時間如白駒過隙，一晃已過去一年多。

        自那日英勇候府一日游之后，周廷玉登門拜訪的次數越來越多。

        剛開始只是休沐時間去，后來工部閑暇無事，他也找借口去。

        而方明舒無疑就是那個最好的借口。

        甚至都不需要周廷玉開口，方明舒那坐不住的性子就主動為他提供便利。

        二人往往一去就是一整天，成為英勇候府的常客。

        侯府廚房也會自覺準備他兩人的膳食，就這么默契相處一年多，小輩們的感情越發(fā)親密。

        就連深閨中的顧若卿，偶爾參與哥哥們的活動。

        可即便關系再好，周廷玉表兄弟兩也是外男，該注意的地方，還是需要多加注意。

        他兩人也謹守禮節(jié)，將顧若卿當做妹妹，從未有逾越之舉。

        正德二十四年初，因春闈這一舉國盛事，盛京城內短期間涌入大量外地學子。

        走在路上，看到的都是帶著外地口音的陌生面孔。

        朝廷為了照顧外地貧困學子，特意在盛京城南邊租賃了大片住宅，低價提供給學子們暫住。

        這對家境貧寒的學子來說，無疑是雪中送炭。學子們心下感激，紛紛感念圣上隆恩。

        那些家境貧寒的，一路走來，讀書十幾二十載，深知其間不易，也更加珍惜機會。

        有學子公開寫文稱贊這一舉措，連帶著出此提議的皇長子祈王也得益不少。

        各茶樓、酒樓的生意分外火爆，可以說是一座難求，學子們迫切地想要嶄露頭角，為自己多添幾份眼緣。

        若是能在此期間得到權貴賞識，指點一二，那就更妙了。

        就連正德帝，也私下派人出宮，關注學子們的動向。

        一來想瞧瞧這批考生的水準;二來也能借辯論的機會，來了解民生百態(tài)，以及大家伙對朝廷各項條例的看法。

        所有人都在忙碌，密切關注春闈事宜，顧三公子顧宇也不例外，他不愛讀書，可禁不住家里還有個要科考的。

        二公子顧鈞報名參加今年的春闈，平日里都在院中看書，兩耳不聞窗外事。

        所以平日里只舞刀弄棒的顧家人，也開始關心讀書人那些文鄒鄒的事，最新科舉消息也是靠顧宇來收集打探。

        聽了許多，顧若卿對茶樓中的辯論也多了幾分好奇，可還不足以讓她動出門的心思。

        她如今已經是十四歲的大姑娘了，再過幾月便要及笄，若是生在別家，早就開始相看婆家。

        只是英勇候府就這么一個閨女，侯府上下都護得緊，不愿意讓她過早嫁出去。

        上門試探口風的，也被侯夫人四兩撥千斤，給擋回去了。

        顧若卿斜躺在院中藤棚之下，微瞇著美目，感受著從葉片中漏下的陽光。

        時不時睜開眼，吃著丫鬟喂到嘴邊的蘋果塊，睫毛忽閃著，柔荑輕輕搭在躺椅扶手上。

        與剛入京城時相比，慢慢褪去稚嫩，初顯少女的青春婀娜。

        微風輕輕拂過，淺藍色的裙衫衣擺微微飄起，而后緩緩落下，回歸原位。

        若此刻有人瞧見，定要夸上幾句，此情此景，美人如畫，令人神往，可又怕貿然打擾，唐突了佳人。

        只是這個美人啊！慣會尋借口，能不出門就不出門，過于慵懶了些。

        “元元，你怎么還沒收拾，不是說好一會兒出門的嗎？”

        王清如氣呼呼地沖過來，雙手叉腰，沒了平日里淡定沉穩(wěn)的模樣。

        兩個小姐妹時常待在一塊，脾性多多少少受到些許影響。

        特別是王清如，她自詡見過世面，淡定非常，可仍然時不時因顧若卿的溫吞而火冒三丈。

        “哎呀，好阿如，別生氣，我很快就得了，別急別急。”

        顧若卿輕哄著，手中的速度卻不見加快。

        王清如瞥了她一眼，干脆離她遠遠的，眼不見為凈，一個人生悶氣。

        沒有讓她等太久，顧若卿就款款而來，還是方才那身衣裳，只是比方才虛挽了發(fā)髻，配了兩根玉簪。

        這裝扮要出門，顯得隨意了些。王清如張張嘴，到底沒有將自己的“嫌棄”說出口，免得顧若卿又磨蹭半天。

        “走吧走吧！”

        當事人顧大小姐沒有一點覺悟，樂呵呵，挽著好姐妹的手臂，半拖著往外走。

        兩人同乘一車，知道王清如有氣，顧若卿便故技重施，做出各種憨態(tài)，逗王清如開心。

        一路上打打鬧鬧，直到目的地方才停歇。

        “咦，表哥，那是侯府馬車吧？”

        方明舒扯了周廷玉一把，將手中折扇攏起，指向青記茶樓門口。

        周廷玉本不想搭理，可聽到“英勇候府”幾個字，不自覺轉頭，順著方明舒所指方向望去，眸光晦澀不明。

        十八歲的他，經歷兩年的官場歷練沉穩(wěn)了許多，表面上也越發(fā)不好親近。

        相比以往的桀驁不馴，什么心思都擺在臉上。

        如今的他已經懂得收斂起來，偶爾的任性妄為，都是別有目的，讓人越發(fā)看不透。

        他一瞬不瞬得盯著那輛馬車，細想來，已有兩月不曾去侯府，也不知道小丫頭如何了？

        自今年入春以來，周廷玉越發(fā)得正德帝看重，也從工部的那文事閑差，到了主一國律法的刑部歷練。

        還時不時要到外地，明察暗訪，處理公務。

        這兩個月他便是去了肅州，暗查肅州知府貪污一案。

        預計三個月的行程，硬是被他廢寢忘食地努力探查，縮成兩個月，提前結案歸京。

        從宮中匯報完公務，得到老父親賜予的休息時間，便馬不停蹄地又往英勇候府去，不曾想能在半路遇到侯府馬車。

        思及此，周廷玉眸光又暗了暗。

        想起這次的案子，倒是與那安國公府有些許關聯(lián)。

        好在安國公府中都是一群蠢貨，接觸不深，膽量小，不然估計連侯府都要受到一些牽連。

        不遠處，馬車簾緩緩掀起，小姑娘探出頭，左右張望，見沒人注意，提著裙擺，就從馬車上一躍而下。

        而后又偷偷摸摸，假裝淡定向四周望了幾眼，心下大安，露出狡黠的笑容。

        只見她不知對身邊的丫鬟說了什么，丫鬟垂頭往旁邊站了站。

        不一會兒，又一個小姑娘從馬車內鉆出，扶著顧若卿的手下馬車。

        兩人低聲細語，帶著笑意，相攜進入茶樓。

        看著這一幕，不遠處的周廷玉也不禁翹起嘴角。

        “嗐，顧家妹妹一點都不淑女……”方明舒嘴比腦子快，嘀咕了一句。

        只是話音未落，就感受到來自身旁不太友好的目光。

        “怎……怎么了？表哥。”

        方明舒不自在地摸了摸自己的臉，下意識后退一步。

        “呵！”

        “慫樣。”

        說罷，周廷玉也不等方明舒反應，抬腳就往青記茶樓走去。

        “哎，表哥。”

        方明舒急急跟上，“咱兩不去侯府了嗎？”

        “哎……”

        然而，回答他的，只有大街上喧鬧的叫賣聲，以及一路的車水馬龍。

        茶樓內，叫好聲一次比一次高，分成兩個隊列的學子，因不同論點爭得面紅耳赤。

        顧若卿與王清如剛坐下，就被樓下情況吸引住目光。

        “按白兄的意思，律法之外無外乎人情，那這個講人情，那個講人情，律法不就等同虛設？何來約束規(guī)整一說？”

        “是啊，是啊，俗話說‘無規(guī)矩，不成方圓’，要我看來，為官者就要以律法為先。”

        “此言不錯不錯，可若是只講……”

        參與的學子一個比一個激動，離辯論臺近些的茶客，都能看到那四處亂飛的唾沫。

        周廷玉表兄弟兩進來時，正好是辯得最激烈的時段。

        他兩見過幾次這樣的場面，因此習以為常，不太感興趣。

        店中小伙計將二人引到隔間，迅速上了茶水。

        “阿如，你說他們會不會打起來？”

        顧若卿頭一回見這樣的場面，那些文質彬彬，看起來手無縛雞之力的書生，一個比一個激動，大有不拿頭名不罷休的架勢。

        “不會。”王清如淡定地搖搖頭。

        “他們又不傻，盛京城達官顯貴遍地，就是這茶樓中的茶客，隨便拉一個都不是什么簡單人物。”

        “這些學子寒窗苦讀，好不容易走這一遭，是為了出頭，給貴人們留下好印象，往后官場也能順遂些。”

        故而，這看著好似失控的場面，實則恰到好處。

        “哦！”

        聽起來很厲害的樣子。

        顧若卿似懂非懂，她不同于王清如，生長于京城，耳濡目染十幾年，有些許政治嗅覺。

        她也就回京這三兩年，見了些事，也常聽著王清如講盛京往事，亦或是貴族世家的八卦。

        也算是開了眼界。

        原來，人與人之間可以如此復雜。友非友，敵人也未必是敵人。

        周廷玉在隔壁小口酌著茶水，因木質墻面隔音效果并不好，隱約聽到小姑娘脆生生的話語。

        他輕笑一聲，自顧自斟一杯茶。

        “表哥，你笑什么？”

        兩人一塊長大，但方明舒從來沒摸準過周廷玉的觸動點。

        對方笑時，他懵懵懂懂;對方生氣時，他除了害怕，一無所覺，更別說讓他自己反思，明白對方因何而生氣。

        當然，周廷玉也不指望他能明白。

        “無事。”

        “你說這有什么好爭論的，引經據典，論了半日，也沒個結果，好生無趣。”

        方明舒可沒有那耐心聽這些玩意兒，只是周廷玉要來，他沒辦法，只好跟著來。

        要他說啊，有這時間，還不如去看戲聽曲來得痛快。

        辯論一直持續(xù)到未時末方才散場，熱鬧非凡的茶樓瞬間安靜下來。

        待人走得差不多了，顧若卿與王清如才慢悠悠下樓。

        出隔間一轉身，正好與周廷玉二人對上。

        顧若卿一愣，盈盈向前行禮，“見過殿下。”

        周廷玉露出意外神色，嘴角微微上揚，神色柔和，如和煦春風。

        笑道：“顧妹妹，真是好巧！”


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