辜廷聞將她送到醫院后，并沒有等多久就因故離開。任胭跟拜爾德出辦公室的時候，助手護士送來一張信紙，是他的解釋。

頭起是“見字如晤”，尾端綴了他的名字；字跡張揚遒勁，跟他正經嚴肅的解釋截然不同，任胭在為他近乎于刻板的守禮發笑。

“廷聞，是個滑溜的爺們兒！”

拜爾德胡捋了兩把頜下的金黃山羊胡，生出一句感慨，有那么點地道的北京韻味，卻還帶著西洋的口音，很有意思。

任胭琢磨著，他要說的大約是狡猾？

“他曾說可以幫助我完成美夢，作為交換我必須得成為他的私人醫生。所以現在我是他的醫生、助手，管家和顧問，有求必應！”

拜爾德想了想，補一句：“而且并沒有薪水�！�

這和辜廷聞說的朋友，近乎南轅北轍，任胭鬧不明白他話里的意思，聽他繼續往下說。

拜爾德在一扇窗邊站住了：“這樣的男人一旦對你展開愛情的攻勢，你是無力招架的；所以像我這樣老實可靠的男人，只好無人問津，多么可憐�！�

任胭笑。

他夸張地在胸前比個手勢：“這位美麗的姑娘，真的不考慮我嗎？”

這是，什么朋友？任胭哭笑不得。

拜爾德也笑起來，背在身后的手多了枝玫瑰，遞到她面前：“作為我唐突的賠罪禮物，我希望你隨時能高興，這樣有利于你的恢復，期待我們下次見面！”

下次，她的病癥能恢復幾成？任胭難免焦慮，可拜爾德再三告誡急躁是養病的大忌。

同她吊湯似的，急火猛料，非但鮮醇入不了湯水，還敗了食材原先的味道。

是不是作為辜廷聞的朋友，對廚藝都頗有研究？

另外好像梁拂和葉嵩渠，還有張岳年和楊松庵幾位先生，都是活泛的性子，更不要說成世安，那個人對交朋友也這樣挑剔嗎？

任胭琢磨這些事的工夫，正坐在鴻雉堂的后廚的長條凳上，瞅堂里新招的一撥學徒被師傅們考教基本功；案板上叮叮當當的響，她的心突突地跳。

瞅得久了難免頭昏腦漲，她就胡思亂想，試圖把這波難受勁兒打發掉。

來鴻雉堂應聘的學徒多如過江之鯽，杜立仁挑剔，白案上的幾位師傅也是同樣，能收的徒弟寥寥無幾，就這么著每天還是門庭若市。

今兒肖同走后，堂里又聘了兩位大師傅，任胭在俱樂部見過，都是白案里拔尖兒的。

如今人走馬上任，自然得給人尋徒弟尋幫案，再不濟尋尋趁手的雜工。

任胭打醫院回來，正跟家里運著氣發狠瞅廚房呢，掌柜的一個電話來叫同去踅摸踅摸，總歸都是新人，也不怕說閑話。

撂了電話，她心里挺樂，這說明人家沒拿她當外人吶！況且說不定上后廚多適應兩天，心理的毛病能好利索呢？

她撒丫子奔進了鴻雉堂。

鴻雉堂如今風口浪尖上，客人卻沒怎樣受影響，而且還多了些進館子瞧熱鬧的，因此作為頭牌的杜師傅更是忙得腳不沾地，哪有功夫去盯著人收徒弟。

他不多管閑事，任胭就老樂，往后廚里一坐，哪兒都舒坦。

難受的工夫就跟新來的倆師傅請教學問，一里一里地把心里的坎給度過去；實在憋不住，上外頭多喘兩口氣再進來，拜爾德的囑咐全給撂腳后跟兒了。

她跟自個兒較勁。

倆大師傅起先看著古怪，后頭也沒多在意。姑娘么，總有不方便的時候，老天爺都管不著！

就這么著捱到學徒考教結束，何師傅收了倆伶俐的雜工，鄧師傅討了個精明的徒弟，挑個良辰行師徒大禮，白案這兒也算有新人啦！

掌柜的聞信兒樂樂呵呵上這兒來，熱絡地給人叮囑話，說夠了回頭又沖任胭笑：“你也甭急，等你多早晚成了大師傅，咱們也給你招學徒，招女徒弟！”

這感情好！

本來么，女人和爺們兒除了模樣身子不同，其他哪兒不能夠，誰還差著點什么？

因著婚宴風波，昨兒的月底考教她沒趕上，失去往上再拔一層的機會，這會話撂這了，就有了奔頭。

任胭咧嘴樂：“謝謝您，沖您這句話，不吃不喝了，我也得發憤圖強！”

大伙兒都笑。

滿堂熱鬧里，總有個跟人不對付的，外頭有人插句嘴：“一個女人就鬧得雞飛狗跳，往天上捅婁子，再來倆誰能消停日子可過？”

瞅人小姑娘不順意的也就那么位祖宗，誰也不想同杜立仁惹氣聲，相視而笑，熱鬧也就準備散了，可他并沒有打算放過任胭。

“聽說你病了？”

任胭心里直突突，勉強笑著：“啊，傷了風，謝師伯惦記。”

杜立仁冷笑：“怕不是傷了風這樣簡單，有位客人說你上半晌到醫院看洋大夫，落了心病，看了廚房炊具就膽怵，這會連刀都拎不動了吧！”

可不么，他打聽得倒清楚，也沒添油加醋地指摘她，畢竟于個廚子來說，這已經是天大的岔子了。

提不動刀揮不動鏟，按他那意思，最好今兒就離開鴻雉堂，嫁人生子閉門不出。

話出口，滿堂人都盯著任胭。

掌柜的臉也沉下來：“杜師傅，這話可不當講的�！�

杜立仁直盯著任胭：“掌柜的不妨好好問問！”

何師傅插話：“杜師傅這話重了，廚子見不得廚房不是笑話嗎，任姑娘跟這兒坐了一下午，哪兒就見不得了？”

他說這話是看在相識一場的份上，可任胭一下午凈往院兒里跑，他心里也犯嘀咕，別是真的吧？

掌柜的的目光最終落她這兒了。

任胭不認：“我傷了風，是瞧了洋大夫，不是大癥候，杜師伯說的我也鬧不明白。”

杜立仁步步緊逼：“這么說來我冤枉了你？這么著，昨兒學徒考教你沒來，當著這些師伯師叔的面兒，今兒補上吧！”

話趕話到這兒，她被架在半空上不去下不來，拒不拒絕，她都沒好日子過。

一屋子眼睛都瞅著她。

她笑：“那成，眼瞅著到重陽，今兒做道重陽糕，請師伯師叔們指教。”

說完了，扭身往案板那兒走。

越湊近，身子越哆嗦，腦子里跑馬似的全是婚宴那天人喊馬嘶，哭鬧不休，她把指甲掐進了掌心的肉里。

水盆里沖干凈手，化開滲出來的血絲。

她咬緊了牙，安慰自個兒，好在重陽糕不是多難做的點心，成了型擱籠屜里蒸上就算完。

竹刀片劈開老南瓜剁小塊，擱籠屜里蒸成泥，簡單的活兒叫她做的狼狽，刀片子好幾回劃破了指甲蓋，一綹一綹的刀痕。

好在她低著頭，動作又快，誰也沒瞧清里頭的古怪。

蒸南瓜的工夫，瓷碗里的粳米粉拌了江米粉和糖粉，添了油和清水揉成松散的粉團，分三份擱旁邊醒著。

南瓜泥搬下來晾涼了壓成茸，倒進化開的洋粉水拌成濃稠的茸堆；另一面醒好的粉團平攤在刷了油的平盤里，鋪一層南瓜茸，再添一層粉團鋪平。

攤平的粉團堆橫著分六份，各份兩頭一卷，成個漂亮的如意卷。

余下的那層粉團上攤的是炒制好的紅豆茸，一塊成了十二只黃紅的如意，擱進籠屜里復蒸一盞茶時間。

等下了鍋，需得給如意卷撒上切成絲條的紅綠果脯，各色干果涼果，以及桂花碎。

滿盤子漂漂亮亮的如意，紅的金的綠的，都是喜慶勁兒，沒嘗到嘴里就先聞到鮮香清甜。

任胭背著人抹了把汗，瞅著發虛的人堆端了盤子上前：“茱萸果子這會還半紅半綠的，拿來裝盤不好看，我就用紅棗碎代替了。好在《歲時雜記》里有言重陽尚食糕，大率以棗為之，祝各位師伯師叔步步登高！”

點心模樣好，寓意更妙。重陽未至，算是晚輩的那點兒心意，何況人也不是進不得廚房。

閑言碎語一笑了之。

杜立仁鬧了個青蟹似的冷臉，糕點也沒拿，拂袖而去。

任胭給自個兒掙了名，熱鬧散了場子，大伙兒各自忙活各自的。

因她叫掌柜的放了大假，誰都沒來麻煩，她上哪兒，自然也沒人過問，倒是給了便宜。

小姑娘火急火燎奔出后廚，院兒里尋了個僻靜的角落蹲樹底下，五臟六腑翻江倒海，吐的不成樣。

腦子里跟上了發條似的，連軸攪合她，做糕點那會就天旋地轉，要是再晚，她就得倒地上。

到時候別說杜立仁，但凡長了眼睛的都曉得她這位女廚師，算是徹底瞎了。

廚子舉不動刀，文人拿不動筆，當兵的扛不動槍，這世道還能有的好嗎？

好在，一切都叫她忍過去了。

任胭吐干凈了，扶著樹干子踉蹌著站起來。

不能再這么下去了，回回叫杜立仁攥掌心里，她多早晚能翻出他的五指山？她得往上走，得成為和他平起平坐的大師傅！

不，還得往上，得站在他仰視的地方。

否則，她一輩子只能叫人逼在暗無天日的角落里，茍且偷生，聽由拿捏。

她不為功名，也不為利益，只想自由，女廚師的自由。

任胭扶著樹，咬緊了牙琢磨心事，不妨背后伸來只手輕輕拍她的背，還問：“有身子了？”

她嚇一哆嗦，回頭：“成先生！”

成世安望著她，目光里全是頹廢和絕望，垂著手站那兒，聲兒都在哆嗦：“跟廷聞的，孩子？”


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