五千人，訓練還不足一個月，就前去攻打湖廣重鎮衡州府，而且，城里面還有朝廷的親王。這是異想天開，還是自不量力？是以卵擊石，還是飛蛾撲火？
      
        召集所有的百夫長和千夫長，楊炯把自己的想法和盤托出，帳內一片質疑和反對。
      
        “大當家，這府城可不是縣城哩！我們人馬太少，冒然攻打，使不得呀！”
      
        “里面還有親王哩！萬一傷到親王咋辦，可是要誅九族的呀！”
      
        “大當家，府城人馬多，實在不行，我們去打其他的縣城罷。我看，茶陵就挺好！”
      
        “我們虎頭山現在這點家當不容易哩！可不能做賠本買賣呀！……”
      
        楊炯坐在自己的位置上，冷眼旁觀，沉默不語，認真感受著帳內的反對氛圍，心里念叨著：你們有你們的想法，我有我的堅持！
      
        良久，嘈雜聲漸漸平息下來，大伙都望向楊炯，眼里充滿著希冀的目光。
      
        馬凱也是如此。盡管是最早追隨楊炯的兄弟，盡管事實多次證明大當家是對的，盡管自己還被大當家任命為千夫長，連自家婆娘二丫都日漸溫順體貼起來，但是，馬凱依舊不敢站出來力挺大當家。這不是他怕死，而是內心深處對大當家，對虎頭山全體兄弟的負責。五千人就敢攻打湖廣重鎮，這超乎了馬凱想象力的極限。
      
        同樣，盡管有自己的堅持，不過，楊炯還是決定要盡量說服大伙。
      
        “弟兄們，大伙都反對攻打府城。我相信，這不是大伙怕死，而是對虎頭山的兄弟和前程負責。對此，我深信不疑。”楊炯說得很緩慢，很堅定。
      
        大伙一聽，頓時松弛下來，而且感覺很受用。你看，大當家都知道我不是怕死哩！
      
        頓了頓，楊炯陡然提高聲音，冷酷地說道，“不過，大伙都忘了一個事實！那就是到目前為止，我們都還只是虎山賊，不是虎山軍！虎山軍是我們自稱的！”
      
        “大伙都是我從虎頭山帶出來的老人。從何家沖出兵的時候，我們就發誓要走出大山，縱橫天下。怎么，一個小小的衡山縣城，大伙就滿足了？就準備貓在這里養老了？”
      
        “人馬少？不打仗，不擴大地盤，怎么增加人馬？”
      
        “城防堅固？九州大地，那座大城不城防堅固？難道城防堅固就不打了？”
      
        “再去攻打小縣城？狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。十座縣城也不及一座府城。我們虎頭山十幾號人就敢下山劫掠，現在五千多人還不敢打府城了？”
      
        楊炯擊案起身，厲聲喝問。大伙心神激蕩，不敢吭聲，不再猶疑。
      
        “三日后，出兵衡州城！”
      
        ……
      
        “三日后，出兵衡山，蕩平賊寇，還我衡州府一片清凈！”指揮使官邸內，一個滿臉橫肉，一身肥肉的家伙斷然下令。
      
        在楊炯想著攻打衡州城的時候，衡州衛指揮使袁明和也在籌劃著進剿虎山賊。哪怕桂王不來信，這段時間袁明和也在和知府秦詩歡商議著如何進剿的事宜。本來，袁明和沒太把虎山賊當回事。兩年前，衡州府也出過大事的，兩萬多人起事，不照樣被自己的衡州衛給鎮壓下去了。不過，據傳幾百人便打下了縣城，這倒是讓他有些詫異。
      
        衡州府自洪武年間便設衛所，衡州衛下有前、后、左、右、中五個千戶所，還兼領常寧千戶所，衡州衛的防區內漢、苗、瑤雜居，時不時便有事端生出，都是靠著衡州衛在維持局面。兩百年來，雖說不復開國時的氣象，但也還是有一戰之力的。
      
        一開始，對于一伙虎山賊從山溝溝里鉆出來，一舉拿下了衡山縣城，袁明和驚詫之余，更多的是看笑話。看誰的笑話？當然是知府大人秦詩歡的笑話。狗日的，平時見到老子，總是一副愛理不理的模樣，好像老子低你一等似的。不就是一個五品知府么？我呸，老子還正三品哩！
      
        沒有湖廣都司衙門的命令，袁明和就當虎山賊不存在，樂得看笑話。不過，桂王府里送出信來，袁明和就不得不當回事了。一改近日的敷衍拿捏，袁明和開始一本正經和秦詩歡商議起來。
      
        一番扯皮和討價還價，秦詩歡捏著鼻子答應了袁明和的條件：萬兩白銀，閨女下嫁。袁明和明言，“虎山賊幾千有余，我衡州衛怎么著都得出動個四五千人吧！攤到軍士身上，每人總得一兩多吧！才一萬兩，可是虧本買賣哩！”
      
        至于秦府的閨女下嫁，那是袁明和的大兒子剛好年齡合適，正想找個書香門第，進一步改善聯姻的質量。不爽秦詩歡是一回事，利用機會獲得好處又是另一回事。作為一個在衛所系統混的老人，袁明和算得上是一個明白人。
      
        秦詩歡心里憤然不已，不過沒有發作。現如今，還得虛與委蛇，好讓這鄙薄武夫賣命。
      
        吩咐管家去把閨女秦素素叫來，秦詩歡疲憊地靠在椅子上，想著如何開口。這些日子，自從虎山賊占了衡山之后，秦詩歡就沒一天暢懷過，總是在謀劃著如何收回衡山縣城。作為知府，治下縣城失陷于賊，絕對是重大的失職瀆職。
      
        與大兒子秦光磊商議后，定下的策略是瞞上和欺下。所謂瞞上，就當縣城失陷一事沒發生過，反正那伙虎山賊既沒有大肆殺戮，也沒有阻絕南北交通，好像他們就是駐扎在縣城里的朝廷官軍似的。不，好像軍紀比一般的官軍還嚴格，買個瓜果吃食什么的，都是給錢的。
      
        至于欺下，就是以進剿虎山賊為名，找士紳地主攤派錢糧。待錢糧到位，拿出部分打發給衡州衛，引誘他們出兵進剿。衡山縣城，也是在衡州衛的防區內，衛所那邊也是有責任的。
      
        父子間的商議，大的方向都一致，就是在如何對待楊炯這個曾經的秦府護院，起了一些分歧。秦詩歡的意思是，若是進剿順利，最好是斬草除根。而秦光磊的意思，則是不如先嘗試招撫，說不定以后還可以借重。
      
        “當今之世，安靖地方是首務，鄭芝龍、張獻忠之流都曾招撫過，那可是為禍甚大。楊炯那個傻呆子，也就是欺負一下士紳地主，搶了些錢糧，還沒干過什么傷天害理的壞事，招撫起來，更是理由充分。”
      
        秦衙內說得很有信心，振振有詞，不過，心里卻想著：若是阿爹派我前去接洽招撫的事情，說不定，說不定那個傻呆子學生又會用一龍多風招待自己哩！
      
        ……
      
        秦素素一會就在管家的引領下，來到了書房。
      
        “阿爹！”女兒的一聲輕喚，把靠著椅子，閉目養神的秦知府驚醒過來。
      
        秦詩歡輕咳一聲，借著椅子的扶手，從靠背上起來，正襟危坐。在兒女面前，秦知府向來注重儀容，就怕給他們帶壞樣子。
      
        一邊沉吟，一邊打量，秦詩歡細細打量自家閨女。面容秀麗端莊，身形嬌小窈窕，氣質溫順賢淑，秦詩歡感覺很是欣慰，自家閨女出落得一股大家閨秀的模樣。不過，隨即又想到那個滿臉橫肉，一身肥肉的袁指揮使，秦知府心情一黯。歪藤長歪瓜！估計袁胖子兒子的人才模樣，也好不到哪里去。
      
        腹誹了一陣，又躊躇了一番，秦詩歡溫言說道，“素素，最近怎么樣，在秀樓里呆得舒心不？為父最近忙，都好些日子沒看到咱家閨女了！來，閨女，坐著和為父說說話。”
      
        秦素素上前給斟了一杯茶，給父親奉上。
      
        秦詩歡欣慰接過，愜意泯了一口，隨意說道，“還是閨女心細哩！斟個茶水，都比你大哥強得多！你大哥呀，每次都是滿滿的，我一拿起喝，都會溢出一些！”
      
        秦素素拿手絹掩著櫻桃小嘴，嬌笑一聲，勸解道，“大哥是須眉男兒，是干大事的，自然不拘小節。阿爹，您平素不都是這么教誨的么？”
      
        “你這個鬼丫頭，還會拿為父的話來堵我！哈哈哈！”女兒的話讓秦詩歡開心起來。父女倆聊了一些家常話后，秦詩歡決定還是開口把事情告訴女兒。不過，心里也定了章程，若是女兒同意也便罷了，若是不同意，自己就是同那個袁胖子鬧掰了，也絕不低頭，讓自家的寶貝閨女受一點委屈。
      
        “閨女，為父有個事，得和你說說。”秦詩歡便把袁指揮使替兒子求婚一事，原原本本跟女兒說了一遍。
      
        末了，秦詩歡遲疑了一下，不過還是篤定說道，“閨女，為父只是告訴你一聲。雖說，父母之命，媒妁之言，但你是我親閨女，為父絕不會讓你委屈半分。此事，你仔細斟酌即可！”
      
        父親的話，既讓素素震驚，又讓她心里暖和。如何回復父親的話？素素很是遲疑和焦急。沉吟不決之間，那張俊朗陽光的面龐，揮汗如雨的身影，還有那凌厲暴虐的雪亮斧頭，卻突然涌上心頭。
      
        驀然回首，斧頭是那么雪亮，印象是那般深刻。


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