顧若卿一愣，艱難地扯出一個笑容，回道：“是啊，好巧，呵呵……呵呵……”

        場面一度尷尬，顧若卿也不想這樣，可是這個淵王殿下總是不按常理出牌。

        她有時候也覺得煩，可淵王殿下身份尊貴，即便她有意見，也是不能明晃晃說出來的。

        再者說，淵王與哥哥們交好，也時常幫扶哥哥們。

        這么看來，都是他們侯府占了便宜，每次想到這里，顧若卿總是在心里默默安慰自己：“算了算了，誰讓淵王殿下身份尊貴，不能得罪”。

        周廷玉不知顧若卿心中所想，但是他也看得出來，小姑娘每次與他打招呼，看上去似乎都是不情不愿的。

        可又讓人挑不出錯處，每回都是規規矩矩地給他行禮，那乖巧的小模樣，真是有趣得緊。

        “顧妹妹可是要回侯府了？”

        周廷玉緊接著道：“我們也正好要去尋阿鈞，不如順道送你們回去吧！”

        “啊？”或許是意料之外，顧若卿本不好看的笑容僵在臉上。

        忙搖頭，道：“不……不急，我跟阿如還要去別處看看，殿下若是要尋哥哥，恐怕要先行一步了。”

        說完又覺得拒絕過于干脆，小心翼翼地瞧了瞧周廷玉，發現對方并無不悅，這才松了一口氣。

        而她雖是在與周廷玉交談，可那藏在裙擺下的腳，已經耐不住轉向門口。

        看得出小姑娘離心似箭，周廷玉心下覺得好笑，便不再為難她。

        “既然如此，那本王就不打擾顧妹妹了，請。”

        話音剛落，就見顧若卿已經拉著王清如快步離開，瞬間出到門口。

        望著那爬上馬車的窈窕背影，周廷玉心嘆，小丫頭好似長大了呢！也不知道將來花落誰家。

        看來他也要多關注一下京城的青年才俊，免得好不容易有個乖巧懂事的妹妹，最后卻讓她吃了虧。

        只感嘆的瞬間，車簾子掀起放下，阻隔了視線，周廷玉才緩緩收回目光。

        “有什么想說的，就說吧！”他雖然在與顧若卿交談，可余光也關注到了身旁欲言又止好幾次的方明舒。

        “嘿嘿……”終于尋到機會開口，方明舒樂呵呵地湊到周廷玉身邊，笑臉放大，雙目閃爍這八卦的光輝。

        問道：“表哥，你對顧家妹妹的稱呼何時從‘顧小姐’變成‘顧妹妹’了？”

        此話一出，周廷玉神色一滯，又很快恢復原樣。

        是啊！以往每次聽到方明舒滿大街喊妹妹，他就覺得分外不屑。

        “你之前還說我耍流氓，說什么沒有血緣關系的套近乎，認妹妹，就是在耍流氓。”

        方明舒還在興奮地碎碎念，壓根沒有發現周廷玉急劇變幻的臉色。

        周廷玉抬腳往茶樓外走，思索著心中疑問，壓根沒認真聽方明舒說話。

        他想到，初識顧若卿是在顧宇口中，那家伙天天在耳邊念叨。

        什么妹妹玉雪聰明，妹妹可愛貼心，還總會甜甜地喊“哥哥”。

        那時候，他甚至覺得很煩。

        他自己就有好幾個妹妹，一個比一個煩人。所以說，妹妹哪里像顧宇說得那般好？

        后來到侯府找顧家兄弟，意外碰上傳說中的妹妹，那出眾的外貌確實讓他驚艷了一把。

        可也只是驚艷，那是一種對美的欣賞，無關風月。

        慢慢地，與顧鈞、顧宇兄弟兩的關系越來越親近，去侯府的次數也多起來。

        難免與顧若卿有更多的接觸，他漸漸發現，小姑娘與盛京那些所謂的名門閨秀并不同。

        她嬌氣，卻不矯揉造作;不愛讀書，卻也乖乖學習;看起來人畜無害，實則機靈得很……

        是個真性情的可愛姑娘，也印證了顧宇時常掛在嘴邊的贊語。

        且她喚“哥哥”時，聲音是真的甜。

        嗯，別人的妹妹確實好！

        “哎，表哥，你怎么不說話？”方明舒顯然不打算放過來，還在孜孜不倦，不停問詢。

        吵得煩了，周廷玉干脆懟了一句。

        “本王想怎么稱呼，便怎么稱呼，要你管？”

        言罷，周廷玉不禁彎了嘴角，背著手晃晃悠悠往侯府去。

        方明舒覺得自己被冷落了，嘴里念念有詞，嘮叨著追上去。

        是年臘月初一，皇后娘娘與正德帝閑談，夫妻二人成婚二十余載，本就不深的感情，早就隨著這些年的明爭暗斗消散。

        平日里也是各忙各的，除了初一十五，正德帝按規矩宿在皇后的棲鳳宮外，其余時間幾乎無什么交流。

        就連初一十五也是表面相和，實則同床異夢，各懷心思。

        這夜，也一如往月初一。

        帝后在宮人的服侍下，洗簌完畢，上榻歇下后，宮人滅燈，井然有序退出寢殿內室。

        正德帝勞累了一天，上榻沒多久，就昏昏欲睡，倒是皇后心中有事，難以入眠，時不時翻身。

        幾次下來，擾得正德帝也沒了睡意。

        不耐地開口詢問：“皇后可是有什么事？”

        皇后本就在考慮如何與正德帝提此事，不曾想正德帝自己開口了。

        語氣雖帶著不耐煩，但夫妻二人的關系皇后明白，如今不過是差捅破那層虛偽的窗戶紙罷了。

        皇后并不在意，回道：“確實有一事需要與陛下商議。”

        正德帝不接話，皇后也不惱，嘆了一口氣，繼續道。

        “還不是因為孩子們的婚事，咱們碩兒已經及冠，老五、老六也有十八，還有五丫頭、六丫頭、七丫頭，也到了該選駙馬的年紀。”

        “臣妾作為他們的母后，自然事事要為他們考慮周全。”

        正德帝聽著，也明白皇后的意思，雖然知曉皇后在意的不過是太子一人，其他人只是順帶，但也深知皇后所提之事，確實應當排上日程了。

        “此事，你看著辦吧！朕瞧著梅園那邊就不錯，皇后辦事，朕放心。”

        話點到為止，也順了皇后的意，做了二十幾年夫妻，這點了解還是有的。

        皇后目的已經達到，也不想再多言。

        “陛下之意，也是臣妾所想。”

        翌日一早，皇后下了開辦賞梅宴的懿旨，廣發請帖，邀請盛京權貴同聚京郊梅園。

        此番盛宴得帝王首肯，五品以上官員都收到了請帖。

        消息靈通者，更是清楚此次宴會的目的所在。僅半天時間，就傳遍整個盛京，在平靜表面上，蕩起圈圈漣漪。

        其中，最熱門的就屬太子和淵王周廷玉。

        家中無適婚閨女的，也盯準了五皇子懷王與三位公主。總之，都卯足了勁，想要攀上皇家。

        太子雖弱，可禁不住有個得力母族，只要不犯錯，儲君之位就會一直是他的。

        圣上百年之后，也會順其自然，登上那個至尊位置。

        如此重要的宴會，使得京城各首飾、衣裳、脂粉鋪子生意火了一把。

        其間，就屬玉容樓與華裳閣生意最為火爆，定制衣裳首飾的閨秀夫人扎堆過去，都想在百花爭艷的賞梅宴上出彩。

        就連英勇候夫人的陪嫁綢緞鋪子——錦繡坊，也是訂單不斷，好料子幾日內售罄。

        “老白，這封信立即讓人送去淮州。”

        顧若卿到主院時，顧夫人正忙著安排人手到各地分號調貨。

        一見到女兒過來，立即沖她招招手，下一刻，幾本賬冊就甩到了顧若卿面前。

        “元元來了？”顧夫人笑盈盈地拉著女兒的手，“你來得正好，替娘親核對一下這幾本賬冊，娘騰不出空來。”

        不等顧若卿應聲，顧夫人就轉身，忙活別的事去了。

        顧若卿想拒絕，可顯然娘親并沒有給她拒絕的機會，只好乖乖坐下，任勞任怨，做個合格的工具人。

        午膳時間到，顧若卿揉了揉自己發酸的腰，趁沒人注意，偷偷伸了個懶腰，舒展筋骨。

        “累了吧？”

        這時，顧夫人也忙完了手頭事，走過來，理了理女兒鬢發。

        “一會兒陪娘去用午飯，再回去睡會，好好休息休息。”

        轉眼女兒便十四歲了，顧夫人深知自家閨女脾性，那是越省事越好。

        這種性子，在家做女兒還好，若是嫁到旁人家去做媳婦，還不知如何被嫌棄了。

        且嫁人后，還需服侍夫君，照料公婆，管理一大家子，可再沒舒坦可言了。

        光想想，顧夫人心中就開始難受。

        這段時間來，她也時常將顧若卿帶在身邊，傳授管家的技能，也教她如何打理產業。

        做父母的，沒法一輩子將孩子護在羽翼之下，只能盡可能地把生存技能教給孩子，讓他們自己去面對，然后為下一輩遮風擋雨。

        父母之愛子，則為之計深遠。

        “好！”

        顧若卿依偎在娘親懷中，感受著母親懷抱中獨特的香氣。

        “我今日中午留在梧院午歇行不行？”

        顧若卿感受到了顧夫人低落的情緒，有意留下陪陪她，就撒嬌賣萌，軟磨硬泡。

        顧夫人哪里禁得住她這般嬌憨之態？無奈地用手指點了點顧若卿腦門，假裝嫌棄地道：“都大姑娘了，怎么還同小時候那般粘人？”

        “女兒高興呢，就想粘著您。”顧若卿知曉娘親在逗她，故而又開始耍無賴，嘴巴也在碎碎念，哄顧夫人開心。

        “行行行，我家囡囡最乖，最孝順。”

        顧夫人輕撫著女兒臉頰，清麗的臉上掛著淺笑，靜靜地享受女兒繞膝撒歡的天倫之樂。

        思緒卻沒有面上那么平靜，兒女們都大了，需要她操心的事也更多了。

        兩個兒子，一個女兒都到了適婚之齡，兒子還好，糙養著，加上府中權勢，他們自己也爭氣，不怕娶不到媳婦。

        且自己也不會做磋磨兒媳的惡婆婆，侯府家風正，兒子們后宅清靜，潔身自好，顧夫人倒是不急。

        只是唯一的閨女不同，那是要嫁到別人家去的，雖說有父兄有侯府作后盾，但終究是沒有在家中自在。

        顧夫人怕她吃苦，怕她受委屈，想著給顧若卿挑個家風好，又溫和的郎君，最好是地位略遜侯府一籌的。


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