第二日一大早，石寨主和三妹子拒絕了麻狗寨主的一再挽留，匆匆下了鷹巖寨。
      
        這是三妹子的主意，不過石寨主也同意的。在三妹子看來，這個鷹巖寨彌漫著一股令她很不舒服的味道。麻狗長得那滿臉橫肉和粗短壯實，還有那股盛氣凌人和志得意滿，實在讓三妹子很難將他與威武雄壯的苗家漢子聯系在一起。
      
        于是，三妹子便跟石寨主說，“阿爹，不管我以后嫁不嫁給麻狗，鷹巖寨也不比咱們黑牛寨尊貴到哪里去！你看看麻狗那股猖狂勁，簡直比永順司那邊的土司還要神氣哩！咱們這一帶苗鄉，還從來沒有過土司，難不成麻狗想當咱們的土司？！”
      
        這番話打動了石寨主。誰也不想給自己找個便宜爹，也沒有哪個苗寨寨主，想在自己的頭上再安一個土司老爺。鷹巖寨是鷹巖寨，黑牛寨是黑牛寨，強強聯合可以，以大吃小不行！
      
        回到黑牛寨，三妹子和娘打過招呼，簡單說了一些話，便回到了自己的閨房。
      
        三妹子的閨房，算是整個黑牛寨最好的房間了，在山頂最高的吊樓上，一打開窗戶，便可俯瞰群山，苗鄉十里八鄉的風光盡攬眼里。像往常一樣，每當開心或不開心時，三妹子便會打開窗戶，看看窗外的風景。群山連綿起伏，在落日余暉的映照下，山林都被鍍上了一層金光，顯得絢麗而靈動。
      
        若是以往，這般景象，必然會讓三妹子生出一股苗疆風光秀美的感覺。但今日再看，三妹子心里卻涌出了一個陌生的念頭：山的盡頭，會是什么？是像常寧一樣，甚至更大的城市么？
      
        想起常寧縣城，三妹子又回味起那幾日的經歷了。因為要采購嫁妝和打制飾品，在寨子里幾名武士的保護下，三妹子生平第一次離開苗鄉，去了漢人的城市里。在那里，見到了漢人衣帶飄飄的服飾，琳瑯滿目的店鋪，干凈整潔的客棧，熙熙攘攘的街道……
      
        聽那些漢人說，常寧還只是一個非常小的城，在更遠的地方，有著更多更大的城市。
      
        即便后來遇到了那場不愉快的爭執，但三妹子依然認為，漢人的地方更美，更有趣，遠比群山環繞，除了山還是山的苗疆，要有意思得多。哪怕自己的閨房算是黑牛寨最好的房間，卻也遠不及所住的客棧，那里面的陳設和裝飾。回味所見識到的漢人的繁華文明，想著自己即將嫁到鷹巖寨，余生將始終困在這連綿不絕的群山中，三妹子頓時失落不已，更加的郁郁寡歡。
      
        長長嘆了一口氣，三妹子慢慢把窗戶關上了，瞬間，房間里更是暗淡無光。
      
        ……
      
        在衡州到常寧的官道上，胡素帶人押著幾尊虎蹲炮，緊趕慢趕朝著常寧縣城進發。這條官道是府城到縣城的官道，平素維護得并不好，有很多的坑坑洼洼。雖然一路上不停吆喝，不時還跟著搭把手推炮車，但胡素絲毫不感到累，反而覺得有使不完的勁。
      
        一想到自己這個紙面上的重炮營指揮使，拉著炮終于要派上用場了，胡素就恨不得一抬腿就到了常寧。目前，胡素的手底下只有幾十個兄弟，有的是原來弓箭兵第一千人隊的老部下，有的是親兵隊里原衡州衛的軍士，由于人數過少，根本就顯不出指揮使的威風和架勢。不過，胡素一點怨言也沒有，因為他深信，大當家特別提出要編配的重炮營，在未來的歲月里，必將是虎山軍中最耀眼的存在，他也將會是最風光的指揮使。
      
        “兄弟們，加把勁！還只有四五里地了，爭取天黑前趕到常寧！要讓大當家知道，咱們重炮營的兄弟們就是能干！”看著日漸西沉的太陽，想著大當家見到整修一新的虎蹲炮的欣喜，胡素意氣風發地大聲叫嚷。
      
        ……
      
        衙役林大木一聲熱汗，氣喘吁吁，弓著腰，手里拄著一根木棍，累得兩腿直發抖。
      
        “石頭，咱們歇歇吧，我實在是走不動了！”林大木用生澀的苗語說道。
      
        走在前邊的向導，是距離縣城最近，平素與漢人打交道比較多，也比較友善的一個苗寨的年輕后生，長得敦實粗壯，眼睛黑亮黑亮的，名字叫石頭。林大木其實也是一個年輕后生，只是因為曾經是衙役的父親死得早，所以在十五六歲的年紀，就早早接過了這世襲的差事。衙役這一行干久了，這眼力勁也就歷練出來了。
      
        在苗寨選向導的時候，林大木一眼就相中了石頭。黑亮黑亮的眼睛，說明心思單純，心性純良，一般情況下，是不會害人的。林大木拿出一百個銅錢，于是石頭便接下了這趟差事。
      
        不過，石頭看起來老實，實際上還是很機靈的。在接過銅錢之前，石頭就特別說明，意思是帶路可以，一路上也可以保護林大木的安全，但不保證在苗寨里面的安全。這番話一說，林大木更是認定石頭是個實在人，也更加堅定了雇他做向導的心思。
      
        一路上，石頭手持苗刀在前邊開路，林大木在后邊緊緊跟著。因為各個苗寨都是零散分布在常寧縣城南邊的山林里，加之苗寨之間走動并不頻繁，很多時候，道路幾乎都被長草和灌木給遮掩住了。鷹巖寨距離常寧縣城有四十多里，石頭一路上幾乎都在披荊斬棘。
      
        “不能停！山上濕氣重，熱汗一旦冷下來，就會得病的。得繼續走下去，慢點都行。”石頭一邊回答，一邊用力砍斷一根攔在路中央的樹椏。
      
        見石頭這么一說，林大木只得繼續喘著粗氣，邁著發抖的雙腿堅持走下去。
      
        因為浪費了太多的功夫在路上，中間兩人找了一個苗寨歇息了一晚，直到第二天晌午時分才看到了鷹巖寨。
      
        順著石頭的手指方向，林大木看到了一個非常奇特的苗寨，整個寨子幾乎是建在一個絕壁上，就如老鷹在懸崖峭壁上筑巢一般。寨子到山下的路非常狹窄陡峭，不少地方竟然直接是用藤條或木梯連接的。到了山頂，卻是有一片很寬闊的平地，依稀還可以看見成片的莊稼和不少的牲畜。
      
        林大木嘖嘖稱奇，雖然一路疲憊艱辛，但此刻卻油然生出一種不虛此行的感覺。苗鄉果真與漢地大為不同，特別是這深山里的生苗，竟然在山頂上建起了寨子。看著那些就建在懸崖邊上的吊腳樓，林大木都不由暗暗擔心，生怕那些吊腳樓突然就掉到山谷里去。
      
        琢磨了一會這沒由來的擔心，林大木突然想起，好像縣丞老爺說過，虎頭山的大當家要進剿苗疆，踏平鷹巖寨。對那位楊大當家，林大木是服氣的。最早聽說楊大當家的名字，還是年初后不久，公門里的老爺們茶余飯后提起的，說衡州府治下的衡山縣，突然冒出了一伙山賊土匪，竟敢公然搶劫士紳人家。
      
        這些官吏聊得津津有味，話里行間難以掩飾那股幸災落禍。再接著，又聽到他們說起，楊大當家竟然打下了衡山縣城，再接著，又是大敗衡州衛，最后還打下了衡州城。湘江大戰時，衡州衛也是征調了大半個常寧千戶所的，結果戰敗的噩耗傳來，千戶所那邊很是鬧騰了一陣子。
      
        短短不到一年時間，楊大當家便從打家劫舍的山賊土匪，成了打下一府之地的龐大勢力，驚嘆之余，林大木更是敬服崇拜。都是一般的年紀，聽說楊大當家才十七八歲，比自己還小了幾歲，便手持雙斧，一頓砍殺，愣是打出了一片天地，成了整個衡州府地面上家喻戶曉的人物了。
      
        想著楊大當家的傳奇故事，看著眼前巍峨聳立的鷹巖寨，林大木喃喃說道，“這回，楊大當家說出的話，未必做得到了！這哪里是人能夠踏平的呀！除非是神仙，那才差不多！”
      
        費勁氣力上了鷹巖寨，林大木很快便被帶到了寨主麻狗的面前。
      
        麻狗正在喝酒，面前擺了一盤肥肉，嘴巴邊上滿是油光。
      
        見林大木穿著衙役的服飾，麻狗好奇地問道，“你們的狗官派你來，有什么事？”
      
        林大木能聽得懂苗語，就是說得不太順溜，吭吭哧哧一陣折騰，才把縣丞老爺從楊大當家那里傳來的話給說清楚。
      
        話剛說完，林大木肩頭便傳來劇痛，因為麻狗把手中的酒碗砸向了他。接著，麻狗又站了起來，照著林大木的小腹就是一腳。林大木不僅被踹倒在地，而且痛得直不起腰來。
      
        “腦袋？二十萬兩銀子？你們還真敢想，真敢要呀！”
      
        “踏平鷹巖寨？！虧你們想得出！笑死我了，笑死我了，哈哈哈！”
      
        麻狗是真心覺得好笑，估計是沒見過鷹巖寨，所以才有人敢說出踏平鷹巖寨的大話來。同時，麻狗又憤憤不平，沒想到有人竟敢提出這等囂張的要求，竟敢威脅這片苗鄉里最最威名在外的鷹巖寨，竟敢羞辱最最威武雄壯的鷹巖寨寨主。
      
        想到這里，麻狗不由火大，上前幾步，朝著捂著肚子，痛得縮成一團的林大木，咣咣咣，又是一頓猛踢。林大木左手捂著小腹，右手護著腦袋，在地上不停打滾。一旁的石頭看了，黑亮黑亮的眼睛連連眨動。
      
        踢累了過后，麻狗一屁股坐下，伸出黑乎乎的手，抓了一塊肥肉就往嘴里塞，然后大口咀嚼，嘴角處油水迸濺。等完全咽下肥肉，麻狗愜意地打了一個飽嗝，嘴巴里吐出一股濃濃的餿味。身后的武士，面面相覷，悄悄屏住了呼吸。
      
        麻狗重重拍了拍桌子，大笑道，“打人吃肉，就是快活！哈哈哈！”


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