胭沒聽著，就算聽著了也沒好事。

她仰在墻面上瞅天，嘆一句世道不公，半句老天爺不長眼，哪有她什么，無緣無故頂了一腦門臟水臭湯。

尋釁滋事的那個還跟成家過著養尊處優的日子呢，她倒成了過街老鼠，估計一露面，鴻雉堂的門臉兒都能讓人砸嘍！

她拉低了帽檐，悶頭揣袖子打門口過，斜眼往里瞅——

好么，她的招牌點心和飯菜全給撤干凈了，光溜溜的幾處像口大豁牙，伙計正拿了別的牌子往上掛呢。

屋漏偏逢連陰雨，說的就是這么個情兒吧？任胭咧咧嘴，想笑也摸不著門路，游魂似的逛蕩到了隆福寺。

今兒廟會，人群擠得密不透風，她由來愛熱鬧，瞧著大伙兒歡天喜地的，心里那點不愉快且先給丟一邊兒了。

她扎進人群里，凈往食攤那兒擠。別的地方也不是不愛，只是她有自知之明。

布匹料子買了來也是浪費，繡的花跟通條杵得似的，裁得衣裳像片窗簾；鳥獸魚蟲花木之類的更是不能禍害人家，她連自個兒都塊養不活了。

奮不顧身擠到食攤前，瞅人家炸糕盛豆腐腦，西面還有切蜂糕，給紅果兒粘糖稀做糖葫蘆的，圍了一圈拿空竹和抱著撲撲凳的孩子。

任胭不敢上前去，瞅著人家的爐子燒鍋心里難受，虧得人多聲兒響把油煎火烹的聲給蓋住了；瞅了一會，也沒見著腦門上冒汗手腳發涼。

好事兒！

往后要是不成，把眼一蒙耳朵眼兒一堵再做菜吧。她想想那模樣就覺得滑稽，在鴻雉堂里外都熟悉沒笑話，萬一上外頭呢？

鴻雉堂的女師傅奇裝異服，又是一番熱鬧話柄！

她搖搖腦袋，把這荒唐念頭給打發了。

候了片刻，她捧了幾碗吃食，桌子邊上安靜坐著琢磨，看來不怕碗也不怕碟子，筷子擱手里也沒事兒。

明白這個，她忽然覺得有了盼頭，囫圇把點心吃了，直奔雜貨鋪子去。

那兒有刀有砧板賣，瓢盆還有冶鑄的鐵器，她瞅了一行鋤頭笊籬心平氣和，輪到鍋啊刀的就開始發昏，連擺在最邊上的一根小攮子都讓她找不著北。

看來這個不成。

她耷拉著腦袋接茬往前走。

頂外面是窮人市，是賣些帽子布襪和花繩這些不值錢的玩意兒，或哄孩子一樂的陶泥玩具；還有些魚肉攤子，混在炸臭豆腐和蒸包子的鋪面里。

這面騰著白氣像仙境，那邊就是血淋淋的地獄。

魚攤子臨著一道小溝，里頭半匝水，收拾完一條魚，掌柜的就把手往里頭抄抄；興許手沒抖干凈，一刀把雪白齊整的魚肚子劃了個大豁口。

任胭看得心疼極了，買魚的老媽媽也不干了，不愿多給大錢，倆人正吵吵得不亦樂乎。

對面有人推著獨輪車來，山呼海嘯似的嚷著讓一讓，任胭被擠到包子鋪跟前，瞅人那蒸籠很順眼，要買倆包子。

掌柜的正抱著自家小姑娘鼓風車，心眼兒里沒生意，啊了聲：“自個兒拿吧，錢您看著給！”

合著把一籠屜搬走，您也不當在乎的？

任胭兜了兩包子笑著往前去，很好，她也不怕籠屜。

轉悠到下半晌，她才蹲馬路牙子邊歇著。

面前擺著幾個竹簍子，里頭是胖大圓潤的石榴，黑紅的葡萄還有金黃水嫩的梨子，最底下是賣葡萄的掌柜饒的倆又柴又木的大棗。

旁邊的簍子是些新鮮的菜蔬，上頭頂花的頂水珠的，膀大腰圓又鮮嫩可人。

這些，她也不怕。

轉悠了大半晌，任胭多少了解了自個兒這毛病。

怕炊具也怕葷腥，就是瞅那面點歡喜的很，要不是懼那鐵鍋里的滾油，她恨不得沖上去替了食攤掌柜的，或是給人比劃兩下。

這么著就鬧明白了，那天她給人做了兩屜蝦餃，后頭人上吐下瀉哭喊叫鬧，心里那道坎，看來是過不去了。

病根找著了，可這病怎么治？

老話說心病需得心藥，心藥又是個什么玩意兒，難不成再做一回蝦餃？

方才忍住惡心去踅摸蝦仁，甭說它了，看見蝦米碎都嫌難受，她苦著臉歇了會，垂頭喪氣往家去。

院里，趙媽媽和辜廷聞對面坐著，言語：“……丫頭估摸著是叫那女人下了蠱了……”

話說了半截，大概聽著她來，趙媽媽起了身，說是端茶去，半晌也沒露面。

辜廷聞沖她伸手：“來。”

任胭耷拉著頭，把三簍子菜和果子塞他手里了。

她淘氣，他含笑接著。

“我來看看你。”

“你都知道了吧。”

倆人異口同聲，任胭抬起腦袋，又低下了去。

“想和我說說？”

“嗯。”她說。

大概的情況她今兒都摸明白了，說完了又支著臉嘆氣：“就算我不做紅案了，白案也得用砧板刀具啊，這都什么事兒？”

她越想越傷心，胳膊肘一塌，趴桌上了。

辜廷聞摸摸她的頭：“別急。”

昨兒她在爆肚鋪子里的不妥，他看在眼里，今兒早上去拜訪了預約的拜爾德醫生，人說這是心理問題。

人身子骨會得病，精神也是同樣。

如今北京城里的大學也開設了心理學組，還有實驗室，只要對癥下藥勤于疏導，和頭疼腦熱似的，早瞧早痊愈。

任胭聽了個大概：“要吃藥嗎？吃完了就好了？”

辜廷聞笑：“暫時用不著。”

任胭眨巴眼睛：“我需要去瞧瞧這位洋大夫嗎？”

“你方便的時候。”

她并不懂得心理問題到底是哪兒的問題，既然是生了毛病，卻為什么又不需要吃藥呢？自個兒嘀咕琢磨難免有些排斥，低著頭考慮到底該多早晚去瞧瞧。

她在為難，辜廷聞就岔開話題：“昨兒肖師傅去鴻雉堂領了工錢，送了肖太太，今兒他也要南下。”

任胭抬頭：“還回來嗎？”

辜廷聞說：“他說許久未歸故里，歸期不定。”

要是沒有婚宴那場鬧劇，師父還是鼎鼎大名的白案大拿，也用不著頂著罵名回去。

任胭起身，要往外跑：“我去送送他。”

辜廷聞跟在后面，始終落下兩步沒上跟前。

他想，她難過的模樣，定然不想讓他瞧見。

肖同拎了行李箱要登車，聽了后頭中氣十足的兩聲師父，回頭，就笑了——

小姑娘跑得上氣不接下氣的，還兜了一兜零嘴塞他懷里了：“師父路上吃！”

他樂：“我都記下了。”

火車鳴了長笛，嗡嗡的，車隊長來攆人。

小姑娘退了一步聲量小，委屈著問：“師父，您還回來嗎？”

肖同只笑：“先回家瞧瞧，我父母俱在無錫，多年未見了。”

“哦。”

肖同又笑：“得走了，你好好的，跟七爺也好好的。”

“好。”

車輪骨碌起來，任胭追著跑了兩步：“師父，我聽您的話，您記得回來瞧瞧啊！”

肖同探出身子，還是笑：“聽話就是好徒兒，記得給師父長面兒！”

她拼命地點頭，哭得淚眼模糊，面前的火車吐著白氣，扭曲著開出了車站。

月臺上站了半晌，她攥了攥手里的票，胡捋了兩把眼睛，向外跑。

車站外，那個人始終在等著她。

她跑到他身邊，握住他的手：“廷聞，我想去見見拜爾德醫生。”


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