不曾想后來老六竟陰差陽錯與顧家兒子搭上了線，如今這方貴妃又與顧家母女相處融洽。

        在皇后看來，可不是什么好事。

        為此，她一個人在寢宮陰謀論了半天，如臨大敵。

        最后沒忍住，召見鎮國公夫人，想讓娘家人多關注祈王那邊的動態，時刻準備著。

        方貴妃不知皇后的想法，不然估計還會嘲諷一句“您老想多了”。

        見完顧家母女，方貴妃心情大好，正依靠在小榻上，聽著宮中歌姬唱小曲，悠哉又快活。

        正高興著，就聽外面的宮人前來通報，說淵王殿下來了。

        方貴妃覺得新奇，大兒子倒是時常來探望，小兒子長大后，可從來沒有主動進宮看望她這個母妃。

        今日吹得什么風？

        方貴妃心里有了數，卻是假裝不知道，擺擺手讓歌姬退下，又命人上了周廷玉愛吃的點心。

        然后端端正正坐在正殿，等著兒子拜見。

        她倒想看看這個悶葫蘆，能忍到何時？想到兒子那張臉，會露出窘迫的神情，方貴妃內心很是愉悅。

        沒讓她久等，周廷玉便邁著大步走進來，眼神在殿中一掃，然后恭恭敬敬地行禮。

        “免禮，今兒怎么得空入宮？可是有什么事？”

        方貴妃明知故問，眼睛一直看著周廷玉，生怕錯過那些不同以往的小表情。

        “無事，就是來看看母妃。”

        周廷玉神色淡淡，敷衍地答了句，便不再說話，但也不急著離開。

        殿中一下子安靜下來，方貴妃有那么一瞬間的尷尬，心中腹誹周廷玉性子不討喜，三巴掌打不出一個屁來。

        又默念幾句：親生的，親生的，淡定淡定。

        “母妃好得很，無需掛念，你好好辦差，為你父皇分憂便可。”

        期待中的事沒有見到，方貴妃頓時興致缺缺，也懶得跟兒子嘮嗑。

        “沒什么事，母妃便不留你了，你回去辦差吧！”

        “嗯？”周廷玉愣了會兒神，就突然聽到母妃下逐客令，他一下子沒反應過來。

        原本他還想著如何開口，詢問一下母妃召見顧家母女的事。

        還沒等他找到理由，就得這么一句話。

        他長這么大，還是頭一回主動入宮，也是頭一回被母妃嫌棄。

        思及此，周廷玉欲言又止，有些糾結，最后到底什么都沒問，起身告退離開。

        方貴妃頓時氣不打一處來，與木槿抱怨道：“還說什么來看母妃，口是心非的混小子。”

        自那日之后，方貴妃得閑就召顧若卿進宮，說小姑娘很對她脾性，召她進宮聊天解悶。

        即便是不召見，也會時不時賜下東西，以示恩寵。

        顧家人難免有些擔憂，覺得這般不妥。顧若卿到底是外臣之女，時常出入宮闈不合適。

        顧夫人想得更細些，女兒不愁嫁，也不需要貴人看重，添份量。

        倒是淵王殿下適婚年紀，先前又傳方貴妃正在為他物色王妃。

        女兒與貴妃娘娘接觸多了，不管貴妃娘娘有沒有那一起，外面都會傳閑話。

        顧夫人隱晦表達過自己的顧慮，方貴妃也意會了，后面召見的次數倒是越來越少。

        可城中還是流傳了顧若卿是內定淵王妃的消息。

        各府遞到英勇候府的拜帖、邀請函也越來越多，顧家人不厭其煩。

        即便出面澄清，別人也不相信，索性也就沒再理會。

        周廷玉聽到外面的傳言，有些懊惱，到底是自家母妃惹出來的事，對他來說，也有不可推卸的責任。

        試圖壓了一回流言，反彈得有些厲害，他便收手了。

        猶豫了一會兒，還是讓人備馬，決定入宮與貴妃好好談一談。

        收到周廷玉入宮的消息，方貴妃就明白了他的來意，為了顧家姑娘與他的傳言而來。

        周廷玉開門見山，直接對貴妃娘娘道：“兒臣還不想成親，母妃若實在想要兒臣娶妻，那您看著選便是，何必牽連無辜之人？”

        這話說得一點也不客氣，就差直接告訴貴妃：我都聽您的還不成？您別禍害其他人了。

        方貴妃瞬間沉下臉，有些不高興。

        “什么叫牽連無辜之人？母妃只是覺得顧家丫頭有靈氣，本宮喜歡，就時常召她進宮聊聊天，解解悶。”

        “本宮沒有女兒，難得有個貼心人，還不允許本宮親近親近？”

        “再說了，本宮給你選妃，與丫頭何干？本宮倒是有意撮合丫頭與你表弟，可也要問問顧侯爺與顧夫人的意思。”

        “誰曾想，外面的人如此閑，竟亂說，亂點鴛鴦譜。”

        “你這性子，哪有明舒討喜？想來丫頭也會喜歡明舒那樣的郎君。”

        說著說著，方貴妃落了幾滴淚，被兒子當面質問，心里頭有些委屈。

        方貴妃一開始確實是為了自家兒子，有意從中撮合。

        可這般好幾回，也不見小兒子有什么反應，就想著估計真把人家姑娘當妹妹，也便歇了心思。

        可與丫頭接觸多了，就越發喜歡，多好的姑娘啊！長得好又乖巧可人，不是自家兒媳，當真是可惜了。

        這不，她有想到了娘家侄兒方明舒，那是個性子跳脫的，人純善，后宅也干凈。

        最重要的是與丫頭哥哥們交好，知根知底。她越想啊，就越覺得般配，又起撮合的心思。

        原本想著等春闈過后，便跟娘家弟媳提一提，去英勇候府探探。

        若成了，也是件令人高興的事。誰知她還未行動，外邊的人就亂來。

        周廷玉聽完方貴妃略帶埋怨的話，整個人都愣住了。

        “什……什么？您想撮合的是顧妹妹和表弟？不是……”他猛地反應過來，頓住，沒有繼續將話說下去。

        得到這個解釋，按理說他應該高興。

        若是兩家有意結了親，外面的謠言便不攻自破，他也不必擔心影響顧若卿的名聲。

        可不知怎的，他一點也高興不起來，心口處仿佛有一口氣堵著，不上不下，有些不爽利。

        他沉默了，突然間不想說話，只想安安靜靜地待著，放空自己。

        方貴妃落了半天淚，也不見小兒子又反應，只好自己擦擦眼角淚水，疑惑地看過去。

        見周廷玉呆坐在那兒，也不說話，周身氣壓有些低，也不知怎么了？

        “廷兒？廷兒？”方貴妃連喚兩聲，周廷玉才有反應。

        他倏爾站起身，朝方貴妃行禮，道：“是兒臣錯怪母妃了。”

        “方才是兒臣失言，讓母妃傷心，還望母妃莫要放在心上，身體要緊。”

        “既然如此，兒臣還有要事在身，便不再討擾母妃，兒臣告退。”

        自家兒子不對勁，方貴妃看得出來，便也沒留他，讓他離去了。

        “兒孫自有兒孫福，看來，本宮是老了，不中用了。”

        ……

        周廷玉從宮中出來，并沒有再去官署，而是徑直回到王府。

        把自己關在書房內，并下令誰也不準去打擾。

        桂公公見他把自己關起來，不吃不喝，也不理公事，只發呆，他有些擔心，想著殿下是不是中邪了？

        可殿下不讓人去打擾，他也不好貿然詢問。

        晚飯周廷玉也沒吃，桂公公便讓人將飯菜放廚房溫著，什么時候想吃了，再讓人上菜。

        直至子時，周廷玉才從書房出來，說自己餓了，讓人給他準備吃食。

        桂公公懸著的心才放下來，“謝天謝地，殿下還知道餓，說明沒問題。”

        翌日休沐，周廷玉一早便起床，洗簌過后，連著換了五身衣裳，似乎還不太滿意。

        桂公公在旁有些急，覺得自家殿下還是很不對勁，像中了邪。

        昨日把自己關起來大半夜，今日一早又開始跟衣裳過不去了。

        他在心里盤算著，是不是該請個大師到府上瞧瞧。

        正想著，就聽周廷玉喚他：“桂叔，這些天讓人給本王裁兩身淺色衣裳，以前這些，怎么越看越老氣。”

        桂公公嘴角微抽，越發覺得自家殿下出了問題，可嘴上還是恭敬應下。

        捯飭了半個時辰，終于選好衣裳，用過早膳，周廷玉便獨自去庫房，挑了一串紅珊瑚珠手串，又挑了一副白玉棋子，騎著馬，上英勇候府去了。

        他一離開，桂公公便急忙讓人給宮中遞信，方貴妃只回了一句：知道了，不必理會。

        桂公公無奈，只好假裝啥事沒有，依舊兢兢業業忙碌。

        方明舒來王府時，桂公公便告訴他，人不在，約摸去了侯府。

        “表哥不等我，自己去侯府了？”

        主動外出，想來是有正事，方明舒自顧自地想，辭別桂公公，便騎著馬悠哉往侯府去。

        周廷玉到英勇候府，直接說找顧鈞。

        雖說二公子有話在先，不讓人打擾，但周廷玉是皇子，身份尊貴，也趕不得，下人們只好將他引到二公子院中。

        人到時，顧鈞正好停下休息片刻，喝點補湯。

        瞧著周廷玉進來，忙伸脖子往后瞧了瞧，有些訝異，問道：“今日怎么有空過來？明舒沒跟你一起？”

        提到方明舒，周廷玉有一瞬間不自在。

        “今日桂叔整理庫房，我見有些東西約摸你用得上，便送來了，明舒貪睡，估摸晚些才來。”

        桂叔：……

        方明舒：……

        顧鈞也不客氣，讓人將東西都收了起來，又就著春闈話題聊了起來。

        先前周廷玉派人送來一份歷年考題與答卷，倒是幫了他大忙，有些沒想通的地方，也都有了解釋。

        兩人聊了好一會兒，方明舒才到，怕打擾顧鈞溫書備考，周廷玉沒呆多久，就揪著方明舒離開。

        私心里，他現在不太想讓方明舒來侯府晃悠了。


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