再一次看到梅姑，風采依舊。相較芝娘，梅姑的裝扮要精致細膩得多，眉毛畫得如同柳葉，嘴唇涂得鮮艷欲滴，耳環也是鏤空的金飾，配上嬌小玲瓏的身材，格外惹人憐惜。
      
        楊炯不由回憶起去年的詩會。玉人吹簫的盛況，衙內大作的蒙塵。雁回生秋意，山南有佳人；水清歸云夢，心傷系低吟。嗯，真是可惜半個老師的秦衙內了，寫得多好呀，就是因為衙內的身份反而無人認可。
      
        “小女子見過大當家！”梅姑上前略微躬身見禮。
      
        “嗯！”楊炯隨口應了一聲，便自顧坐下。親兵們守在門口。三娃用嚴厲的眼神掃過其他的親兵，低聲喝道，“好好守著大當家！眼睛別亂瞄，別丟大當家的臉！別想那些個沒用的！”
      
        見梅姑沒有趕走柳秀才，胖子也只得氣呼呼跟著坐下，大呼，“把酒席給撤了，趕緊再上一桌。再弄些好酒來！”
      
        龜奴很有眼力勁。這種爭風吃醋的戲碼見多了，關鍵是別勢均力敵，那就容易鬧大。若是實力相差懸殊，能耐小的自然會讓步退出。這姓閆的以前是知縣，現在盡管落魄了，但投奔的人卻是目前這縣城里來頭最大的主，實力自然要比那個秀才強得多。見楊炯也沒表示反對，龜奴迅速跑出去準備了。
      
        楊炯自然不會反對。你個胖子，多干點活就跟我大呼小叫的，現在吃癟了吧，嘿嘿！盡管心里幸災樂禍，但是胖子勉強也算是自己的小弟了，不滿歸不滿，在外邊還是得護著。想了想，楊炯決定出手。
      
        “你是個秀才？”仿佛沒聽到剛才胖子的話，楊炯故意問道。
      
        “不敢當，不敢當！”柳秀才拱手還禮，神色頗為自得。
      
        楊炯又扭頭看向胖子，好奇問道，“如皋兄，你是正經的進士出身。那像這樣一個秀才，怎么樣才能考到進士？兩者差異有多大？”
      
        聽了楊炯的話，胖子先是一愣，繼而神色激動起來，故作大聲回道，“差得遠哩，天壤之別！多少秀才才能出一個舉人，多少舉人才能中一個進士！進士可是天子門生哩！為兄當年可是當今圣上親自在殿前甄選的……”
      
        兩人一唱一和，把秀才的功名給狠狠踩上了一腳。柳秀才頓時羞怒起來，差點就破口大罵了。不過，看著柔弱如水的梅姑，門外如狼似虎的親兵，這才把嘴邊的話給咽了回去。又想著回敬一下，考慮到這閆胖子明顯是投靠了這伙匪寇，糾纏起來必然會得罪這個大當家，只得怏怏作罷。
      
        第一回合，胖子用功名和靠山秒殺了柳秀才。胖子氣勢大增，繼續乘勝追擊。
      
        “老弟呀，為兄當年這功名可是來得不易。所謂，十年寒窗無人問，一舉成名天下知！其中的艱辛，可是一言難盡，但關鍵還是專心舉業，心無旁騖哩！非寧靜無以致遠，非淡泊無以明志。這讀書治學呀，就得遵循圣人之言，不能想入非非，尋花問柳，更不能自不量力，癩蛤蟆想吃天鵝肉哩！”
      
        “如皋兄所言甚是，至理名言呀！得如皋兄相助，我虎頭山必定扶搖直上，鵬程萬里！以后還請如皋兄多多指教！”楊炯一臉真摯。
      
        “得此大才，小女子賀喜大當家！今日各位齊聚，也是緣分，待會酒菜上來，談些風月，吟些詩詞，唱些小曲，不亦樂乎？”梅姑是場面人，見縫插針接上話，又叫龜奴搬來凳子，招呼柳秀才和師爺坐下，斟茶遞水一忙活，氣氛隨即緩和下來。
      
        梅姑房間的桌子是圓桌。楊炯故意拉著柳秀才挨著自己坐，給胖子創造機會。
      
        待梅姑一入座，胖子便討好般說道，“衡州一別，姑娘的才情，某可是掛懷不已。不想今日又是相見，實在是心喜不已！”
      
        梅姑抿嘴輕笑，回道，“讓官人如此掛懷，小女子可是不敢當！來，小女子以茶代酒，敬官人一杯！”喝完茶，梅姑不動聲色往外挪了挪身形。
      
        胖子大喜過望，仿佛喝酒一般，豪氣地將茶水一飲而盡，又連連夸贊，“好茶，好茶！”
      
        瀟湘樓的確專業，不一會，酒菜便上齊了。不管有沒有招呼，楊炯就自顧自吃起來。做得很細致，分量不多，但味道卻是極好，就連普通的麻婆豆腐，入口即化，沒有一點的豆腥味。楊炯招呼親兵趕緊上飯，滿腦子想著要大吃一頓。
      
        胖子，秀才，梅姑，還有師爺，難得達成默契，相互驚奇看著，感覺不可思議。不過，見楊炯全然不理會他們，只顧著吃飯夾菜，便也就不管了，幾個人便開始聊起風花雪月來。師爺不好跟前東家爭女人，也無心吃喝，便尋了個理由開溜了。
      
        因為擔心惹得梅姑生氣，又想收獲美人的芳心，胖子和秀才拋棄了武斗，選擇了文攻。
      
        “今日相聚，不勝歡喜。不若吟詩作對，以應良辰美景。”柳秀才見大當家只顧吃喝，完全不管閆胖子，氣勢便上升幾分，忍不住出招。
      
        “不止良辰美景，更有佳人佳音。梅姑，今日一見，風華更勝哩！”胖子那里看得上酸秀才，心思都放在梅姑身上，急著找回當日相談甚歡，一見如故的感覺。
      
        可惜，佳期今日不再，佳人心思已變。此刻，梅姑心里很是不耐煩，心道，“你個胖子，怎么這么沒眼色。你都不是知縣了，又跟著落草為寇了，還跟我拽個什么酸文？還有，你個老秀才，老娘不過拿你作個噱頭，你還真會順桿子往上爬，竟敢打起老娘的主意來了。”
      
        不過，作為歡場老手，虛與委蛇才是拿手好戲。
      
        “兩位官人都是才情斐然，小女子心儀不已。還請二位妙手偶得，讓小女子好生見識一番。小女子定然奉茶斟酒，吟唱佳作。”儂儂軟語說得胖子和秀才心兒都酥了，相互對視，眼睛里滿滿的戰斗激情。
      
        “還請梅姑出題，也好文有所出，情有所系。”秀才完全不理會功名的巨大差異，對自己的才情很有信心。
      
        “對。等會還請梅姑品鑒一番哩。都說寶劍贈英雄，那好詩也得贈佳人。如此良辰美景，燈下遇佳人，苦心摘好曲，方才不負此情此景此人哩。”為俘獲佳人的芳心，面對強敵，胖子搖頭晃腦，信心滿懷，戰斗力爆棚。
      
        本就想讓這倆沒眼色的家伙別黏著自己，更想看看一番龍爭虎斗，尋個樂子，梅姑便順水推舟，說道，“兩位官人如此看重，那小女子就恭敬不如從命了。此刻，你我居于湘江小城，不若以湘江為題，體裁不限，詩詞曲皆可。如何？”
      
        “既然梅姑心喜湘江，那我們就嘗試一番。”胖子顯得急不可耐，當即表態贊成。
      
        “湘江乃我瀟湘大地之干流，以此為題，甚是妥當。”秀才也不讓胖子專美于前。
      
        胖子當過官，見過不少世面，架子明顯要大一些，當即自斟一杯，站了起來，走到窗戶旁，微呡一口，向著窗外望去。窗外月明星稀，遠處隱約可見城墻的身影，再遠處，便是一片灰暗難辨的輪廓了。沒有看點，胖子只得絞盡腦汁收羅念過的詩文。
      
        秀才的情況也好不到哪里去。這個鄉下秀才，考了多年，才得知縣、知府憐憫，點了個秀才的功名，實則學識有限。不過，自從去年回雁峰詩會之后，得到梅姑的認可，這才人氣熱鬧起來，平時迎來送往也多了不少，吟詩作對的次數也隨著增加。不過，終歸底蘊太薄，雖然牛皮吹了出去，實則心里忐忑不已。
      
        趁著兩個家伙構思大作，梅姑方才有機會好好觀察正忙著吃飯的楊炯。十七八的年齡，自然是能吃的。因為被倆活寶拖來了，今晚的湯圓夜宵都還沒吃，現在沾胖子的光，正好犒勞一下自己。楊炯吃得大氣，每一下都夾得多，不過爵得慢，吃得也很專注，仿佛這個世界只有他自己和桌上的美食。
      
        看了一會，梅姑心里暗叫可惜。雖然閱人無數，但眼前這個比自己還小的家伙，無疑長得最是好看，說是貌若潘安都不為過，而且身材高大筆挺，就連吃飯，也是坐得筆直，夾菜也很有分寸，都是從邊上夾起，沒有筷子一頓亂叉的，顯得很有教養。
      
        這樣一個長得好看又有教養的年輕后生，竟然出身如此卑賤，現在又落草為寇了？難道真是天不遂人愿，造化多是弄人？
      
        還有，芝娘是怎么愿意與他合作？僅僅是財帛動人心，還是……？想著想著，梅姑俏臉一紅，心里暗啐了一口。
      
        可能是有梅姑在，今晚胖子和秀才都是超水平發揮，很快就打好了腹稿，直奔房間里的書桌。
      
        胖子仗著身形和功名的優勢，當仁不讓地搶得了主動權，蘸了蘸墨，揮毫寫道，“淵源在南嶺，浩蕩歸云夢。古來多少事，笑談付東風。”
      
        待胖子寫完，秀才連忙擠開胖子，抓起筆就寫，生怕肚子里的詩文跑了似的。“春來萬物生，夏至千山青。有水曰湘江，澤被兩岸民。”秀才的詩文徑直就寫在了胖子的詩稿上，端正的字跡也跟胖子的潦草形成了鮮明的對比。
      
        秀才吹了吹墨汁，雙手捧著，眼巴巴送給梅姑。
      
        胖子也急切看著梅姑，眼睛直直盯著那鮮艷欲滴的紅唇，既期待，又擔憂。


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