行軍兩日，回到了衡州。
      
        又用了半日，對苗疆之役論功行賞。
      
        紀律是武裝集團的根本，賞罰又是紀律的根本。不少在衡州城安下家的兄弟，都想著早日回家團聚一下。不過，身為大當家的楊炯，還是堅持先把論功行賞這個事情給辦了，再好好給大伙放放假。
      
        再次回到衡州大營的中軍大帳，楊炯覺得其中的擺設奢華不少。一問，才知道，在進剿苗疆期間，芝娘又來過一趟。回去后，便安排下人對大帳進行了一番重新布置。
      
        讓楊炯感觸最深的是，芝娘不知從哪里，弄來了一張完整的虎皮，鋪在居中的座椅上，顯得格外的張揚，散發出一股濃郁的暴發戶氣息。
      
        見楊炯很關注那張虎皮，留守的親衛連忙解釋，“芝娘派來的下人說，這張虎皮花了不少銀子。小的看，這跟咱虎頭山的名頭，還有大當家的虎威，很配哩！”
      
        楊炯聽罷，未作評價，卻也沒叫人把虎皮給撤下。
      
        ……
      
        知道楊炯回來了，留守的兄弟們都趕了過來。
      
        度支使王鵬最先趕來。
      
        “……大當家，這些日子，小的可是食不甘味，寢不安席，心里總是盼著大當家早日得勝歸來哩！”
      
        或許是戰場上見識過大當家的厲害，或許是感恩對他的提拔使用，言辭中，王鵬表現得既親熱又恭敬，讓楊炯聽了，心里不由稱贊大鵬鳥的高智商。
      
        除了訴衷腸之外，王鵬也說了一些正事。楊炯聽罷，心里梳理了一番，也了解了當前虎山軍的財政狀況——入不敷出，危如累卵。
      
        王鵬說了幾個原因，一個是虎山軍的軍餉高，就單這一項，花的錢就很多，再過一兩個月，就完全沒法維持了。還有，就是打制軍械，尤其是火炮和鳥銃的制造成本高，簡直是花錢入流水。另外，還扯了一些其它的原因，比如，現在衡州府官員的俸祿也都是從虎山軍在負擔。
      
        話說得很是危言聳聽，這位外號大鵬鳥的度支使甚至說出了，“若是大當家弄不來大筆錢財，虎山軍最多撐到年底……”
      
        不過，楊炯卻是面色如常，沒有太當回事。切，都是大亂之世了，沒錢也照樣拉桿子，活人還能讓尿憋死不成。更何況，這還是在相對安定富庶的湖廣，只要想辦法，哪能弄不來錢的。
      
        于是，楊炯輕咳一聲，“王度支使，你主管全軍錢糧，是錢袋子，不是讓你訴苦的。你的辦法？”
      
        王鵬面色一紅，一臉無奈回道，“大當家，小的可是想了不少辦法，連全府上下的各色礦場都派了稅吏，甚至得罪了了不少舊識哩。奈何，支出太大，原本就不是一府之力可以負擔得起的……”
      
        聽了這話，楊炯心里一動，仿佛打開了另一片天地。以手扶額，楊炯努力抓住王鵬剛才的話，認真琢磨了起來。衡州府一府之力無法承擔，那就意味著必須擴大地盤了。
      
        思索良久，楊炯問道，“郴州府、永州府，較之衡州，財賦如何？”
      
        王鵬不解其意，歪著腦袋，眨巴著一對小眼睛，想了一會，便回道，“郴州、永州，這兩府地處僻遠，應是不如衡州。不過，這兩府，也是有不少礦場的。”
      
        說完，又補充了一句，“還有，這兩府，地接兩粵，行商便利，多少會有些油水吧！”
      
        一聽這話，楊炯心里差不多有底了。有礦，就有土豪。有商貿，就有暴發戶。這兩者，雖有多多少少有些勢力，但較之虎山軍這種不受體制約束的暴力集團來說，就不夠看了。
      
        想了想，楊炯對王鵬說，“回頭，我給你一個數目，不管怎么著，都要把這筆錢給湊齊。這是用來給這次進剿苗疆論功行賞的。賞罰分明，是一支軍隊的根本。你是虎山軍的度支使，得有這份見識。”
      
        大當家都這般說了，王鵬雖是心里發苦，也只得喏喏應下。
      
        ……
      
        在平時，會有不少的虎山軍眷屬前來探望，人來人往，進進出出，楊府總是呈現出一股熱鬧喧囂的樣子。
      
        一群婦人聚在一起，也沒有什么正事，不過是閑聊八卦而已。久而久之，楊西施便不再親自接待，而是安排惠姑或秦氏出面接待，自個兒呆在書房里，或看看書，或打打棋譜。總之，楊西施總是善于適應環境的，總是會盡量想辦法讓自己過得更好些。
      
        不過，當楊炯派人回府告知，說暫時沒空回來，楊西施心里便有些不樂意了。沒有落草為寇之前，在楊西施心目中，自己的憨憨兒子，從來都是聽自己的話，叫干啥就干啥的。沒成想，這年把時間以來，先是莫名其妙搗鼓著當屠夫，接著又是稀里糊涂落草為寇，感覺曾經的那個憨兒子，離自己越來越遠了。
      
        現在更甚，竟然有家都不歸了。
      
        一念至此，楊西施意氣難平，便把手中的書重重放下，拎起桌上的茶壺，給自己斟了口茶。
      
        苦后回甘，茶香悠長。這是前來串門的眷屬們孝敬的。略一思索，想到這些都是那個不著家的憨兒子帶來的，又多少平抑了楊西施心里的不樂意。
      
        ……
      
        相對于楊西施的不樂意，秦素素更是多了幾分相思與惆悵。
      
        在遇到楊炯后，秦素素的生活發生了翻天覆地的變化。之前，她安靜地呆在后院的閣樓里，看著才子佳人的話本小說，憧憬著有一天，會有一個貌若潘安，滿腹才學的書生來迎娶他。但見到楊炯后，那個特別的下人，給了她特別的印象。
      
        有力氣，愛練武，一對斧頭耍得很有氣勢，即便是她這樣的門外漢，也覺得那是一種很有力量感，沖擊感的殺人技。
      
        不說話，愛干凈，總是會在練武之后，在后院的水井里打水擦洗身子，無意間暴露出來的，那副挺拔健碩的身軀，總能讓素素羞澀難當，卻又情不自禁偷偷打量上幾眼。
      
        這些印象和感覺，讓秦素素漸漸遠離了才子佳人的話本小說，開始拿貌若潘安和滿腹才學這兩個標準，往那個特別的下人身上套。即便覺得很羞澀，又荒唐，可秦素素還是忍不住時常在心里比對著。
      
        嗯，貌若潘安，對得上。無論是俊朗的臉龐，還是挺拔的身軀，那個特別的下人，完全可以稱得上是人樣子。等秦素素真正見到楊西施之后，更是體會到了，什么叫子隨母相了。
      
        不過，滿腹才學，在當時，卻是怎么也對不上。整天練武，默不作聲，是那個下人特別的地方。但是，當有管家支使指派時，即便遠遠望去，也能看到那個挺拔的身軀，跟其他下人一樣，溫順地點頭哈腰。或許，還有招牌式的憨笑。
      
        日子一天天過，生活的變化卻陡然加劇，讓素素在應接不暇之余，更是目瞪口呆。
      
        先是，那個特別的下人，莫名其妙從秦府消失了。接著，隱隱約約傳來，衡山縣城被一伙山賊土匪給強占了的謠言。后來，又是衡州府出動大軍，前去征剿。再后來，官軍在湘江一役，遭遇大敗，全軍覆沒，衡州府再無力量，去對抗那伙可惡而又囂張之極的山賊土匪。
      
        直到有一天，山賊土匪攻破了衡州城，殺進了秦府，用刀槍把自己搶到了賊匪窩，也直到這時，秦素素才大致明白了事情的來龍去脈。
      
        那個特別的下人，他的經歷和身份是：娼妓之子，一介屠夫，破軍賊寇。
      
        因為識于微末，秦素素倒是沒有多害怕，只是又增加了更多的疑惑。兩人相處，楊炯除了愛走神，不愛主動說話，但只要是秦素素開口，他都會認真回應。從那簡潔篤定的話語，還有那深邃有神的眼睛，秦素素能感覺到，自家夫君對自己是上心的。
      
        而且，與自己想象中的，也有嚴重的偏差。楊炯雖然沒有功名，卻也能識字，愛看書，一筆字也是寫得大氣磅礴，依稀可見幾分大家氣息。還有，平素說話，雖然簡潔質樸，卻有理有據，甚至還偶有驚人之語，細細思量，總能自圓其說。
      
        這些發現與結論，讓素素欣喜不已，竊喜不已。貌若潘安，滿腹才學，不就是自家夫君么？本小姐，還是有一雙慧眼的嘛！
      
        進剿苗疆期間，既是應楊西施的要求，也是欣然自愿，秦素素單獨和楊炯相處過幾日。因為要準備戰事，總是不斷有人進出大帳議事，楊炯很難得有專門的空閑時間陪她。不過，即便如此，每日，楊炯也一定會陪秦素素用餐，而且還特別安排親兵，專門去縣城里采買了一些吃食和點心。
      
        那幾日，算是讓秦素素找到了一些新婚的感覺。貌若潘安的良人，溫情呵護的心意，當楊炯不在身邊時，那些溫馨的回憶，總讓素素覺得日子還是有甜蜜，有期待的。
      
        如今，進剿苗疆已大獲全勝，良人卻遲遲不歸，于素素而言，相思止不住，惆悵油然起。
      
        ……
      
        有學問的人，會有各種想法。
      
        對惠姑來說，自家男人打了大勝仗，在外面辦成了大事，定然是很辛苦的，得好好補補身子。于是，自打得知進剿大軍會班師回衡州的消息后，惠姑就在琢磨著，做哪些菜，燉哪些湯，是不是要弄些天麻、人參之類的稀罕寶貝。還有，是不是要去寺廟里捐些功德，好給自家男人消解一些殺孽，畢竟打仗是要殺人死人的。
      
        以前，惠姑是不知道世上有天麻、人參之類稀罕物的，甚至都沒聽說過的。不過，自打第二次進了衡州城之后，楊家便陡然熱鬧起來，一天到晚，前來拜訪串門的家眷就沒斷過。有的時候，楊西施實在是應酬得煩了，便偷懶躲在書房里，留下惠姑陪客人說話，因為連續喝茶吃點心撐著了，導致惠姑都常常吃不下飯。
      
        現如今熱鬧而紅火的日子，讓出生在貴州偏遠之地的惠姑，打心眼里喜歡，甚至常常生出一種不敢相信，有些后怕的感覺。惠姑生怕這樣的日子不能長久，生怕自己以后不能長久擁有這樣的生活，更想著一定要過好，珍惜住這樣的每一日。
      
        在惠姑看來，婆婆楊西施固然有見識，有手腕，不過，畢竟是個婦道人家，能耐也沒法用到改變世道上去。只有自家男人楊炯，才是真正有本事的，就靠一對斧頭闖天下，而且還很快就劈出了熱鬧而紅火的日子。
      
        所以，一定要對自家男人好，好好待自家男人！想到這里，惠姑突然覺得，自己雖然沒學問，卻是個明白的婦人。


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