秦光磊當了這么多年的官，很是沉得住氣，耐心等著女兒的回答，故作不經意地觀察著。
      
        秦素素低垂著頭，臉上涌上一片羞紅，更顯凝脂般的細膩白皙，長長的睫毛一眨一眨的，顯得糾結不定。
      
        嗯，看來，不是空穴來風呀！秦光磊又一次想起了管家秦福的隱晦提醒。
      
        秦素素緊張地思考著，心里一團亂麻，難以決斷。這是決定終身命運的大事，今天的選擇和回答很可能會影響一輩子。話本小說看過不少，才子佳人也曾憧憬過，直至見到那個面若桃花，笑若陽光的護院，一顆芳心才算有了真正的萌動和牽掛。
      
        或許話本小說是騙人的，或許才子佳人是虛幻的，真正的托付良人應該是那個長身而立，俊朗陽光的護院。那揮汗如雨的矯健身姿，那快若閃電的雪亮斧頭，才能讓自己真正感受到男兒的陽剛大氣。
      
        既然阿爹一心呵護，那就不若遵循內心。一番思索與回憶，秦素素心里有了計較，便咬了咬牙，細聲婉轉說道，“阿爹，你如此維護女兒，女兒心里感念不已，本該為父分憂。不過，女兒確實心有所屬，還望阿爹體諒成全。”
      
        心里咯噔一下，秦光磊幾乎眼前一黑，好不容易穩住了心神，故作平淡問道，“女兒心有所屬？可否告知為父？”
      
        “女兒也覺有違婦德，奈何此事關系到女兒一生幸福，不得已才順著自己心意行事。還望阿爹體諒女兒的任性。”
      
        見女兒避實就虛，秦光磊既好氣又好笑，本想直言相問，又擔心傷及女兒顏面，最后慨然長嘆，“女兒既是不愿下嫁袁家，此事為父推脫便是。我們秦家耕讀傳家，世代書香門第。為父也是進士出身，仕宦了半輩子，到如今，難不成還要委屈自家閨女不成。說來，也就是袁家小子沒福氣哩！”
      
        ……
      
        回到秀樓，秦素素郁郁寡歡。這般忤逆父親的意思，以前是從沒有過的事，好在父親通情達理，沒有計較，但這更加重了心里的羞愧。不過，秦素素還是不愿答應嫁入袁家，不后悔自己剛才的堅持己見。
      
        衡州衛的指揮使，這官不小了，甚至在品級上比阿爹還高，不過因為是武官，才不那么引人注目。衛所的武官，大多是世襲，這也說明袁家在衡州地面上世代經營，財貨權勢想必也不缺。但此刻，特別是面對抉擇的時候，素素本能地被那個俊朗陽光的面龐，占據了心里的全部的想法。素素想著，若是成婚，就得是那個會使斧頭的護院！
      
        秦素素的郁郁寡歡，很快被秦府二公子的夫人所察覺。二嫂秦柳氏自打去年回來祝壽，便沒有跟著丈夫再去安慶府，而是留在了衡州，平素都是住在后院的秀樓里。
      
        姑嫂倆一邊做著針線，一邊說著閑話，秦柳氏突然冒出一句，“素素，定下婚期了？”
      
        一時沒反應過來，秦素素隨口就答道，“沒呢。我都跟父親推掉了！”
      
        秦柳氏小伎倆得逞，開心嬉笑道，“喲，看來，素素不開心，是因為錯過好人家了。”
      
        意識到被二嫂套了話，秦素素立馬撅起小嘴，嬌嗔道，“二嫂，哪有你這樣的！我不開心，你還取笑人家！哼！”
      
        秦柳氏看著素素嬌嗔的樣子，眼睛里彌漫著笑意，說道，“素素，我看你是有心事。應該就是婚姻大事吧。能求親到咱們知府門下的，想必也是門當戶對的官宦子弟。為什么要推掉呢？素素該是有自己的主意吧。可否跟嫂子說說？”
      
        停下手中的針線，秦素素凝神想了一會，扭捏著回道，“二嫂，我，我都不知從何說起哩！怪羞人的！”
      
        秦柳氏笑著鼓勵道，“二嫂也是過來人，你此時的想法，我大概都經歷過。不妨說來聽聽，我也好替你參詳一二。”
      
        到最后，秦素素磨不過二嫂的追問，便把自己的想法一五一十說了一遍。末了，素素頗為苦惱，再次強調道，“我也知道羞人哩！不過，那個護院知不知道，還是另一碼事呢！估計根本就不知道。他在府里就沒呆多長時間。”
      
        先是震驚，后是大笑，秦柳氏差點眼淚都流出來了。等緩過氣來，秦柳氏揶揄道，“嗯，我們家素素，果真是像我平素說的那般，小女子，大胸懷！慧眼識護院，一見定終身哩！呵呵呵！”
      
        說著說著，秦柳氏又是嬌笑不已。
      
        被自家嫂子如此笑話，秦素素又羞又惱，丟下手中的針線，便去擰秦柳氏的胳膊。秦柳氏連連躲閃，秦素素步步緊逼，倆人鬧成一團。
      
        打鬧了好一會，倆人才分開，各自整理發髻和衣裳。等收拾好，秦柳氏又喝了一口茶水，方才正經說道，“素素，你真為了那個，那個你才偷看過幾眼的護院，就想著推辭袁家的求親？那可是正兒八經的武官世家，說起權勢和根基來，不比咱們府有什么差的。你還是慎重考慮！”
      
        見自家嫂子不僅不贊成，還輕看自己的意中人，素素反而更加堅定，賭氣般說道，“二嫂，我就是看準了的！話本小說，我看了不少。才子佳人，我也聽過不少，只不過越來越膩味。不是說，仗義每在屠狗輩，讀書多是負心人么？那個護院，牙齒雪白，斧頭雪亮，一見便是一個熱血男兒！雖說出身低了些，但武藝高強，這不，落草為寇還沒幾天，就打下衡山縣城了！”
      
        “素素，你說，前陣子衡山縣城被一伙賊寇打下，就是你說的那個護院？”瞬間，這個八卦消息把秦柳氏給打擊到了，一臉的驚疑。
      
        “嗯，就是！我是聽大哥說的，錯不了。還聽說了，阿爹這陣子很是頭疼哩！”秦素素說得很篤定，臉上一副有榮與焉的神情。
      
        秦柳氏久久沒有說話，因為不知如何說起。秦柳氏也是書香門第，雖說女子無才便是德，但自小耳濡目染，很多道理是懂得的。如果素素說的是真的，那么，素素看中的小護院顯然不是尋常人。娼妓之子，屠夫出身，憑著兩把斧頭落草為寇，不到半年便打下一座縣城，這其中可能有運氣的成分，但不能否定其心智才學。若是自家任教諭的夫君，遭遇此等身世，會有這般際遇和造化么？打得下縣城么？
      
        對于這個不著調的猜想，秦柳氏覺得，自己沒有此刻眼前小姑子的這般篤定。
      
        ……
      
        沒有過多準備，沒有過多猶疑，楊炯帶著虎山軍就開拔了。臨行前，楊炯甚至把衡山縣城駐守的一個百人隊也全部撤了出來。
      
        大伙很是不解。大當家這是怎么啦？弟兄們幾十條性命換來的，好不容易打下的縣城，就這么扔下不管了。
      
        于是，一些千夫長紛紛委婉地進言。
      
        “大當家，留得青山在，不怕沒柴燒。若是衡州城不好打，咱們好歹還有條后路嘛！您看，這是不是再算計一下？”
      
        “大當家，這州城要打，這縣城也要留，省得又被官軍占了去，回頭我們還得再打！那又是兄弟們的性命呀！”
      
        “大當家，還是留著縣城罷，攻打州城，少一個百人隊也不打緊的，我們可是將近六千來人哩！”
      
        楊炯聽了，既不反駁，也不解釋，更不發火，只是揮手止住了大伙的進言，淡淡回了一句，“州城更大，大伙的眷屬們住得更舒服，還有，也省得以后再專門來接人了！”
      
        大伙面面相覷，不再說話。
      
        于是，一支龐大的隊伍出現在前往衡州城的官道上。前后各五個千人隊，眷屬們居于隊伍的中央。因為沒有馬匹，楊炯便讓自己的親兵隊抽出一個百人隊，提前一個時辰出發，輕裝簡行，擔任斥候。
      
        如同攻打衡山縣城時的場景再現，虎山軍的行軍序列顯得光怪陸離。前后都是整齊威武的隊列，中間卻是花花綠綠，打打鬧鬧的眷屬們，小孩們的嬉笑和啼哭更是充滿了生活的氣息。
      
        楊西施也在隊伍里，不過，條件比上次要好一些。楊炯特意讓小王鐵匠弄了一張竹制的躺椅，還特別加裝了遮陽的頂棚，讓幾個兄弟抬著。外形看起來怪模怪樣，但是既透風又遮陽。
      
        惠姑手里拎著一個竹籃，里邊放著水壺，還有一些水果和糕點。這些糕點，也是楊炯每隔幾日，便命人從衡州城買來的劉記糕點。楊炯記得，這是楊西施最喜歡吃的那種糕點。在躺椅前后，簇擁著的都是一些百夫長、千夫長的眷屬們。其中，胡素的婆娘二丫就緊緊跟在躺椅的后邊。
      
        即便坐著一晃一晃的躺椅，很是愜意，而且有惠姑隨時伺候著吃食，還有一路上眷屬們的奉承巴結，但是楊西施卻是難以暢懷，始終一副心事重重、凝重糾結的神情。
      
        楊西施想得很多。此去攻打衡州府城，既有炯兒的主見堅持，也有自己的隱晦勸說。當日，自己說得興起，便把自己的見識想法和盤托出。這會不會就影響了炯兒，無形中逼著他早日出兵。自己的見識當然沒錯，可是，虎山軍畢竟成軍才一個月呀！帶著一伙剛放下犁耙鋤頭的山民莊戶，倉促間就前去攻打重鎮大城，會不會太過于冒昧操切了？
      
        思索間，坐在躺椅上居高臨下的楊西施，突然發現前軍有些小小的騷動喧鬧，繼而悠長雄渾的牛角號響起，整個隊伍便停頓了下來。


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