楊炯見前來稟報的親兵神色焦慮，估計十之八九不是什么好消息，便大聲喝道，“慌什么慌？天塌不下來！我在陪各位長者拉家常，有事等會再說！”
      
        見大當家發火了，前來報信的親兵便止住了步子，不敢再靠近。
      
        這些老者活了一把年紀，都是人精，見楊炯這邊有事，繼續寒暄幾句后，便推說農事緊張，一齊告辭了。
      
        楊炯送了幾步后，便示意剛才那名親兵上前說事。
      
        “大當家，我是前哨百人隊的親兵，一大早，百夫長就派我們靠近常寧縣城去打探消息。小的們一靠近，發現縣城周邊已經沒有苗民了，城門也洞開著。我們大著膽子進城打探，才知道在昨日，縣城就已經被苗民攻破了！”
      
        楊炯心道不好，瞇著眼睛看向報信的親兵，冷聲說道，“你們還打探到什么消息？”
      
        “駐守的親兵第五百人隊，除了還剩下幾個重傷的，其余全都戰死。苗民破城后，在縣城里大肆劫掠，縣衙的府庫，還有不少大戶人家都被搶了。他們為了泄憤，還把戰死的百夫長周威的腦袋給割下帶走了！”
      
        此言一出，眾人嘩然。
      
        楊炯長吸了一口氣，下令，“立即開拔，去常寧縣城！”
      
        ……
      
        到了縣城，滿目瘡痍。城墻根下的滾石檑木，城墻上的血跡斑點，還有被毀掉的城門，都在無言地述說著發生過的激烈戰斗。入城之后，不少房屋街道也被損毀，一路走過，不少房屋里都傳出凄厲的哭喊聲。
      
        楊炯派弓箭兵千人隊收拾陣亡兄弟們，還有民壯的尸骸，清理毀壞的建筑，著手恢復城里的秩序。除此之外，楊炯又派人去尋找縣衙的官吏，想著盡快恢復政務的運行。但折騰好久，竟然只找到幸存的縣丞和幾個衙役。
      
        看著渾身破破爛爛，還沒有從驚嚇中恢復過來的縣丞，楊炯溫言安慰道，“知縣估計是遇害了，你現在就要擔起父母官的擔子來，盡快把這縣城給安定下來。”
      
        破爛瘦削的老縣丞，仰頭看向楊炯，喏喏稱是。
      
        想了想，楊炯又說道，“這樣，我給你五十個親兵歸你調遣。你先派人去安定百姓，就說，虎山軍來了，不僅要保境安民，而且還要給大伙一個交代。另外，你抓緊把縣里的損失，包括官府的損失，還有民間的損失，都盡快統計出來。”
      
        縣丞繼續喏喏稱是。
      
        楊炯嘆了一口氣，揮手示意縣丞離去。待縣丞走后，楊炯立即吩咐親兵隊派人去衡州府送信，要求多運些糧食過來。縣城被劫掠了，不管是金銀珠寶，還是糧食布匹，估計都被苗民一掃而空了。
      
        初步安排好縣城里的事，楊炯便出城在城外選了一個合適的地方，開始準備筑營立壘。城里沒有什么糧食，若是把隊伍駐扎在城里，萬一苗民殺個回馬槍，就成了甕中之鱉。在城外立營，便進退自如得多。
      
        其他兄弟們都在忙活，楊炯牽著黑風，站在一個小山坡上，靜靜琢磨著這場突如其來的危機。在楊炯看來，不管之前是什么誤會導致的這場戰事，但縣城被攻陷劫掠，自己的一個親兵百人隊全軍覆沒，這是鐵的事實。若是自己不作出回應，不給老百姓，不給兄弟們一個過得去的交代，虎山軍在衡州府這塊地面上，好不容易建立起來的權威將蕩然無存。
      
        楊炯不擔心自己沒有決心，沒有能力給出這種交代，而是擔心一旦處理不好，將會加劇苗漢之間的對立仇殺。自本朝立國以來，隨著承平已久，不少缺田少地的漢民，紛紛搬遷到原來屬于苗民的山地丘陵地帶，一點點壓縮苗民的生存空間。某種程度上，這種矛盾是不可調和的，是生存的抗爭，是你死我亡的斗爭。
      
        對于這一點，楊炯是審慎的，也是清醒的。
      
        楊炯把新任的親兵隊千夫長陳龍，叫了過來，問道，“百夫長周威守城陣亡，如今身首異處。你看該如何處理？”
      
        陳龍不假思索回道，“冤有頭，債有主。哪些人攻打常寧，誰殺了周威，我們就找誰算這筆賬。”
      
        盯著面前這個標志性的大鼻子看了一會，楊炯下令，“這樣，其一，你派人把苗民為何攻打常寧的原因給查出來。其二，一個親兵百人隊，還有臨時征發的民壯和衙役，竟然不到一個上午就破城了。這里邊，一般的苗民做不到，肯定有一伙實力不容小覷的對手。你去把這個也給我查清楚。”
      
        陳龍應諾而去。
      
        接著，楊炯又把刀盾兵千夫長楊真給叫了過來。楊真，是在何家沖練兵時招入的，勉強也算得上是虎頭山的老人了。這次，之所以六個營指揮使還缺編三個，就是給這些帶出來的千夫長預留的。
      
        楊炯語氣凝重地說道，“楊真，這次刀盾兵就帶出來你們一個千人隊，本想著是一場救援戰。但是依現在形勢看，弄不好就是一場進剿戰了。你是千夫長，心里要有數。”
      
        楊真聽罷，想了想，回道，“大當家，若是進剿，這戰就有得打了，而且也難打得多。苗民悍勇，且多依山而居，一般建有山寨，易守難攻。還有，進山的路也難走，林密山高，陡峭難行，容易被苗民設伏。”
      
        沒想到這么短時間里，楊真能說出這般條理清晰、邏輯嚴密的話來。這讓楊炯有些刮目相看。頓了一下，楊炯問道，“楊真，你怎么知道這么清楚？”
      
        楊真顯得有些尷尬，“大當家，我就是苗民。”
      
        楊炯目瞪口呆。
      
        見楊炯如此表情，楊真連忙解釋道，“大當家，我是熟苗，是熟苗哩！苗民在湖廣，在貴州，到處都有，不過有生苗和熟苗之分。我是熟苗，說的是漢話，寫的是漢字，就只會說一點點的苗話了。”
      
        聽了楊真的解釋，楊炯這才放下心來。只要是人，就會受到階級立場和民族成分的影響，也就是所謂的階級感情和民族感情。剛才一聽楊真說自己是苗民，楊炯還真是有些驚疑不定，擔心楊真反對或阻撓進剿的事。
      
        楊炯想了想，既然都是戰陣上同生共死的兄弟，便也不試探，直接追問，“楊真，若是我不得已要進剿苗疆，你站在那一邊？”
      
        知道這個問題的嚴重性，楊真低頭想了好一會，才抬頭看向楊炯，認真回道，“大當家，我站在你這一邊！”
      
        楊炯又問，“為何？”
      
        楊真回道，“大當家，我剛才說的，就是我的心里話。打小，我家里就窮，從來就沒吃過飽飯。進了虎頭山，我才感覺活得像個人樣！”
      
        “……第一次吃飽飯，是在虎頭山。第一次見到二十兩銀子，也是在虎頭山。家里爹娘拿到銀子，當場就哭了，哭完之后就說，孩子，這安家銀，也是賣命錢，你收了錢，就得給人家賣命。”
      
        “……打下衡州城后，我靠著自己積蓄的餉銀，在衡州城買了一處宅子，把爹娘，還有兄弟姐妹，都接進了城里。大當家你放心，我心里是明白的，誰對我好，我就給誰賣命！”
      
        楊炯聽了，很是心酸，為楊真，也為自己。僅僅只是為了卑微地活著，僅僅只是為了讓家人稍微過得好點，但對楊真和自己來說，都顯得這么艱難，這般奢侈，甚至需要面對靈魂和良知的拷問。在楊真心里，或多或少，都會有一些難以言表的苦澀，但他也只能默默承受，根本沒法回頭。
      
        楊炯拍了拍楊真的肩膀，輕聲說道，“咱們兄弟間，有什么事情，說開就好了。你若是為難，我就不讓你隨隊進剿了；你若是反對，咱們兄弟之間也好聚好散。反正，你不要多想，我是不會對不起自家兄弟的。”
      
        楊真聽了這番話，雙眼變紅，鼻子發酸，后退一步，舉起手來，大聲說道，“我楊真一生，誓死效忠追隨大當家。若是沒有做到，天打雷劈，永世不得翻身！”
      
        楊炯目光炯炯看著楊真，咬著腮幫子，然后大聲說道，“好！兄弟齊心，其利斷金！咱們虎頭山的兄弟們，就靠著手里的斧頭，砍出一片天地來！”
      
        ……
      
        到了晚上，陳龍進帳復命。
      
        “大當家，小的多方打探核實，大致把苗民為何攻打常寧的原因給弄明白了。”
      
        楊炯習慣性看向那個標志性的大鼻子，饒有興趣說道，“唔，這么快？說來聽聽。”
      
        “是這樣的，前幾日，附近有個叫黑牛寨的生苗苗寨，寨主的女兒要出嫁了，便帶著幾個武士進城打制首飾。結果，遇上了城里富商黃員外的兒子。這黃家小子，一見人家姑娘長得漂亮，又穿著苗族的服飾，便跟著人家姑娘。”
      
        “……后來，被這個苗家姑娘的武士呵斥了幾句，雙方便打了起來。黃員外是地頭蛇，自然占了上風。結果，姑娘回去后，便把事情告訴了家里，在縣城被欺負的事情也傳開了。”
      
        “……這個姑娘預備要嫁的，是另一個很有實力的生苗苗寨的寨主家。一聽馬上就要過門的媳婦被欺負了，男方家里就發帖召集了常寧附近的所有生苗苗寨……”
      
        “……黃員外家被滅門，那闖禍的小子也被殺了，尸體還被帶走了……”
      
        漂亮的苗家姑娘，陪同的武士，爭執，滅門，一個姑娘引發的驚天血案。
      
        故事如此狗血，楊炯不由嘆道，“唉！不讀金庸誤一生呀！老頭，少女，小孩，這都是武俠世界里惹不起的呀！”


　　(https://www.dzxsw.cc/book/75709925/36365972.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc